چپتر 99: تعقیب

سانی خنجرِ پرتابی را از پیش نزدیکِ جسدِ هیولا انداخته بود و بعد آنهمه قدم به عقب برداشته بود تا دقیقاً همین موقعیت را فراهم کند. بهمحض اینکه سنگِ طوطی حرف زد، نخِ نامرئی را کشید و کونای را در هوا به سمتِ خودش به پرواز درآورد. آن عوضیِ قدبلند هم تصادفاً سرِ راهش قرار نگرفته بود.

[کشته شد...]

رهبرِ گروهِ شکار واقعاً باید به حرفِ آن سنگ گوش میکرد.

[... سایه قویتر میشود.]

پیش از آنکه خفتگان حتی فرصتِ واکنش داشته باشند، سانی حرکتش را شروع کرده بود. سایه از مدتها پیش دورِ بدنش پیچیده شده بود و او را بهمراتب سریعتر کرده بود. تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و با حرکتی روان به نزدیکترین دشمن ضربه زد و دستِ مرد را از آرنج قطع کرد.

تیغه دقیقاً بینِ ساعدبند و آرنجبندِ زرهِ صفحهایِ افسونشدهاش فرود آمد.

به چشمِ سانی، این آدمها کُند و دستپاچلفتی بودند و سطحِ قدرت و تکنیکشان بهشدت ضعف داشت. او بعد از سفرِ طاقتفرسا در هزارتوی سرخ، از آنها باتجربهتر شده بود و شمشیرزنی در نبرد را از خودِ ستارهٔ دگرگون یاد گرفته بود.

سه ماهی که بهتنهایی در شهرِ نفرینشده به شکار و بقا گذرانده بود، این فاصله را بسیار بیشتر هم میکرد. با اینکه شبیهِ طعمهای آسان به نظر میرسید، سانی بههیچوجه چنین چیزی نبود.

با این حال، آنقدر احمق نبود که به مصافِ هر پنج نفرشان برود. آدمها شاید از موجوداتِ کابوس ضعیفتر بودند، اما چیزی که آنها را واقعاً خطرناک میکرد، غیرقابلپیشبینی بودنشان بود. هر سرشت منحصربهفرد بود و انسانها را به زرادخانهای مهیب از توانهای غیرقابلتوضیح مجهز میکرد.

روبهرو شدن با چیزی که نمیتوانستی درکش کنی، مطمئنترین راه برای کشتهشدن بود.

حالا که برتریِ غافلگیریاش از بین رفته بود، سانی تصمیم گرفت وقتِ عقبنشینی است.

برگشت، از دایرهٔ نور بیرون پرید و دوید. تعقیبِ کسی که در تاریکی میدید در این خیابانهای باریک واقعاً سخت بود، بنابراین شانسِ واقعی برای فرارِ بیدردسر وجود داشت.

با این حال، کونای همچنان به مچِ سانی وصل بود. از جمجمهٔ رهبرِ مُرده بیرون لغزید، روی زمین افتاد و با صدای بلندی به سنگها خورد، بعد چند متر آنطرفتر پرید و دوباره به سنگفرش برخورد کرد و سروصدای بیشتری به راه انداخت.

«اون عوضی رو بگیرین! رئیس رو کشت!»

خفتگان با دنبالکردنِ صدای برخوردِ فلز به سنگ، به جلو یورش بردند و ردِ پای سانی را گرفتند.

عجب آدمای سمجی.

حتی مردی که دستش را از دست داده بود هم در تعقیبش بود؛ یا راهی برای بندآوردنِ خونریزی داشت، یا صرفاً حاضر نبود بگذارد مهاجم فرار کند، حتی به قیمتِ جانِ خودش.

این بخش از شهر شکارگاهِ سانی بود. سوراخسنبههای این خیابانها را مثلِ کفِ دستش میشناخت. راستش، اصلاً نمیدانست این آدمها پیشِ خودشان چه فکری میکنند. اگر او مسیر را با دقت انتخاب نکرده بود، مدتها پیش مزاحمِ یک موجودِ سقوطکردهٔ وحشتناک میشدند و شامش میشدند.

چیزی اینجا درست نبود. آدمهای گانلاگ شاید اوباش بودند، اما شکارچیانی باتجربه و ماهر به حساب میآمدند. از شهر میترسیدند و میدانستند بیرون از دیوارهای قلعه چطور باید رفتار کنند.

