4화.해소리마을과 제민원

“내 가방!”

벼리가 가방을 덥석 받아 들었다.

“잃어버린 줄 알았는데.”

“죄송해요. 제가 드린다는 걸 깜빡 잊고 있었어요.”

“제가 감사하죠. 이렇게 찾은 게 어디예요.”

다급히 손을 내저은 벼리가 가방을 뒤적거리더니 휴대폰을 꺼내 들었다.

네모난 무언가에서 번쩍 빛이 나자 벼리를 바라보던 여자의 어깨가 흠칫 떨렸다.

“……이게 뭐야?”

무언가 잘못됨을 감지한 벼리가 눈을 비비고 다시 한번 휴대폰의 화면을 바라보았다.

화면에 큼지막하게 박힌 이 남정네는 도대체 누군데.

‘야, 벼리야, 얘 봐 봐. 진짜 귀엽지? 이번에 새로 나온 아이돌. 내 최애로 등극!’

‘최애가 일주일 만에 바뀔 수 있어? 버려진 최애한테 사과해, 당장.’

툭 떨어진 휴대폰 화면에는 브이를 하고 있는 민하의 최애 남자 아이돌이 해맑게 웃고 있었다.

난 울고 싶다고, 진짜.

벼리의 다급한 손이 가방 안을 마구 헤집었다.

하얀 붕대가 그녀의 검지 손가락에 걸려 올라왔다.

설마가 사람 잡는다고 할매가 그렇게 이야기 했는데.

가방을 거꾸로 치켜들자 민하가 잔뜩 털어 온 약국 용품들이 우수수 쏟아져 내렸다.

자신의 발끝에 떨어진 요란스러운 고양이들이 잔뜩 박혀 있는 분홍 천을 들어 올린 여자가 고개를 갸웃거렸다.

“저…… 이거…….”

키티 밴드가 나와 함께 조선 시대로 왔다.

이게 도대체 무슨 조합이냐고, 이걸 다행이라고 해야 하는 건지.

헛웃음을 내뱉은 벼리가 여자가 내민 밴드를 받아들었다.

“전 초희라고 해요. 불편하게 있으면 불러 주세요.”

여자가 입고 있는 복장은 참 낯이 익었다.

“혹시…… 의녀님?”

“예, 저는 박 의원님을 도와 환자를 살피는 의녀…….”

그때였다. 문틈 너머로 큰 소리가 들려온것이.

놀란 초희가 뛰쳐나가자 열린 방문 사이로 벼리가 빼꼼 고개를 내밀었다.

“지금 반 각이 넘게 기다렸는데 언제까지 기다리냐고! 그리고 내가 먼저 왔는데 왜 저 사람이 빨리 들어가!”

밖을 보니 덩치가 산만한 한 남자가 온갖 짜증이란 짜증은 다 부리고 있었다.

“내 새끼 피 나는 거 안 보여? 닦아도 닦아도 피가 안 멈춘다고! 나는 의원이랑 이야기를 해야겠으니까 의원 나오라고 그래.”

“위급한 환자가 있어 그럽니다. 조금만 기다려 주시면 바로 치료해 드릴게요.”

남자는 자신을 달래는 초희를 향해 삿대질하기 시작했다.

“잘못되면 당신이 책임질 거야? 너 같은 나부랭이 말고 의원 나오라고. 천한 의녀 주제에 어딜 나서!”

벼리의 시선이 아이의 무릎으로 향했다.

아이의 무릎을 감싼 흰 천에는 붉은 피가 번져 있었다.

“왜 저래…… 피도 다 멈췄구만…….”

몇백 년 전에도 ‘나와’ 빌런은 여전히 존재했다.

‘사장 나와! 원장 나와! 의사 나와! 주인 나와!’

강산이 변해도 사람은 변하지 않는 법이었다.

쯧- 혀를 찬 벼리의 시선 사이로 걸어 들어오는 막순이가 보였다.

“어? 막순아! 이쪽으로 와 이쪽! 거기 지금 가면 안 돼.”

언제 터질지 모르는 시한폭탄이 심어져 있거든.

어리둥절해하며 벼리에게로 다가온 막순이가 고개를 갸웃했다.

“어찌 오늘은 조용히 넘어간다 했어유.”

“이런 일이 자주 있니?”

문을 열고 나온 벼리가 막순이 옆에 앉았다.

“아픈 사람들은 넘쳐나지, 의원님이랑 의녀님은 한 분밖에 안 계시지, 손이 열 개라도 부족하대니까유.”

