چپتر 998: سقوطِ فالکون اسکات (۱۶)
چپتر 998: سقوطِ فالکون اسکات (۱۶)
دیوار بهشدت لرزید؛ نزدیک بود سانی را از پا بیندازد. تعادلش را حفظ کرد و چرخید. گناهِ تسلا در هوا به حالتِ دفاعی درآمد.
«آخه اون دیگه چی بود؟!»
استاد جت با تکیه بر سلاحش خود را سرِ پا نگه داشت و به اطراف نگاه کرد. برای نخستین بار از آغازِ نبرد، چهرهاش در هم رفت.
چند ثانیه جوابی نداد. سپس چشمانِ یخیاش کمی گشاد شد. دروگرِ روح به سمتِ سانی چرخید و خواست چیزی بگوید، اما سانی خودش پیشتر آن را حس کرده بود.
لرزِ سردی در ستونِ فقراتش دوید.
«ندا...»
ندایِ کابوس ناگهان بسیار بلندتر شده بود؛ با هجومی از نجواهای جیغوار به ذهنش یورش میبرد.
لحظهای بعد... دنیا از هم شکافت و صدایِ گوشخراشِ پارهشدنِ آلیاژ در گوشِ سانی پیچید. جانپناهِ زیرِ پایش داشت فرومیریخت. پسلرزهٔ نیرومندِ هرآنچه آنجا را نابود کرده بود، در هوا پیچید و او را به سمتی پرتاب کرد.
«نه!»
سانی هنوز چیزی نمیدید، اما خوب میدانست چه اتفاقی افتاده است.
دروازهٔ کابوسی درست زیرِ پای او و جت باز شده و بخشِ بزرگی از دیوار را نابود کرده بود.
شکافی زشت در تاروپودِ واقعیت آلیاژِ زرهی را درید و آن را به هیچ بدل کرد. این شکافِ عمودی از جنسِ نیستیِ مطلق، با نور و تاریکی بازیهای عجیبی میکرد؛ چنانکه همزمان کاملاً تخت و بهشکلی باورنکردنی عمیق به نظر میرسید. رگباری از جیغهای بیصدا در سکوتی کرکننده از دلش بیرون میغرید و همچون ندایی جنونآمیز بر دنیا آوار میشد.
دیوار از بالا تا پایین شکافته بود — دروازه بخشی از آن را بلعید و باقیِ آن با ناپدیدشدنِ ناگهانیِ سازهٔ نگهدارندهاش بهسادگی فروریخت.
سانی در میانِ بارانی از آوار به پایین سقوط کرد.
پیش از آنکه بتواند عمقِ فاجعه را درک کند، بدنش به مرزِ دروازه کشیده شد. در دم، انفجاری از دردِ کورکننده جسم و روحش را فراگرفت و نیرویِ دافعهٔ عجیبی او را پس زد.
دروازهٔ کابوس مسیری یکطرفه بود — موجوداتِ عالمِ رؤیا میتوانستند از آن بگذرند و واردِ جهانِ بیداری شوند، اما هیچچیز از جهانِ بیداری نمیتوانست از آن عبور کند و به سرزمینِ کابوسها برود. تنها بیدارشدگان میتوانستند با فرستادنِ روحشان به سفری پرخطر، به ندایِ آن پاسخ دهند. برای این کار فقط باید در مجاورتِ شکاف به خواب میرفتند.
استادها و قدیسها نیز میتوانستند با کشیدنِ لنگرهایشان به این ندا پاسخ دهند — اما نه با عبورِ فیزیکی از درونِ دروازه. شاید فرمانروایان فرق داشتند، اما سانی اصلاً وقت نداشت به این چیزها فکر کند.
یا بهتر است گفت، اصلاً توانِ فکر کردن نداشت. تا چند لحظه پس از تجربهٔ شوکِ برخورد با شکافِ بینور، ذهنش بهکلی سفید شده بود.
به خودش که آمد، دید دارد از ارتفاعِ هفتاد متری سقوط میکند و زمین با سرعتی ترسناک به او نزدیک میشود.
سانی که هنوز گیج بود، دستپاچه تلاش کرد بالِ تاریک را احضار کند، اما ناگهان برای کسری از ثانیه خشکش زد.
وقتِ کافی نبود تا خاطرهٔ نیمهشفاف در واقعیت تجلی یابد و افسونش فعال شود. شاید فقط سه ثانیه برایش باقی مانده بود...
سقوط از آن ارتفاع جانش را میگرفت؟
سانی نمیدانست و نمیخواست هم بفهمد. حتی اگر به طریقی زنده میماند، بهزودی سیلی از موجوداتِ کابوس از دروازه بیرون میریختند تا جانش را بگیرند.
