5화.남녀가 유별한데요!

어둠이 내려앉은 밤, 오직 달빛만이 거리를 환히 비췄다.

길을 걷던 벼리의 몸에 순간 소름이 끼쳤다.

“으으으 무서워, 역시 뭐든 귀한 줄 알아야지.”

술 취해서 가로등 발로 차는 인간들, 가로등 밑에서 노상 방뇨 하는 인간들 진짜 반성하라고.

새삼 가로등의 소중함을 깨달은 그녀였다.

등골이 서늘해진 벼리의 발걸음이 더욱 빨라졌다.

외로이 어둠을 헤치고 도착한 뒷집 나으리의 집 문 너머에는 빛 한쪽도 흘러나오지 않았다.

“저기….. 벼리인데요.”

목소리를 한층 더 높였지만 문을 열고 나오는 이는 아무도 없었다.

“저!기!요!”

“..............”

“진짜 아무도 없나 봐.”

쇠뿔도 단김에 빼랬다고, 겨우 마음 다잡고 실천을 좀 할랬더니 사람이 없잖아?

“내일 아침에 와 봐야지 뭐….”

입술을 삐쭉인 벼리가 발걸음을 돌린 그때였다.

“꺄악! 뭐…. 뭐야! 저 검은 덩어리 뭔데!”

“돼지입니다.”

놀라 뒤로 주저앉은 벼리 뒤로 낮은 저음이 들려왔다.

“네? 돼지요?”

무심코 눈을 뜬 그녀의 얼굴이 다시 한번 경악으로 물들었다.

“저렇게 큰 게 무슨 돼지예요!”

“멧돼지니까.”

“피는 왜 흘리고 있고!”

“사냥을 했으니까.”

아니….. 나는 그런 깊은 이야기가 궁금하지 않다고요!

“얼른 치워요, 얼른!”

다급해진 벼리의 두 손이 허공에서 사납게 흔들렸다.

“성범아.”

그러자 옆에 있던 남자가 죽은 멧돼지의 뒷발을 집어 들고 중얼거렸다.

“약재를 산 지 얼마나 되었다고 또 숲에 가십니까? 그러다 김 상궁 마마님이 아시면 저만 된통 혼난다고요.”

벼리의 시선이 멧돼지를 끌고 가는 불퉁한 홍당무 씨를 따라 함께 움직였다.

“난 김 상궁이 화를 내는 걸 본 적이 없는데.”

벼리에게 건넨 대답이 아니었다.

하지만 그의 검은 눈동자는 잔뜩 울상 짓고 있는 여자에게 한참 머물러 있었다.

멧돼지만 한 사내에게는 그리 겁도 없이 달려들면서 이미 목숨이 다한 짐승을 이리도 무서워한단 말인가.

“이 야심한 시각에 어쩐 일이십니까?”

떨리는 다리를 부여잡고서 일어난 벼리가 힘없이 엉덩이를 털어냈다.

“아… 영혼까지 털렸어.”

그리고는 나뭇가지 여러 개를 움켜쥔 주먹을 뒷집 나으리의 얼굴 앞으로 쑥 내밀었다.

“먹이랑 붓이랑 빌리러요. 아, 그리고 종이도 있죠?”

***********

벼리의 앞으로, 아니 정확히는 그녀가 쓴 종이 앞으로 세 사람의 얼굴이 옹기종기 모여들었다.

“이게 무슨…”

김 상궁의 동공이 떨려 왔다.

“막순이가 더 잘 쓰겠는데요?”

홍당무 씨의 충격 발언까지.

“아픈 자들이 되려 저 글씨를 보고 돌아갈까 염려되는구나.”

어라라, 뒷집 나으리의 쐐기까지.

기이한 것을 보는 듯한 눈동자들을 마주한 벼리가 달빛 아래로 종이를 집어 들었다.

“뭐 그 정도는 아니…..지 않는구나.”

음, 이건 뭐랄까? 마치 한글을 갓 배우기 시작한 아이의 글씨체 같긴 해.

글씨에는 그 사람이 담긴다더니 일정치 못하고 들쑥날쑥한 게 꼭 내 마음 같기도 하고.

“크흠…”

머쓱해진 벼리가 콧등을 슥 문질렀다.

“붓으로 써 봤어야 알지…. 그리고 이렇게 어두운데 어떻게 써요!”

종이를 너무 째려봐서 눈이 다 아프네, 중얼거리던 그녀의 손이 눈가로 향했다.

그때 벼리의 손목을 움켜잡은 뒷집 나으리가 고개를 내저었다.

고개를 갸웃한 그녀가 자신의 손을 응시했다.

“아…..”

먹을 종이에 칠한 게 아니라 손에 칠했구나, 내가.

“손 씻고 저 방으로 건너오십시오.”

“오! 저 도와주시는 거예요?”

이런 기회를 놓치면 안 되지, 허겁지겁 신을 신던 벼리 앞으로 김 상궁 언니의 근엄한 얼굴이 보였다.

“남녀가 유별한데 어찌 한 방에 계신단 말입니까?”

풀 죽은 토끼마냥 뒷집 나으리를 바라보던 벼리의 시선이 애처로웠다.

“김 상궁, 저 숭한 글씨를 보고도 그런 말이 나오느냐?”

뭘 또 숭하기까지…..

삐뚤빼뚤 글씨가 적힌 종이를 한참 바라보던 김 상궁은 결국 두 손을 들고 말았다.