그때 초희의 비명 소리와 함께 벼리가 막순이의 몸을 급히 감싸 안았다.

“………”

벼리의 품에 안긴 막순이가 웅얼거렸다.

“아씨, 심장 소리가 엄청 커유…….”

막순이의 머리를 감싸 안고서 조심스레 한쪽 눈을 뜬 벼리의 눈동자가 커졌다.

어느새 나타난 뒷집 나으리의 손등에서 붉은 핏방울이 떨어져 내리고 있었다.

박살이 난 도기 그릇을 보던 벼리의 머릿속이 이내 싸늘하게 식었다.

기어코 폭력을 행사해……?

진상 유형 2. 강약약강을 곁들인 나와 빌런

해결 방법: 강강약약 곁들인 미친 여자

벼리의 형형한 눈빛이 남자에게로 향했다.

“폭력을…… 써?”

“네가 의원이야? 아, 여기는 계집 따위가 의원 노릇을 하나 보지? 급해서 왔더니 의원 꼬라지 하고는.”

자신의 반밖에 안 되는 여자가 쏘아붙이자 남자의 한쪽 입꼬리가 치켜올라갔다.

“어딜 쳐다봐! 확 씨!”

남자가 벼리의 머리 위로 손을 치켜들었다.

“쳐.”

“뭐?”

“쳐 보라고. 그리고 눈이 있으면 주위를 둘러봐. 저기 아줌마가 업고 있는 애 상태 안 보여?”

벼리의 손가락 끝에는 새하얗게 얼굴이 질린 채 떨고 있는 한 아이가 보였다.

“여기 아픈 사람들이 오는 의원이야. 근데 피도 안 나는 무릎 빨리 치료하라고 행패를 부려? 당신 새끼가 소중하듯이 다른 부모들도 자기 새끼 소중해. 그러니까 차분히 순서를 기다리라고. 그게 싫으면 다른 곳으로 가든지.”

짙은 남색 유니폼을 입은 벼리의 얼굴 앞으로 찢어진 접수증이 흩날렸다.

‘너 오늘 잘 걸렸어. 내가 오늘 기분이 상당히 안 좋거든? 당신 이름이 뭐야? 내가 확 다 신고해 버리게.’

‘……죄송합니다.’

벼리는 그날도 어김없이 최전선의 총알받이가 되어 있었다.

하지만 나약한 총알받이에게도 지켜야 할 게 있었다.

근데 말이야, 지금은 아니지. 내가 여기에 직장이 있어, 돈이 있어.

“내 사촌이 한양에서 지체 높은 양반이라고. 내가 입만 뻥끗하면 너희들은 다 개죽음이야.”

눈을 번뜩인 벼리가 황소마냥 남자의 가슴팍으로 얼굴을 들이밀었다.

“아, 예예. 여기 와서 당신 무식한 짓거리 좀 보라고 해. 그러면 정이 뚝 떨어질 텐데. 근데 고상한 양반들이 고함이나 지르는 너 같은 놈이랑 말은 섞고?”

“하! 이거 완전 미친 여자구만?”

그래, 나 미쳤다, 인간아.

하루아침에 조선에 뚝 떨어졌는데 너 같으면 안 미치겠니?

그때였다. 서슬 퍼런 칼날이 남자의 목에 닿은 것이.

“뭐…… 뭐야…….”

“조용히 나가든가, 아니면 목이 잘려서 나가든가.”

“나으리, 전 후자를 추천합니다. 어차피 이 마을은 사람 한 명 죽어 나가도 아무도 모르잖아요.”

칼을 든 나으리를 향해 소리치는 앙칼진 토끼의 귀가 잔뜩 솟아올라 있었다.

“옳소! 저 양반은 자기 동네 의원 놔두고 왜 맨날 제민원에 와서 행패여, 행패가!”

맞장구를 친 노인이 새파랗게 질린 남자를 향해 짚신을 집어던졌다.

“저번에도 자기 부인 아프다며 약재를 모조리 쓸어 갔단 말이야!”

날 선 칼날이 조금 더 깊은 곳으로 스며들었다.

피가 맺힌 자신의 목을 본 남자의 얼굴이 경악으로 물들었다.

부인과 아들의 손을 잡고서 줄행랑치는 꼴이 참으로 볼품이 없었다.

그렇게 한바탕 소동이 휩쓸고 지나갔다.

털썩 주저앉은 벼리의 가슴이 가쁘게 들썩거렸다.

