13.그새 정이라도 든건지

야심한 밤, 조선의 왕 이윤이 장윤수를 찾았다.

“죄인은 예를 갖추거라.”

그러자 장윤수가 왕을 향해 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다.

“얼굴에 지친 기색이 가득하구나.”

장윤수의 죄목은 선왕의 심기를 어지럽혀 나라를 혼란스럽게 한 죄였다.

선왕을 섬기던 대부분이 목이 잘리거나 유배를 떠났다.

“전하, 부디 저를 죽여주시옵소서. 이리 간곡히 간청드리옵니다.”

그런 장윤수를 윤은 그저 응시할 뿐이었다.

“다른 이들은 눈앞에 칼날이 보이면 살려달라 애원을 하던데 자네는 죽여달라 애원을 하는구나.”

“하늘의 태양이 저물었으니 어찌 홀로 살아남기를 바라겠사옵니까.”

“자네의 목숨만은 살려둔 이유를 알고 있는가?”

장윤수는 야위어갔다.

하지만 늙고 노쇠한 호랑이여도 호랑이는 호랑이였다.

윤은 어린 시절, 선왕의 부름에 궁을 찾은 젊은 장윤수의 모습을 떠올렸다.

‘세자저하, 태양이 있기에 세상에 빛이 나듯, 나라가 바로 서있기에 군주 또한 존재하는 것입니다. 허니 주상전하를 도와 백성들을 잘 보살피셔야 합니

다.’

‘그럼 태양이 사라지면 어찌 되는 것이냐?’

‘어둠이 도래하는 세상이 오겠지요.’

장윤수, 이번에는 너의 말이 틀렸다.

태양이 저물어도 나의 조선은 이리도 굳건하지 않느냐.

“나라를 지키는 자가 태양이 되는 법이다.”

노쇠한 호랑이는 그저 고개만 조아릴 뿐.

장윤수의 목 옆으로 날카로운 칼날이 날아들었다.

“감히 전하의 뜻을 거스르는 것이냐.”

“되었다, 그만하거라.”

옅은 바람결에 윤의 붉은 용포가 흩날렸다.

“과인이 듣기론 딸린 자식이 없다지? 만약 이 칼날이 자네의 핏줄을 겨눈다면 과연 지금처럼 흔들림이 없을지 사뭇 궁금해지는구나.”

“전하, 하늘에 두 태양이 떠오를 수는 없는 법이옵니다.”

윤의 발걸음이 멈췄다.

“내가 경원군이었다면 자네의 대답은 달라졌겠지.”

끝내 장윤수에게서는 아무런 대답도 들리지 않았다.

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“황금을 가진 것보다 내 마음이 더 든든하구나.”

산더미처럼 쌓인 약재를 보니 박 의원은 먹지 않아도 절로 배가 불러왔다.

“네? 무슨… 황금을 가진 게 더 든든하죠”

“마음이 그렇다는 게지, 마음이!”

“황금이랑 약재가 눈앞에 있다! 그러면 당연히…”

“황금이죠.”

“황금이지라.”

초희와 막순이의 덤덤한 목소리가 동시에 울려 퍼졌다.

그렇지, 여기 둘은 밖에 나가도 걱정이 없겠어.

“나으리께서 긴 시간 자리를 비우실 때면 약재가 부족하여 병자들의 치료가 늦어지는 일이 생기곤 했습니다.”

“마자유! 근데 사람들이 거짓말 아니냐고 막 고함을 지르면서 돌아간대니께유?”

저번에는 똥물을 한가득 퍼붓고 갔어유. 막순이의 몸이 부르르 떨렸다.

“똥물…?”

“예에, 을매나 지독하던지! 개똥 소똥 다 섞인게 분명혀유.”

그게 구분이 가는 거였어?

“그래도 이번에는 벼리님 덕분에 걱정을 좀 덜겠습니다.”

벼리가 머리를 긁적였다.

“운이 좋았죠, 비루 덕분에…”

아니지, 비누 공방을 한다고 설치던 나의 친구 최민하 덕분이지.

근데 최민하 얘는 이미 알고 있었던 거 아니야?

내가 조선시대로 뚝 떨어져서 이런 개고생을 하고 있을지.

자신에게는 천방지축인 친구일지 몰라도 대대로 용한 무당의 피를 이어받은 할매의 손녀였다.

“하… 무슨 생각 하냐, 강벼리.”

민하가 말했어도 내가 그 말을 퍽이나 믿었겠냐고, 코웃음이나 쳤겠지.

