چپتر 979: دایرهٔ کامل
چپتر 979: دایرهٔ کامل
گریفینِ عظیم جلوی کاروان فرود آمد و ابری از برف به هوا برخاست. لحظهای بعد، پیکری انسانی از پشتش پایین پرید و در فاصلهای نهچندان دور از سانی و نیو فرود آمد.
مردی که روبهرویشان بود قدبلند بود و شانههایی پهن و ستبر داشت. زرهِ سبکش از فلسهای الماسگونهٔ هیولایی ناشناس ساخته شده بود و شالِ آبیرنگی بیدقت دورِ گردنش پیچیده بود. موهایش به رنگِ کاه بود، درست مثلِ ریشِ پرپشتش.
چشمانِ مردِ غریبه آبیِ روشن و نافذ بود.
...استاد روان از آخرین باری که او و سانی یکدیگر را دیده بودند، تغییرِ چندانی نکرده بود. شوهرِ مدِ آسمان کمی خشنتر و خستهتر به نظر میرسید، اما غیر از بلندیِ ریشش، همهچیزِ دیگرش دقیقاً مثلِ قبل بود.
آخه چطور ممکنه الان خوشتیپتر هم شده باشه؟
سانی چند بار پلک زد و بعد لبخندِ کمرنگی زد.
دیدنِ روانِ صحیح و سالم خوشحالکننده بود.
حالا که فکرش را میکرد، حضورِ ناگهانیاش منطقی بود. از آنجا که کلِ خاندانِ پرِ سفید به قطبِ جنوب تبعید شده بودند، روان کجا میتوانست باشد؟
در همین حین، روان چند لحظه کاروان را برانداز کرد و سپس به سمتِ سانی و نیو به راه افتاد. نزدیک که شد، کمی مکث کرد و با حالتی عجیب به آنها خیره ماند. سپس، لبخندی حاکی از غافلگیری روی صورتِ روان نقش بست.
«سانلس؟ صبر کن... تویی؟ تو همون اهریمنِ قطبِ جنوبِ معروفی؟»
سانی کمی جابهجا شد و بعد از سرِ خجالت گلویش را صاف کرد.
«آه... آره؟ فکر کنم این روزا مردم اینطوری صدام میزنن. بههرحال، از دیدنِ دوبارهتون خیلی خوشحالم، استاد روان. واقعاً میگم.»
روان چند لحظه ساکت ماند و بعد ناگهان زد زیرِ خنده.
«آه... چرا هیچکس بهم نگفت؟ البته که منطقیه! تو عاشقِ معامله کردن با مردمی... اونم در ازای خردههای روح...»
سانی که به سرفه افتاد، نیو با کنجکاوی به آنها نگاه کرد.
«همدیگه رو میشناسید؟»
سانی که هنوز کمی جاخورده بود، سر تکان داد.
«...آره. استاد روان از خاندانِ پرِ سفید، ایشون استاد نیو از خاندانِ شب هستن. ما دو نفر مسئولِ این کاروانیم.»
آن دو عروجیافته نگاهی کوتاه به هم انداختند و بعد برای هم سر تکان دادند. تنشِ خاصی بینشان نبود، اما سانی متوجه شد که برخلافِ رفتاری که با او داشتند، با یکدیگر کاملاً راحت نیستند.
قابلدرک بود. پرِ سفید خاندانی دستنشاندهٔ دلاوری بود، در حالی که نیو از خاندانِ بزرگِ شب میآمد. از نظرِ سیاسی، دیواری بینشان وجود داشت... دیواری که احتمالاً به خاطرِ درگیریِ دلاوری و سرود در جنگ و بیطرف ماندنِ خاندانِ شب، بلندتر هم شده بود.
اما آیا خاندانِ شب همچنان بیطرف میماند؟ این را هیچکس نمیدانست.
استاد روان دستش را به سمتِ نیو دراز کرد تا دست بدهد و بعد دوباره نگاهی به ستونِ وسایلِ نقلیهٔ دربوداغان انداخت.
«چند نفر همراهتونه؟»
انگار وقتِ تعارفات تمام شده بود و میخواستند دربارهٔ کار صحبت کنند. سانی بهشدت انگیزه داشت هرچه زودتر آدمهایش را از فضای باز خارج کند و به جای امنی برساند، بنابراین کاملاً از این موضوع استقبال میکرد.
