چپتر 995: سقوطِ فالکون اسکات (۱۳)
چپتر 995: سقوطِ فالکون اسکات (۱۳)
جهان انگار گرفتارِ تشنجی خشونتبار بود. تاریکیِ شبِ بیپایان دریده میشد؛ آتشسوزیِ گسترده و درخششِ گیجکنندهٔ تسلیحاتِ بیشمار آن را از هم میشکافت. همهمهٔ شلیکهای رعدآسا و جیغهای غیرانسانی به نیرویی تقریباً ملموس تبدیل شده بود و از هر سو بر سانی فشار میآورد.
کمی دورتر، بر فرازِ جهنمِ سوزانِ کشتارگاه، ابرِ بلعنده دوباره شکل گرفته بود تا شکافی در دیوارهٔ شعلهها ایجاد کند. تودهای تاریک از جانوران به جلو سرازیر شد و هجوم برد تا به سدِ دفاعیِ آخرین شهرِ انسانها برسد. بخشِ پیشروندهٔ این دسته چرخید و به برآمدگیِ دراز و عظیمی تبدیل شد.
شبیه به شاخکِ غولپیکری بود که رشد میکرد و میپیچید، و نقطهٔ واحدی را روی دیوارِ شهر هدف گرفته بود... گنبدِ انرژیِ درخشانی که دیل و وینتر در آن مقاومت میکردند.
«یه جای کار واقعاً میلنگه...»
از کِی ابرِ بلعنده اینقدر هدفمند شده بود؟ چطور دستهٔ جانورانِ بیعقل نه تنها مرگبارترین تهدید را تشخیص میدادند، بلکه آنقدر هماهنگ عمل میکردند که اول از همه برای نابودیِ آن دست به کار شوند؟
لرزهای بر تنِ سانی نشست. [آخرین آرزو] را فعال کرد و دید که نوکِ برآمدگیِ تاریک چرخید و مسیرش را عوض کرد تا به جای آنها، به او حمله کند.
«عالی شد.»
نگاهی به جت انداخت، لحظهای مکث کرد و بعد با صدایی گرفته پرسید:
«مطمئنیم که میخوایم این کار رو بکنیم؟»
دروگرِ روح نیزهشمشیرِ ظریفش را پایین آورد؛ لایهٔ نازکی از یخ آرام روی تیغهٔ نقرهایِ آن مینشست. موهای سیاه و کلاغیاش را به عقب راند و گوشهٔ لبش به لبخندی باز شد.
«خواستههای ما چه ربطی به این قضیه داره؟»
سانی دوباره به دستهٔ در حالِ نزدیکشدن نگاه کرد و آه کشید.
«...منطقیه.»
در آن لحظه، بیشترِ تسلیحاتِ بخشِ جنوبیِ دیوار آتشِ خود را روی برآمدگیِ پیشرونده متمرکز کرده بودند. گلولههای سنگینِ تنگستنیِ توپهای ریلی، رگبارِ گلولههای بیشمار برجک، شلیکِ پراکندهٔ تفنگِ پیادهنظامِ عادی، و توانها و خاطرههای سربازانِ بیدارشده آن را از هم میدرید.
در همان حال که سانی تماشا میکرد، دستههایی از موشکهای مینیاتوری از شانههای ماشینهای جنگیِ غولپیکر شلیک شدند، آسمان را شکافتند و پلیدهای بیشماری را تکهتکه کردند.
دستهٔ مهاجم مدام از هم میپاشید و دوباره خود را میساخت؛ جانورانِ تازه بیدرنگ جای کشتهشدگان را میگرفتند تا شکافها را پر کنند... با این حال، هیچ نشانهای از کند شدن در آن به چشم نمیخورد، و این یعنی سانی نمیتوانست از دستش فرار کند.
خب... نگران نبود.
«آره جونِ خودت.»
سانی چهره در هم کشید و با نارضایتی به گناهِ تسلا نگاه کرد. قرار بود دفاعِ ذهنیِ او در این لحظه بسیار بالا باشد. چرا این شمشیرِ لعنتی اصلاً تحتِ تأثیر قرار نمیگرفت؟
«آه، بله. پوستهٔ جدید و براقت... فکر کنم دلیلِ خوبی برای اعتمادبهنفس باشه. و اگه این کافی نیست، همیشه میتونی به سایهها فرار کنی. مگه نه؟»
سانی وانمود کرد که آن صدای موذی را نمیشنود.
«ولی اصلاً به جت فکر کردی؟ اون کجا میتونه فرار کنه؟ آمادهای که مرگش رو تماشا کنی؟ بهتره آماده باشی... بههرحال غریبهای مثلِ اون اهمیتی نداره...»
سانی نگاهی به استاد جت انداخت که در کنارش دستهٔ جانوران را زیرِ نظر داشت. چهرهٔ زیبایش آرام و متمرکز بود.
آهی کشید.
