3.양심있는 고운 여인

청명한 하늘 위 하얀 솜사탕들이 뭉개뭉개 어려있었다.

지금 내 심정은 앞이 보이지 않는 미세먼지 가득한 하늘인데.

벼리의 손가락이 불안한듯 한시를 가만히 있지 못했다.

“그러니까 나를 처음 본 곳으로 데려다달라고요.”

“안됩니다.”

“아니 왜요? 도대체 왜 안되는건데 왜?”

자리를 박차고 일어난 벼리의 발 밑으로 하얀 천이 툭 떨어졌다.

또 다시 못 볼 꼴을 목격한 김상궁이 기겁하며 벼리의 허리에 하얀 천을 꽁꽁 싸맸다.

“길이 없습니다.”

“길이 왜 없어요! 여기 천지사방이 길인데!”

잔뜩 성질이 나 방방 뛰는 토끼를 호랑이는 그저 바라만 볼 뿐.

보다못한 김상궁이 입을 열었다.

“해소리 마을은 삼면이 강으로 막혀있어 밖으로 나가려면 길이 열려야 합니다. 허나 그 길이 언제 열릴지는 정확히 알수가 없습니다.”

이어 남자가 말을 보탰다.

“또한 당신이 발견 된 곳은 마을에서 벗어나 반일은 더 가야하는 곳이라 혼자서는 무리입니다.”

“그러니까 결론을 내려보자면…..내가 고립이 되었다. 이 말인거죠?”

이것이 바로 청천벽력이구나.

벼리의 손이 힘없이 아래로 떨어졌다.

답이 없을 때에는 처음으로 다시 돌아가서 차근차근 생각을 해보라며, 근데 처음으로 돌아 갈 수가 없잖아!

털썩 주저앉은 그녀가 두 손에 얼굴을 파묻었다.

“아…그럼 나 이제 어떡하냐고….”

여자의 절망스러운 목소리만이 뭉개뭉개 울려퍼졌다.

결국 벼리는 충격적인 소식들만 가득 안고서 발걸음을 돌려야만 했다.

“이보시오!”

터덜터덜 길을 내려가는 그때 누군가 그녀를 다급히 불러세웠다.

“이거 가져가시오.”

연보라빛 도포가 벼리 앞으로 내밀어졌다.

“이걸 왜 저한테…..”

“계속 그리 다니실겁니까? 이 마을에서도 쫓겨나고 싶으신게지요?”

김상궁의 사나운 눈초리가 그녀의 다리를 배회했다.

“이 옷을 팔고 받은 돈으로 면 몇 필을 사십시요. 그리고 저자거리의 바느질쟁이에게 만들어 달라 하시면 됩니다. 손이 빠른 사람이니 하루면 될겁니다.”

고급 비단으로 만들어진 도포는 한 눈에 봐도 값이 꽤 나가보였다.

“괜찮아요. 어디가서 빌려입지 뭐….”

“이 마을 대부분이 하루 벌어 하루 먹고 사는 이들입니다. 옷 한벌로 여러 날을 버티는 사람들에게 민폐 끼치지 마시고 받으시지요.”

땅콩 같은 막순이의 낡은 치마가, 빨래를 탈탈 널던 아줌마의 헤진 소매가 스쳐지나갔다.

자신의 허리에 싸매여진 흰 천을 보던 벼리가 낮게 한숨을 내쉬었다.

“감사합니다아..”

고개를 꾸벅 숙이고 다시 발걸음을 돌린 벼리의 원피스를 김상궁이 급히 움켜쥐었다.

“.....왜…왜요…”

나는 뒷집 나으리랑 홍당무씨보다 이 언니가 더 무서워.

“최소 20냥”

“네?”

“20냥은 받아야 하는데…. 아니 더 받아야하는데…..”

김상궁 언니의 눈동자가 벼리가 들고있는 도포에 박혀 떨어질줄 몰랐다.

벼리가 슬그머니 도포를 숨기자 왠지 모를 낯선 향이 그녀의 코 끝에서 맴돌았다.

근데 저 눈빛 어디서 많이 봤는데.

