چپتر 98: مهمانهای ناخوانده
چپتر 98: مهمانهای ناخوانده
سانی با چهرهای درهم به جسدِ خوندیو نگاه کرد، سپس به سمتی که صدای قدمها از آن میآمد.
چه کسی آنقدر دیوانه بود که شب را در این شهرِ نفرینشده بماند؟ فقط یک مجنونِ تمامعیار چنین حماقتی میکرد. تمامِ آدمهای عاقل خیلی وقت پیش از خیابانها رفته بودند، بماند که از همان اول هم کمتر کسی حاضر میشد پا به ویرانهها بگذارد.
سایهای تاریک از نوکِ تیغهٔ تکهٔ نیمهشب جاری شد. روی زمین شکل گرفت و با تمسخر به او خیره ماند.
سانی هم به آن خیره شد.
«چیه؟»
سایه سر تکان داد و جوابی نداد؛ سانی هم مجبور شد با گیجی شانهای بالا بیندازد و رویش را برگرداند.
«بیخیال. آه، انگار مهمون داریم. چهکار کنیم، چهکار کنیم؟ اینجا حسابی بههمریختهست!»
سانی با نگاهی به اطراف آهی کشید، دوباره به جسدِ هیولا نگاه کرد و کونای را احضار کرد. کارِ عاقلانه این بود که فرار کند. چه کسی میدانست دقیقاً چه چیزی آن قدمها را برمیدارد؟ شاید گروهی از آدمها بودند، شاید هم یک موجودِ کابوس با پاهای زیاد. بهتر بود که نفهمد.
اما هنوز کارش با شکار تمام نشده بود. هنوز باید غنائمش را برمیداشت...
«برو یه نگاهی بنداز.»
با دور کردنِ سایه، سانی زانو زد و گوشتِ سفتِ موجودِ مرده را برید. بدونِ اثرِ تقویتکنندهٔ سایه، تکهتکه کردنِ خوندیو چندان آسان نبود. با این حال، باز هم توانست اولین خردهٔ روح را نسبتاً سریع پیدا کند. فقط یکی دیگه مونده بود...
در همین حین، سایه مهمانهای ناخوانده را پیدا کرده بود. شش انسان با احتیاط در مسیرِ باریکِ ویرانههای سنگی قدم برمیداشتند و راهشان را با فانوسی به رنگِ آبیِ شبحوار روشن میکردند.
همگی مردانی خشن بودند، زرههایی ناهماهنگ به تن داشتند و تا دندان مسلح بودند. چشمانشان سرد و سخت بود.
سانی ابروهایش را بالا داد.
«عجب، عجب. واقعاً آدم هستن. یه مشت از قلدرهای گانلاگ نصفهشب بیرونِ دیوارهای قلعه چهکار میکنن؟»
گانلاگ صاحبِ قلعه و پادشاهِ خودخواندهٔ این مکانِ نفرتانگیز بود. هر خفتهای در ساحلِ فراموششده مجبور بود یا به او خدمت کند یا به او باج بدهد. با این وجود، گروهِ دوم معمولاً زیاد عمر نمیکردند.
با مرخص کردنِ تکهٔ نیمهشب و سنگِ طوطی، سانی روی جستجوی دومین خردهٔ روح تمرکز کرد. میخواست قبل از رسیدنِ این آقایان از خیابان رفته باشد.
اما حلقهٔ نورِ آبی داشت خیلی سریع نزدیک میشد...
سرانجام با دیدنِ بلورِ درخشان، سانی آن را برداشت و با عجله در زرهش پنهان کرد. سپس کونای را روی زمین انداخت و چند قدم عقب رفت.
اما دیگر دیر بود. او را دیده بودند.
«مراقب باشین! یه هیولا اونجاست!»
سانی که داشت عقب میرفت، چند سلاح به سمتش نشانه رفتند. حس کرد اوضاع دارد از کنترل خارج میشود؛ گلویش را صاف کرد و با صدایی لرزان گفت:
«اوه، اوه! لطفاً به من آسیب نزنین! من انسانم!»
با گفتنِ این حرف، در ذهنش خودش را برانداز کرد.
با آن پوستِ رنگپریده و شبحوار و موهای کثیفش، و زرهِ ژندهاش که با لایههایی از خونِ خشک و تازه پوشیده شده بود، واقعاً راحت میشد سانی را با یک موجودِ کابوس اشتباه گرفت. این روزها چندان به بهداشتِ فردی و ظاهرش توجه نمیکرد.
