چپتر 984: سقوطِ فالکون اسکات (۲)
چپتر 984: سقوطِ فالکون اسکات (۲)
وضعیت هم روشن بود و هم وخیم. سانی پیشتر از برخی چیزهایی که جت به آنها گفت خبر داشت، اما بعضی دیگر کاملاً غافلگیرکننده بود.
ارتشِ اول قصد داشت از مرکزِ قطبِ جنوب عقبنشینی کند و تمامِ جمعیت آنجا را با خود ببرد. نقشهٔ قبلی برای پناه گرفتن در چند پایتختِ محاصرهٔ مستحکم بهمنظورِ تخلیهٔ تدریجی کنار گذاشته شده بود، یا بهتر است بگوییم به تعویق افتاده بود — قرار بود سرانجام اجرا شود، اما نه پیش از آنکه همه بهسلامت به قطبِ جنوبِ شرقی منتقل شوند.
اوضاع در قطبِ جنوبِ شرقی به چند دلیل بسیار بهتر از منطقهٔ مرکزیِ ربع بود. اول اینکه، بسیار بزرگتر و پرجمعیتتر از مرکز بود و عوارضِ زمینِ بهتری داشت. به همین دلیل یگانِ اعزامیِ ارتشِ اول به آنجا چندین برابر قدرتمندتر بود.
ارتشِ میدانی که سانی بخشی از آن بود، صد هزار سرباز داشت و حدودِ پنج هزار بیدارشده آنها را همراهی میکردند... یا بهتر است بگوییم، پیشتر اینقدر بودند. حالا شاید نیمی از آنها باقی مانده بودند. از سوی دیگر، سه ارتشِ میدانی که در قطبِ جنوبِ شرقی عملیات میکردند، بدونِ احتسابِ نیروهای محلی، سیصد هزار سرباز و پانزده هزار بیدارشده داشتند.
انگار که این کافی نباشد، دو تن از سه قدیسِ حاضر در این کارزار نیز آنجا مستقر بودند. فرستادهٔ خاندانِ سرود و متعالیِ حکومت هر دو به آن خشکیِ بزرگتر اختصاص یافته بودند و مدِ آسمان بهتنهایی مسئولیتِ کلِ مرکزِ قطبِ جنوب را بر عهده داشت.
به نظر میرسید زنجیرهٔ کابوسها نیز ضرباتِ بهمراتب سختتری به منطقهٔ مرکزی وارد میکرد...
در نهایت، و شاید از همه مهمتر، مرکزِ قطبِ جنوب جایی بود که جانورِ زمستان در آن ظاهر شده بود. آن تایتان بهتنهایی مسببِ مرگهای بیشماری بود، چرا که نفوذش شبکهٔ ارتباطی را در سراسرِ این خشکی از کار انداخته بود. اگر قدیس تایریس مستقیماً قدرتهای آن را خنثی نمیکرد، وضعیت میتوانست از این هم بدتر باشد...
متأسفانه، او فقط میتوانست جانورِ زمستان را مهار کند، نه اینکه آن را بکشد.
در هر صورت، فرماندهیِ ارتش تصمیم گرفته بود جلوی ضرر را بگیرد و تمامِ نیروهای انسانیِ باقیمانده در ربع را روی دفاع از یک منطقه متمرکز کند. قرار بود نخستین یگانهای ارتشِ دوم در پایانِ ماه از راه برسند، از این رو تصمیمشان دستکم عاقلانه به نظر میرسید.
...البته مشکل اینجا بود که مدافعانِ درهمکوبیدهشدهٔ مرکزِ قطبِ جنوب اول باید از این جابهجایی جانِ سالم به در میبردند.
نزدیک به ۲۰۰ میلیون نفر در فالکون اسکات حضور داشتند و انتقالِ آنها به قطبِ جنوبِ شرقی دستکم سه هفته طول میکشید. تنگه خیلی عریض نبود، بنابراین عبور دادنِ پناهندگان از آن، ده برابر سریعتر از تلاش برای تخلیهٔ آنها تا ربعِ شمالی بود. با این حال، تعدادشان آنقدر زیاد بود که نمیشد هیچ کاری را بهموقع انجام داد.
از این رو، اعضای باقیماندهٔ ارتشِ میدانی باید مطمئن میشدند که پایتختِ محاصره در طولِ این چند هفته، تحتِ محاصرهٔ مداومِ موجوداتِ کابوس دوام میآورد.
استاد جت به عقب تکیه داد.
