چپتر 987: سقوطِ فالکون اسکات (۵)

سانی روی جانپناهِ دیوارِ دفاعی نشسته بود و منظرهٔ آخرالزمانیِ گلهٔ عظیمی از موجوداتِ کابوس را تماشا میکرد که به سمتِ شهر پیش میآمدند. تعدادشان آنقدر زیاد بود که انگار خودِ زمین داشت حرکت میکرد؛ میجوشید، میخروشید و به جلو روان بود.

دهها موشکِ منور تاریکیِ پیرامونِ شهر را پس رانده بودند؛ موشکهایی که مثلِ ستارههای درخشانِ در حالِ سقوط، آرام از آسمانِ سیاه پایین میآمدند. روی زمین، رودهای آتش داشتند لاشهٔ پلیدهایی را که در حملاتِ قبلی کشته شده بودند، میبلعیدند. مخلوطِ آتشزا طولانی و داغ میسوخت، اما خوشبختانه بوی گندِ گوشتِ سوخته بهسختی به بالای دیوار میرسید.

ستونهای دود به آسمان برمیخاستند و زیرِ بارِ سنگینش در هم میپیچیدند. و بر فرازِ همهٔ اینها، پنهان در پسِ ابرهای تاریک، نورهای شبحوارِ شفق با سایهروشنهایی از رنگِ زرشکی در هم میچرخیدند.

چیزی به آغازِ نبرد نمانده بود.

وقتی دریای پیشروندهٔ موجوداتِ کابوس از خطی نامرئی گذشتند، پرتابگرهای جرمیِ قدرتمندی که روی سنگرهای فالکون اسکات نصب شده بودند به کار افتادند؛ با نوری الکتریکی درخشیدند و گلولههای سنگینِ تنگستن را با سرعتی هولناک به جلو فرستادند. شلیکِ توپهای ریلی با غرشهایی کرکننده همراه بود و کلِ دیوار را به لرزه درمیآورد.

با اینکه گلولههای تنگستن انفجاری نبودند، با چنان نیرویی به گله برخورد میکردند که جرقههای نور و امواجِ ضربهایِ ویرانگری به وجود میآوردند؛ امواجی که دهها موجودِ کابوس را پودر میکرد و مسیرهای خونینی در میانِ جمعیتشان میشکافت.

اما گله بیهیچ تزلزلی به پیشروی ادامه داد. لحظهای بعد، شکافهایی که با اولین رگبارِ توپهای ریلی ایجاد شده بود بهکلی پر شد و پلیدها با جنونی مرگبار به جلو هجوم آوردند.

در حالی که پرتابگرهای جرمی داشتند دوباره شارژ میشدند، برجکهای کالیبرسنگین که در امتدادِ دیوار مستقر بودند به درگیری پیوستند. زبانههای درازِ آتش از لولههایشان شکفت و هزاران هزار گلوله هوا را پر کرد. جریانهای درخشانِ گلولهها در هم میپیچیدند و روی گله کشیده میشدند و موجوداتِ بیشماری را قلعوقمع میکردند. صدای رگبارِ برجکها مهیب و گوشخراش بود.

سانی با نارضایتی چهره در هم کشید.

جنگ خیلی چیزها بود، اما بیشتر از همه... پرسروصدا بود.

نگاهی به ارتفاعِ هفتاد متریِ زیرِ پایش انداخت و بعد دوباره روی دستانش تمرکز کرد. انگشتانش از هم باز بود و حرکت میکرد، انگار که داشتند رقصی پیچیده را اجرا میکردند. از بیرون اینطور به نظر میرسید که سانی یا عقلش را از دست داده یا دارد وردِ عجیبی میخواند.

البته، هیچکدام از اینها نبود. در عوض، داشت تارهای سایه را میبافت — فقط مسئله این بود که رشتههای جوهر که آرام شکل میگرفتند، تنها برای خودش مرئی بودند.

خوشبختانه، اعضای دستهاش از مدتها پیش به کارهای عجیبوغریبِ رهبرشان عادت داشتند، برای همین هیچ توجهی به او نمیکردند. در عوض، هر شش نفر با حالتی متشنج گلهای را که نزدیک میشد زیر نظر داشتند.

وقتی صدها MWP مستقر در بالای دیوار جای خود را محکم کردند و آتش گشودند، سامارا لولهٔ تفنگش را روی جانپناه گذاشت و روی دوربین خم شد. اما پیش از آنکه بتواند شلیکی را شارژ کند، سانی دستش را روی شانهٔ او گذاشت و سر تکان داد.

...البته دستِ سومش، چون در آن لحظه داشت از چهار دست استفاده میکرد — دو دست از گوشت، و دو دست از سایه.

سامارا با اخمی کمرنگ نگاهش کرد.

«قربان؟ چرا نه؟»

سانی همانطور که تارهای سایه را میبافت، جواب داد:

سانی گفت: «نیازی نیست. پادگان فعلاً اوضاع رو تحت کنترل داره، پس تا وقتی موجوداتِ کابوس از دیوار بالا نیومدن دخالت نکن. جوهرت رو نگه دار.»