شاید حرف زدن به زبانِ انسانی هویتش را ثابت میکرد. سانی دستهایش را بالا برد تا نشان دهد مسلح نیست و یک قدمِ دیگر عقب رفت.
شش خفته از دیدنِ انسانی دیگر در این فاصلهٔ دور از دیوارهای قلعه، آن هم در شب، واقعاً جا خوردند. سانی با استفاده از گیجیِ لحظهایِ آنها، با احتیاط باز هم دورتر رفت.
«تکون نخور!»
سرانجام با درکِ موقعیت، یکی از ساکنانِ قلعه فرمانِ تهدیدآمیزی غرید. سانی مطیعانه خشکش زد و مراقب بود هیچ حرکتِ ناگهانیای نکند.
مهمانهای غیرمنتظره جلوتر آمدند و هنگامِ عبور از کنارِ جسدِ خوندیو، نگاهی به آن انداختند. یکی از آنها بلندقدتر و مجهزتر از بقیه بود. او با نگاهی تهدیدآمیز به سانی خیره شد، به او نزدیک شد و در فاصلهٔ یک یا دو قدمیاش ایستاد.
مرد چند سالی از سانی بزرگتر بود. بلندقد و عضلانی بود، ریشی تنک نیمهٔ پایینیِ صورتش را پوشانده بود و نگاهی خشن در چشمانِ آبیِ بیروحش دیده میشد. از رفتار و خاطرههایش بهراحتی میشد فهمید که رهبرِ گروه دستکم سه سال را در ساحلِ فراموششده گذرانده است. او تجربه و زمانِ کافی داشت تا از بیشترِ خفتههای اینجا قویتر شود.
با این حال، این هم پیدا بود که در ارتشِ گانلاگ جایگاهِ چندان بالایی ندارد. وگرنه تجهیزاتش باید بسیار چشمگیرتر میبود.
با این حال، تبرِ جنگیِ سنگینی که روی شانهٔ مرد بود واقعاً تیز به نظر میرسید. یک ثانیه بیشتر طول نمیکشید تا آن را روی سرِ سانی فرود بیاورد...
«تو کی هستی؟! اینجا چه غلطی میکنی؟!»
سانی چند بار پلک زد، آب دهانش را قورت داد و با احتیاط جواب داد:
«اِهم... من سانلسام. همینجا زندگی میکنم.»
رهبرِ گروهِ شکار — اگر اصلاً گروهِ شکار بود — چشمانش را ریز کرد.
«چی... اینجا زندگی میکنی؟ من رو احمق فرض کردی، پسر؟! هیچکس نمیتونه تو شهر زنده بمونه!»
بقیهٔ خفتهها هم همین نظر را داشتند — جز یکی که با شک به سانی نگاه میکرد. اخم کرد، قدمی جلو گذاشت و با لحنی نامطمئن گفت:
«صبر کن، رئیس. شاید داره راست میگه. شنیدم یه بچهٔ دیوونه هست که تنهایی تو ویرونهها زندگی میکنه.»
مردِ قدبلندتر چهره در هم کشید.
«آخه چطور ممکنه؟»
زیردستش نگاهی به سانی کرد و شانه بالا انداخت.
«تا جایی که شنیدم، سرشتش بهش اجازه میده خیلی خوب تو سایهها قایم بشه. فکر کنم مثل موش میخزه و وقتی غذا خوردنِ هیولاها تموم شد، پسموندهها رو جمع میکنه. دقیق نمیدونم، ولی یه نفر تو قلعه داشت در موردش حرف میزد. فکر میکردم فقط دارن قصه میبافن.»
سانی اخم کرد. دیوانه، پسر، موش... چرا همه اصرار داشتند روی او اسم بگذارند؟
در این میان، خفتهٔ راهنما کمی فکر کرد و اضافه کرد:
«فکر کنم با اون سلیطه، ستارهٔ دگرگون، اومده تو شهر.»
اخمِ سانی به چهرهای درهمکشیده تبدیل شد. نگاهش را پایین انداخت و رو به سایهاش زمزمه کرد:
«این یاروها واقعاً خیلی بیادبن، موافق نیستی؟»
البته همهٔ اطرافیان بهراحتی زمزمهاش را شنیدند. خفتهها با گیجی به او خیره ماندند.
سانی سرش را کمی کج کرد و چشمانش را گشاد کرد، انگار از چیزی جا خورده باشد.
«چی؟ فکر میکنی باید همهشون رو بکشم؟ منظورم اینه که... یه کم زیادهروی نیست؟ حداقل باید بهشون یه فرصت بدم تا عذرخواهی کنن.»