“대신, 제가 앞을 지키고 있겠사옵니다.”

뒷집 나으리의 방은 아담하고 소박했다.

“호롱불! 대박!”

벼리의 손끝이 하얀 호롱을 향했다.

서안 앞에 앉은 뒷집 나으리의 얼굴이 호롱불에 더욱 선명해졌다.

오호, 관상이 아주 훌륭하잖아?

반듯하게 뻗은 저 콧날과 짙은 눈썹 아래 자리 잡은 저 수려한 눈매 그리고 단정한 턱선까지.

어디 모난 곳이 저리도 없을까.

그리고 제일 중요한 저 눈빛, 티미하지가 않아 쎄하지도 않아 오히려 기품이 철철 흘러넘친다고!

저 얼굴을 민하가 봤으면 바로 최애 등극인데.

“뭐 합니까? 앉아요.”

“네? 아, 네.”

“낭자가 불러 주면 내가 받아서 적겠습니다.”

한동안 작은 방 안에는 벼리의 목소리만이 쫑알쫑알 울려 퍼졌다.

“환자가 많을 시에는 시간이 길어….. 어, 잠시만요.”

하얀 백지에 단정히 써 내려가는 글씨를 함께 읽어 가던 벼리의 고개가 힘겹게 돌아갔다.

맞은편에 앉아 거꾸로 보이는 글자를 기어코 읽고 말겠다는 그녀의 몸짓이었다.

“제 옆으로 오시겠습니까?”

“그럴까요? 글씨가 거꾸로 보여서 읽기가 불편…..”

무심코 고개를 든 벼리의 시야에 어느새 뒷집 나으리의 얼굴이 가득 들어차 있었다.

주백색 호롱불 사이로 젊은 남녀의 시선이 길게 얽혀 들었다.

어색한 침묵을 깬 건 벼리였다.

“남녀가 유별한데 어찌…”

눈을 동그랗게 뜬 채 할 말은 다 하는 여인을 바라보는 사내의 입꼬리가 희미하게 번져 올라갔다.

“계속 그리 보면 목이 편치 않을 텐데.”

“그죠? 대신 김 상궁 언니한테는 비밀로 해 주세요.”

기다렸다는 듯 쪼르르 다가간 벼리가 만족한 듯 고개를 주억거렸다.

“어우, 이거지. 눈 몰리는 줄 알았네. 다시 해 볼까요? 조금만 손보면 되거든요.”

새까만 먹물을 머금은 붓을 그러쥔 손이 다시 한번 백지 위로 올라섰다.

“잠깐만요. 이게 뭐야!”

불빛에 비친 사내의 손이 온통 상처투성이였다.

“아까 그 미친놈이 던진 유리에 다친 거죠? 치료 안 했어요?”

어긋난 상처 사이로 누런 짓물이 서서히 차오르기 시작했다.

“설마 이 손으로 사냥한 건 아닐 거라고 생각해요.”

아랫입술을 살짝 깨문 벼리의 얼굴은 어느새 굳어 있었다.

“최민하 용하긴 용해. 이런 일이 생길 줄 알았던 거냐고.”

혹시 몰라 들고 온 자신의 검은 가죽 가방을 뒤적거리던 벼리가 하얀 붕대와 소독약을 꺼내 들었다.

그리고는 나으리의 검지 손가락을 감싸 쥔 채, 제 쪽으로 끌어당겼다.

“가까이 좀 와 봐요.”

급한 성질을 참지 못한 벼리가 성큼 남자의 앞으로 다가갔다.

그녀의 주홍 치맛단이 나으리의 도포 끝자락을 살포시 덮었다.

자신보다 훨씬 큰 손을 힘겹게 움켜잡고서 이리저리 살펴보는 여자의 얼굴은 꽤나 심각했다.

본인이 다친 것도 아닌데 어찌도 저리 심각한 얼굴인지.

“남녀가 유별한데.”

“지금 그게 중요해요? 사람이 이렇게 다쳤는데. 조금 따가워요.”

붕대를 감싸는 손길은 아주 신중하고 조심스러웠다.

자신의 손에 둘러진 하얀 붕대를 살피던 남자의 눈빛에 잠시 호기심이 스쳤다.

“이거 절대 풀지 말고, 잠깐만요. 처치가 하나 더 남았어요.”

그러더니 요상한 보따리 안에서 요란스러운 고양이들이 그려진 작은 천을 꺼내 드는 게 아닌가?

손가락에 빙빙 두른 여자는 이내 만족한 얼굴로 짧은 탄성을 내보냈다.

“아, 끝났다.”

“그럼 이제 내 차례입니까?”

“네? 전 멀쩡한데.”

하얀 붕대가 감긴 큼직한 손이 벼리의 얼굴을 감싸 안았다.

“아까부터 신경이 쓰여서.”

그러고는 유일하게 멀쩡한 엄지손가락으로 먹이 묻어 있던 벼리의 콧등을 부드럽게 쓸어내렸다.

갑작스러운 남정네의 손길에 그녀의 귓볼이 붉게 달아올랐다.

“남녀가 유별한데요….!”

검게 물든 손가락을 덥석 낚아챈 여자는 이내 자신의 치마에 황급히 닦아 내기 시작했다.

김 상궁이 이 모습을 보았으면 여러 번 뒷목을 잡았겠구나.

선의 입가에 의식하지 못한 작은 미소가 또 한 번 내려앉았다.