چپتر 974: سایه در پوسته
چپتر 974: سایه در پوسته
در نهایت، سانی با نیو معاملهای کرد. پس از کشتنِ موجوداتِ کابوسِ بسیار برای دفاع از کاروان، خاطرههای مازادی داشت، و شبگرد برای مسلح کردنِ بیدارشدگانِ خودش، بهشدت نیازمندِ سلاح و زرهی مناسب برای نبردِ زمینی بود.
زمانی یک دستهٔ کامل از آنها در کشتیِ جنگی حضور داشتند، اما حالا تنها چهار نفر باقی مانده بودند. از آنجا که این جنگجویانِ خاندانِ شب قرار بود در آیندهٔ نزدیک در کنارِ دیگر بیدارشدگان از کاروان دفاع کنند، و قدیس نیز همچنان در خواب بود، سانی سختگیری نکرد.
اینگونه بود که دو خاطرهٔ جدید به دست آورد که قرار بود خلأِ زرادخانهاش را هنگامِ عبور و مبارزه در آب پر کنند.
یکی از آنها طلسمِ سادهای از رتبهٔ بیدارشده بود که به او اجازه میداد زیرِ آب نفس بکشد. نامش [مرواریدِ جوهر] بود و دو افسون داشت. یکی بهطورِ غیرفعال هوا تولید میکرد، دیگری باید فعال میشد و به حاملش تواناییِ دیدِ واضح میبخشید، انگار که نقابی شیشهای بر چهره داشت.
در توصیفِ طلسم بهسادگی آمده بود که نفسکشیدن جوهرِ حیات است و زیبایی هدفِ آن. آدم باید میتوانست واضح ببیند تا قدرِ زیبایی را بداند، و آنقدر زنده بماند تا از آن لذت ببرد.
چقدر رمانتیک.
خاطرهٔ دوم عروجیافته بود و به نظر میرسید... نوعی زره باشد. در حقیقت، بیشتر شبیه به مهاربندی ساختهشده از تورِ ماهیگیری بود که هیچگونه محافظتی ارائه نمیداد، اما به پوشندهاش اجازه میداد با سرعتی شگفتانگیز شنا کند.
نامِ مهاربند [صیدِ چابک] بود و توصیفش داستانِ شاهِ موشهای آبی را روایت میکرد که قسم خورده بود ماهیِ شگفتانگیزی را بخورد، اما بعد فهمید که آن ماهی را فقط میتوان با استفاده از چشمانِ پادشاهِ پرندگان — برادرش — بهعنوانِ طعمه صید کرد. کلِ ماجرا خیلی عجیب بود.
...اما موشِ آبی دیگه چیه؟ مگه موشها ماهی میخورن؟
تنها ایرادِ این مهاربندِ عجیب این بود که مثلِ همیشه، هنگامِ پوشیدنش نمیشد از هیچ خاطرهٔ زرهمانندِ دیگری استفاده کرد. با این حال، سانی از دستاوردهایش راضی بود. ناتوانی در دفاع از خود در آب، از زمانِ سفرِ دریایی به قطبِ جنوب مثلِ خوره به جانش افتاده بود، و با اینکه امیدوار بود هرگز مجبور به استفاده از این خاطرههای جدید نشود، صرفِ داشتنشان به او آرامش میداد.
چند ساعت پس از برخورد با کشتیِ جنگیِ بهگِلنشسته، کاروان بارِ دیگر به راه افتاد. طولِ کاروان تغییری نکرده بود، اما حالا افرادِ بسیار بیشتری در وسایلِ نقلیه حضور داشتند.
نیو وقتی میگفت هزاران ملوان در آن کشتیِ متلاشیشده حضور دارند، شوخی نمیکرد. و تازه، اینها فقط کسانی بودند که جانِ سالم به در برده بودند. سانی صادقانه نمیدانست آنها را سرباز بداند یا پناهنده، اما میدانست که گروهبان گیر و دیگر افسران بهزودی این موضوع را برایش حلوفصل خواهند کرد.
