7화.미친 사내

“아…. 머리야….”

아침 햇살이 강렬히 쏟아졌다.

흔들리는 골을 부여잡은 벼리가 문을 벌컥 열었다.

숙취 앞에 장사 없었다.

내가 조선에 있어도 이 지랄맞은 숙취는 여전하구나.

“하, 이렇게 생생한 거 보니 진짜 꿈은 아닌가 봐.”

좌절하던 벼리 앞으로 작은 소반이 툭 떨어졌다.

“도대체 술을 얼마나 퍼마신 거여!”

“나 안 먹어….. 속이 안 좋아…. 우웩.”

벼리가 죽어가는 지렁이마냥 꿈틀거렸다.

한숨을 내쉰 빨랫터 박 씨 아줌마가 벼리 대신 숟가락을 들었다.

불쌍한 지렁이 한 마리 내가 구제해 주지, 딱 그런 얼굴로 말이다.

“의녀님이 특별히 부탁해서 아침부터 정성껏 끓여 온 건디 안 먹으면 섭하지! 한 입만 먹어 봐!”

그러더니 김이 모락모락 나는 북엇국에 밥을 후루룩 말고서 벼리의 입에 쑤셔 넣는 게 아닌가.

“아휴…. 여기는 왜 죄다 입에 쑤셔 넣어.”

“어뗘? 끝내주재?”

“속이 안 좋다니…….”

식도를 타고 흐르는 깔끔한 육수와 속을 맑게 해 주는 이 청량한 개운함은 뭐지?

“뭐야? 왜 맛있어?”

황급히 숟가락을 빼앗아 든 벼리가 다시 한번 국물을 들이켰다.

“미쳤다.”

감동스러운 벼리의 얼굴을 보자 뿌듯해진 빨랫터 박 씨 아줌마였다.

“내가 하루가 멀다 하고 술 퍼마시고 오는 서방놈한테 몇 년을 끓여다 바쳤는디. 속 푸는 국은 내가 이 해소리에서 최고다 이거여.”

“비법이 뭐예요?”

아, 다시 돌아가면 이걸로 장사나 할까? 완전 대박 나겠는데? 숙취 한 방 해장국, 좋잖아?

“손맛이지.”

“에잇, 정말.”

“근데 저 마마님은 아침부터 어딜 저렇게 바쁘게 가신다냐.”

“마마님?”

숟가락을 입에 문 벼리가 담장 너머로 시선을 돌렸다.

그 너머에는 박 씨 아줌마의 말처럼 다급히 걸어가는 김 상궁 언니가 보였다.

“김 상궁이면…. 마마님이 맞긴 하네. 근데 상궁이면 궐 안에서 사는 사람 아닌가?”

모두가 김 상궁이라고 부르자 별 이상함 없이 김 상궁 언니라고 부르게 된 벼리였다.

중얼거리는 그녀의 말 속으로 박 씨 아줌마의 말이 흘러들었다.

“아이고, 저 집도 사정이 참 많아 보이는구먼.”

“뭐가요?”

“저기 뒷집 말이여. 궁에서 온 사람들은 분명헌디 행색하며 사는 곳하며 죄다 낡았잖여. 보통 궁에서 나오면 관아에서 극진히 대접받으면서 육고기도 잔뜩 먹고 그러는 거 아닌감?”

박 씨 아줌마의 말에 초희의 말을 떠올린 벼리였다.

‘해소리에 낯선 사람이 오면 하는 말이 뭔지 아세요? 유배 왔냐고 그래요.’

뒷집 나으리 설마 ….. 죄지어서 이 마을에 유배라도 온 거 아니야?

“저 나으리가 처음 이 마을에 왔을 때에는 다들 미친 사내라고 불렀다니까?”

“미친 사내요?”

“그렇다니께? 한 해가 다 넘어가도록 말 한마디 없지, 얼굴은 매일 피범벅이지. 그러니 다들 놀라 안 자빠져?”

벼리의 고개가 옆으로 기울어졌다.

“쓰읍…. 아닌데…..”

