چپتر 997: سقوطِ فالکون اسکات (۱۵)
چپتر 997: سقوطِ فالکون اسکات (۱۵)
ستونهای سیاه دود به آسمان برمیخاست و ستارهها را مانند پردهای دوداندود میپوشاند. میانِ آسمانِ تاریکِ متلاطم و زمینِ سردِ ویران، جهنمی آتشین میجوشید و زبانه میکشید و جهان را در درخششِ نارنجیِ سوزانی غرق میکرد. سانی و جت، در محاصرهٔ پلیدهای پرشمار و غرشِ کرکنندهٔ تسلیحاتِ سنگین، با ابرِ بلعنده میجنگیدند.
باد شدت میگرفت.
سانی که تقلا میکرد روی خونِ متعفنی که سطحِ آلیاژیِ دیوارِ دفاعی را پوشانده بود لیز نخورد، دروگرِ روح را به خود نزدیک کرد و خم شد؛ گنبدی از سایهها احضار کرد تا آنها را در بر بگیرد. نفسهایش خسخس میکرد و به شماره افتاده بود.
درونِ آن پناهگاهِ موقت هیچ نوری نبود. جانورانِ گله از قبل به آن حمله کرده بودند و کلِ ساختار زیرِ هجومِ ضرباتِ سنگین میلرزید. بدتر از آن، جرئت نمیکرد سد را بیشتر از چند ثانیه نگه دارد، چرا که میترسید گله علاقهاش را از دست بدهد و توجهش را به شهرِ پشتِ سرشان معطوف کند.
«زیاد دوام نمیارم.»
استاد جت بیش از حد به او نزدیک بود و وضعیتِ جسمانیاش به همان اندازهٔ سانی کوفته و خونآلود بود. قفسهسینهاش نامنظم بالا و پایین میرفت و همان سطح از خستگی را لو میداد. با این حال، صدایش آرام بود:
«دیگه نمیتونی بجنگی؟»
سر تکان داد، اما بعد که فهمید جت احتمالاً نمیتواند او را ببیند، گفت:
«نه، اون نیست. افسون... جوهرِ کافی برام نمونده که بتونم زیاد فعال نگهش دارم.»
جت لحظهای مکث کرد.
«هر کاری میتونی بکن. بعدش، ببینیم تقدیر برامون چی در نظر گرفته.»
سانی از انتخابِ کلماتِ او چهره در هم کشید. بعد با خود فکر کرد که آیا وقتش رسیده کابوس را احضار کند یا نه. اسبِ سیاه برای زنده ماندن در برابرِ موجِ جانورانِ گله مفید بود، اما آن دو هنوز به نقطهای نرسیده بودند که نیاز به نجات داشته باشند. مشکلِ اصلی، تأمینِ جوهر برای آخرین آرزو بود.
کابوس همچنین بزرگ بود و زرهی نداشت. دفاعِ اصلیاش سرعت و درندهخویی بود که در برابرِ گله از او محافظت نمیکرد. اگر نریانِ سایه امروز زخمهای سنگینی برمیداشت، سانی فردا نمیتوانست او را فرابخواند.
«پس برگردیم به کشتار.»
نگاهی به جت انداخت.
«آمادهای؟»
جت در تاریکی لبخند زد.
«همیشه.»
سانی گذاشت سایههای دردمند انسجامشان را از دست بدهند و گنبدِ سیاه دورشان فروپاشید.
بیدرنگ، سیلی از جانورانِ گله بر سرِ آن دو عروجیافته فروریخت. سانی و جت پشتبهپشتِ هم فشرده شدند و توانِ حرکت نداشتند. شمشیرِ بلندِ یشمی و گلیوِ نقرهای تار شدند و پلیدهای ترسناک را دریدند. بویِ خون در هوا پیچید.
تا حدودی صحنهای قهرمانانه بود، دقیقاً شبیهِ چیزی که اغلب در سریالها و وبتونها دربارهٔ بیدارشدگانِ شجاع دیده بود... هرچند چندان کاربردی نبود. سانی که در یک نقطه گیر افتاده بود و برای حرکت فضای محدودی داشت، به هدفی بینقص تبدیل شد.
«لعنتی!»
تندبادِ شدیدی به آنها کوبید و بسیاری از جانورانِ گله را از مسیر منحرف کرد. جت از آن لحظه استفاده کرد، به جلو یورش برد و گلیوش را چرخاند؛ با این کار انفجاری از سرما در میانِ گله پخش شد و فضای کوچکی را دورشان باز کرد.
آن بالا، پردهٔ دود شبیهِ ابرهای توفانزا بود.
سانی همچنان داشت جوهرش را به درونِ آخرین آرزو میریخت و تقویتِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] را حفظ میکرد، به این امید که برای وینتر یک دقیقهٔ دیگر... یا شاید نیم دقیقه... زمان بخرد.
انگار ابرِ بلعنده ناگهان یاد گرفته بود چطور در برابر افسونِ سولوین مقاومت کند.