«دیروز جلوی سه حملهٔ گسترده مقاومت کردیم و امروز احتمالاً چهار یا پنج حمله در پیش داریم. این عدد در آینده فقط بیشتر میشه. فکر کنم بالاخره باید بیخیالِ شمردنشون بشیم، چون قراره بیستوچهار ساعته فقط یه یورشِ بیوقفه از پلیدها باشه.»
وینتر و دیل نگاهی به هم انداختند. سرانجام، تیراندازِ عروجیافته آهی کشید.
«...تعدادِ موجوداتِ کابوس نگرانم نمیکنه. نگرانیم از اون حرومزادههای بهشدت قدرتمندیه که الان هیچجا جز اینجا برای رفتن ندارن.»
دروگرِ روح شانهای بالا انداخت.
«باید برای تکتکشون استراتژی بچینیم. البته جلسهٔ بزرگ برای همینه، پس فعلاً حرفشو نزنیم...»
سانی کمی از بحث بیرون رفت و به صندلیهای خالیِ دورِ میز چشم دوخت.
دیویس، رندال و جسی... سه تن از شش سروانِ نامنظم حالا کشته شده بودند. آنها را خیلی خوب نمیشناخت، اما مرگشان همچنان فالِ بدی به نظر میرسید. بهخصوص رندال. سانی بهنوعی تصور میکرد این کهنهکارِ موسفید آخرین نفری است که از بینشان میرود.
جسی هم آدمِ بسیار خوبی به نظر میرسید.
«لعنت بهش...»
از چشمش پنهان نماند که سه استادِ کشتهشده همانهایی بودند که در حملهٔ مستقیم تخصص داشتند؛ چه حملاتِ رودررو، چه تاکتیکهای بزنودررو، یا عملیاتهای مخفیانه. کسانی که زنده مانده بودند سانی، وینتر و دیل بودند؛ یک متخصصِ همهکاره، یک مبارزِ دوربرد، و یک غولِ دفاعی.
اگر درسِ فلسفیای در این ماجرا بود، الان آنقدر آشفته و غمگین بود که نمیتوانست سر از آن درآورد.
«...حالا که حرفش شد... هی، سانی، داری گوش میدی؟»
سانی نگاهی به استاد جت انداخت و چند بار پلک زد.
«آره، یهکمی.»
دروگرِ روح خندهٔ کوتاهی کرد و چیزی به سمتش پرت کرد. سانی آن را روی هوا گرفت و با گیجی به جعبهٔ کوچکِ توی دستش خیره شد. درِ جعبه را که باز کرد، مدالی آهنین دید که تصویرِ قلبی شعلهور رویش حک شده بود.
مدال با وجودِ ظاهرِ کمی موقرش، بسیار پرزرقوبرق به نظر میرسید. خیلی پرکارتر از مدالِ قبلیاش بود و روبانی به رنگِ سرخِ تند به آن وصل بود. با این حال... از آهنِ ساده ساخته شده بود... پس نمیتوانست خیلی هم باارزش باشد.
با نگاهی پرسشگر و بیصدا به استاد جت خیره شد و او را به خنده انداخت.
«خدایان، تو هیچی نمیدونی؟ اون نشانِ بشریته سانی، بالاترین افتخارِ نظامیای که یه نفر میتونه بگیره. تبریک میگم. تو رسماً یه قهرمانی.»
کمی اخم کرد و لبخند را به لبِ جت آورد.
«...و آره، همراهش امتیازِ مشارکت هم میدن. اونم خیلی زیاد. ضمناً به درجهٔ سرگردی هم ارتقا پیدا کردی. این یعنی حقوقِ بیشتری هم میگیری.»
خیالِ سانی راحت شد و بعد با کمی علاقه به مدالِ آهنین چشم دوخت.
«راستش یه چیزایی میدونم...»
شک داشت بتواند از حجمِ قابلتوجهِ امتیازهای مشارکتش در فالکون اسکات استفاده کند، چرا که تدارکات در اینجا حتماً تحتِ فشارِ شدیدی قرار داشت. بیشترِ منابع، از جمله خاطرههای باارزش، فوراً بین نیازمندان توزیع میشد... یا حتی خاطرههای نهچندان باارزش، با در نظر گرفتنِ اینکه چه تعداد خفتهٔ تازه باید مسلح میشدند.
اما وقتی به قطبِ جنوبِ شرقی میرسیدند...
استاد جت نگاهی به دیتاپدش انداخت و آهی کشید.
«وقتشه بریم به یه دفترِ بزرگتر. جلسهٔ استراتژی داره شروع میشه.»
سانی از جا برخاست، برای آخرین بار نگاهی به پنجرهٔ مصنوعی انداخت و به سمتِ در رفت.
«منظورم اینه که اگه به قطبِ جنوبِ شرقی برسیم...»