“근디 또 이상한 게 뭐냐면 일 년에 한 번씩은 궁에서 사람이 나오는 거 같은디 가마에 온갖 귀한 걸 실어서 온다니께. 저번에 내가 슬쩍 보니께 약재며 음식이며 어마어마하더라고.”

아, 뭐야? 그렇지? 저 얼굴에 죄를 지을 리가 없지.

여인의 마음을 훔친 죄? 이런 거면…….. 아, 뭐야 강벼리, 그냥 썩었어. 이제 고인물이야.

혼자서 키득거리던 벼리가 이내 목을 가다듬었다.

“김 상궁 언니의 기쁜 발걸음을 보아하니 오늘이 딱 그날인가 보네.”

“이 제민원도 저 나으리가 만든 거여.”

“예?”

“얼굴이 피범벅인 것도 사냥해서 약재를 사 오는 거더라고. 해령국에서 넘어오는 도적 떼도 잡아 주고 말이야.”

이제는 다 식어 버린 북엇국을 휘적거리던 그녀가 중얼거렸다.

“뭐야, 완전 산타클로스네.”

******

“나 몰라?”

또 시작이네.

“전 모르죠.”

“나 이 마을 토박인데?”

“저 아세요?”

전 대한민국 서울시에서 왔는데.

“당신이 누군지 내가 어떻게 알아!”

자기도 모르면서 왜 나한테 난리야.

“이름이랑 태어난 달 말씀을 해 주세요. 같은 이름이 있으면 처치나 약재를 내릴 때 혼동이 올 수 있어요.”

“그건 너희들이 알아서 해야지! 왜 아파서 온 나한테 책임지래?”

“책임을 지라는 것이 아니라 혹시 모를 사고를 예방하자는 거죠.”

진상 유형 3. 나 몰라? 투덜이

해결 방법: 아쉬운 게 없어요.

“……이거 들고 들어가세요.”

벼리가 투덜이에게 번호가지를 내밀었다.

“막순아! 환자분 들어가신다.”

한번 투덜이는 끝까지 투덜이였다.

“쯧, 진즉 보내 줄 것이지 사람 귀찮게. 그리고 처음부터 묻던지 왜 이제 와서 이름을 알려 달라고 난리야!”

투덜거림이 나란히 줄지어 벼리의 왼쪽 귀로 들어가 오른쪽 귀로 흘러나왔다.

“성함이요.”

“김복단, 태어난 날은 구월 나흣날이래요.”

“어? 같은 이름을 가지신 분이 있네요. 그분은 병증이 심해 약을 아주 독.한.걸. 쓰거든요! 바뀌지 않도록 주의하라고 말씀드려야겠어요.”

투덜이의 어깨가 흠칫 떨렸다.

“고것 참 다행이고만요.”

“태어난 연도가 다르니 이제 구별 가능해요.”

“하긴, 저번에도 장터에서 물건이 바뀌어서 식겁을 했대니께요. 김복단이라고 해서 물건을 줬더니 알고 보니 저기 윗마을에 사는 김복단이었다나 뭐라나.”

투덜이의 짚신 앞코가 자꾸만 벼리를 향해 움찔거렸다.

그녀의 입꼬리가 물감 번지듯 한쪽으로 치켜 올라갔다.

으이구, 내가 봐준다 이 아저씨야.

“하실 말씀이라도 있으신지?”

벼리의 두 눈이 반달처럼 크게 휘었다. 물론 입은 그대로지만.

“최순돌! 시월 스레훗날! 됐지? 바뀌지 않도록 조심하라고, 내가 이 두 눈 뜨고 똑똑히 지켜볼 거야.”

아 예예.

“아씨.”

“응, 아씨? 나?”

뒤로 고개를 돌리니 물을 든 초희가 보였다.

“힘드시지요? 물 한 잔 드시고 하세요.”

“아, 감사합니다. 그리고 그냥 이름 부르세요. 제가 아씨는 아니라서.”