لـ... لعنتی!
ناگهان چیزِ سنگین و تیزی به سرِ سانی خورد. تکهای کَندهشده از چارچوبِ دیوار... سانی به پیروی از غریزه دست دراز کرد و سایههای آوارهای در حالِ سقوط را فرا خواند. سایهها حرکت کردند و به سمتِ بدنش سُر خوردند.
سانی تا جایی که میتوانست خودش را سبک کرد و سپس به سایهها ظهور بخشید. در لحظهٔ بعد، پوششی پهناور از تاریکی مانندِ شنلی سیاه و مواج او را در بر گرفت، باد را به دام انداخت و سرعتِ سقوطش را کم کرد.
تقریباً کافی بود.
چنان محکم به زمین خورد که از روی آن کمانه کرد و برای لحظهای از هوش رفت. پوششِ سایهها پاره شد و از هم پاشید. سانی غلت زد و دور شد. بدنش یکپارچه درد بود و منظرهٔ محوطهٔ استقرارِ اطرافش را گنگ و مبهم تشخیص میداد. پس از برخوردِ شدید با پاهای یک رباتِ بارگیر از حرکت ایستاد، سپس بیرمق به زیرِ آن خزید به این امید که از بارانِ آوار پنهان شود.
فکرِ خوبی بود؛ حتی یک ثانیه هم نگذشت که تکهای آلیاژ که احتمالاً چند تن وزن داشت، درست در همان نقطهای که سانی تا یک لحظه پیش آنجا بود، به زمین کوبیده شد.
...اما این تمامِ کاری بود که از دستِ سانی برمیآمد. پس از پناهگرفتن میانِ پاهای رباتِ بارگیر، انگار تمامِ توانش او را ترک کرد. تنها چیزی که باقی ماند، درد بود.
آ... آخ...
دستکم زنده بود. بافتِ استخوان و پوستهٔ مرمرین، در کنارِ بدنِ عروجیافتهاش، از بدنِ سانی در برابرِ آسیبِ شدید محافظت کرده بودند. فقط کمی شوکه شده بود، همین...
شاید لمسکردنِ دروازه آسیبِ بهمراتب بیشتری به او زده بود. سانی نمیدانست چه نوع آسیبی دیده است، اما حس میکرد جدی است. میدانست هنوز هم میتواند بجنگد... شاید... اما نه الان.
الان بهسختی میتوانست تکان بخورد.
خوب نیست...
سانی از پناهگاهِ موقتش دیدِ واضحی به دیوارِ شکسته و شکافِ پهناورِ خلأ داشت که در آن رخنه با رنگی تاریک میتپید. چند سرباز و متخصصِ لجستیک که وحشت وجودشان را فرا گرفته بود، داشتند از آنجا فرار میکردند.
چند نفر دیگر هم مرده بودند؛ آوار جانشان را گرفته بود.
موجی از موجوداتِ کابوس در شُرُفِ خروج از دروازه بود تا محوطهٔ استقرار را غرق کند و پیش از فرار به داخلِ شهر، همهٔ افرادِ حاضر در اینجا را ببلعد.
و سانی کاملاً بیدفاع بود.
ناگهان صدای سردی در گوشش طنین انداخت:
«دیدی. بهت گفتم که بیفایدهای.»
سانی دندانقروچه کرد.
خفه شو.
پاسخش، خندهٔ خودش بود.
«این رو هم بهت گفتم که استاد جت قراره بمیره، نگفتم؟»
غرید:
«گفتم دهنِ لعنتیتو ببند!»
سانی با غلبه بر درد و ضعف، خودش را مجبور کرد تا به خزیدن بیفتد. میخواست بخزد و دور شود، اما به خودش که آمد، دید دارد به سمتِ دروازه میخزد. میل به فرار، بیآنکه خودش متوجه شود، بهنرمی مغلوبِ میل به اتمامِ کارش و دفاع از شهر شده بود.
حتماً عقلم رو از دست دادم... با این وضعیت میخوام چیکار کنم؟
شاید هنوز ترفندی باقی مانده بود... نه، حتماً بود. فقط آنقدر گیج و ضربهخورده بود که نمیتوانست به آن فکر کند.
آخرین آرزو بود... هوم... کابوس هم بود...
با نمایانشدنِ هیکلِ عظیمی در تاریکیِ تپندهٔ دروازه، صدای آشنایی در گوشش زمزمه کرد. سانی حس کرد جرقهای از خشم ذهنش را سوزاند.
«دهنتو ببند!»
اما بعد، خشکش زد.
آن صدا... صدای خودش نبود.
طلسم بیتوجه به این پرخاشِ گستاخانه، به صدا درآمد:
[...سایه تکامل یافت.]