وگرنه خیلی وقت پیش همهشان مرده بودند.

حالا که فکرش را میکرد، بسیار بهندرت پیش میآمد که شبها به شهر نزدیک شوند.

این احمقها اصلاً شکارچیِ واقعی بودند؟ اگر نه، چه نقشهای در سر داشتند؟

سانی لحظهای به فکرش رسید یکی از آنها را برای بازجوییِ بعدی زنده بگذارد، اما بعد منصرف شد. راستش را بخواهید، چندان هم کنجکاو نبود. کارهای آدمها خیلی وقت پیش جذابیتش را برای او از دست داده بود.

کارهای بسیار جالبتری برای انجام دادن داشت.

سانی که سرانجام به هدفش رسیده بود، روی پلهها درنگ کرد و خودش را به وحشت زد.

آن پنج خفته بارِ دیگر توانستند چشمشان را به قربانیشان بدوزند. پسرکِ لاغراندام جلوی ورودیِ ساختمانِ مخروبهٔ بزرگی مردد ایستاده بود و ترس بهوضوح در چهرهٔ کثیف و رنگپریدهاش خوانده میشد. انگار نمیدانست کجا برود و میترسید به بنبست بخورد.

با دیدنِ آنها، جا خورد و با استیصال در چشمانش به داخلِ ساختمان پرید.

مردی که دستش را با تیغهٔ سانی از دست داده بود، غرید: «دیگه راهِ فرار نداری، موشکثیف!»

خفتهها با قصدِ کشت، به دنبالِ جوانِ دیوانه واردِ ساختمان شدند.

...اما وقتی به داخل رسیدند، هیچ اثری از پسرکِ ترسیده ندیدند. تنها چیزی که به چشمشان خورد، سنگِ سادهای بود که روی زمین افتاده بود.

مردِ یکدست تازه داشت میفهمید یک جای کار میلنگد که سنگ با لحنی شوم گفت:

«...با زندگیتون خداحافظی کنین!»

یک ثانیه بعد، شبحی عظیم از تاریکی بیرون آمد.

چشمانِ مرد گشاد شد؛ قامتِ شوالیهای باشکوه که زرهِ سیاه و رعبآوری به تن داشت در آنها نقش بست.

موجود بیش از دو متر قد داشت و زرهِ گوتیکش از فولادِ کِدِر و زغالسنگی ساخته شده بود. سرتاسرِ زره با حکاکیهای پیچیدهای تزئین شده بود؛ حکاکیهایی که داستانی چنان هولناک را روایت میکردند که هرکس با نگاهِ طولانی به آنها عقلش را از دست میداد.

کلاهخودِ شوالیهٔ سیاه با شاخهای خمیدهای آراسته شده بود که شاید زمانی بال بودند. در شکافِ باریکِ نقابش، دو شعلهٔ سرخ و مورمورکننده با تهدیدی وصفناپذیر زبانه میکشیدند.

پیش از آنکه خفته فرصتِ واکنش پیدا کند، تیغهٔ سیاه و سنگینی از بالا فرود آمد و بیهیچ زحمتی بدنش را از سر تا کشالهٔ ران دو نیم کرد؛ تیغه، گوشت و استخوان و زره را به یک اندازه راحت میشکافت.

سیلابی از خون روی زمین فواره زد.

...سانی که از یکی از تیرهای حمالِ کلیسای مخروبه بالا رفته بود، همانجا نشست و به کشتاری که در پایین رخ میداد چشم دوخت.

«هَه. حرومزاده امروز اصلاً اعصاب نداره. خب، خوش بگذره!»

مدتی بعد، وقتی پژواکِ جیغها رفتهرفته محو شد، آهی کشید و اجسادی را که آن پایین روی زمین افتاده بودند شمرد.

شمردنش سخت بود، چون بیشترشان تکهتکه شده بودند.

سانی که مطمئن شد هیچکدام از تعقیبکنندهها جانِ سالم به در نبردهاند، اخم کرد و سر تکان داد.

«شش نفر... غیبشدنشون بیسروصدا نمیمونه. مخصوصاً اگه واقعاً کاسهای زیرِ نیمکاسهشون بوده. هَه... چرا حس میکنم تازه خودمو انداختم تو دردسر؟»