아, 맞다. 거지시절 최민하가 하나뿐인 명품가방 팔 때 눈빛이 딱 저랬어.

아까워죽겠다는 저 눈빛.

“그게 안되면 15냥이라도 받으시오. 꼭.”

저자거리는 비교적 아담했지만 물건을 사고 파는 사람들로 붐볐다.

사람들의 왁자지껄한 목소리를 뒤로한 채 한 골목으로 들어간 벼리가 주위를 두리번거렸다.

김상궁 언니가 알려준곳이 이쯤이었는데.

“면을 잔뜩 들고있는걸보니 날 찾아왔구먼”

마루에 앉아 바느질을 하던 한 노인이 벼리에게 들어오라 손짓했다.

“음….옷이 필요한대요.”

그러니까 지금 필요한게 티셔츠랑 청바지가 아니고 저고리랑 치마인거지?

기가 막히고 코가 막혀서, 생각 할수록 너무 어이가 없잖아.

“아가씨는 처음 보는데, 해소리는 처음인가? ”

조선시대도 처음이에요, 이건 뉴스에 날 일이라고요.

“이 마을 사람도 아닌데 어쩌다 이런곳에 왔는고?”

흰머리가 희끗한 노인의 눈동자가 벼리 품에 가득한 면들로 향했다.

“해소리에서 그렇게 질 좋은 옷감을 살 수 있는 사람은 몇 없지.”

“아…. 뭘 좀 팔았어요.”

돌아가는 벼리의 어두운 낯빛과 함께 밤하늘이 찾아왔다.

옷감을 맡기고 돌아오는길, 기어코 확인을 해야겠던 그녀는 사람들에게 물어물어 마을의 초입까지 다다랐다.

‘여기가 진짜 입구라고요..?’

‘그렇다니까! 물이 싹 빠지면 길이 되는거여. 뭐 쪼매 특이하긴허지만 내가 가는 길이 길이지 뭐.’

‘뭐…. 배나 그 돗단배 같은거 그런거 없어요?’

‘돈이 어딨어!’

벼리의 속도 모르고 푸른 바다 위 윤슬만이 잔잔하게 일렁일 뿐이었다.

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“아니… 이리 귀한 몸을 이렇게… 치료를 받으셔야겠습니다.”

“난 괜찮으니 걱정말게. 그나저나 박의원 네가 보기엔 어떠한가? 이 정도면 보름은 충분히 버티겠느냐?”

약재들을 훑어보던 박의원이 천천히 고개를 끄덕였다.

“예 넉넉합니다. 그러니 치료를 받고 가시지요. ”

“해가 뜨면 나보다 더 아픈 사람이 몰려올것이니 그냥 두게”

상처 가득한 남자의 팔을 바라보던 박의원의 눈시울이 붉어졌다.

“박의원 자네도 나이가 들었나보군. 그리도 냉정하던 사람이 눈물이라니”

“약재를 쓰면서도 이 소인의 마음이 편치가 않습니다. 사냥을 해 마련한 돈으로 어렵게 산 약재들이 아닙니까? ”

해소리의 숲은 죽음의 숲이라 불리는 곳이었다.

목숨 걸고 들어가야만 하는 곳, 하지만 사냥감을 잡기만 한다면 돈은 절로 굴러들어왔다.

“그저께도 사냥꾼 한명이 목숨을 잃었습니다.”

“내가 다치면 자네가 치료해주면 되지”

남자가 다친다는 말을 서스럼없이 내뱉자 박의원의 목소리가 살짝 올라갔다.

“김상궁마마님께 다 일러야겠습니다.”

“그건 좀 곤란한데. 김상궁도 요즘 눈물이 많아졌거든.”

“다들….참으로 너무하십니다.”

“누가?”

“누구겠습니까!”

기어코 남자는 나지막한 웃음을 터트렸다.

그들 뒤로 달빛에 비친 한 그림자가 길게 늘어졌다.

뒷집 나으리가 살고 있는 담벼락 밑, 발 끝으로 바닥을 통통 치고 있는 벼리가 보였다.