تودهٔ جانورانِ نوزاد بیهیچ تحریکی تغییر مسیر دادند و از کنارِ آن دو استادِ خونآلود گذشتند. با نادیدهگرفتنِ افسونِ فریبندهٔ آخرین آرزو، به سمتی یورش بردند که سدِ محافظِ دیل هنوز با انرژیِ مرموزی سوسو میزد.
«این دیگه چه وضعشه!»
سانی به نزدیکترین پلید ضربه زد و آن را به دو نیم کرد. بقیهٔ جانورانِ نوزاد راحت نادیدهاش گرفتند و پروازکنان دور شدند.
[جانوری بیدارشده کشته شد: نوزادِ ابرِ بلعنده.]
[... به دست آمد.]
نجوای آرامِ طلسم را نادیده گرفت و به صحنهٔ آخرالزمانیِ میدانِ نبرد خیره ماند.
میدانِ کشتارِ زیرِ دیوار در شعلهها پیچیده بود. آسمان هم با شرارههای سرخ میسوخت. انگار بدنهٔ اصلیِ دسته... کمی تحلیل رفته بود. آنجا که پیشتر دیواری یکدست از هیولاهای بالدار بود، حالا پردهای پارهپوره به چشم میخورد که شکافها و رخنههای بزرگی در تودهٔ پست و جوشانش افتاده بود.
وینتر و دیگر مدافعان زمانی را که برایشان خریده بود، هدر نداده بودند.
با این حال، مشکل اینجا بود که شعلههای کماندارِ عروجیافته در حملهٔ اولیهاش تقریباً فروکش کرده بود و حالا، تمامِ ابرِ بلعنده داشت به سمتِ شهر پیشروی میکرد.
لحظهٔ حساسی بود. وینتر باید پیشرویشان را یک بار برای همیشه در هم میشکست... و برای این کار، هیچچیز نباید تمرکزش را به هم میزد.
«لعنتی...»
سانی خودش را آماده کرد تا به سمتِ موقعیتِ بقیهٔ نامنظمها خیز بردارد.
میدید که بازویی تاریک از آن تودهٔ باریکشده به سدِ دیل کوبیده شد و باد چنان بلند زوزه میکشید که برای لحظهای غرشِ شلیکِ تفنگهای ریلی را در خود خفه کرد. سد کمنورتر شد، اما دوام آورد... فعلاً.
تیرِ درخشانی از آن رها شد، پهنهٔ میدانِ کشتار را شکافت و در دلِ ابرِ بلعنده ناپدید شد. سپس انگار بخشِ بزرگی از دسته در خود فروپاشید؛ نیرویی نامرئی پلیدهای بیشماری را با خشونت به سمتِ هم کشید و خرد کرد.
اما هنوز کافی نبود. سدِ دیل هر لحظه کمنورتر میشد و دسته همچنان پیشروی میکرد؛ تنها ده دوازده ثانیه تا برخورد با مدافعانِ شهر فاصله داشتند.
«کافی نیست...»
...و سپس، سایهٔ عظیمی از آسمان افتاد و پردهٔ دود و ابرهای توفانزایی را که پنهانش کرده بودند، درید. همزمان، تورِ ویرانگری از آذرخش ابرِ بلعنده را در بر گرفت و دنیا را برای یک ثانیه یکدست سفید کرد. هزاران پلید در دم خاکستر شدند.
پرندهٔ شکاریِ عظیمی با پرهای سفید و چنگالهای ویرانگری از فولادِ براق، به داخلِ دسته شیرجه زد. بالهای پهناورش در ابرهای توفانزا پیچیده بود و صاعقهها همچون ردایی دورِ بدنش میرقصیدند. تندبادی که با ورودش به پا خاسته بود، مرکزِ ابرِ بلعنده را به هم ریخت.
سانی خشکش زد.
«مدِ آسمان!»
قدیس تایریس زخمی و خسته به نظر میرسید، اما همچنان بینهایت رعبآور بود. پرهای سفیدش به رنگِ خون درآمده بود و لایهٔ نازکی از یخ بخشهای زیادی از بدنش را میپوشاند. با این همه، همچون تیغهٔ گیوتین دسته را میشکافت و همزمان، بادهای قدرتمندی پلیدها را به پایین میفشرد و از شهر دورشان میکرد.
سانی در سکوتی خستهآلود به این صحنهٔ باورنکردنی خیره ماند. پیش از این هرگز از دیدنِ یک قدیس اینقدر خوشحال نشده بود.
گناهِ تسلا را پایین آورد و به استاد جت نگاه کرد. سؤالی آمیخته با گیجی از لبانش دررفت:
«...بردیم؟»
استاد جت لحظهای مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«مثل اینکه م...»
اما پیش از آنکه دروگرِ روح بتواند جملهاش را تمام کند، دیوارِ شهر ناگهان زیرِ پایشان لرزید.