چپتر 993: سقوطِ فالکون اسکات (۱۱)
چپتر 993: سقوطِ فالکون اسکات (۱۱)
ابرِ بلعنده تهدیدی حیاتی برای فالکون اسکات بود، اما عجیب اینکه سانی چندان نگران نبود، دستکم برای خودش. شاید پوستهٔ مرمرین بود که به او اعتمادبهنفس میداد، یا شاید حضورِ دیگر نامنظمهای عروجیافته. آن چهار نفر بهتنهایی نیرویی ترسناک بودند و هزاران بیدارشدهٔ دیگر هم از شهر دفاع میکردند.
بماند که سربازانِ عادیِ بیشمار، استحکاماتِ نفوذناپذیر و دو قدیسِ تمامعیار هم حضور داشتند.
مدِ آسمان آنجا نبود و جایی در برهوت با جانورِ زمستان میجنگید. معلوم نبود بتواند بهموقع برای شرکت در نبردِ امروز برگردد، اما موجِ خون اینجا بود و از کشتیهای لنگرانداخته محافظت میکرد. اگر اوضاع خراب میشد، بیشک مداخله میکرد.
استاد جت دستهٔ نزدیکشونده را بررسی کرد؛ چشمانِ آبیِ یخیاش سرد و حسابگر بود. سپس آهی کشید.
«یه چیزی فرق کرده.»
سانی با سؤالی خاموش نگاهی به او انداخت و دروگرِ روح در جواب سر تکان داد.
«رفتارِ ابرِ بلعنده با چیزی که تو گزارشها اومده متفاوته.»
سانی اخم کرد و بعد به غبارِ دوردست خیره شد.
...در واقع، رفتارِ دسته کمی با قبل فرق داشت. انگار کمی کمتر بینظم و کمی بیشتر هدفمند بود. سرعتی که دنیای بلعنده مسافت را میبلعید، از انتظارِ سانی بیشتر بود.
دیل کلاهخودش را احضار کرد و شانه بالا انداخت.
«احتمالاً اون ۲۰۰ میلیون روحِ پشتِ سرمون رو حس میکنن. کیه که برای رسیدن به یه ضیافت عجله نکنه؟»
وینتر لبخند زد.
«خب پس... بذارید یکم مهموننوازی بهشون نشون بدیم.»
چند لحظه بیحرکت ماند، بعد دستانش را بالا آورد و با احتیاط عینک آفتابیاش را برداشت. آهی عمیق از لبانش خارج شد.
این اولین باری بود که سانی چشمانِ وینتر را میدید. کاملاً سیاه بودند، با مردمکهایی شبیهِ دو قطره خونِ لختهشده. نگاه کردن به آنها او را بهشدت و بهطرزِ غیرمنطقیای معذب میکرد.
«شروع کنید.»
چند بیدارشده — سه نفر از دستهٔ دروگرِ روح و یک نفر از دستهٔ دیل — جلو آمدند. با سر تکان دادنِ سانی، لاستر هم همین کار را کرد.
در این نبرد، وینتر قرار بود نوکِ نیزهشان باشد. سرشتِ او نقشی کلیدی ایفا میکرد و از این رو، باید تا جای ممکن تقویت میشد.
چندین خاطره در هوای اطرافِ کماندارِ عروجیافته ظاهر شدند — یک آینهٔ دستیِ زیبا، یک جمجمهٔ کوچک با جواهری گرانبها که در پیشانیاش جاسازی شده بود، یک سکهٔ نقره با تصویرِ زنی زیبا در یک سو و هیولایی زشت در سوی دیگر — و همزمان، آن چهار بیدارشده توانهای خود را فعال کردند.
یکی شروع کرد به کشیدنِ دایرهای پیچیده دورِ وینتر و همزمان آن را با جوهر اشباع میکرد. دیگری روی خاطرهها تمرکز کرد و بهنوعی قدرتِ بیشتری به درونشان هدایت میکرد... لاستر فقط دستش را روی شانهٔ وینتر گذاشت و بعد نگاهی عجیب و راضی به سانی انداخت.
«اون احمق...»
سانی چشمانش را چرخاند و چند قدم دور شد. یک سایه را دورِ بدنش و سه سایهٔ دیگر را دورِ کمانِ جنگیِ مورگان پیچید، بعد ارزیابی کرد که چقدر جوهر برایش باقی مانده است.
به آن اندازهای که میخواست نبود، اما آنقدر بود که بتواند ضربهٔ رعد را بارها احضار کند و در فاصلهٔ بینِ شلیکها، بیشمار [تیرِ روح] ظاهر کند. اگر پلیدها موفق میشدند به دیوار نزدیک شوند، میتوانست آخرین آرزو را هم فعال کند.
