چپتر 988: سقوطِ فالکون اسکات (۶)
چپتر 988: سقوطِ فالکون اسکات (۶)
...و وقتی شیفتِ سانی و دستهاش تمام شد، نبرد هنوز بهشدت ادامه داشت. یا شاید حملهٔ دیگری بود؛ دیگر اغلب سخت میشد فهمید یک حمله کجا تمام میشود و بعدی کِی شروع میشود.
نامنظمها با پایین آمدن از دیوار، از میانِ اردوگاهِ شلوغِ پایین عبور کردند. بارکشهای سنگینوزن با عجله کانتینرهای مهمات را بالا میفرستادند، سربازانِ مجروح تریاژ و مداوا میشدند و نیروهای تازهنفس منتظرِ نوبتشان بودند تا واردِ آسانسورها شوند. اینجا و آنجا، امدبلیوپیِ آسیبدیدهای به چشم میخورد که تیمی از تکنسینها با شتاب در حالِ تعمیرش بودند.
با ترکِ منطقهٔ تجمع، خیلی زود به کرگدن رسیدند. این وسیلهٔ نقلیهٔ قدرتمند در بهترین وضعیتِ خود نبود، اما همچنان میشد از آن برای جابهجایی در شهر استفاده کرد. بهعلاوه، در حالی که اعضای دسته تصمیم گرفته بودند در پادگانِ راحت بخوابند، سانی ترجیح داد در همان نفربرِ زرهیِ آشنا بماند. او حتی رانندگی با آن را... خب، کموبیش... از لاستر یاد گرفته بود.
«شما هم با ما میآیید، سروان؟ اوه... ببخشید... سرگرد.»
کیم بعد از پرسیدنِ این سؤال با معذب بودن نگاهش را دزدید. سانی فقط سر تکان داد.
«امروز نه. چندتا کار دارم که باید بهشون برسم، پس کرگدن رو ببرید پادگان و همون جای همیشگی پارک کنید. آها... خوب هم استراحت کنید. فردا روزِ درازیه.»
با اینکه دسته امروز در نهایت کارِ زیادی نکرده بود، همه همچنان خسته بودند. آنها بهسرعت دور شدند و سانی را تنها گذاشتند.
...روزِ چهارمِ اقامتشان در فالکون اسکات داشت به پایان میرسید.
سانی برای افزایشِ سرعتِ بازیابیِ جوهرش، آن را به گردش درآورد و چند دقیقهای قدم زد. هوای سرد را نفس میکشید و صدای خفهٔ انفجارهای دوردست او را در بر میگرفت. سپس، روی پلهٔ یک وسیلهٔ نقلیهٔ در حالِ حرکت پرید و گذاشت او را به مقصدش نزدیکتر کند.
مناظرِ شهری درگیرِ جنگ از مقابلِ چشمانش میگذشت؛ پناهندگانِ بسیار زیادی که در ساختمانهایی بسیار کم چپیده بودند. همه تمامِ تلاششان را میکردند تا محیطی قابلتحمل برای خود و همسایگانشان بسازند... اما مشکلاتِ زیادی هم در کار بود.
بیشترِ این مردم متزلزل و آسیبدیده بودند و برخی تا فروپاشیِ روانی فاصلهای نداشتند. درگیریها و فورانهای خشونتآمیزِ زیادی رخ میداد و احساساتِ تاریک از آن هم بیشتر بود.
...همچنین موجوداتِ کابوسِ زیادی از اجسادِ داوطلبانِ شکستخورده متولد میشدند، چرا که طلسم در میانِ پناهندگان بیداد میکرد و تعدادِ سربازان برای یافتنِ تمامِ مبتلایان پیش از وقوعِ بدترین اتفاق، اصلاً کافی نبود.
فضایی خفهکننده از ترس، تنش و اندوه در هوا موج میزد.
با این حال، مردم به زندگی ادامه میدادند. سرسختی و سازگاریشان بر همهچیز غلبه میکرد و به آنها اجازه میداد دوام بیاورند و حتی لحظاتی از شادی را در این جهنم بیابند.
سانی لبخندهای زیادی دید، خندههای بسیاری شنید و شاهدِ جزئیاتِ کوچکِ فراوانی بود از اینکه چگونه پناهندگان با شرایطِ تغییریافتهشان کنار میآیند و در عین حال، چشمانتظارِ تخلیه شدن هستند.
هنوز امید دارن...
در نهایت، پایین پرید و بقیهٔ راه را پیاده رفت تا اینکه به بخشی از منطقهٔ تجمع رسید که در آن انبارهای بزرگ و سفیدرنگ در چند ردیف قرار داشتند و هیاهوی زیادی در اطرافشان برپا بود.
آنجا همان جایی بود که موادِ جمعآوریشده برای استفادهٔ ارتشِ اول پردازش و آماده میشد.
مهندسی با چهرهای خسته دمِ دروازه به استقبالش آمد.
«سرگرد سانلس؟»
سانی سر تکان داد و گذاشت مرد او را به سمتِ ردیفِ خاصی از انبارها راهنمایی کند.
