2화.거기 뒷집 사는 나으리

벼리의 눈이 번쩍 뜨였다.

그녀의 긴 속눈썹이 위아래로 가볍게 팔랑였다.

꿈속에 갇힌 시간들이 다시 흐르기 시작했다.

갈색 눈동자가 낯선 방 안을 이리저리 헤집었다.

이내 방문 너머 시끌벅적한 소리가 귓가에 선명히 박혀 들어왔다.

그제야 몸을 벌떡 일으킨 벼리가 벌컥 방문을 열었다.

뭐야? 이 대규모 사극 세트장은?

눈앞이 아득해져 고개를 세차게 흔들었다.

“이제야 정신을 차렸구먼.”

넋이 나간 벼리를 훑어보며 혀를 내두른 여자가 그녀 앞에 밥상을 툭 내렸다.

보리와 조가 섞인 밥과 초록 나물, 그리고 작은 종지에 담긴 간장이 가지런히 차려져 있었다.

“저…. 저…. 저기….”

멍하니 상만 내려다보던 벼리가 황급히 여자의 옷을 움켜잡았다.

“휴대폰 좀 빌려 주세요. 전화 한 통만요.”

“뭐? 후레본?”

“휴대폰이요, 휴대폰!”

“그게 뭐여?”

“전화요, 전화!”

엄지와 새끼손가락을 벌려 전화받는 시늉을 한 벼리가 도통 영문을 모르겠다는 눈동자와 마주했다.

덜컥 불안한 예감이 온몸을 휩쓸었다.

헐레벌떡 밖으로 뛰쳐나가는 벼리의 뒷모습을 바라보던 여자가 언성을 높였다.

“자다 깨다, 자다 깨다 몇 번을 저러는 거여! 진짜 미친 거 아니여?”

자칭 대규모 사극 세트장을 누비는 그녀의 발걸음이 빨라졌다.

그 순간 나타난 거대한 정체에 뒤로 자빠진 벼리의 눈동자가 정처 없이 떨려 오기 시작했다.

“이게 꿈이 아니라고.”

누런 황소 한 마리가 그녀 앞을 유유히 스쳐 갔다.

“앞 안 보고 다녀?!”

자신에게 삿대질하는 손가락 따위는 안중에도 없었다.

드라마 보면 보통 말 타고 다니던데, 저 아저씨는 왜 소를 타고 있어…….

세트장을 왜 이렇게 생동감 있게 잘해 놓은 건데? 사람 불안해지게.

그때였다.

톡톡.

그녀의 어깨를 누군가 두드린 게.

뒤를 돌아보니 볼에 검은 숯덩이를 잔뜩 묻힌 웬 땅콩 같은 아이가 서 있는 게 아닌가?

“아씨, 얼른 일어나유.”

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“그러니까 여기가 조선이라고?”

내가 아는 그 조선? 한국사 시간에 배운 고구려, 신라, 백제, 발해, 고려 다음 그 조선?

“이게 말이 돼?”

중얼거리던 벼리의 어깨가 축 내려갔다.

“너 거짓말하면 도깨비가 잡아간다!”

벼리의 입안으로 밥숟가락을 밀어 넣은 아이가 어깨를 으쓱였다.

“조선을 조선이라 부르지 그럼 뭐시라 부른대유? 내가 아무리 못 배웠어도 내 나라 이름은 정확하게 알지유.”

젓가락을 든 아이의 조막만 한 손이 밥을 잔뜩 푼 숟가락 위로 나물을 올렸다.

“아.”

그리고는 벼리의 입술을 톡 치더니, 아~ 하고 입을 벌리랜다.

누가 어른이고 누가 애인지.

“아씨, 이거 먹고 얼른 정신 차려야지유.”

“막순아, 그냥 둬라. 그리고 아씨는 무슨 아씨여!”

벼리와 막순이의 고개가 동시에 빨래를 널고 있는 한 여자에게로 향했다.