현대 시대에서는 그저 노비랍니다. 돈 한 푼 없는 아가씨가 어디 있나요.

“어찌….”

“이름 부르는 게 어때서요. 제가 사는 세상에는 다 이름 부르는걸요?”

아무렇지 않다는 듯 어깨를 으쓱여 보이던 벼리였다.

초희는 대답 대신 흐릿한 미소를 내보였다.

“오늘은 저 병자까지만 진찰을 하고 일찍이 문을 닫아야 할 듯싶습니다.”

“아, 그래요? 알겠어요. 막순이는 저랑 놀다가 들어가도 되죠?”

“예, 그럼요. 의원님과 저는 잠시 어디 다녀올 예정입니다.”

흠, 그럼 나는 가락지 팔고 남은 돈으로 장터에 가서 외식이나 하고 올까?

조선 시대 클래식 국밥을 한번 먹어 봐?

벼리의 째랑째랑한 목소리가 허공에 흩날렸다.

“막순아! 우리 외식하러 가자!”

조선 시대에서의 첫 외식은 아주 성공적으로 끝이 났다.

“그렇게 맛있었어?”

벼리가 막순이의 입가에 붙은 작은 밥풀을 떼어 냈다.

“이 막순이가 따끈따끈한 국밥이랑 꼬들꼬들헌 숙육을 먹어 보다니! 정말로 꿈 같다니까유…..”

볼록 튀어나온 자신의 배를 통통 두드리던 막순이의 입가에 만족스러운 웃음이 걸렸다.

“근데 그건 뭐야?”

“아, 이거유…?”

작은 땅콩이 나에게 무언가를 숨긴다.

괜히 섭섭해진 벼리가 눈을 가늘게 치켜떴다.

“뭔데 뭔데, 그러니까 더 궁금해진다?”

등 뒤로 숨긴 무언가를 슬그머니 벼리 앞으로 내미는 막순이었다.

“숙육 먹고 남은 거여유. 버리기 아까우니께 우리 할매 줄라고…..”

하얀 포 안에는 조각난 비계 몇 덩어리가 소중히 담겨 있었다.

“에잉….? 살코기도 없는데?”

“그래도 풀떼기보다는 훨 낫쥬.”

계산을 하고 남은 엽전을 만지작거리던 벼리 옆으로 갓 삶은 돼지고기가 모락모락 김을 내고 있었다.

“그렇게 좋아?”

막순이의 품 안에는 따끈한 수육 한 덩어리가 안겨 있었다.

지금 막순이에게 벼리는 나랏님이고 산신령이었다.

“아씨, 조금만 천천히 가유. 이러다가 저 넘어지기라도 하면 진짜 큰일이 난다니께유.”

구름길을 걷는 듯, 한 발자국 한 발자국이 조심스러운 땅콩이었다.

“그게 무슨 금덩어리야?”

“지금 저한테는 금덩어리보다 더 귀한 거지유.”

피이, 바람 빠진 소리가 벼리의 입에서 터져 나왔다.

산등성이 너머로 기운 해가 온 마을을 붉은 노을빛으로 물들였다.

이렇게 또 하루가 지나가는구나.

벼리가 고개를 들어 드넓은 하늘을 올려다보았다.

나는 언제쯤 다시 돌아갈 수 있을까.

이게 정말 꿈이 아니기는 한 건지, 내가 어딘가 쓰러져 의식을 잃고 긴 꿈을 꾸고 있는 게 아닐까?

이것이 나의 무의식이라면 눈앞에 펼쳐진 저 노을이 이토록 선명할 리 없는데.

내일 강물이 빠졌는지 다시 한번 확인하러 가야겠다고 생각한 그녀였다.

“아씨, 큰 소리 안 들려유?”

“응? 뭐가?”

막순이의 말처럼 제민원에 가까워지자 누군가의 다급한 외침이 들려왔다.

“의원님! 안 계셔요? 우리 애 지금 다 죽어간당께요, 의원님!!!”

불이 꺼진 제민원 문 앞에서 한 여인이 떠나가라 울부짖고 있었다.

