چپتر 990: سقوطِ فالکون اسکات (۸)
چپتر 990: سقوطِ فالکون اسکات (۸)
سانی دلیلِ خاصی برای این ملاقات نداشت، جز اینکه صرفاً میخواست ببیند پیرمرد چطور جا افتاده است. در نگاهِ اول، آپارتمانِ خوابگاهی برای کسی در جایگاهِ پروفسور اوبل بیش از حد کوچک و ساده بود.
پنج اتاقخوابِ کوچک به یک اتاقنشیمن، آشپزخانه و حمامِ مشترک راه داشتند و افرادِ دیگری سه تا از اتاقها را اشغال کرده بودند. از پشتِ یکی از درها صدای کودکی میآمد؛ یعنی احتمالاً خانوادههای کاملی از پناهندگان آنجا زندگی میکردند. با این حساب، شاید همین که پروفسور و بث هر کدام یک اتاقِ کامل برای خودشان داشتند، خودش یک امتیاز بود.
باز هم... آخه این چه وضعیه...
شاید نباید تعجب میکرد. پروفسور اوبل واقعاً دانشمندِ برجستهای بود که خدماتِ بزرگی به بشریت کرده بود، اما مرکزِ قطبِ جنوب، مرکزِ اداریِ کلِ ربع بود. با تمرکزِ ۲۰۰ میلیون نفر در فالکون اسکات، حتماً آدمهای برجستهٔ بسیار زیادی منتظرِ نوبتِ تخلیهشان بودند.
بث او را به آشپزخانه برد و کتری را روی اجاق گذاشت. حالا که دیگر درگیرِ جلوگیری از فروپاشیِ کاروان نبودند، سانی متوجه شد که زنِ جوان نسبت به زمانِ حضورش در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ کمی تکیدهتر شده است.
زیرِ چشمانش حلقههای تاریکی افتاده بود، حرکاتش کمی نامطمئن بود و ابروهایش درهم گره خورده بود. با این حال، اخلاقِ بث ذرهای تغییر نکرده بود.
«راستش رو بهم بگو... دیوار دوام میاره؟»
سانی کمی مکث کرد، از این سؤالِ بیپرده جا خورده بود.
«من از کجا بدونم؟ آره، دوام میاره... تا وقتی که دیگه نیاره.»
بث پوزخندی زد و چایِ مصنوعی را در سه فنجانِ آلیاژیِ ارزانقیمت ریخت.
«ولی انگار خیلی خونسردی.»
سانی با گیجی پشتِ سرش را خاراند.
«خونسرد به نظر میرسم؟ خب، فکر کنم باشم. منظورم اینه که، بدترین اتفاقی که میتونه بیفته چیه؟»
زنِ جوان با خشم به او خیره شد.
«مرگ! ممکنه بمیری!»
سانی چند لحظه به این حرف فکر کرد.
«البته ترجیح میدم نمیرم. ولی مرگ قطعاً خیلی بهتر از یه سری چیزای دیگهست. حرفمو باور کن.»
خودِ سانی تجربههای هولناکی را از سر گذرانده بود و هنوز چند کابوسِ دلخراشی را که مرکبِ سایهایاش به او تحمیل کرده بود، به یاد داشت. انگار در طولِ مسیر، بیآنکه خودش متوجه شود، تحملِ غیرعادی و بالایی در برابرِ درد و ترس پیدا کرده بود.
البته این بیتفاوتی برای یک آدمِ عادی عجیب به نظر میرسید.
سانی دهان باز کرد، با این فکر که شاید باید جوری بث را دلداری بدهد، اما در همان لحظه، پروفسور اوبل بالاخره پیدایش شد و هر دو را از لحظهای معذبکننده نجات داد.
«آه، سرگرد سانلس! چقدر لطف کردی که برای این پیرمرد وقت گذاشتی.»
هر سه پشتِ میزِ ناهارخوریِ کوچکی نشستند و مشغولِ نوشیدنِ چای شدند. در ابتدا، سانی بیشترِ حرفها را میزد.
«...بنابراین، دفاعِ شهر فعلاً تو وضعیتِ خوبیه. آه، ولی فردا انتظارِ یه حملهٔ بزرگ رو داریم. حتماً داخل بمونین و هر اتفاقی هم که افتاد، به طبقههای بالاییِ ساختمون نرین.»
بث و پروفسور اوبل نگاهی ردوبدل کردند. به دلیلی، انگار زنِ جوان از دستِ استادش ناراحت بود.
«بله، همه دستورالعملِ نحوهٔ رفتار در زمانِ فعال شدنِ آژیرِ حملهٔ هوایی رو دریافت کردن. ممنون که بهمون یادآوری کردی، مردِ جوان.»
سانی سر تکان داد، سپس کمی مکث کرد. سرانجام با لحنی محتاطانه پرسید:
«ببخشید که میپرسم، پروفسور... ولی چرا هنوز اینجایین؟ فکر میکردم تو لیستِ اولویتِ تخلیه باشین.»
هر غیرنظامی در شهر بهعنوان عضوِ گروهِ خاصی دستهبندی شده بود که هر کدام... ارزشِ متفاوتی داشتند.