고개를 흔든 벼리가 자신의 손을 펼쳤다.

손바닥 위에는 약재를 사고 남은 엽전 한 냥이 덩그러니 놓여있었다.

“우리… 비루 더 만들어 놓는 거 어때요?”

마루에 앉은 벼리 앞으로 꽤나 다양한 준비물들이 모였다.

“자, 보자보자.”

“아씨, 이것들로 뭐 하시려고유?”

팔짱을 낀 벼리의 눈이 제법 비장했다.

“내가 비루 만들기는 완벽 마스터했잖니.”

근데 사람이 거기서 안주하면 안 돼, 한 발자국 더 나아가야 성장을 하는 법이거든.

“이번에는 스페셜 비누를 만들 거야.”

“서패샬이유?”

“그러니까, 특별한 비루다. 이 말씀.”

“저 동그란 비루도 충분히 특별하지 않습니까? 비루를 받은 마을 사람들 모두 보옥 같다며 감탄을 하였습니다.”

보석도 어디에 몸을 담느냐가 중요하지.

똑같은 보석에도 명품 브랜드 로고가 새겨지면 가치는 배로 뛰는 법.

그때, 품에 한가득 무언가를 안고서 걸어오는 박 의원이 보였다.

“대충 구해오긴 하였는데… 이게 맞을지.”

박 의원이 내민 건 색을 내는 천연 염료들과 닥나무의 껍질로 만든 값싼 한지들이었다.

“완전, 굿.”

“이 쑥으로는 무얼 하려고?”

벼리의 한쪽 입꼬리가 치켜올라갔다.

팥과 녹두 대신으로 쑥가루를 내어 쓰려는겐가, 박 의원이 중얼거렸다.

“이 쌀겨가 피부 보습이라면 이 쑥은 바로 피부 진정 효과가 있다는 말씀.”

자! 얼른 제민원으로 출근합시다. 퇴근 후에도 일이 산더미니까요.

머릿속으로 대충 시뮬레이션을 돌린 벼리가 으쌰 몸을 일으켰다.

“오늘은 얼마나 많은 환자들이 오려나아~”

“되었으니 여기서 할 일을 하시게, 막순이도 좀 도와주거라.”

“예? 왜요?”

박 의원의 갑작스러운 말에 벼리의 얼굴이 갸웃했다.

“오늘 내 예감으로는 병자가…”

순간, 박 의원의 뒷목에 소름이 끼치며 머리카락들이 삐쭉 곤두섰다.

벼리의 째림과 막순이의 솟은 눈썹, 그리고 큰소리 한번 못 내는 착하디착한 초희의 서늘한 시선까지.

“퉤 하세요, 얼른.”

“퉤퉤퉤!!!”

허겁지겁 부정을 날리던 박 의원이 그제야 평온해진 얼굴들을 마주하고 한숨을 내쉬었다.

“내 말은…! 덕분에 제민원에도 규칙이 생겨 잘 돌아가니 걱정하지 말라는 뜻이었네.”

바쁘면 도와달라 청을 할 터이니 할 일을 하게나.

그러고는 서둘러 제민원으로 발걸음을 돌리는 박 의원이었다.

“칭찬을 다 하시고.”

초희의 입가에 옅은 미소가 달렸다.

“...칭찬이 어디 있어요?”

내가 아는 칭찬은 참 잘했어요, 이건데.

“본디 모든 일을 제 손으로 처리해야 직성이 풀리는 분이신데, 청을 하신다 하니 벼리님을 꽤 믿으시나 봅니다.”

벼리의 팔은 정말이지 10개라도 부족했다.

핸드메이드가 왜 비싼지 이제야 알겠구나, 큰 깨달음을 얻은 채 한지를 집어든 그녀의 손이 덜덜 떨려왔다.

“힘드시지요? 제가 마저 도와드리겠습니다.”

제민원의 일을 마치고 뒤늦게 돌아온 초희가 함께 팔을 걷어붙였다.

“들어가서 쉬세요. 저도 거의 끝나가요.”

“근데 이것들이 정녕 박 의원님이 가지고 오신 한지란 말입니까?”

처마 아래, 가지런히 놓인 색색깔의 한지들을 본 초희의 입이 놀라움으로 벌어졌다.

“네… 이상한가요?”

“이리 고울 수가…”

“염료를 입히는 건 처음이라 색이 고르지 못하네요.”

“오히려 더 눈길이 갑니다.”

