چپتر 986: سقوطِ فالکون اسکات (۴)
چپتر 986: سقوطِ فالکون اسکات (۴)
قدیس تایریس چند لحظه صبر کرد و سپس دوباره گفت:
«بعضی از شما قبلاً با یکی از این هیولاها روبهرو شدین. استاد سانلس اونجا حتی از رویارویی با چهار تا از پنج تای اونا هم جون سالم به در برده...»
بیآنکه کسی حرفی بزند، همهٔ حاضران در اتاق برگشتند و به او خیره شدند. حالتِ چهرهشان از ترحم تا حیرت متغیر بود. حتی چند زمزمه شنید:
«چهار تا؟ و هنوز زندهست؟»
«پسره حتماً نفرینشدهست یا یه چیزی تو همین مایهها.»
«عجب خرشانسیه، ها...»
سانی گلویش را صاف کرد.
«آه، بله. از همین فرصت استفاده میکنم تا از فرماندهیِ ارتش صمیمانه تشکر کنم که این فرصت رو بهم دادن تا کلکسیونم رو کامل کنم و با جانورِ زمستان هم آشنا بشم.»
موجی از خنده در اتاق پیچید.
مدِ آسمان نگاهِ خشکی به او انداخت.
«پس اسمت رو به عنوانِ داوطلب مینویسم.»
پیش از آنکه سانی بتواند اعتراضی کند، ادامه داد:
«اولین هدف یه موجودِ دستهجمعیه که به اسمِ ابرِ بلعنده شناخته میشه. پیشگوهای ما تونستن تشخیص بدن که این موجود بهخودیخود یه موجودِ کابوسِ قدرتمند نیست، بلکه بقایایِ اونه. ابرِ بلعنده بهاحتمالِ زیاد یه ترورِ سقوطکرده بوده که آگاهیِ اصلیش تو گذشته از بین رفته. با این حال، دستهٔ فرزندانش باقی موندن و این چیزیه که باید باهاش مقابله کنیم.»
نگاهی به نامنظمها انداخت.
«استاد وینتر، با توجه به مهارتت تو حملاتِ دوربرد و منطقهای، وقتی پای دفعِ تهدیداتِ هوایی وسط باشه، مسئولیتِ تقویتِ دفاعِ شهر با توئه.»
وینتر سر تکان داد. پس از توضیحِ جزئیاتِ بیشتری، قدیس تایریس ادامه داد:
«دومین هدف موجودیه که به اسمِ قلبِ تاریکی نامگذاری شده. چیزِ زیادی ازش نمیدونیم، جز اینکه از تعدادِ زیادی حشرهٔ کارگر تشکیل شده که قدرتهایی مرتبط با تاریکیِ عنصری و احتمالاً اعوجاجِ فضایی دارن. اطلاعاتِ مربوط به این موجود رو گروهانِ نامنظمِ اول برامون آورده.»
منظورش سانی و اعضای دستهاش بود که در طولِ سفرهایشان به عالمِ رؤیا، هرچه را دربارهٔ دشمنانِ کاروان میدیدند، با دقت گزارش میدادند.
مدِ آسمان به سمتِ آن چهار نامنظم نگاه کرد.
«قلبِ تاریکی از قبل از زنجیرهٔ کابوسها تو مرکزِ قطبِ جنوب حضور داشته. رتبه و طبقهاش نامعلومه، اما نظریهٔ فعلی اینه که نامنظمها تو روندِ تکاملِ این موجود به تایتان اختلال ایجاد کردن... اگه اینطور باشه، ممکنه از یه فاجعهٔ خیلی بزرگتر جلوگیری کرده باشیم. در هر صورت، مناسبترین افراد برای مقابله با این تهدید...»
او نامِ سه تن از عروجیافتگانِ ناآشنای ارتشِ اول را برد. ظاهراً سرشتهایشان در برابرِ انبوهی از سوسکهای قاتلِ آغشته به تاریکی خوب عمل میکرد. سانی از شنیدنِ اینکه مجبور نیست دوباره خودش با آن حشراتِ لعنتی روبهرو شود، خوشحال شد.
...البته اگر همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت.
«سومین هدف با نامِ ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ مشخص شده. باز هم رتبه و طبقهٔ دقیقش نامعلومه، هرچند بهاحتمالِ زیاد این موجود یه ترورِ فاسدشدهست. این موجود مسئولِ نابودیِ ناوِ جنگیِ آریادنه و همچنین قتلعامِ پادگانِ تأسیساتِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ئه. استاد سانلس تنها بازماندهٔ شناختهشدهٔ این حملهست، بنابراین بهترین شخص برای اطلاعدادن به ما دربارهٔ این تهدیده.»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«چیزِ زیادی برای گفتن نیست. حرومزاده زیرِ آب قایم میشه و با دستکاریِ ذهنیِ فوقالعاده قدرتمندی آدما رو به سمتِ اقیانوس میکشونه و میکشه. همچنین یه طلسمِ ذهنی روی بقیه میذاره تا قربانیها رو نادیده بگیرن. این الگوی رفتاریه که من دیدم، البته معنیش این نیست که این موجود راههای دیگهای برای حمله نداره. میتونین جزئیات رو تو گزارشهایی که دادیم بخونین.»
کمی فکر کرد و سپس اضافه کرد:
«اگه یه چیزِ عجیب دربارهٔ اون ترور باشه، اینه که تنهایی از دروازه بیرون اومد. ظاهراً هیچ دارودستهای از موجوداتِ کابوسِ ضعیفتر هم برای دفاع از خودش نداره، که میتونه یه نقطهضعف باشه. آه... ضمناً، حتماً تواناییش برای نابود کردنِ گروههای بزرگِ آدما یه محدودیتی داره. وگرنه هفتهها صبر نمیکرد تا همه رو توی رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ بکشه.»