لحظهای مکث کرد و بعد افزود:

«طبقِ آخرین گزارشها، ابرِ بلعنده فقط یه روز تا رسیدن به فالکون اسکات فاصله داره. فردا به تمامِ قدرتمون نیاز داریم.»

نیروهای نامنظم با یادآوریِ آخرین درگیریشان با آن دستهٔ پرنده، معذب جابهجا شدند. در این میان، سانی توصیهٔ خودش را نادیده گرفت و حواسش را دوباره به رشتههای نامرئیِ جوهر معطوف کرد.

نبرد کموبیش همانطور که انتظار داشت پیش رفت. گله با وجود تحملِ تلفاتِ سنگین پیشروی میکرد. طولی نکشید که پس از شلیکِ بارانی از گلوله و موشک از سوی ماشینهای جنگی به سمتِ انبوهِ پلیدها، سربازانِ عادی هم واردِ عمل شدند و به دنبالِ آنها، جادوگران و کماندارانِ بیدارشده به نبرد پیوستند.

محاصرهٔ عجیبی بود؛ چرا که بیشترِ تدابیرِ دفاعیِ شهر تنها میتوانستند از پسِ موجوداتِ کابوسِ خفته و بیدار برآیند. بیدارشدگان برای کشتنِ سقوطکردهها مجبور بودند پناهِ امنِ دیوارها را رها کنند و بیرون بزنند؛ آنها یا از دریچههای زرهیِ روی دیوار خارج میشدند یا از تونلهای پنهانی که زیرِ میدانِ کشتار امتداد داشت.

از این تونلها برای رهگیریِ پلیدهایی که تواناییِ حفرِ زمین را داشتند نیز استفاده میشد و اگر دشمن کنترلِ یکی از آنها را به دست میگرفت، بهراحتی میشد آن را روی سرشان آوار کرد.

اگر موجودِ کابوسِ فاسدشدهای ظاهر میشد، استادها را برای نابودیاش میفرستادند.

روی کاغذ همهچیز برنامهریزیشده و تحتِ کنترل به نظر میرسید، اما واقعیتِ میدان، هرجومرج و آشوبِ محض بود. پلیدها انواع و اقسامِ قدرتهای پست را در اختیار داشتند؛ از این رو هر حمله غیرقابلپیشبینی و خطرناک بود. هر پیروزی به بهایِ جانِ انسانهای بسیاری به دست میآمد.

با دیدنِ ردیفی از دریچهها که پایینِ دیوار باز شدند و دوازده پیکرِ سریع که از آنها بیرون پریدند، آهی کشید. چشمش به زرهِ سنگینِ دیل افتاد؛ یعنی موجودِ واقعاً خطرناکی ظاهر شده بود. فرماندهیِ ارتش به شکلِ عجیبی هوای نیروهای نامنظم را داشت و فعلاً بیشترِ آنها را در حالتِ آمادهباش نگه میداشت. احتمالاً قرار بود وقتی اهدافِ اصلی خودی نشان دادند، آنها هم سهمِ خودشان را از مردن ادا کنند.

با این حال، با توجه به اینکه دستهٔ شوالیه واردِ میدان شده بود، نبردِ فعلی نباید آنقدرها هم که فکر میکرد خوب پیش میرفت.

و واقعاً هم همینطور بود؛ طولی نکشید که پس از نابودیِ هدف به دستِ دیل و عقبنشینیِ او، گله سدِّ آتشِ محافظ را در هم شکست و به دیوار رسید. انگار پلیدها یاد گرفته بودند از تپههای اجسادِ بهجامانده از حملاتِ قبلی، بهعنوانِ سنگر استفاده کنند.

بخشِ پایینیِ دیوار، مستحکمترین قسمتِ آن نیز بود. تمامِ موادِ بهدستآمده از لاشهٔ موجوداتِ کابوسِ زرهپوش، صرفِ نفوذناپذیر کردنِ این بخش شده بود؛ از این رو گله مدتی پای دیوار زمینگیر شد و زیرِ سیلِ گلولهها و پرتابههای انفجاری تلفات داد.

اما اندکی بعد، پلیدها شروع کردند به تلنبار شدن روی یکدیگر و زیگوراتهای هولناکی از اجساد ساختند. با بالا رفتنِ موجوداتِ کابوسِ بیشتر از این نردبانهای ساختهشده از گوشتِ درهمپیچیده، زیگوراتها قد کشیدند و بالاتر و بالاتر رفتند. ده متر، بعد بیست متر، بعد سی متر... سرانجام روشن شد که خطرِ بالا آمدنِ گله از دیوار کاملاً جدی است.

سانی آهی کشید، بافندگی را متوقف کرد و ایستاد. بهراحتی تعادلش را روی لبهٔ دیوار حفظ کرد. کمانی سیاه در دستش ظاهر شد و تیری که انگار از جنسِ آذرخش بود، روی زهِ آن شعلهور گشت.

حالا دیگه بلدن برجِ محاصره بسازن؟

سانی کمان را کشید، لحظهای درنگ کرد و سپس ضربهٔ رعد را به پایین فرستاد.

لحظهای بعد، زوزهٔ موجوداتِ کابوس هیاهوی نبرد را شکافت و طلسم همچون گروهِ کُری پرطنین در گوشش زمزمه کرد.

نبرد همچنان ادامه داشت...