چپتر 983: سقوطِ فالکون اسکات (۱)
چپتر 983: سقوطِ فالکون اسکات (۱)
فالکون اسکات بزرگترین شهرِ ربعِ جنوبی نبود، اما نقشِ مهمی داشت. این شهر که در فاصلهای خطرناک از اقیانوس قرار داشت، دروازهٔ ورود به مرکزِ قطبِ جنوب بود. پیشتر جریانِ پیوستهای از مردم و محمولهها از آن عبور میکرد و همین، آن را به قلبِ زیرساختِ منطقه تبدیل کرده بود.
خودِ شهر در کوهپایههای رشتهکوه گسترده شده بود و بر فرازِ صخرههای بلندی قرار داشت. پایینِ صخرهها، دژ-بندری مستقل در لبهٔ آب قرار داشت که حلقهٔ دیوارهای خودش آن را احاطه کرده بود. این دژ بسیار بزرگتر و مستحکمتر از دژی بود که سانی از طریقِ آن ربعِ شمالی را ترک کرده بود، و ارتشِ اول برای تقویتِ هرچه بیشترِ آن از هیچ منبعی دریغ نکرده بود.
بندر با زنجیرهای از سکوهای آسانسورِ صنعتی به شهر متصل میشد که میتوانستند وزنِ عظیمی را بالا و پایین ببرند. به همین دلیل، آتشِ توپخانهٔ دیوارِ شهر میتوانست از دژ پشتیبانی کند، و حتی در صورتِ سقوط، دشمن مجبور بود زیرِ بارانی از آتشِ دفاعی از سدِ عمودی و بلندِ صخرهها بالا بکشد.
...هرچند در وضعیتِ فعلی، از دست دادنِ بندر اصلاً جزوِ گزینهها نبود.
در آن لحظه، چند لویاتانِ آلیاژی نزدیکِ دژ لنگر انداخته بودند، روی امواج تاب میخوردند و اقیانوسِ تاریک را غرق در پرتوهای متحرکِ نورافکنهای قدرتمند میکردند. خودِ شهر بهشدت شلوغ بود و ده برابرِ ظرفیتش جمعیت در خود جای داده بود. پس از آنکه تمامِ پایتختهای محاصرهشدهٔ باقیمانده در مرکزِ قطبِ جنوب به اینجا تخلیه شدند، فالکون اسکات به نزدیکِ ۲۰۰ میلیون نفر پناه داده بود.
همهٔ آنها منتظرِ نوبتشان بودند تا سوارِ کشتیهای جنگی شوند و از روی تنگه به گسترهٔ بسیار امنترِ قطبِ جنوبِ شرقی منتقل شوند؛ جایی که ارتشِ اول هنوز ظاهری از کنترل را حفظ کرده بود. یکی از چهار کاروانِ دریایی برای جابهجاییِ مردم مأمور شده بود، اما حتی با ظرفیتِ شگفتانگیزِ این کشتیهای غولپیکر، این کار زمان میبرد.
از دست رفتنِ چند کشتیِ جنگی، مانند کشتیِ سابقِ نیو و آریادنه در ویرانیهای زنجیرهٔ کابوسها، هم کمکی به سرعتِ این روند نمیکرد.
«...این بیشتر از نصفِ جمعیتِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیه. دیوانهکنندهست.»
سانی داشت به تصویرِ زندهٔ شهر نگاه میکرد که روی پنجرهای کاذب در یکی از دفترهای مجتمعِ دولتِ محلی بازتاب مییافت. شهر در تاریکیِ سردِ شبِ قطبی با هزاران نور میدرخشید و شفقِ قطبیِ شبحواری به شکلی وهمانگیز در بالای آن میچرخید. همهجا پُر از آدم بود و بیشترشان گمگشته، سردرگم یا کاملاً شکستخورده به نظر میرسیدند.
البته بخشِ بزرگِ مجتمع زیرِ زمین قرار داشت، برای همین پنجره باید ساختگی میبود. این مجتمع همچنین شعبهٔ منطقهایِ فرماندهیِ ارتش را در خود جای داده بود؛ به همین دلیل به سانی دستور داده بودند امروز به آنجا برود.
با آهی از پنجره رو برگرداند، به سمت میز کنفرانس رفت و نشست.