مدِ آسمان سر تکان داد.
«قدیس موجِ خون، استاد نیو. از اونجا که ظاهراً این موجود ماهیتِ آبزی داره، شکارش به عهدهٔ شماست. نباید بذاریم اون ترور به شهر نزدیک بشه.»
فرستادگانِ خاندانِ شب فقط سر تکان دادند.
...سانی امیدوار بود که به اندازهٔ کافی خاطرههای محافظِ ذهن داشته باشند.
در همین حین، قدیس تایریس رو به تصویرِ جانورِ زمستان کرد. اثری از تحقیر بر چهرهٔ زیبایش نشست.
«جانورِ زمستان... اخیراً تأیید شده که یه تایتانِ فاسدشدهست. نمیتونم بکشمش، اما مهارش میکنم. مقابله با این موجود به عهدهٔ منه.»
بسیاری از افرادِ حاضر در اتاق با شنیدنِ رتبهٔ موجود رنگ باختند. چهرهٔ استاد روان بهویژه عبوس شده بود.
مدِ آسمان بیاعتنا به این حالوهوایِ سنگین، رو به آخرین تصویر کرد.
«که ما رو با تایتانِ سقوطکرده، جالوت، تنها میذاره؛ موجودی که مسئولِ نابودیِ دشتِ ارِبوسه. توجه داشته باشید که تا الان، ما فقط قدرتِ فیزیکیش رو تجربه کردیم. ماهیتِ دقیقِ قدرتهای جالوت هنوز نامشخصه، پس... اطلاعاتمون اونقدر نیست که بتونیم راهی برای نابودیش پیدا کنیم.»
استادها ساکت شدند و به تصویرِ ترسناکِ غولِ سنگی که در چشماندازی متروک قدم میزد، خیره ماندند.
...در آن سکوت، ناگهان صدای آرامی به گوش رسید:
«من جالوت رو میکشم.»
همه برگشتند و با چهرههایی گیج به سانی خیره شدند. او لبخند زد.
«چیه؟ اون عوضی یه زرهِ جدید به من بدهکاره. تازه، من تا حالا یه تایتان رو نکشتم... باید تجربهٔ جالبی باشه.»
بیشترشان سر تکان دادند.
«الان وقتِ خوبی برای لافزدن نیست، بچه.»
سانی شانهای بالا انداخت.
«هیچ فرقی با وقتای دیگه نداره.»
قدیس تایریس چند لحظه او را برانداز کرد و سپس رویش را برگرداند.
«به هر حال...»
اما پیش از آنکه حرفش را تمام کند، چند رابط در اتاق، دریافتِ پیامی را به صاحبانشان اطلاع دادند.
سانی ابرویی بالا انداخت. این... غیرعادی بود. فالکون اسکات هنوز در محدودهٔ اثرِ جانورِ زمستان قرار داشت، بنابراین هیچ اتصالِ شبکهای در داخلِ دیوارهای شهر برقرار نبود.
با این حال، یک آرایهٔ ارتباطیِ قدرتمند وجود داشت که از طریقِ زنجیرهای از رلههای ویژه به قطبِ جنوبِ شرقی متصل بود. پهنای باندِ آن بسیار محدود بود و بیشتر در انحصارِ فرماندهیِ ارتش قرار داشت — سانی مجبور شده بود مقدارِ قابلتوجهی از امتیازهای مشارکتش را خرج کند تا سهمیهٔ کوچکی بگیرد که به او اجازه میداد با رین در تماس باشد.
با این وجود، سهمیه آنقدر کوچک بود که مجبور میشد هنگامِ نوشتنِ پیامها تعدادِ کاراکترها را بشمارد، و بهجای یک اتصالِ دائمی، بستههای داده طبقِ یک برنامهٔ زمانیِ سختگیرانه، روزی دو بار آپلود و دانلود میشدند.
نگاهی به رابطِ خودش انداخت تا ساعت را چک کند. در ربعِ شمالی حدودِ ده صبح بود که با تبدیل به زمانِ محلی میشد... زمانی که اصلاً نزدیک به دورهٔ فعالسازیِ برنامهریزیشدهٔ آرایه نبود.
«جالبه...»
جالبتر از آن، کسانی بودند که پیام را دریافت کرده بودند. فقط سه نفر بودند — مدِ آسمان، موجِ خون... و دروگرِ روح، جت.
قدیس تایریس پیام را خواند و کمی اخم کرد. آن متعالیِ دیگر آهی کشید، سپس رابطش را کوتاهی به نیو نشان داد و آن را پنهان کرد. استاد جت نگاهی به صفحه انداخت و هیچ واکنشی نشان نداد و در همان حالتِ آرامِ همیشگیاش ماند.
سانی لحظهای تردید کرد، سپس به سمتش خم شد و آرام پرسید:
«موضوع چی بود؟»
استاد جت نگاهی به او کرد و شانهای بالا انداخت.
«امروز صبح یه قدیس توی عالمِ رؤیا کشته شد، در حالی که داشت قهرمانانه از یه دژ در برابرِ یه موجودِ کابوسِ وحشی دفاع میکرد. یکی از افرادِ دلاوری.»
سانی کمی جا خورد. قدیسها خیلی کم کشته میشدند...
«یه موجودِ کابوسِ وحشی، ها؟»
دروگرِ روح لبخندِ کمرنگی زد.
«آره... حالا دیگه همهچیز خیلی سرعت میگیره. نه اینکه اینجا برای ما اهمیتی داشته باشه. فعلاً...»