قرار بود شهروندانِ باارزش زودتر از تنگه عبور داده شوند و الگوریتمی تصادفی بقیه را در صفی طولانی جای دهد. با این حال، عواملِ مختلفی بر «وزنِ» افراد در الگوریتم تأثیر میگذاشت؛ برای مثال، خانوادههای دارای فرزندِ خردسال شانسِ بسیار بیشتری برای قرار گرفتن در جایگاههای بالاتر داشتند، در حالی که جایگاهِ افرادِ دارای نقصهای ژنتیکی پایینتر میآمد.
سطحِ شهروندی هم بر الگوریتم اثر میگذاشت، به این معنا که غیرشهروندانِ اهلِ نسخهٔ محلیِ حاشیه، آخرین نفراتی بودند که تخلیه میشدند.
«معلومه...»
اما هیچکدام از اینها ربطی به پروفسور اوبل نداشت. از هر نظر، او باید در یکی از اولین کشتیهایی میبود که بندر را ترک میکردند. کشتیهای غولپیکر حالا چند روزی میشد که بین فالکون اسکات و قطبِ جنوبِ شرقی در رفتوآمد بودند و میلیونها نفر را با خود میبردند.
بث نگاهِ تندی به پیرمرد انداخت.
«بله، پروفسور. چرا هنوز اینجایید؟»
پیش از آنکه پیرمرد بتواند چیزی بگوید، زنِ جوان رو به سانی کرد و با حرص گفت:
«باورت میشه یا نه، این پیرمردِ خ... پروفسور جایگاهش رو توی فهرستِ اولویت ول کرد و گفت بدونِ دستیارش نمیره. و از اونجا که من هیچ ربطی به گروهِ باارزش ندارم، الان هردومون توی گروهِ انتخابِ استاندارد گیر افتادیم. فقط ایزدان میدونن کِی قراره توی صف جا بگیریم، چه برسه به اینکه کِی بتونیم بریم!»
سانی چند بار پلک زد.
«حقیقت داره، پروفسور؟»
پیرمرد با خجالت سرش را پایین انداخت.
«اوه... شما بچهها نمیفهمید. میدونید، من یه پیرمردم. استخونهام هنوز از هفتههای طولانیِ توی راه درد میکنه. نمیتونم قبل از پریدن توی کشتی یه کم استراحت کنم؟»
بث پوزخند زد و این بار، سانی هم با او همعقیده بود.
«آخه این دیگه چه بهانهٔ چرتیه؟»
مشخص بود ماجرا عمیقتر از این حرفهاست. جای امیدواری داشت که پروفسور صرفاً نمیخواسته بث را جا بگذارد... که همینش هم احمقانه بود... اما اگر در مأموریتی فداکارانه به سر میبرد، سانی باید سرِ عقل میآوردش.
دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما در همان لحظه، بچهای که پیشتر صدایش را شنیده بود، با اسباببازیِ دستسازی در دست، به آشپزخانه پرید.
«بابابزرگ اوبل! بابابزرگ اوبل! خراب شد!»
پروفسور اوبل نگاهی عذرخواهانه به سانی انداخت، سپس به کودک لبخند زد و اسباببازی را گرفت.
«چی؟ خودش یهو خراب شد، آره؟ خب، نگران نباش... دوباره درستش میکنم. دوستت سهسوته مثل روزِ اولش میشه...»
سانی به آن دو خیره ماند و سپس با لحنی آرام گفت:
«پروفسور، بینِ شجاعت و خودکشی فرق هست. باید هرچه زودتر سوارِ کشتی بشید. دیوار قرار نیست خیلی بیشتر از این جلوی دشمن رو بگیره. همه نمیتونن...»
پیرمرد دستی به سرِ کودک کشید، بعد فقط به سانی نگاه کرد و لبخند زد.
«پس این دلیلِ محکمتریه برای اینکه ارتش مطمئن بشه دیوار تا جای ممکن دوام میاره.»
«انگار ما داریم کمکاری میکنیم! صبر کن... این همون چیزی نبود که خودم گفتم؟»
سانی چهره در هم کشید، چایش را یکنفس سر کشید و برخاست.
«انگار حق با شماست. پس من دیگه میرم.»
نگاهی به بث انداخت.
«اگه چیزی لازم داشتید باهام تماس بگیرید.»
با این حرف، سانی آپارتمانِ کوچک را ترک کرد و به سطح برگشت.
سوزنِ اهریمن را برداشت، صدایی از ته گلو درآورد و آن را دوباره روی شانهاش گذاشت.
«پیرمردِ عوضی... فکر میکنه من دلم میخواد اینجا باشم؟ اگه میتونستم مثل اون از فالکون اسکات بزنم به چاک، تا الان داشتم توی قطبِ جنوبِ شرقی عشق میکردم!»
با این حال...
در واقع، سانی هم میتوانست هر لحظه آنجا را ترک کند. کمی فرار از خدمت، تا زمانی که به معنای زنده ماندنش بود، اهمیتی نداشت.
پس چرا خودش مانده بود؟
«پروفسورِ لعنتی... انگار خودم بهاندازهٔ کافی دردسر ندارم...»
سانی در حالی که زیرلب غرولند میکرد، سوزنِ سنگین را به دوش کشید و به سمتِ پادگانِ دوردست به راه افتاد.