«آره، درخواستتون رو دریافت کردیم. تأییدیهش خیلی زود اومد، پس تا وقتی امتیازِ مشارکتِ کافی داشته باشین، میتونین یه تیکهٔ حسابی برای خودتون ببرین. البته نمیدونم برای چی میخواینش... معمولاً آدمای عادی که با موادِ فرآوریشده مسلحشون میکنیم آرزوی داشتنِ خاطره رو دارن، نه برعکس...»
سانی لبخند زد.
انبارها پر از لاشهٔ موجوداتِ کابوس بود؛ آنهایی که آنقدر ارزش داشتند تا از میدانِ نبرد جمعآوری شده و ارتش فرآوریشان کند.
برای مثال، جسدِ بقایای ملکهٔ یشمی — تایرنتِ فاسدشدهای که او و مدِ آسمان کشته بودند — زمانی اینجا قرار داشت. سپس زرهِ یشمی و فوقالعاده مقاومِ آن سوسکِ هیولاوار فرآوری شده و برای تقویتِ بخشی از دیوار به کار رفته بود.
بیشترِ موادِ فرآوریشده بیدرنگ برای تقویتِ استحکاماتِ شهر یا خودِ ارتشِ اول استفاده میشد. کارهای گوناگونی میشد با بخشهای مختلفِ موجوداتِ کابوس کرد؛ از ساختنِ سلاحهای سرد و ارتقای پوستههای زرهیِ زرهپوشها گرفته تا تأمینِ انرژیِ سازوکارهای عجیبِ طلسمفناوری.
به همین دلیل سانی مجبور شده بود کمی از نفوذش استفاده کند، کمی چانه بزند و کلی امتیازِ مشارکت خرج کند تا سهمیهٔ ناچیزی بگیرد.
سانی انبارها را بررسی کرد و پرسید:
«دیروز یه اهریمنِ فاسدشده تونست به دیوار رخنه کنه. کجا نگهش میدارین؟»
مهندس چند لحظه به او خیره ماند.
«اوه... معذرت میخوام، قربان. اصلاً نمیدونم کدومشون به دیوار رخنه کرده. ما فقط لاشهها رو تحویل میگیریم و راهی برای اوراق کردنشون پیدا میکنیم. بعد یه تیمِ دیگه به این فکر میکنه که چطور از قطعاتشون استفاده کنه.»
سانی چند بار پلک زد.
«منطقیه. پس فقط موادِ فاسدشدهای رو که دارین نشونم بده.»
از چند انبار گذشتند و سانی مجموعهای از اجسادِ هولناک را بررسی کرد که هر کدام از قبلی ترسناکتر بود.
موجودی آنجا بود که به موشکوری عظیم شباهت داشت و با صفحاتِ سنگینِ زرهِ استخوانی پوشیده شده بود، و موجودی که شبیه تودهای از تیغ بود و بدنی اسکلتی و کوچک جایی در مرکزش پنهان شده بود. لاشهٔ چیزی شبیه به کنهای فلزی و هشتپا به اندازهٔ یک خانه به چشم میخورد، و همینطور کرهای سنگی پوشیده از برآمدگیهایی که بهطرزِ مورمورکنندهای شبیه چهرهٔ انسان بودند.
«لعنت...»
سرانجام، سانی چیزی را که دنبالش بود پیدا کرد. در انبارِ جادار، لاشهٔ بزرگی روی زمین افتاده بود و داربستهای آلیاژی احاطهاش کرده بودند. موجود شکلی تقریباً شبیهبهانسان داشت، به سفیدیِ استخوان بود و ردیفهای بیشماری از سوزن روی پشتش سیخ شده بود.
طولِ هر سوزن حدود ۳ متر بود، آنقدر قطور که سانی بهسختی میتوانست آن را با یک دست بگیرد، و وزنش آنقدر زیاد بود که چند مردِ بالغ هم نمیتوانستند بلندش کنند. آنها از مادهٔ عجیبی ساخته شده بودند که به نظر میرسید چیزی بین فلز و استخوان باشد، و بهطرزِ شرورانهای تیز بودند.
دیروز اهریمن این سوزنها را به سمتِ دیوار شلیک کرده و آلیاژِ زرهی را مثل کاغذ پاره کرده بود.
سانی به پلیدِ مرده خیره شد و سپس سر تکان داد.
«آره، همین خوبه.»
مهندس با علاقه نگاهی به او انداخت:
«آه، سوزنها؟ چند تا میخواین؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«یکی باید کافی باشه.»
برای اینکه مزاحمِ تیمِ فرآوری نشود، گناهِ تسلا را احضار کرد و در حالی که داشت یکی از سوزنها را میبرید، در سکوت به نجواهایش گوش داد. مهندس با کنجکاوی او را تماشا میکرد.
«معذرت میخوام قربان، ولی میتونم بپرسم برای چی میخواینش؟»
سانی در حالی که سوزن را بلند میکرد و روی شانهاش میگذاشت، غرولندی کرد. سپس نگاهی به مرد انداخت.
«...تمرینِ جادو.»