سانی هنوز «کفنِ عروسکگردان» را به تن داشت، با این تفاوت که وقت کرده بود بخوابد، دوشِ حسابی بگیرد و یک وعده غذای کامل بخورد. مهمتر از آن، دیگر بارِ دهها هزار روح روی دوشش سنگینی نمیکرد. در مجموع، حسابی سرحال به نظر میرسید.
«پس کجاست...»
لازم نبود زیاد منتظر بماند. یکیدو دقیقه بعد، در باز شد و استاد جت قدم به داخل گذاشت.
دروگرِ روح تقریباً همانشکلی بود که دفعهٔ قبل دیده بودش. البته امروز بهجای زرهِ جنگی، همان لباسِ چسبانِ همیشگیاش را پوشیده بود... آه، آن لباسِ چسبان... اما گذشته از آن، انگار ماههای جهنمیِ کارزارِ قطبِ جنوب تأثیرِ بدی رویش نگذاشته بود.
جت با دیدنِ سانی لبخند زد.
«بهبه، ببین کی اینجاست، استاد سانلسِ جوان، کُشندهٔ دلاورِ پلیدها و منجیِ انسانها. خوشحالم که برگشتی، سانی.»
سانی در جواب بهزور لبخندی زد.
«آره... خوبه که برگشتم. این دو ماهِ گذشته باهات چطور تا کرد؟ چون میدونی، به من که یکم سخت گذشت.»
استاد جت در صدرِ میز نشست و نگاهی شوخطبعانه به او انداخت.
«فقط باید خودت رو مقصر بدونی. کی ازت خواست اینقدر سنگتموم بذاری؟ من فرستادمت تا یه نفر رو برگردونی، تو بهجاش ۴۰ هزار نفر برام آوردی. باید بگم اگه همهٔ آدمای اینجا همچین روحیهای داشتن، کارِ زنجیرهٔ کابوسها توی یه هفته تموم میشد. اصلاً شاید تا الان آمریکا رو هم پس گرفته بودیم.»
سانی نگاهِ تاریکی به او انداخت.
«نه ممنون.»
با توجه به تعدادِ پناهندگانی که در حالِ حاضر در فالکون اسکات حضور داشتند، ۴۰ هزار نفر رقمِ بزرگی نبود. با این حال، چند هزار نفر از آنها سربازِ واقعی بودند و دو سه هزار نفرشان هم ملوانِ باتجربه. این موضوع بهقدری اهمیت داشت که سروصدا به پا کند و در نتیجه، خبرِ بازگشتش همهجا پیچید.
ظاهراً همهٔ آنها — چه پناهندگان و چه سربازان — علاقهٔ زیادی داشتند تا داستانِ دلاوریهای بیشمارِ اهریمن را تعریف کنند. سانی کاملاً مطمئن نبود چه جور شهرتی به هم زده، اما حالا قطعاً برای خودش شهرتی داشت. در سراسرِ شهر، مردم با نامش آشنا بودند.
...چه خوب، چه بد.
«اوه... راستی، ممنون که کلاغت رو برام فرستادی. خیلی کمک کرد.»
جت نیشخند زد، اما پیش از آنکه بتواند چیزی بگوید، در دوباره باز شد. وینتر و دیل وارد شدند و سرِ جایشان نشستند. با حضورِ تنها چهار تن از نامنظمها، دفتر کمی خالی به نظر میرسید.
سانی نگاهی به اطراف انداخت.
«...رندال و جسی کجان؟»
استاد جت لحظهای مکث کرد.
«مُردن.»
سانی ساکت شد.
«اوه.»
دروگرِ روح آهی کشید، سپس دیتاپدش را برداشت، چند پرونده را بالا و پایین کرد و با صدایی رسا خطاب به آنها گفت:
«خب پس، بیاین شروع کنیم. یک ساعتِ دیگه یه جلسهٔ استراتژیِ بزرگ برای تمامِ آدمای مهمی که باید حضور داشته باشن برگزار میشه، اما قبل از اون، باید شما رو در جریانِ وضعیتِ فعلی بذارم. طی چند روزِ آینده، فالکون اسکات قراره توسط دریای بیپایانی از پلیدها محاصره بشه. وظیفهٔ ما سادهست: باید مطمئن بشیم که شهر حداقل تا سه هفتهٔ دیگه سقوط نمیکنه...»