به پشتِ سرش نگاه کرد و گفت:
«چهار هزار سرباز، سی هزار پناهندهٔ غیرنظامی، بهعلاوهٔ چند هزار ملوانِ کشتیشکسته. صد بیدارشده و حدود بیست خفته هم دارم، به همراهِ دستهٔ نامنظمِ خودم. آه، رویهمرفته حدود دوازده پژواک هم داریم، از جمله یکیدو تا سقوطکرده.»
پلید و گریفینِ روان در آن لحظه مشغولِ مسابقهٔ زلزدن به یکدیگر بودند، پس نکتهٔ آخر نیازی به گفتن نداشت.
استادِ خوشقیافه نگاهِ طولانی و خیرهای به او انداخت.
«...تو واقعاً این آدما رو از خودِ دشتِ ارِبوس تا اینجا آوردی؟»
سانی لبخندِ تلخ و بیروحی زد.
«بیشترشون رو آره. هرچند چند صد نفری از قبلش با من بودن. این بیچارهها برای پیدا کردنِ پناهگاه بیشتر از سه هزار کیلومتر راه اومدن.»
روان لحظهای درنگ کرد، سپس شانهاش را کوتاه فشرد.
«کارت عالی بود، سانلس. خیلی خوب کار کردی.»
حرفهایش دلگرمکننده، اما لحنش گرفته و تاریک بود.
با توجه به اینکه اسکورتِ چنین کاروانی از میانِ پهنهٔ ویرانِ مرکزِ قطبِ جنوب چقدر دشوار بود، سی هزار پناهنده شاید رقمِ بزرگی به نظر میرسید... اما دشتِ ارِبوس دهها میلیون نفر جمعیت داشت.
البته بازماندگان به کسانی که سانی جمع کرده بود محدود نمیشدند و خیلیها خودشان راهی به فالکون اسکات یا دیگر پایتختهای محاصره پیدا کرده بودند، اما تلفاتِ جانی همچنان باید وحشتناک میبود.
آهی کشید و نگاهش را برگرداند.
«خب، قراره چطوری این کار رو بکنیم؟ بعید میدونم جنگیدن و راه باز کردن تا شهر کارِ آسونی باشه.»
استاد روان چند لحظه ساکت ماند، سپس لبخند زد.
«راستش، لازم نیست نگرانش باشی... یعنی، نه خیلی. تو یکیدو هفتهٔ گذشته کاروانهای پناهندهٔ زیادی به اینجا رسیدن، برای همین روندِ کار تا الان حسابی جا افتاده.»
برگشت و به درهای که سیزده دروازه احاطهاش کرده بودند نگاه کرد.
«با علامتِ من، از داخلِ دیوارهای شهر حملهای صورت میگیره تا حواسشون پرت بشه. همزمان، همکارهای نامنظمت جادهٔ فرعیِ دورِ این دره رو پاکسازی میکنن. تنها کاری که ما باید بکنیم اینه که از بینِ پلیدهای باقیمونده راه باز کنیم و به ورودیِ جاده برسیم. تو و آدمات برای این کار آمادهاید؟»
سانی به دوردست نگاه کرد و لبخند زد.
چقدر بهجا و مناسب.
این دقیقاً همون جادهای نبود که دستهش تو روزهای اولِ عملیات مأمورِ ایمنسازیاش شده بود؟
سانی سه ماه پیش فالکون اسکات را ترک کرده بود و حالا داشت برمیگشت. دایره کامل شده بود.
چه مسیرِ دشواری بود.
هیچوقت فکرش را میکرد که اوضاع اینطور پیش برود؟ میلیونها نفر مرده بودند، ارتشِ اول در سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب در حالِ عقبنشینی بود و او بهنحوی مسئولیتِ جانِ دهها هزار نفر را بر عهده داشت. بشریت در این منطقه از ربعِ جنوبی بهتمامی از زنجیرهٔ کابوسها شکست خورده بود.
...عمراً. حدس میزد که اوضاع برای ارتشِ اول فاجعهبار پیش برود، اما نه به این زودی و نه تا این حد. بماند که وضعیتِ خودش هم چقدر عجیبوغریب بود.
خب، چه اهمیتی داره؟
سانی در تأییدِ روان سر تکان داد، شانههایش را کشوقوس داد و گفت:
«...آره. آره، آمادهایم. بیا از این جهنمدره بریم بیرون.»