“저 미친놈! 대한민국이었으면 넌 벌써 인터넷에 얼굴 팔려서 싹 도배됐어.”

때로는 생각지 못한 곳에서 참교육이 시전된다.

관아에 백날 고하면 무엇하나, 힘없는 백성들의 이야기는 들어주지 않는 것을.

초희의 시선이 얼굴에 부채질을 하고 있는 벼리를 향했다.

“덕분에 당분간은 제민원이 조용하겠어요.”

제민원? 제민원은 처음 들어보는데.

“여기가 그러니까…… 아! 활인서나 혜민원 같은 곳인가요?”

초희가 천천히 고개를 끄덕였다.

“큰 마을로 나가기가 어렵다 보니 제때 치료도 받지 못한 이들이 결국 큰 병을 얻어 목숨을 잃는 일이 빈번했습니다. 그래서 만든 곳이 이 제민원이지요.”

“약재값도 안 받는 의원이 어디 흔한가. 그러니 저기 뒷마을에서도 먼 길 걸어 찾아온다네.”

짚신을 주섬주섬 신으며 말하는 노인의 얼굴에 왠지 모를 뿌듯함이 서렸다.

벼리의 눈동자가 마루에 펼쳐져 있는 약재들로 향했다.

순간 뒷집 나으리와 박 의원의 대화가 떠오른 그녀였다.

“그러면 뭐 하냐…… 시스템이 엉망인데…….”

그때 마루 앞에서 약재를 가만히 바라보던 막순이가 소리쳤다.

“어? 여기 약재 하나가 없어졌는디유? 아니다, 두 개다!”

청천벽력 같은 소리에 뛰쳐나온 박 의원의 눈동자가 바쁘게 약재들을 살폈다.

“당귀가…….”

“귀한 인삼도 없어졌네유…….”

막순이의 웅얼거림과 함께 울먹거리는 박 의원의 어깨가 바닥으로 축 늘어졌다.

“이게 어떤 약재들인데…….”

언제 온 건지 홍당무 씨가 좌절한 박 의원을 토닥이며 위로해 주고 있었다.

낮은 한숨을 내쉰 벼리가 고개를 휙 돌려 버렸다.

“아수라장도 이런 아수라장이 없어.”

모두가 돌아가고 달이 내려앉은 밤이었다.

마루에 앉아 막순이가 쥐여 주고 간 북어포를 뜯던 벼리 앞으로 약재를 정리하는 초희가 보였다.

그 뒷모습을 응시하던 벼리는 예전 자신의 모습을 떠올렸다.

너무 억울해 눈물이 넘쳐흘러도 꿋꿋이 할 일을 하던 제 모습이.

어떡해, 그래도 할 건 해야지. 여기는 비정한 사회거든.

“괜찮아요?”

벼리의 물음에 초희의 입가에 희미한 미소가 걸렸다.

“처음엔 힘들었는데 지금은 괜찮아요."

그녀는 모르지 않았다. 초희의 괜찮다는 저 말은 그저 무뎌진 거라는 걸.

“이렇게 바쁜데 사람을 구해 달라고 하지.”

“해소리에 낯선 사람이 오면 하는 말이 뭔지 아세요? 유배 왔냐고 그래요.”

“아니, 뭘 또 그렇게 극단적으로…….”

벼리의 당황한 얼굴을 본 초희의 눈꼬리가 살짝 휘었다.

“그만큼 이 마을이 살기 힘든 곳이에요. 그러니 여길 누가 오겠어요.”

해소리의 밤하늘 아래 반짝이는 별들이 존재감을 드러내며 아우성치고 있었다.

“별들은 저렇게나 예쁜데.”

기둥 옆으로 머리를 기댄 벼리가 두 눈을 감았다.

온통 가시로 덩굴 쳐 있던 내 마음이 병원 하나 퇴사했다고 벌써 나약해진 건가.

날아오는 도기 그릇을 향해 자신과 막순이를 보호하던 뒷집 나으리가,

귀찮다며 툴툴거려도 매번 갓 지은 밥상을 내어주는 빨랫터 아줌마가,

선물로 준 인절미가 얼마나 소중한지 차마 먹지 못하고 바라만 보던 땅콩 같은 막순이가 떠올랐다.

“에이…… 진짜!”

벼리가 자리를 박차고 벌떡 일어났다.

“의녀님! 여기 볼펜…… 아니지, 붓이랑 먹 있어요?”