진하게 물든 노란 한지는 봄날의 개나리가 떠오르고, 연하게 물든 다홍 한지는 복사꽃이 떠오릅니다.

꼭 영롱한 오색 빛깔의 무지개 같은걸요.

아이 참, 쑥스럽게. 초희의 칭찬은 쓰러져가는 벼리도 춤추게 했다.

“많이 만들었죠? 막순이가 열심히 도와줬거든요.”

끝이 보인다, 끝이 보여! 또다시 힘을 내보는 벼리의 모습 뒤로 초희의 시선이 머물렀다.

“왜 이리 열심이십니까?”

갑작스러운 질문이 날아들었다.

벼리의 손이 잠시 멈춘 듯했지만 이내 다시 움직였다.

“제가 신세를 지고 있잖아요.”

“이미 빚은 다 갚으셨습니다.”

초희는 정말 그리 생각했다.

처음엔 그저 아픈 사람인 줄만 알았더란다.

울다가 웃다가 마음에 병이라도 든 것인지.

그런데 시간이 지날수록 눈동자에 이채가 돌더니 호기심 어린 얼굴로 이곳저곳을 휘젓고 다니는게 아닌가?

마치 한 마리의 자유로운 나비처럼 말이다.

그리고 혼란스럽던 제민원은 조금씩 달라지기 시작했다.

점차 참된 의원의 모습을 갖추어 갔고 약재가 부족하여 고심할 땐 항상 벼리가 있었다.

두 손 한가득 약재를 들고서 말이다.

초희의 상념 사이로 벼리의 푸념이 섞여들었다.

바닥에 털썩 주저앉은 벼리의 얼굴이 알록달록 물들어 있었다.

“하아, 사실 저도 잘 모르겠어요. 대체 내가 여기서 뭘 하고 있는 건지.”

모든 일이 일어날 때에는 다 이유가 있는 법인데.

지금은 정말 모르겠거든요, 왜 이곳에 뚝 떨어졌는지 그리고 왜 하필 여기인지.

“그래서 제가 할 수 있는 일들을 하려고요. 그러다 보면 언젠가는 답이 나오겠죠.”

그냥 아무것도 하지 않은 채 가만히 있는 것보단 나을 테니까요.

무심코 고개를 든 벼리가 해소리의 밤하늘을 응시했다.

“그럼 이 비루는 답을 찾으시려 만드시는 겁니까?”

수놓인 별들을 바라보던 벼리의 시선이 초희에게로 내려앉았다.

“아… 이거요? 그게 사실은… 오늘 온 마님이…”

그녀의 입에서 전혀 예상치 못한 말이 흘러나왔다.

“마님이요?”

벼리의 귓가로 시종에게 속삭이던 마님의 목소리가 스쳐 지나갔다.

‘이 비루를 사람들의 눈에 잘 띄는 곳에 두거라.’

본디 기회라는 건 예상치 못한 곳에서 발견되거든요.

지금 나의 직감이 기회를 잡으라고 아우성을 치고 있다고 요.

그때였다, 벼리의 눈동자가 점점 커지더니 이내 어디론가 잽싸게 튀어나가는 게 아닌가?

“안 돼!!!”

초희를 감싸 안은 벼리의 등 위로 부서진 처마의 잔해들이 사정없이 쏟아져 내렸다.

오랜 세월 방치해 온 낡은 처마의 끝동이 결국 무너져 내리고 말았다.

밖에서 큰 소리가 들리자 달려나온 박 의원이 눈앞의 처참한 광경을 마주했다.

그의 얼굴에 핏기가 가셨다.

“아이고 아이고! 이를 어째!”

그가 벼리의 몸을 가득 덮은 잔해들을 서둘러 치워냈다.

“이보시게! 이보시게! 정신 좀 차려보시게!”

“벼리님! 벼리님! 정신 차려보세요!”

축 늘어진 벼리를 보는 초희의 눈에 두려움이 차올랐다.

“어떡해요, 어떡해요… 의원님…”

박 의원의 얼굴이 무섭게 내려앉았다.

“초희야, 정신 꽉 붙들거라. 의녀인 네가 그리…”

그때 벼리의 손끝이 움찔거리더니 이내 그녀의 눈가가 파르르 떨려왔다.

그리고 초희의 눈앞에 갈색 눈동자가 선명히 모습을 드러냈다.

“흑… 흐읍…. 진짜…”

벼리의 입술이 힘겹게 떼어졌다.