کاروان سلاحهای یدکیِ زیادی داشت، بهخصوص حالا که انبارهای بارِ باقیماندهٔ کشتیِ جنگی را خالی کرده بودند؛ بنابراین احتمالِ زیادی وجود داشت که بسیاری از ملوانان به مبارزانِ فعال تبدیل شوند. حتی اگر اینطور نمیشد، سانی همین حالا هم از داشتنِ یک استادِ دیگر در آنجا راضی بود.
حضورِ نیو برای روحیهٔ همهٔ افرادِ کاروان هم معجزه کرد؛ نه فقط چون عروجیافته بود، بلکه به خاطرِ آن ورودِ پرزرقوبرقش. اگر راهی تضمینی برای جلبِ تحسینِ دیگران وجود داشت، این بود که درست در لحظهٔ مناسب، گلهای از موجوداتِ کابوس را که قصدِ خوردنشان را داشتند، به رگبارِ توپخانه ببندی.
«ها... شاید باید این روش رو یادم بمونه...»
سانی همچنان نگهبانی داد تا اینکه ستونِ خودروها چرخید و با پشتسر گذاشتنِ بزرگراهِ ساحلی، دوباره به سمتِ کوهستان بالا رفت. تازه آن موقع به خودش اجازه داد استراحت کند و از سقفِ کرگدن به داخلش رفت.
پس از ردوبدل کردنِ چند کلمه با پروفسور اوبل و بث، به یکی از محفظههای خواب رفت و درش را بست تا کمی تنها باشد.
آنجا چند لحظه درنگ کرد و سپس رونها را احضار کرد.
پس از کمی فکر کردن، سانی سرانجام تصمیم گرفت خطر کند و ردایِ جهانِ زیرین را به روحش پیوند بزند. نمیدانست چه میشود و فکرِ اینکه بدونِ زرهی مناسب بماند، فراتر از کمی نگرانکننده بود، اما...
راستش را بخواهید، سانی بهشدت کنجکاو بود ببیند چه میشود.
طولی نکشید که به رشتهای از رونهای سوسوزن خیره ماند.
[یادگار پیوند بخورد؟]
چند لحظه تردید کرد، آهی کشید و بعد آرام زمزمه کرد:
«بله.»
سانی محضِ احتیاط ردا را مرخص کرده بود و حالا پارچهٔ نرمِ کفنِ عروسکگردان را به تن داشت. به همین دلیل، در همان لحظه تغییری ندید.
چند ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد.
و بعد، صدای طلسم به گوش رسید.
گفت:
[خاطره نابود شد.]
چشمانِ سانی گرد شد.
«چی؟!»
جا خورد و چیزی نمانده بود سرش به سقفِ محفظه بخورد. قلبش یک لحظه ایستاد.
«این دیگه چه وضعشه؟! منظورت چیه؟!»
اما بعد، صدای طلسم دوباره در سرش پیچید.
[صفت به دست آمد.]
همزمان، سانی تغییری... تغییری ژرف اما غیرقابلتوضیح حس کرد. انگار این تغییر هم بر بدنش اثر میگذاشت هم بر روحش. دردناک نبود و حسِ آسیبرسانی هم نداشت... فقط خیلی، خیلی عجیب بود.
انگار پوستش به سنگ تبدیل شده بود، اما همزمان دقیقاً مثلِ قبل مانده بود.
همزمان حس میکرد افسونهای ردایِ جهانِ زیرین در نوکِ انگشتانش است؛ با اینکه زرهِ عقیقی احضار نشده و در واقع نابود شده بود.
«...ها؟»
سانی مدتی بیحرکت ماند و سعی کرد بفهمد چه بلایی سرش آمده است. بعد که نتوانست پاسخی پیدا کند، توجهش را به رونهای سوسوزن داد.
در فهرستِ خاطرههایش، دیگر اثری از ردایِ جهانِ زیرین نبود.
با این حال...
حالا صفتِ تازهای داشت.
سانی نفسش را حبس کرد و خواند:
صفتها: [مقدّر]، [شعلهٔ ایزدی]، [استادِ سایهها]، [بافتِ خون]، [بافتِ استخوان]...
و آنجا در انتهایِ فهرست، رشتهٔ تازهای از رونها پدیدار شده بود.
صفت: [پوستهٔ مرمرین].