چپتر 985: سقوطِ فالکون اسکات (۳)
چپتر 985: سقوطِ فالکون اسکات (۳)
اتاقِ کنفرانسِ بعدی بسیار بزرگتر بود و حتی خوراکیهای مختصری هم برای شرکتکنندگانِ جلسه به چشم میخورد. سانی تاریکترین گوشهٔ اتاق را برای نشستن پیدا کرد و پاکتِ یکی از تنقلاتِ شیرین را پاره کرد — البته بعد از اینکه مطمئن شد در ترکیباتش هیچ اثری از عسل نیست.
چیزی شبیه به توتِ خشک را میجوید و نگاهی به اطراف انداخت.
برجستهترین چهرههای ارتشِ اول یکی پس از دیگری از راه میرسیدند. چند فرماندهٔ عادی هم بینشان بود، اما بیشترشان عروجیافته بودند. در نهایت، دستکم بیستویک استاد شمرد — از جمله آن چهار نیروی نامنظم.
نیو و روان هم حضور داشتند، پس برایشان دست تکان داد.
استاد جت که روی صندلیِ کنارِ سانی لم داده بود، نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت.
«دوستای جالبی داری، سانی.»
سانی شانه بالا انداخت.
«چطور مگه؟»
دروگرِ روح تکخندهای کرد.
«نه، هیچی. فقط اینکه اینجا یه اتاق پُر از عروجیافتههای حکومتیه و اون دوتایی که داری براشون دست تکون میدی، هر دو به خاندانهای بزرگ وصلن. اگه بهتر نمیشناختمت، فکر میکردم بدت نمیاد خودتو تو طبقاتِ اجتماعی بالا بکشی.»
سانی پوزخند زد.
«تنها بالا رفتنی که من بهش علاقه دارم... راستش، بیخیالش. مگه خودت نبودی که کمکم کردی با یه قرارداد از پیوستن به دلاوری قسر در برم؟ قطعاً میفهمی که جواهرِ باارزشی مثلِ من برای جلبِ نظرِ یه خاندانِ بزرگ نیازی به آشنا نداره...»
با شنیدنِ خندهٔ آرامِ جت، با چهرهای کاملاً جدی اضافه کرد:
«اوه... راستی، بابتِ اون کار ممنون. صرفِ این فکر که میتونستم الان جایِ گذروندنِ اوقاتِ خوش اینجا تو قطبِ جنوب، مثلِ یه شاهزاده یه جایی تو حصار زندگی کنم، یه کم حالمو به هم میزنه. وقتی میتونی جیرهٔ نظامیِ نامحدود داشته باشی، دیگه کی به تجملات نیاز داره، مگه نه؟»
وینتر از پشتِ عینکآفتابیاش به او خیره شد و نیشخند زد.
«نمیدونستم دلاوری سعی کرده جذبت کنه. و تو هم رد کردی، هان... خیلی زشت بود؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«نه؟ منظورت چیه؟»
وینتر سر تکان داد.
«منظورم همون عروسیه که بهت پیشنهاد دادن تا با وصلت واردِ خاندان بشی. یا اون خیلی زشت بوده، یا تو خیلی احمقی... هان، فکر کنم جوابمو گرفتم؟»
دهان باز کرد تا جوابش را بدهد، اما در همان لحظه در باز شد و دو نفر قدم به اتاق گذاشتند. فضای داخل فوراً تغییر کرد.
اولین نفر قدیس تایریس بود، درست به همان اندازه که سانی به یاد داشت، خیرهکننده و جدی. نفرِ دوم مردی بود با پوستِ آبنوسیِ صاف و موهای کاملاً سفید؛ چشمانش با طیفهایی از رنگِ نیلی و آبیِ تیره برق میزد.
سانی آن مرد را تنها یک بار و از دور دیده بود، اما میدانست این غریبه کیست.
موجِ خون، متعالیای از خاندانِ شب. او مسئولِ کاروانِ دریاییای بود که ارتشِ میدانی را به مرکزِ قطبِ جنوب رسانده بود؛ همان قدیسی که سانی یک بار دیده بود به شکلِ نهنگِ قاتلِ غولپیکری در آبهای سیاه شیرجه میزند.
«اوه! اونم تو فالکون اسکاته؟»
حالا که فکرش را میکرد، منطقی بود. ناوگانِ دریایی مأمور شده بود پناهندگان را از تنگه عبور دهد، پس معلوم بود که موجِ خون هم حضور دارد. به احتمال زیاد مسئولیتش این بود که مطمئن شود هنگامِ جابهجایی چیزی کشتیها را نابود نمیکند.