“이렇게 희고 보드라운 살결에다가 고운 옷 입고 있으믄 아씨 아녀유?”

막순이의 말에 주근깨가 잔뜩 박힌 여자가 젖은 옷을 탈탈 털며 중얼거렸다.

“뒷집 사는 나으리 아니었으면 벌써 죽을 목숨이었지 뭐. 아씨든 천민이든 죽음 앞에서는 다 똑같다 이거여.”

옷에서 튕겨 나온 물 한 방울이 벼리의 뺨 위로 흘러내렸다.

지금 이렇게 정신 줄 놓고 있을 때가 아니지.

당장 입학이 몇 개월도 안 남았는데 이럴 시간이 없잖아.

어떻게 얻어 낸 합격증인데. 이 강벼리의 피땀눈물이 섞인 거라고!

주먹을 말아 쥔 그녀의 손에 힘이 들어갔다.

선택도 돈이 있어야 하는 거더라.

남들이 당연하게 다니는 학교도 학원도 선택지에 없었다.

그래서 벼리는 돈을 버는 선택을 해야만 했다.

자신의 쳇바퀴 안에서 쉴 새 없이 구르던 어느 날, 그녀는 문득 그런 생각이 들었다.

한 번만, 딱 한 번이라도 나를 위한 선택을 해 보고 싶다고.

“씨이…. 진짜….”

그래, 할매가 호랑이 굴에 들어가도 정신만 차리면 된다고 했어.

마루에서 황급히 내려온 벼리가 빨랫감을 집어 든 여자의 손목을 낚아챘다.

“에그머니나!”

“어딨어요?”

“뭐…. 뭐가!”

“나 여기로 데리고 온 나으리. 어딨냐고요!”

높은 담장 위로 벼리의 얼굴이 불쑥 솟았다가 쏙 사라지기를 몇 번이나 반복했다.

“여긴가?”

초가집이라고 하기엔 크고 기와집이라고 하기엔 너무나도 낡았다.

태풍이라도 불어오면 잡아먹히기 십상인 집은 분명했다.

까치발을 든 종아리가 후들거려 올 때쯤, 곱게 쪽머리를 진 여자가 방문을 열고 나왔다.

“어? 어? 저기요!”

호다닥 달려간 벼리를 본 여자의 눈동자가 커지더니, 이내 고개를 휙 옆으로 돌렸다.

“누…. 누구시오?”

“여기 주인이세요?”

“얼른 썩 나가지 못할까! 그런 흉측한 옷을 입고 어딜 발걸음을 들이느냐? 여기가 어딘 줄 알고!”

여자의 목소리가 한층 올라갔다.

“아니, 왜 소리를 질러요? 그리고 이게 왜 흉측…….”

고개를 내려 자신의 차림새를 본 벼리가 아차 싶어 몸을 멈칫했다.

원피스를 입은 그녀의 다리가 아주 시원하게 오픈되어 있었다.

아…. 여기 유교 사상의 끝판왕이지.

“크흠.”

자기도 모르게 다리를 공손히 오므리던 벼리 앞으로 두 남자가 동시에 모습을 드러냈다.

“무슨 일이냐?”

“무슨 일 있습니까?”

훤히 드러난 벼리의 다리를 목격한 두 남자의 행동은 확연히 달랐다.

홍당무가 된 한 남자는 차마 보지 못하고 두 눈을 질끈 감아 버렸다지.

그리고 다른 한 남자는 그저 무미건조한 얼굴로 벼리를 바라볼 뿐이었다.

그녀는 직감적으로 알 수 있었다.

오호라, 당신이구나. 나를 이곳으로 데려온 게.

나무에서 떨어진 초록 나뭇잎이 벼리의 단화 앞코에 살포시 내려앉았다.

그 사이로 남자의 도포가 바람결을 따라 일렁였다.

양손을 옆구리에 턱 하니 올린 벼리가 인물이 훌륭한 남자에게로 시선을 돌렸다.

“거기 뒷집 사는 나으리, 우리 이야기 좀 합시다.”