벼리와 막순이의 발걸음이 빨라졌다.

“제발 나와 보시랑께요…. 우리 애 다 죽어간다고…!!!!!”

“무슨 일이세요? 지금 의원님은 안 계시…”

한 걸음 달려온 여인이 벼리의 양 어깨를 부여잡았다.

얼굴에는 온통 눈물 범벅인 채로 말이다.

“우리 애 좀 살려 주쇼. 예? 몸이 온통 불덩이래요. 불덩이.”

“예에?”

엄마의 등 뒤에 업힌 아이의 상태는 한눈에 봐도 심각해 보였다.

축 처진 작은 팔이 아래로 툭 떨어졌다.

“어….? 안 되는데?”

제민원의 문을 박차고 들어가 아이를 눕히라는 듯 다급히 손짓했다.

“여기 눕혀요. 얼른!”

가방 안에서 체온계를 꺼내 든 벼리가 아이의 열부터 확인했다.

“헤엑, 39도?”

의원님이랑 의녀님도 안 계시는데, 진짜 어쩌냐고! 침착하자, 강벼리.

깊게 심호흡을 하자 잔뜩 쫄아 버린 심장이 겨우 자신의 페이스를 되찾기 시작했다.

저 열부터 내리려면 해열제가 필요해.

“이건 아이가 먹기에는 강하고…..”

새끼손톱만 한 하얀 알약이 그녀의 손바닥 위에 놓였다.

“괜히 먹고 탈 나면 안 되지.”

또 다시 가방을 뒤적거리는 벼리의 손이 다급해졌다.

“아오, 진짜! 하나도 안 보이네.”

속이 터지는 답답함에 가방을 거꾸로 치켜들자 물건들이 우수수 바닥으로 쏟아져 내렸다.

그때 그녀의 발끝으로 작은 상자가 굴러들어 왔다.

“냉감 패드?”

순간 냉감 패드의 순기능에 대해 떠올리던 벼리였다.

열이 펄펄 끓는 아이들이 이마에 하나씩은 붙이고 있던 그것!

“와씩! 최민하, 내가 돌아가면 너한테 큰절 한 번 한다, 진짜.”

냉감 패드로 열 좀 내리고 막순이가 약재를 다려 오면 어느 정도 급한 불은 끄는 거겠지?

“막순아, 막순아! 약재는 다 되어 가니?”

성질 급한 벼리가 약재가 있는 창고로 달려 나갔다.

“아씨….”

“왜 왜, 뭐야 그 표정은?”

매우 불길하잖아.

“약초가 다 떨어지고 없는데유….?”

악! 털썩 주저앉은 벼리가 머리를 마구 쥐어뜯었다.

“혹시 약재 구할 곳이…..”

눈썹 끝을 늘어뜨린 막순이가 도리도리 고개를 내저었다.

“여기가 유일한 보물창고여유…..”

하, 저 상태로 아침까지는 버티는 건 위험해.

문득, 좌절하던 벼리의 머릿속으로 빨랫터 박 씨 아줌마의 목소리가 스쳐 지나갔다.

‘가마에 온갖 귀한 걸 실어서 온다니께. 저번에 내가 슬쩍 보니께 약재며 음식이며 어마어마하더라고.’

“막순아, 약재가 뭐 필요한데?”

“음…. 일단 박하랑 인삼 그리고 또 갈근이랑…”

벌떡 일어난 벼리가 어디론가 뛰쳐나갔다.

“어디 가셔유, 아씨!”

“약재 구해 올게!”

수육 먹던 힘까지 짜내 뛰던 벼리의 발걸음이 뒷집 나으리 댁의 앞까지 다다랐다.

숨이 턱 끝까지 차올랐다.

“하아, 하아….”

담장 위로 고개를 빼꼼 내민 벼리의 눈동자가 커졌다.

유일하게 불빛이 새어 나오는 방문 너머로 궐복을 입은 사람들이 일제히 머리를 조아리고 있었다.

그 앞을 가로막고 있는 홍당무 씨와 김 상궁 언니까지.

