1화. 니는 성질 더러운 별이다

소주 잔을 부딪히자 청아한 소리가 울려퍼졌다.

흘러넘친 소주 한 방울이 파란 테이블 위로 톡 떨어져 내렸다.

어찌나 가득 따랐는지.

잔뜩 흥이 난 민하를 보던 벼리가 고개를 절레절레 내저었다.

“야! 강벼리! 한잔 더 해!”

입 안에 소주를 잔뜩 털어넣은 민하가 코 끝을 잔뜩 찡그렸다.

“캬아- 그래그래, 바로 이 맛이지”

“적당히 마셔, 나 너 못 데려다준다.”

“내일 출근도 안하는 제일 부러운 년이, 각박스럽기는”

“할매한테 다 일러”

눈을 가늘게 뜬 민하는 벼리를 향해 톡 쏘아부쳤다.

“이 배신자… 오늘도 겨우겨우 허락 맡고 나온거라고.”

한번만 더 술 퍼먹고 들어오면 쫓겨 날 줄 알아! 할매의 무시무시한 경고에도 친구의 합격파티는 기어코 해야겠다는 자신의 절친이었다.

“민하 네 생일이기도 하잖아.”

“야 내 생일이 문제니? 난 벼리 네가 그 진상들의 최전선에서 드디어 탈출했다는게 감격스러워서 어제도 울었어”

“뻥치지마”

“진짜거든? 네가 얼마나 고생했어, 지금 생각해도 진절머리가 나네.”

고등학교 졸업 후, 바로 취업전선에 뛰어든 벼리의 첫 직장은 병원 원무과였다.

세상에는 참 다양한 인간들이 존재했다.

아니 좀 나쁘게 말하면 특이하달까?

종이를 찢어 얼굴에 내던지는건 기본이고 재수없다며 카메라에 제 얼굴이 찍히는건 다반사였다.

참 특이하잖아.

특이 유형 백가지 적으시오. 하면 내가 제일 빨리 쓸 자신이 있지.

그래도 어떡해, 멱살을 잡혀도 뺨을 맞아도 돈은 벌어야겠는데.

벼리는 자신의 집 책상 위에 올려진 간호학과 합격증서를 떠올렸다.

“간호사 되면 일도 더 많고 이상한 진상들은 더 많을텐데 괜찮겠어?”

턱을 괸 민하가 한숨을 내쉬자 진한 알콜 냄새가 진하게 풍겨왔다.

“할매가 맨날 하는 말이 뭐야”

입을 삐쭉인 민하가 한번 더 소주를 들이켰다.

“.......돈 버는게 어디 쉬운 줄 알어!”

잘 구워진 오징어 다리를 집어든 민하가 벼리의 얼굴 옆으로 슥 가져다댔다.

“너 같애”

“오징어 같다고?”

“질겨 아주 끈질겨, 힘들어도 눈물 한번 흘리는걸 본 적이 없지 내가.”

민하는 언제부턴가 무채색이 되어버린 벼리가 안쓰러웠다.

그녀의 삶은 자기가 보기에도 고단했으니까.

“너! 그거 잘 가지고 있지? 어? 뭐야 왜 없어?”

“이거?”

민하의 손에서 오징어를 빼앗은 벼리가 자신의 목에 걸린 얇은 은색 줄을 꺼내들었다.

줄에 걸린 라벤더 색의 반지가 이리저리 흔들리고 있었다.

“그거 잘 간직해, 아주 영험한 반지야. 널 지켜준다고. 저런걸 어디서 구했나 몰라 ”

벼리가 어깨를 으쓱였다.

“피는 못 속이네 그런게 보여? 나도 몰라, 항상 나랑 같이 있었어”

“팔자가 센….”

마요네즈가 잔뜩 묻은 오징어를 민하의 입에 쑤셔넣은 벼리가 미간을 찌푸렸다.

“팔자가 센 나에게 아주 딱 맞는 반지라고 귀에 딱지가 앉도록 말했으니까 입 다물어 제발”

“근데 왜 목에 있어?”

“주임이 자꾸 탐내서”

“뭐어?! 이 미친 여자가 이제는 하다하다 반지까지 탐내?”

소리를 지르며 벌떡 일어난 민하가 자신의 얼굴만한 맥주 잔에 소주를 콸콸 따랐다.

그 모습을 가만히 응시하던 벼리는 자신의 친구에게서 진상 일번이 떠올랐다.

진상 유형 1. 목소리가 무기다.

해결방법 : 무시가 답이다.

입력과 출력을 동시에 끝낸 벼리가 흥분한 민하 앞으로 상자 하나를 내밀었다.

“.....이게 뭐야?”

