چپتر 991: سقوطِ فالکون اسکات (۹)

سانی کرگدن را بیدردسر پیدا کرد، چون نزدیکِ پادگانِ نظامی پارک شده بود. رد کردنِ سوزنِ اهریمنِ فاسدشده از دریچهٔ اصلی سختتر از چیزی که انتظار داشت از آب درآمد، برای همین در نهایت از سقفِ نفربرِ زرهی بالا رفت و آن را از دریچهٔ بالایی پایین فرستاد.

اما سرانجام به خودش که آمد، درونِ فضای تاریک و ساکتِ آن ماشینِ خفته بود. دیدنِ کرگدن به این خلوتی کمی عجیب بود... اما حسِ بدی نداشت. حالا که کلِ نفربرِ زرهی در اختیارش بود، سانی حس کرد میتواند استراحت کند و نقابِ فرماندهِ بااعتمادبهنفسی را که این روزها مجبور بود جلوی بیشترِ مردم به چهره بزند، کنار بگذارد.

«آخ... این لعنتی چقدر سنگینه!»

سوزن را تا اسلحهخانه کشید، روی زمین انداخت و به قسمتِ استراحت برگشت تا دوشِ سریعی بگیرد. سپس در حالی که احساسِ شادابی و تازگی میکرد — هرچند کمی خوابآلود بود — چشمهٔ بیپایان را احضار کرد، روی کاناپهای ولو شد و پاهایش را بالا گذاشت تا از صندلیِ سایه بهعنوانِ زیرپایی استفاده کند.

سانی جرعهای آبِ خنک نوشید، بعد با دقت ساندویچ را باز کرد و گازی از آن زد.

ساندویچ واقعاً با عشق درست شده بود. طعمِ بینظیری داشت.

سانی در دل از آن پناهندهٔ دستودلباز تشکر کرد و در آرامش از غذایش لذت برد. این آخرین فرصتِ امشبش برای استراحت بود، برای همین سعی کرد تا جایی که میتواند لقمههایش را آرام بجود.

اما خیلی زود ساندویچ تمام شد و وقتِ کار رسید. سانی چشمانش را بست، آهی کشید و به قسمتِ عقبِ ماشین رفت. آنجا، تودهٔ کوچکی از خاطرهها روی میزِ هولوگرافیکِ اتاقِ فرمان قرار داشت. سانی چند خاطرهٔ دیگر هم احضار کرد، آنها را روی توده انداخت و همهچیز را شمرد. چهرهاش کمی در هم رفت.

سانی در چند روزِ گذشته فقط روی دیوار نگهبانی نداده بود. پس از رسیدن به فالکون اسکات که حالا به مرکزِ همهچیز در مرکزِ قطبِ جنوب تبدیل شده بود، حسابی مشغولِ خرج کردنِ تمامِ امتیازهای مشارکتش هم بود.

به دست آوردنِ خاطرههای خوب سخت بود، اما خوشبختانه باز هم کمیت را به کیفیت ترجیح میداد. علاوه بر این، سانی دلیلی نداشت که به مجراهای رسمی پایبند بماند؛ دریافتِ هر چیزی از طریقِ سیستمِ درخواستِ ارتش روندی دشوار و کُند بود، بهخصوص که شبکه هم بیشترِ مواقع قطع بود. برای همین، امتیازهایش را مستقیماً با سربازانِ بیدارشده معامله میکرد تا خاطرههایی را که به دردشان نمیخورد بگیرد.

حتی چند خفته از کاروان را استخدام کرده بود تا پادویش باشند و این کار کلِ روند را سریعتر میکرد.

«...ولی بازم به اندازهٔ کافی سریع نیست.»

سانی سر تکان داد، تودهٔ خاطرهها را به حالِ خود رها کرد، کمی از فضای میز را خالی کرد و دو سلاح احضار کرد. یکی از آنها تاچیِ قدیمی و وفادارش، تکهٔ نیمهشب بود و دیگری کمانِ جنگیِ مورگان.

سانی لحظهای تمرکز کرد و اجازه داد نگاهش به درونِ سطحِ آن دو خاطره نفوذ کند. تاروپودِ درهمتنیدهٔ رشتههای اثیریِ پنهان در درونشان، وسیع و بهشکلِ سرسامآوری پیچیده بود. از همین حالا میتوانست حس کند که سردرد به سراغش میآید.

سانی داشت کاری میکرد که پیش از آن هرگز نکرده بود... در واقع، چند کار.

اول اینکه، میخواست یک افسونِ عروجیافته را بازسازی کند؛ افسونی که بسیار بسیار گستردهتر و پیچیدهتر از افسونهای بیدار و خفتهای بود که پیشتر بیشتر آنها را کپی کرده بود.