فرستادگانِ خاندانِ شب جزوِ ارتشِ اول نبودند، برای همین سانی اصلاً متوجه نشده بود که در حالِ حاضر متعالیِ چهارمی هم در ربعِ جنوبی حضور دارد... نه، حتماً تعدادشان بیشتر هم بود، چون سه ناوگانِ دیگر هم برای محافظت به نگهبانی قدرتمند نیاز داشتند.
اول قرار نبود خودشان را درگیرِ عملیاتِ زمینی کنند، اما انگار اوضاع بهنوعی تغییر کرده بود.
مدِ آسمان با تمامِ حاضرانِ در اتاق سلامواحوالپرسی کرد و بعد رفت تا در صدرِ میز بنشیند. موجِ خون بعد از ردوبدل کردنِ چند کلمه با نیو، فقط به دیوار تکیه داد. سنگینیِ حضورش که به چند تن از استادها گرفت، آنها را وادار کرد با معذب سر جایشان جابهجا شوند.
...سانی هم حسش کرد.
«عجب مردِ خفنیه.»
در همان حال که داشت از طریقِ سایههایش قدیسِ مرموز را برانداز میکرد، مدِ آسمان جلسهٔ توجیهی را شروع کرد.
«همهتون میدونین باید چیکار کرد...»
قدیس تایریس بیآنکه وقت را تلف کند، وضعیتِ کلیِ یگانِ ارتشِ اول، گسترهٔ وظایفِ پیشِ رویشان و همچنین نیروهای دشمنی را که در برابرشان صف کشیده بودند، بهطور خلاصه شرح داد. صدایش آرام و خونسرد بود، انگار نه انگار که با تهدیدی حیاتی و چنین وحشتناک روبهرو بودند.
راستش را بخواهید، برای سانی سخت بود تصور کند مدِ آسمان تحتِ هیچ شرایطی خونسردیاش را از دست بدهد. اصلاً آن حالت چه شکلی میشد؟
«...راستش، امیدوارم هیچوقت هم نفهمم.»
بیشترِ حرفهایش چیزهایی بود که سانی تا حدی از قبل میدانست، اما شنیدنِ همهٔ آنها بهصورتِ دستهبندیشده کمک میکرد تا درکِ بهتری از تصویرِ کلی پیدا کند. تصویرِ کلی... اصلاً خوب نبود.
قدیس تایریس با اشاره به نقشهٔ شهر و اطرافش که روی هوا تابیده شده بود، ادامه داد:
«...حالا که فالکون اسکات تنها هدفِ این منطقه است، درگیریِ داخلیِ موجوداتِ کابوس بهشدت بالا میره. شرایطِ زمین مسیرِ نزدیکشدنِ اونا رو محدود میکنه، یعنی دستهها و قبیلههای مختلفِ پلیدها مجبورن برای به دست آوردنِ حقِ حمله به دیوار با هم رقابت کنن. خیلیهاشون خیلی قبلتر از اینکه به ما برسن، قتلعام میشن.»
نگاهش سرد و سنگین بود.
«پس نباید زیاد نگرانِ این باشیم که تعدادشون ما رو در هم بشکنه. اما چیزی که باید نگرانش باشیم اینه که فقط بیرحمترین، مرگبارترین و قویترین موجودات میتونن از این مسیر عبور کنن. هدفِ اصلیِ این جلسه، شناساییِ اهدافِ دارای اولویت در بینِ این موجودات و پیدا کردنِ راهی برای مقابله با اونهاست.»
قدیس تایریس به تصویرِ تابیدهشده اشاره کرد و چند عکس جایِ نقشهٔ شهر را گرفت.
«تحلیلهای اولیه نشون میده که این موجوداتِ کابوس، جدیترین تهدید برای این شهر هستن.»
سانی به تصاویر نگاه کرد و حس کرد بارِ سنگین و شومی روی دلش نشست.
او از قبل با بیشترشان آشنایی داشت.
ابری از حشراتِ پرنده که منظره را میبلعیدند. تصویری تار از رودخانهای از تاریکی که در درهای عمیق جریان داشت. عکسی ثابت از تأسیساتِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹. طرحی مبهم از جانوری عجیبالخلقه که پشتِ پردهای از برف پنهان شده بود.
و کوهی متحرک با یک تکچشمِ غیرانسانی، که از دریایی از گدازههای ملتهب بیرون میآمد تا به شهری پهناور حمله کند.
سانی آه کشید.
«...سه هفته، ها؟»