امروز سانی یک هدفِ شخصی داشت — کشتنِ هرچه بیشترِ جانورانِ این گله. صدها جانور، یا شاید حتی هزار تا از آنها. چون تقریباً تمامِ این موجوداتِ پست بیدارشده بودند، قطعههای زیادی نصیبش نمیشد، اما اشکالی نداشت. بههرحال چیزی که میخواست خاطره بود — هرچه بیشتر، بهتر، مهم نبود چقدر ضعیف باشند.
«نظرت چیه، سانی؟ امروز میبریم؟»
نگاهی به استاد جت انداخت. استاد با آرامش شوریکنِ سادهای را در دست میچرخاند. هالهٔ سرمای وهمآلودی که از او بیرون میزد، الان بیش از همیشه استخوانسوز بود.
شانهای بالا انداخت و گفت: «آره. چرا که نه؟ فقط یه مشت زالوی پرندهٔ زشتن.»
دروگرِ روح پوزخندی زد و دیگر چیزی نگفت.
چند دقیقه بعد، ابرِ بلعنده واردِ تیررسِ توپهای ریلی شد. بار دیگر، صدای رعدآسای گلولههای سنگینِ تنگستن که دیوارِ صوتی را میشکستند، کلِ دیوار را به لرزه درآورد. با اینکه سانی میدانست این بمباران باید موجوداتِ بیشماری را از پای درآورده باشد، اما انگار غبارِ دوردست بهسادگی آنها را بلعیده بود. در آن پردهٔ یکپارچه از هیولاهای پرنده، حتی کوچکترین موج یا شکافی به چشم نمیخورد.
گندش بزنن.
سپس، برجکها و زرهپوشها به این آتشبار پیوستند و بارانی از گلوله را رها کردند. گلولههای رسامِ بیشماری از روی دیوار به سوی ابرِ غلتانِ جانورانِ گله شلیک شدند. بهطرز عجیبی زیبا بود — گویی بارانی درخشان از زمین به آسمان میبارید و تقلا میکرد تا پردهٔ سیاهِ تاریکیِ خفهکننده را بشکافد.
ابرِ بلعنده، انگار که از این حملهٔ ویرانگر هیچ آسیبی ندیده باشد، بدونِ ذرهای کاهشِ سرعت به پیشروی ادامه داد. حالا دیگر وزوزِ بالهای چرمیِ بیشمار آنقدر بلند شده بود که از میانِ هیاهوی شلیکِ توپها به گوش برسد و مانندِ همهمهٔ دریایی پهناور در هوا بپیچد.
موجودات دیگر آنقدر نزدیک شده بودند که توهمِ آن پردهٔ غبارآلود در هم بشکند و جای خود را به منظرهٔ هولناکِ هزاران نقطهٔ سیاه بدهد که در هوا میلولیدند. سانی چهره در هم کشید، کمانش را کشید و ضربهٔ رعد را به سوی گلهٔ در حالِ نزدیکشدن فرستاد.
پیش از آنکه صاعقهٔ خشمگین به هدف برسد، دوباره زه را کشیده بود و تیری از طلای رنگپریده رویش ظاهر شده بود.
درخششِ نوری شدید بخشِ کوچکی از این ازدحام را روشن کرد و به دنبالِ آن، نجواهای طلسم به گوش رسید.
گندش بزنن!
در این نقطه، ابرِ بلعنده قرار بود سرعتش را کم کند. تازه به لبهٔ میدانِ کشتارِ وسیعِ بینِ دیوارِ شهر و کوهها رسیده بود و تودههای بیشمارِ لاشهٔ موجوداتِ کابوس که زمین را پوشانده بودند، در دیدرسش قرار گرفته بود. قرار بود جانورانِ این گله پیش از ادامهٔ مسیر با تمامِ قوا به سمتِ فالکون اسکات، توجهشان به این منبعِ غذاییِ فراوان جلب شود.
اما اینطور نشد.
این ازدحام، برخلافِ تمامِ گزارشهای تحلیلیِ فرماندهی ارتش، ضیافتِ گوشتهای گندیده را کاملاً نادیده گرفت و در عوض، حتی بیشتر از قبل به پیشرویِ خود شتاب داد.
...در آن لحظه بود که وینتر سرانجام واردِ عمل شد.
نفسِ عمیقی کشید، کمانش را بالا آورد و یک تیرِ آتشین احضار کرد. چشمانِ سیاهش انگار از قبل هم تاریکتر شدند و قطرههای خونِ زرشکیِ مردمکهایش با درخششی وهمآور و شوم سوسو زدند.
زه کمان به صدا درآمد و تیرِ شعلهور از میانِ تاریکی درخشید و ردّی سوزان از خود به جا گذاشت.
با برخوردِ تیر به هدف، تاریکیِ شبِ قطبی ناگهان رنگ باخت.