“에이… 진짜…. 사람 마음 불편하게시리”

중얼거리는 벼리 앞으로 잘생긴 나으리가 다가왔다.

“오 잘 어울리네. 역시 나의 안목”

위 아래로 자신을 훑는 벼리를 보자 남자의 고개가 옆으로 기울어졌다.

“자요.”

여자가 무언가를 쑥 내밀었다.

김상궁에게 내어주라 일렀던 자신의 도포였다.

“나의 것이 아닌데”

이게 왜 아직도 당신의 손에 있는 것인가.

“아니기는, 이 옷에서 나는 향이랑 나으리한테서 나는 향이랑 정확하게 똑같구만. 내가 또 개코거든요.”

남자의 시선이 벼리가 입고있는 저고리로 향했다.

“훔쳤습니까?”

“훔치기는!”

벼리가 당당하게 자신의 다섯 손가락을 펼쳐보였다.

여자의 희고 긴 손가락이 그의 눈 앞에 맴돌았다.

“팔았어요 내 은반지. 아니, 여기는 가락지라고 하나?”

그러더니 뭔가 불안한듯 혼자 중얼거리는게 아닌가.

“아 근데 사기당한건 아니겠지? 여기 시세를 모르니까”

그러더니 여자가 대뜸 얼굴을 들이밀었다.

“여기 15냥이면 가치가 얼만큼 돼요? 중간에 진주 조그만게 박혀있었거든요? 아… 더 달라고 할걸 그랬나?”

그리고는 이내 작은 주머니에서 엽전을 탈탈 털어 확인해 달라는 듯 고개를 까딱인다.

“내 옷감이랑 나으리 비단이랑 땅콩막순이 간식 사고 남은게 이 정도거든요.”

오늘 아침 잔뜩 상기 된 김상궁의 얼굴이 선의 머릿 속을 스쳐지나갔다.

‘입어보시지요. 궐보다는 질이 떨어지기는 하나 이리 좋은 비단은 오랜만에 봅니다.’

‘이걸 어디서 구했느냐?’

청량한 하늘빛이 생각나는 선의 도포를 매만지던 김상궁의 입꼬리가 부드럽게 치켜올라갔다.

‘어느 양심있는 고운 여인이 주고갔습니다.’

“왜 안 팔았습니까?”

어젯 밤, 박의원과 뒷집 나으리가 나누던 대화를 떠올린 벼리였다.

뒷집 나으리의 손이 눈에 들어왔다.

오래된 흉터들 사이로 아직 아물지 않은 상처가 보였다.

“어떻게 팔아요.”

남자의 짙은 눈동자가 여자에게서 떨어지지 않았다.

사람을 왜 저렇게 빤히 쳐다보는거야, …….티났나?

“그…그래요! 내가 이건 비상금으로 좀 꽁겨두려했어요 왜요! 근데 몰랐으면 몰랐지 사정 뻔히 아는데 이걸 어떻게 파냐고”

“그리고!”

쫑긋 솟아있던 사나운 토끼의 귀가 순식간에 축 늘어졌다.

“날 구해줬잖아요. 그 생각하니까 이건 더더욱 못팔겠더라고요. 그래서 내 반지 팔았어요.”

괜찮아, 종로 소품샵에서 이만원 주고 산거거든.

그럼에도 선의 눈동자는 벼리의 옷만 물끄러미 응시할뿐이었다.

한눈에 봐도 자신이 입고있는 비단보다 훨씬 질이 낮은 옷감이었다.

선의 품에 도포를 안긴 벼리가 손을 붕붕 흔들었다.

“주인에게 다시 돌려줬으니 난 이만 가요! 땅콩이가 떡 같이 나눠먹자 했거든요.”

성큼 다가온 봄 햇살이 벼리의 발 끝으로 우수수 쏟아져내렸다.

그녀가 걸어가는 자리마다 작은 꽃잎들이 살포시 떨어져내렸다.

해소리의 계절이 수십번 바뀌는동안 선은 처음으로 초 봄의 선명함을 느꼈다.

내 앞에서 손을 흔드는 저 양심있는 고운 여인과 함께.