چپتر 994: سقوطِ فالکون اسکات (۱۲)
چپتر 994: سقوطِ فالکون اسکات (۱۲)
به محض اینکه تیرِ وینتر به ابرِ بلعنده رسید، درخششِ خیرهکنندهای از نور برای یک لحظه همه را کور کرد. کرهٔ عظیمی از شعله در میانِ دسته شکفت و همچون موجِ غلتانی از ویرانی به هر سو گسترده شد. سپس در خود فروریخت و بارِ دیگر منفجر شد.
زبانههای آتش در میانِ انبوهِ پلیدها پخش شد و جانورانِ بیشماری را فروبلعید. برخی خاکستر شدند و برخی همچون ستارگانی سوزان به زمین افتادند. برخی دیگر در حالی که آشفته در آسمان پرواز میکردند، همچنان میسوختند و گوشتشان میجوشید و از بین میرفت.
اما پیش از آنکه بمیرند، با شماری از همنوعانِ پستِ خود برخورد کردند.
آتش گسترش یافت.
انگار ارادهای از خود داشته باشد، از یک پلید به پلیدی دیگر سرایت کرد، تا جایی که گویی خودِ آسمان در آتش میسوخت. تاریکی با درخششِ خشمگینِ نارنجی و سفید به عقب رانده شد و سانی چیزی را حس کرد که هرگز انتظار نداشت در چلهٔ زمستان در قطبِ جنوب حس کند.
گرمای سوزانی که پوستش را نوازش میکرد.
نفسِ لرزانی کشید.
«...لعنتی.»
انگار تمامِ آمادهسازیهایشان بیفایده نبود. شروعِ وینتر چیزی از یک منظرهٔ نفسگیر کم نداشت. اگر میخواست صادق باشد، کاملاً ترسناک بود.
با این حال، این فقط یک شروع بود — هرچند ابرِ بلعنده تلفاتِ قابلتوجهی داده بود و مجبور شد سرعتش را کم کند، اما بههیچوجه متوقف نشده بود. همین حالا هم برخی از جانوران از میانِ دیوارِ آتش هجوم میآوردند و به سمتِ شهر یورش میبردند.
سانی با دیدنِ این کشتارِ آتشین پوزخندی زد، شوکِ لحظهایاش را پس زد و کمانِ جنگیِ مورگان را دوباره کشید.
«بیشتر، بیشتر... باید بیشتر بکشم...»
آذرخشِ دیگری به دسته برخورد کرد و جانهای بسیاری را گرفت. تیری به رنگِ طلاییِ کمرنگ جانوری را کاملاً سوراخ کرد، سپس به پروازِ خود ادامه داد و چند جانورِ دیگر را هم کُشت. تعدادِ پلیدها آنقدر زیاد بود که سانی حتی نیازی به نشانهگیری نداشت.
هر چهار دستهٔ نامنظمها، و همچنین تمامِ مدافعانِ بیدارشدهٔ دیگر، تمامِ توانشان را برای نابودیِ سیلِ نزولیِ وحشتهای بالدار به کار گرفتند. با وجود اینکه به نظر میرسید خودِ آسمان دارد روی سرشان آوار میشود و بخشهای وسیعی از آن در شعلههای آتش فرو رفته بود، شجاعتِ هیچکس در هم نشکست.
ترسیدن برای جانِ خود طبیعی بود، اما با وجودِ ۲۰۰ میلیون نفری که به محافظتِ آنها وابسته بودند، سربازانِ ارتشِ اول با وجودِ وحشتِ ناشی از نزدیک شدنِ دسته، سرسختانه به مواضعِ خود چسبیدند.
در کنارش، دروگرِ روح دستانش را تکان داد، دهها ستارهٔ پرتابی بینِ انگشتانش ظاهر شدند و با سرعتی وحشتناک به جلو شلیک شدند و بخشِ کاملی از دسته را همچون بارانی از فولاد پارهپاره کردند.
چند قدم آنطرفتر، سامارا بهطورِ روشمندی تفنگش را شلیک میکرد و انفجارهایی از جوهر در میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس میشکفت.
تکههای گوشتِ پارهپاره و جویبارهای خون بیوقفه میبارید.
بقیهٔ اهریمنها هم داشتند نقشِ خود را ایفا میکردند.
...وینتر هم اصلاً کارش با سهمِ خود از این کشتار تمام نشده بود.
یکی پس از دیگری، تیرهای افسونشده از چلهٔ کمانش به پرواز درمیآمدند. با چهار نخبهٔ بیدارشده که از سرشتهایشان برای تقویتِ سرشتِ او استفاده میکردند و تعدادی از خاطرههای قدرتمند که قدرتشان را به او میرساندند، این کماندارِ عروجیافته به منبعی از ویرانیِ تکاندهنده تبدیل شد.