“분위기 한번 살벌하네”

그때 커다란 짐덩이가 뒤쪽으로 향하는 걸 본 벼리의 발걸음이 빨라졌다.

마치 한 마리의 도둑고양이처럼 말이다.

민하랑 할매 집 담벼락을 몰래 넘던 게 여기 와서 도움이 될 줄이야.

역시 인생은 한 치 앞도 모르는 것이었다.

뒷쪽 창고로 조심스레 발걸음을 내딛던 그때, 남자들의 목소리가 가까이 들려왔다.

“윽….”

입을 틀어막은 벼리가 쌓여 있던 짚더미에 급히 몸을 숨겼다.

“군자가께 올라갈 약재이니라. 주상 전하께서 친히 내린 것이니 조심히 다뤄야 할 것이다.”

남자의 목소리가 연이어 들려왔다.

“이 약재들로 탕약을 올릴 것이니 어서 준비하거라.”

“예, 준비하겠나이다.”

분주한 발걸음이 이어지다 이내 정적이 흘렀다.

짚더미 사이로 벼리의 갈색 눈동자가 끔뻑였다.

지금이다! 벼리가 서둘러 창고 안으로 들어가자 값비싸 보이는 약재들이 펼쳐져 있었다.

“오호, 역시 궐 사람.”

아, 근데….. 막순이가 말한 약재들이 어떤 건지 전혀 모르겠는데?

에라이, 모르겠다. 하나씩 다 가져가!

약재들을 가방에 쑤셔 넣은 벼리가 황급히 제민원으로 뛰쳐갔다.

뒷집 나으리, 이렇게 귀한 약재를 훔쳐 가서 정말 미안해요.

근데 허락을 구하기에는 시간이 없고 나는 초초초 응급 상황이니까 이해해 주리라 믿어요.

내가 국밥 쏠게요.

“막순아, 막순아! 가져왔어!”

“아씨! 아가 열이 좀 내렸당께유!”

“응? 어떻게?”

“찾아보니께 박하 조금이랑 연교, 대추가 조금 남아 있더라고유! 이거 보셔유!”

막순이가 내밀어 보인 체온계에는 37.8도가 찍혀 있었다.

우리 땅콩이….. 천재 아니냐…. 그새 체온계를 터득했어?

“그래도 언제 열이 오를지 모르니까 이걸로 탕약을 만들어 놓자.”

“좋은 생각이여유!”

그제야 한숨을 돌린 벼리가 약재들을 꺼내 들었다.

“윽! 이게 무슨 냄새야!”

“뭐가?”

킁킁, 킁킁. 약재에 코를 박고 냄새를 맡던 막순이가 약재를 이리저리 헤집었다.

“그, 저, 막순아… 조심히 다뤄…. 엄청 귀한 거래….”

“에그머니나! 아씨, 이거 어디서 가지고 왔대유?”

“왜 또….”

내가 더 놀랄 일이 남은 거니? 그런 거니?

엄지와 검지로 한 약초를 집어 든 막순이의 얼굴이 경악으로 물들었다.

“이거슨 독초인디….”

온몸에 소름이 끼쳤다.

벼리의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.

“뭐?”

“이것이 투구꽃이라고…”

막순이의 말이 끝나기도 전에 벼리의 몸이 문밖으로 뛰쳐나갔다.

‘이 약재들로 탕약을 올릴 것이니 준비하거라.’

설마 아니지? 아닐 거야.

궐에서 들어온 아주 귀한 거라며 왜 거기에 독초가 있겠어.

부정하는 마음 한켠에 문득 불안이 깃들었다.

“비켜!!!! 다 비키라고!!!!!!”

신도 채 벗지 못한 벼리가 선의 방문을 벌컥 열어젖혔다.

그녀의 발걸음이 천천히 그의 앞으로 다가갔다.

벼리의 가라앉은 눈동자가 선이 들고 있던 탕약을 응시했다.

“이걸 알고도 마시면 당신은 미친 사내가 맞아.”