خیلی به خودت افتخار میکنی، نه؟ بازی کردن با من، دست گذاشتن روی عمیقترین ترسها و ناامنیهام... ولی یه کم از خودت خجالت نمیکشی؟
گناهِ تسلا جوابی نداد.
اعتراف میکنم، چند باری غافلگیرم کردی. با این حال، الان که میدونم باید انتظار چی رو داشته باشم، چرا باید این طعنههای بچگانه روم اثری بذاره؟ نمیدونم واقعاً صدای شمشیرِ نفرینشدهای، یا فقط بخشی از ناخودآگاهِ خودمی که باهاش در هم پیچیده... هرچند دومی محتملتر به نظر میرسه. ولی یه چیزی رو خوب میدونم، اونم اینه که اینجا لقمهٔ بزرگتر از دهنت برداشتی، رفیق.
شمشیرِ زیبا را کمی تکان داد.
منظورم اینه که فکر میکنی کی هستی؟ تو صدای آریل نیستی، دیمونِ هراس نیستی. تو فقط یه خاطرهای... از یه پژواک... از یه نجوا. یه چیزِ به این رقتانگیزی میخواد منو دیوونه کنه؟ تو رو خدا، خندهم ننداز.
چند لحظه سکوت حاکم بود و بعد، صدای موذی با تمسخر جواب داد:
«با این حال، اینجایی و داری وسطِ نبرد با یه صدای خیالی حرف میزنی.»
سانی لبخند زد.
که چی؟ شنیدنِ صداها و حرف زدن با خودم یهجورایی سرگرمیمه.
اینا برام تازگی نداره.
نجواهای آزاردهنده را به پسِ ذهنش راند و روی چیزی که در راه بود تمرکز کرد.
ناگهان سایهٔ کوچکی از آسمان پایین افتاد. چیزی نمانده بود سانی برای حمله به آن خیز بردارد، اما جلوی خودش را گرفت. لحظهای بعد، کلاغی آشنا روی شانهٔ جت نشست، با غرور نگاهی به او انداخت و رو به صاحبش کرد.
«دسته! دسته!»
جت با لبخندی محو دستی به سرِ پرنده کشید و گفت:
«آره. میدونم. حالا برو، اینجا برات خیلی خطرناک میشه.»
کلاغ قارقارِ خشمگینی سر داد و بالهایش را باز کرد تا خودش را بزرگتر نشان دهد، اما فایدهای نداشت؛ جت پیش از آن پژواک را مرخص کرده بود و باعث شد پرنده در چرخشی از جرقهها محو شود.
چند ثانیه بعد، دسته بر سرشان آوار شد.
گلیوِ جت اولین جانورِ زادآور را که یورش آورده بود، تمیز از وسط به دو نیم کرد. دو تکهٔ خونین از گوشتِ چندشآور از روی دیوار پرتاب شدند تا در اردوگاهِ محاصره در پایین بیفتند. اما جانورِ بعدی از قبل حمله کرده بود.
سانی اجازه داد ذهنش به حالتِ شفافیتِ نبرد تغییر کند؛ یا بهتر بود بگوید عمیقتر در آن فرو رود، چرا که شفافیت از مدتها پیش برایش به طبیعتِ دوم تبدیل شده بود. افکارش شتاب گرفت و درکش از جهان تیزتر، واضحتر و فراگیرتر شد.
با قدمهایی سبک به جلو حرکت کرد. گناهِ تسلا در هوا درخشید تا بدنِ جانور را سوراخ کند. گوشتش در برابرِ تیغهٔ یشمی مانندِ آب شکافت.
همزمان، سایههای اطرافشان به جنبش درآمدند و دوازده شاخکِ سیاه از میانشان بیرون زدند، جانورانِ زادآورِ مهاجم را گرفتند و تکهپارهشان کردند.
شاخکها متفاوت و بسیار پیچیدهتر از آنهایی بودند که معمولاً پیشتر احضار میکرد؛ اینها مفصل و شباهتی از ساختار داشتند و به دستهایی زمخت اما چابک و قدرتمند ختم میشدند. ساعتها تمرینِ طولانیِ سانی بیفایده نبود. او درکِ خود از ظهورِ سایه را بسیار ارتقا داده بود.
...البته استفاده از آن جوهرش را میسوزاند. هر کاری که سانی میکرد نیازمندِ صرفِ جوهر بود؛ بافتنِ تارهای سایه، احضارِ پیدرپیِ ضربهٔ رعد، حفظ و تقویتِ اثرِ آخرین آرزو، اشباع کردنِ بدنش با تابآوری و قدرت. هر استادِ دیگری تا الان تمامِ انرژیاش ته کشیده بود.
اما ذخایرِ جوهرِ سانی وسیع و قدرتمند بود، بیش از ۴ برابرِ حجمِ جوهرِ تقریباً هر شخصِ دیگری از همان رتبه. همزمان، تسلطِ او بر آن بینقص بود و بازدهیِ تقریباً کاملی به او میداد.
هنوز توانِ زیادی برای مبارزه در وجودش باقی مانده بود.
سؤال این بود که آیا این توان کافی است یا نه.