سانی بالاخره فهمید چرا وینتر را گاهی واحدِ توپخانهٔ متحرک مینامیدند. تیرهای زیادی با قابلیتِ تخریبِ گسترده در زرادخانهاش بود و حالا که تقویت شده بود، دامنهٔ این تخریب فقط بیشتر میشد. به لطفِ سرشتش، تیرها هرگز خطا نمیرفتند.
...و با وجودِ لاستر که پیدرپی جوهرِ روح به او میرساند، دلیلی برای توقف نداشت.
ابرِ بلعنده جلوی چشمانش داشت ذوب میشد.
«بیشتر!»
سانی به عضلاتش فشار آورد تا زه را بکشد. روندِ مرخص کردن و احضارِ دوبارهٔ ضربهٔ رعد بالاخره تمام شد... درست بهموقع. صاعقهٔ مهیبی بارِ دیگر هوا را شکافت.
[کشته شد...]
[کشته شد...]
[کشته شد...]
[به دست آمد...]
با این حال، حتی با وجودِ تمامِ آن خرابیهایی که بر سرِ دستهٔ جانورانِ نوزاد آوار شده بود، آنها همچنان به سمتِ شهر پیشروی میکردند. نیمی از میدانِ نبردِ پهناور پیشتر در سایهاش ناپدید شده بود و اولین وحشتهای بالدار داشتند به دیوار میرسیدند.
جایی در سمتِ چپش، یک MWP عظیم تلوتلو خورد؛ هیکلِ هولناکِ یک جانورِ نوزاد در شکافِ زرهِ سکوی جنگی که تازه با آروارهٔ گرد و گوشتیاش ایجاد کرده بود، ناپدید شد. جانور به داخلِ کابینِ خلبان خزید — لحظهای بعد، ماشینِ عظیم تکانِ شدیدی خورد و به عقب رفت و از روی دیوارِ دفاعی به درونِ تاریکی سقوط کرد.
سانی در دل ناسزا گفت.
همزمان، دیل به وینتر نزدیکتر شد. گنبدی کروی از انرژیِ شفاف، آن دو و همچنین تمامِ بیدارشدگانی را که آن حوالی ایستاده بودند، در بر گرفت. تیرها و گلولههایشان بهراحتی از گنبد میگذشت تا به دشمنان بخورد، اما وقتی یک جانورِ نوزادِ تنها از بالا به سمتِ وینتر یورش برد، چنان به دیوارِ انرژیِ درخشان برخورد کرد که گویی به سنگی سخت خورده است. بدنِ جانور در بارانی از خون به عقب پرتاب شد.
«فکر کنم وقتشه که...»
«سانی! الان!»
صدای جت افکارِ خودش را تأیید کرد. نگاهِ کوتاهی به هم انداختند و سپس از نامنظمها دور شدند. سانی کمانش را مرخص کرد، نفسِ عمیقی کشید و در عوض گناهِ تسلا را احضار کرد.
بیدرنگ، صدایی موذی — صدای خودش — در گوشش پیچید:
«هه. هنوز داری وانمود میکنی که واقعاً میتونی کسی رو نجات بدی؟ خودت میدونی که...»
«خفهخون بگیر! کسی نظر نخواست!»
سانی دندانقروچهای کرد و به دنبالِ دروگرِ روح رفت تا اینکه به بخشِ نسبتاً خالیِ دیوار در چندصد متریِ موقعیتِ نامنظمها رسیدند. جت بر سرِ سربازانِ آن حوالی داد زد و به آنها دستورِ عقبنشینی داد.
سپس، جت رو به سانی کرد و لبخندِ خبیثانهای زد.
«آمادهای؟»
سانی سر تکان داد.
«پس اون طلسمت رو فعال کن!»
سانی آهی کشید و سپس جوهر به درونِ آخرین آرزو ریخت. همزمان، هر چهار سایه را دورِ بدنش پیچید و صفتِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] از پوستهٔ مرمرین را فعال کرد تا اثرِ طلسم را تقویت کند.
اهدافش در اینجا نسبتاً ساده بود... باید تا جای ممکن به وینتر زمان میداد تا دستهٔ هیولاها را نابود کند و در عین حال، جلوی پروازِ جانورانِ نوزاد به داخلِ شهر را میگرفت.
چه راهی بهتر از این برای رسیدن به هر دو هدف وجود داشت، جز اینکه هدفی بینهایت لذیذ به ابرِ بلعنده تقدیم کند؟
نقشه قطعاً جواب میداد...
تنها ایرادش این بود که سانی باید برای مدتی از توجهِ کلِ دسته جان به در میبرد.
هر طور که شده.