“괘… 괜찮아요?”

결국 눈물을 터트린 초희가 그녀를 와락 껴안았다.

“큽… 숨… 숨 막혀…”

눈을 감아도 자꾸만 불타는 시선이 느껴졌다.

어느새 자신의 껌딱지가 되어버린 초희를 보자 벼리가 나지막이 한숨을 내뱉었다.

“나 진짜 괜찮다니까아… 완전 멀쩡 그 자체.”

“그래도 혹시나…”

“어제 나 보살피느라 잠 한숨 못 잤죠?”

내가 춤이라도 춰요? 그래야 걱정을 날려버리겠어요? 벼리의 망측한 말에 기겁하는 초희였다.

그런 그들 앞으로 조막만한 얼굴이 쏙 내밀어졌다.

사달이 난 어젯밤, 막순이의 집으로 급하게 대피했던 벼리와 초희였다.

“아씨, 괜찮으셔유?”

“응, 완전.”

“근데 이 고운 얼굴에 생채기가 생겨버려서 우짠대유.”

흠칫, 초희의 눈치를 살피던 벼리가 막순이의 옆구리를 쿡 찔렀다.

야 막순아, 눈치 챙겨… 지금 껌딱지 울기 직전이야…

하지만 이미 때는 늦었다, 얼굴에 난 상처를 본 초희의 눈썹 끝이 거의 바닥에 달라붙기 직전이었으니까.

“아 맞다!”

때마침, 벼리가 벌떡 자리에서 몸을 일으켰다.

“왜… 왜 그러십니까?”

그리고는 문을 박차고 어디론가 다급히 뛰쳐나가는 게 아닌가?

그녀의 머릿속에는 단 한 가지밖에 없었다.

어젯밤, 그 개고생을 해가며 탄생한 나의 어여쁜 색동한지들.

‘무사한 거지? 제발 그렇다고 말해줘, 나 진짜 두 번은 못 해…’

새벽을 알리는 암탉의 울음소리가 우렁차게 들려왔다.

“하아하아…”

무릎에 손을 짚은 채 가쁜 숨을 고르던 그녀가 천천히 고개를 들었다.

한 발짝 내디뎠던 발걸음이 움직이다 이내 멈춰섰다.

누군가의 뒷모습이 언뜻 스쳐 지나갔다.

“어?”

어딘가 낯익은 한 사내가 우두커니 무너져 내린 처마를 바라보고 있었다.

이리 보고 저리 보아도 저 뒷모습은… 뒷집 나으리인데?

“나으리!”

이게 얼마만이야? 그새 정이라도 든 건지 좀 반갑네?

벼리의 손이 위로 붕붕 힘차게 흔들렸다.

그런 그녀 앞으로 선이 성큼성큼 다가섰다.

왠지 모르게 굳어버린 그의 얼굴을 마주한 벼리의 고개가 기울어졌다.

“음? 그새 무슨 일이라도 생겼어요?”

어후, 나 이제 좀 평화롭고 싶은데. 벼리가 중얼거렸다.

그의 시선이 벼리의 얼굴 어딘가에 박혀 떨어질 줄을 몰랐다.

“아… 혹시 이거요?”

자신의 상처를 더듬거리던 벼리가 별거 아니라는 듯 어깨를 으쓱였다.

“이 정도는 금방 낫는데… 다들 왜 그렇게 심각해”

선의 손이 벼리의 얼굴을 감싸 안았다.

그리고는 벼리의 작은 상처를 조심스레 어루만졌다.

“연고 한 세 번 바르면 나을걸요?”

“그 연고는 나에게 주었는데.”

벼리의 눈썹이 들썩였다.

“아, 맞네? 지금 주면 되죠.”

선은 아무런 대답도 하지 않았다.

적막한 고요가 내려앉아 그들을 감싸 안았다.

“근데… 나중에 줘도…”

그의 눈치를 살피던 벼리는 점점 그의 손길이 신경 쓰이기 시작했다.

“저…”

“낭자”

“…네?”

“성범이의 팔에도 상처가 생겼습니다.”

갑작스러운 선의 말에 벼리의 눈동자가 흔들렸다

“그… 그래요? 괜찮으신가?”

서로의 눈동자가 깊게 얽혀들었다.

그리고 곧이어 선의 목소리가 들려왔다.

“분명 성범이의 상처가 더 깊은데 왜 나는 낭자의 얼굴에 난 상처가 더 마음에 걸리는 겁니까?”