“선물, 나랑 커플 가방하고 싶다며”

어느새 포효하는 호랑이는 사라지고 눈을 반짝이는 수줍은 고양이 한마리가 등장했다.

“뭐야 뭐야 아응 정말! 나도 이제 보부상 가방 가지는고야?”

“마음에 들어?”

벼리와 똑같은 검은 가죽 가방을 보던 민하의 얼굴이 그새 환해졌다.

“완전이지. 아싸 할매한테 자랑해야지.”

가방 속에 있던 물건을 모조리 쏟아 낸 민하의 손길이 분주했다.

“이번에 관심 생겼다는 남자가 약사야?”

민하가 멈칫했다.

“.....너 어떻게 알았어? 혹시 벼리 너 우리 할매 숨겨진 손녀고 막 그래?”

벼리의 눈동자가 가방에서 한 가득 쏟아낸 민하의 물건들을 천천히 훑어내렸다.

테이블 위에는 상비약들과 구급용품들이 여기저기 널부러져있었다.

“약국을 쓸어담았네 아주”

“아니이….그게 아니라 우리 집 밑에 약사 선생님이 진짜 잘생겼잖아…..”

“키티 밴드가 왜 필요하냐고”

“귀여움 어필”

“웃기시네”

양 어깨에 민하의 가방까지 둘러 맨 벼리가 초록 대문을 발로 힘겹게 밀어냈다.

“아 진짜. 최민하”

“우우웅 벼리야….. 저기 약꾹 가장…. 잘생긴 약사 선생님…..”

“조용”

쉴새없이 중얼거리는 입을 톡하고 친 그녀가 민하를 침대 위로 내던졌다.

“민하냐?”

방문 너머 할매의 목소리가 들려왔다.

“아니! 나 벼리!”

방문이 열리는 소리가 나더니 문 틈 사이로 할매의 얼굴이 보였다.

“민하 저년 또 술 옴팡지게 퍼마셨구만”

할매의 손에는 낡은 보라색 작은 방석이 쥐어져있었다.

“방석을 큰거 하나 사라니까. 내가 하나 사줄게. 그래야 몇 시간을 기도해도 엉덩이가 안 아프지”

가방을 툭 내려놓은 벼리가 바닥에 털썩 주저앉았다.

성인 한명을 끌고오니 절로 앓는 소리가 나왔다.

“왜 똑같은 가방이 두개여?”

“민하 생일이잖아. 생일선물”

“좋아죽을라그러재?”

벼리의 입가에 옅은 미소가 걸렸다.

“응”

할매의 깊은 눈동자가 벼리에게로 향했다.

“축하혀, 간호사 된대미. 우리 작은 토끼가 언제 이렇게 컸을꼬”

여기저기 굳은살이 박혀버린 손이 벼리의 뽀얀 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다.

“아직 간호사는 아니고 이제 되려고, 돈도 많이 준대. 내가 나중에 첫 월급타면 용돈 두둑하게 줄테니까 기대해”

할매는 보육원에서 만난 어린여리에게서 눈을 뗄 수 가 없었다.

저 작은 아이에게 나오는 기운이 너무나도 강했기 때문이다.

맑은 영혼을 지닌 아이의 기운이 강하다는 것은 그만큼 세상살이가 고달프다는 것.

자꾸만 마음이 쓰였던 할매는 결국 벼리를 데리고 나와 자신의 집으로 향했다.

“벼리 니는 별이다.”

“이왕 할거면 대빵 큰 달님 하면 안돼?”

“원래 작은 고추가 매운기다. 니는 그냥 별이 아이고 성질 드러운 별이다.”

할매의 말에 잠시 고민하던 벼리가 짧은 웃음을 터트렸다.

“그래 뭐. 착해 빠진 것보다 성질 더러운 쪽이 살기 더 편하지”

휴대폰 알람소리에 놀란 벼리가 벌떡 자리에서 일어나 가방을 들쳐맸다.

“할매 나 막차 놓치겠다. 나 간다. 주말에 올게!”

벼리가 뛰어나가자 할매가 급히 뒤를 쫒아나왔다.

“벼리야 벼리야!”

주머니에서 무언가를 꺼내든 할매가 벼리의 손목을 움켜쥐었다.

오색빛깔 염주알이 끼워진 팔찌였다.

“이거 절대 빼지마래이. 알겠나?”

팔찌를 물끄러미 응시하던 벼리의 얼굴에 환한 미소가 걸렸다.

“예쁘다. 고마워 할매”

어느새 가라앉은 할매의 눈동자가 저 멀리 뛰어가던 벼리를 응시했다.

스물두 번째 절기의 밤하늘이 이제 막 기지개를 펴고 일어나기 시작했다.

“오늘 밤은 참으로 길겠구나.”