رهبرِ گروهِ شکار یک قدم جلو آمد و با صدایی بم و غران گفت:
«داری با خودت چی بلغور میکنی، موش؟»
سانی با تحقیر و نارضایتی به او نگاه کرد.
«هی، داشتم با رفیقم حرف میزدم. میشه لطفاً وسط حرف نپری؟»
لبخندی پهن و خطرناک روی صورتِ مردِ قدبلند نقش بست. سانی آهی کشید، رو به او کرد و گفت:
«خیلی خب، اگه خودت اصرار داری. شماها به عزیزترین دوستم، نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان، توهین کردین. من و اون خیلیخیلی صمیمی هستیم. واسه همین بهتون یه فرصت میدم تا بابتِ اینکه بهش گفتین... خب، خودتون میدونین، عذرخواهی کنین. وگرنه باید با جونتون خداحافظی کنین.»
مردِ مسنتر چند ثانیه به او خیره شد، بعد ناگهان سرش را بالا گرفت و زیر خنده زد.
«اوه، این یکی خیلی خوب بود! شنیدین بچهها؟ این راسوی فسقلی میخواد بهمون فرصت بده. چقدر بخشنده! ما هم باید بخشنده باشیم، هان؟ چی میگین؟ هر چی نباشه پسره عقلش پارهسنگ برمیداره.»
پنج خفتهٔ دیگر شور و شوقِ او را نداشتند. یکی از آنها لبخندِ شومی زد و گفت:
«نه، رئیس. فکر کنم فقط باید بکشیمش. میدونی، این احمقِ بیچاره رو از عذابش راحت کنیم.»
در این میان، خفتهای که پیشتر داستانِ سانی را تأیید کرده بود، دوباره اخم کرده بود.
«صبر کنین بچهها... اون یکی از آدمای ستارهٔ دگرگونه، یادتونه؟ منظورم گروهِ اصلیه. اونا دو ماهِ تمام تنهایی تو هزارتو زنده مونده بودن. نباید دستکمشون بگیـ...»
اما رهبر با پوزخندی تحقیرآمیز حرفش را قطع کرد.
«شنیدم قدیس نفیس دو تا کیسه گهِ بیمصرف رو تا خودِ قلعه رو کولش کشیده. اون سلیطه عاشقِ تر و خشک کردنِ ضعیفهاست، مگه نه؟ اون دوستِ کوچولوی خوشتیکهش که محضِ رضای خدا کوره! مطمئنم این یکی هم تحفهای نیست.»
سپس رو به سانی کرد و پوزخند زد.
«بهت میگم چیکار کن، موش. همهٔ خاطرههات رو بده به ما، ما هم اونقدر بخشنده میشیم که بذاریم زنده بمونی.»
اگر یک بیدارشده میمرد، خاطرههایش نیز همراهش ناپدید میشد. تنها راهِ به دست آوردنِ خاطرهها این بود که صاحبشان با میلِ خود آنها را انتقال دهد. با این حال، اینکه این میل تحتِ تأثیرِ اجبار یا شکنجه بود یا نه، واقعاً اهمیتی نداشت. دستکم برای آدمهایی مثلِ اینها.
سانی پلک زد.
«پس قصد ندارین عذرخواهی کنین؟»
مردِ قدبلند پوزخند زد.
«فکر نکنم.»
سانی آهی کشید.
«اوه، که اینطور. پس خاطرههای من رو میخواین، هان؟ چندتایی دارم. بذارین فکر کنم... اِهم... این یکی چطوره؟»
او یک دستش را پایین آورد و سنگِ طوطی را احضار کرد. سنگ بیدرنگ در کفِ دستش ظاهر شد؛ مثلِ همیشه خستهکننده و معمولی به نظر میرسید.
رهبرِ گروهِ شکار اخم کرد و چشم از صورتِ سانی برنداشت. با وجودِ ظاهرِ زمختش، بدگمان و محتاط بود. سالها تجربه به او آموخته بود که هرگز گاردش را پایین نیاورد.
لحظهای بعد، سنگ به حرف آمد:
«پشتِ سرت!»
این پیشپاافتادهترین حقه بود...
مردِ قدبلند پوزخند زد و همچنان به چشمانِ سانی خیره ماند.
«واقعاً فکر میکنی گولِ این...»
اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، تیغهٔ کونای از پشت به او خورد، پسِ جمجمهٔ مرد را شکافت و او را در دم کشت.