دوم اینکه، میخواست ساختارِ یک افسونِ خاص را به عناصرِ پایهاش تجزیه کند، سپس یکی از آن عناصر را بهشدت تغییر دهد و آن را به افسونی مستقل برای خودش تبدیل کند.

و در نهایت، میخواست یک خاطرهٔ کارآمد را از صفر بسازد. این کار را پیشتر بارها انجام داده بود، اما تنها در ابتداییترین شکلِ ممکن.

دو قدمِ اول به اندازهٔ کافی سخت بود، اما قدمِ آخر بود که بهطورِ غیرمنتظرهای دردسرساز شده بود. همانطور که سانی فهمیده بود، همهٔ مواد ظرفیتِ تحملِ افسونهای قدرتمند را نداشتند. بهسادگی زیرِ فشار متلاشی میشدند یا با جوهرِ خروشان از هم میپاشیدند.

برای ساختنِ یک خاطرهٔ قدرتمند به مادهای تصفیهشده نیاز داشت... از این رو سوزنِ یک اهریمنِ فاسدشده را آورده بود. از آنجا که سانی قصد داشت از خردههای روحِ متعالی استفاده کند، چیزی کمتر از آن به کار نمیآمد.

در واقع، حتی مطمئن نبود که آیا سوزن برای اهدافش به اندازهٔ کافی خوب است یا نه. اما بهترین گزینهاش بود.

سانی بافتِ ریسمانهای اثیری را بررسی کرد و همزمان رشتههای جوهرِ خودش را بافت؛ قرار بود به تعدادِ زیادی از آنها نیاز داشته باشد، پس وقتی برای تلف کردن نداشت.

دقیقهها یکی پس از دیگری گذشتند و به ساعتها پیوستند. سانی همچنان بیحرکت روبهروی آن دو خاطره نشسته بود و تنها انگشتانِ چهار دستش در هوا حرکت میکرد.

سرانجام، تمرکزِ عمیقش با صدای تماسِ ورودی به هم خورد. سانی چند لحظه درنگ کرد، سپس نگاهش را آرام به سمتِ رابط چرخاند.

بهمحضِ اینکه دکمهاش را فشرد، چهرهٔ استاد جت روی صفحه ظاهر شد. داشت تکهای گوشتِ کبابشدهٔ هیولا را میجویید؛ انگار خیلی گرسنه بود یا عجله داشت غذایش را تمام کند.

«هی. پروژهٔ جانبیت... چطور پیش میره؟»

سانی با ناباوری به او خیره شد.

«داره پیش میره. البته اگه با تماسهای غیرمنتظرهٔ نصفهشب حواسم پرت نمیشد، بهتر هم پیش میرفت... خب، بگذریم. تونستی چیزی که ازت خواستم رو گیر بیاری؟»

جت آخرین تکهٔ گوشتِ کبابشده را قورت داد، آبِ گوشت را از روی لبهایش پاک کرد و لبخند زد.

«آره. همهٔ خاطرههایی که اعضای دستهم به دردشون نمیخورد رو جمع کردم. اصلاً چرا بهشون نیاز داری؟ هدر دادنِ این همه امتیازِ مشارکت پای یه مشت خرتوپرتِ ردهٔ ۱ خیلی دیوانهواره.»

سانی گوشهٔ لبش را به لبخندی کج کرد.

«تو فکرم که بدمشون به یه خانمِ زیبا.»

جرقهای از کنجکاوی در چشمانِ جت درخشید.

«اوه... پس بهتره عجله کنی. اگه واقعاً یه خانمه، رسیدن به اتاقخوابش ممکنه طول بکشه. و ممکنه همهمون خیلی زود بمیریم...»

سانی پلک زد.

«چی؟ نه، منظورم این نبود که...»

دروگرِ روح خندید.

«خدایان، سانی، آروم باش. به هر حال، برای فردا آمادهای؟»

سانی چند لحظه به او چشمغره رفت، سپس پوزخند زد.

«آره، حتماً. تا جایی که میتونم آمادهم.»

جت کمی آب از قمقمهاش نوشید، سپس درش را بست و دوباره لبخند زد.

این بار، لبخندش بسیار شوم به نظر میرسید.

«خب، خوبه. چون فردا یه کم زودتر از راه رسید. برو دستهت رو جمع کن، سرگرد سانلس.»

...در لحظهٔ بعد، آژیرهای بلندِ هشدارِ حملهٔ هوایی با صدایی وهمآور در سراسرِ شهر زوزه کشیدند و در خیابانهای شلوغ طنین انداختند.