8화.가출 소동

“무엄하구나.”

왠지 모를 한기가 서렸다.

벼리의 손끝이 움찔 떨렸다.

호롱에 비친 뒷집 나으리의 낯빛에 싸늘한 기색이 감돌았다.

“아무리 기억을 잃었다고 한들 예의까지 잊은 건 아닐 터, 참으로 오만방자하구나.”

무미건조한 음성이 떨어졌다.

“............”

“성범아, 김 상궁. 당장 이 여인을 끌어내거라.”

성범과 김 상궁이 벼리의 양팔을 잡았다.

“놔요, 내 발로 나갈 테니까.”

손길을 뿌리친 벼리가 이내 발걸음을 돌렸다.

“미안하네요, 왜 갑자기 없던 오지랖이 발동해 가지고는.”

닫힌 문틈 사이로 시린 바람이 흘러들었다.

“참나, 그게 그렇게까지 정색할 일이냐고.”

강물의 반짝이는 윤슬도 색안경을 끼고 보니 그저 눈을 어지럽히는 잔광일 뿐이었다.

부루퉁한 벼리의 손에 작은 돌멩이가 쥐어져 있었다.

그녀가 있는 힘껏 성난 마음을 내던졌다.

“혹시 몰라서 허겁지겁 달려갔구만, 뭐? 오만방자?”

웃겨, 진짜. 누구 보고 오만방자하대.

꽤나 멀리 던졌는지 강물 한가운데에 잔잔한 파동이 일렁였다.

마주치면 있는 힘껏 째려봐 줄라고 했더니 며칠 내내 보이지도 않고.

“.....자기가 데려와 놓고서는.”

그때 무언가를 발견한 벼리의 눈이 가늘게 좁혀졌다.

“저게 뭐지?”

사람들이 북적이는 곳으로 향하니 작은 나룻배가 강물에 떠 있지 않은가?

나룻배는 엄청 비싸서 없다고 했는데.

“저거 타고 싶은 거여?”

볼에 커다란 점이 달린 아저씨가 어디선가 튀어나오자 놀란 그녀가 뒷걸음질 쳤다.

성형외과 원무과를 2년 정도 다닌 직원으로서 견적부터 뽑아 낸 그녀였다.

흠, 사이즈도 그렇고 뿌리가 꽤 깊어서 시간도 비용도 꽤 나오겠어.

“근데 이 마을은 배가 없다고 했는데….”

“돈이 없지 사람이 없는가? 이 마을에 오는 장사꾼들이 타고 오는 나룻배여.”

“돈을 내도 못 타요?”

“어엉, 그렇다니께. 자리가 없는걸 우째 타는 감. 저 배 놓치면 몇 달은 못 돌아가는디?”

벼리의 입술이 삐쭉였다.

차라리 배를 살까? 주머니에 담긴 짤랑이는 엽전을 만진 그녀가 이내 고개를 내저었다.

저 세상이나 이 세상이나 역시 돈이 문제였다.

“밖으로 나가고 싶은 거여? 배가 아니더라도 나가는 방법이 있긴 헌디.”

벼리가 홱 고개를 돌렸다.

“진짜요? 어떻게?”

“산길로 넘어가야 허는디 시간이 조금 걸려. 근데 그 길은 아는 사람만 알아.”

점돌이 아저씨의 속삭임에 벼리의 미간이 좁혀졌다.

마치 ‘너는 어떻게 아는데?’라는 진실의 미간.

“나는 여기서 태어나고 자랐으니께 알지. 저기 사람들 보이재? 오늘 같이 넘어갈 사람들이여.”

손끝을 따라가니 저 멀리 보따리를 든 사람들이 옹기종기 모여 있었다.

“그냥 길을 알려준다고요?”

“에헤이, 무슨 소릴! 돈 한 푼 안 받고 길을 알려주는 게 더 의심스럽겠네! 당연히 도착하면 값을 치러야지.”

흠, 잠시 고민하던 벼리가 이내 고개를 끄덕였다.

“언제 출발해요?”

빈손으로 왔으니 떠날 때도 빈손으로 떠난다.

벼리의 표정이 비장했다.

어깨에 둘러멘 가방 끈을 부여잡은 두 손에 잔뜩 힘이 들어갔다.

우리 막순이, 박 씨 아줌마, 의원님, 초희 의녀님. 인사도 못 하고 떠나게 되어 미안해요.

그동안 신세 많이 졌어요. 부디 행복해야 해요.

“자, 얼른 얼른 가자고!”

깊은 산속은 끝이 보이지 않는 미로 속이었다.

야생 풀들을 헤치며 걸어가는 벼리의 숨소리가 점점 거칠어졌다.

역시 나는 등산이랑 안 맞아. 저 아줌마는 안 힘든가?

이 비탈길을 가면서 앓는 소리 한 번을 안 내.

힐끗 바라보던 벼리가 혀를 내둘렀다.

“저…… 혹시 어디 가세요? 볼일 있어서 나가시는 거예요?”

물음표가 달린 질문에 무응답이 돌아오자 머쓱해진 그녀였다.

“아하하하…. 볼일 보러 가시나 보다.”

해가 저물어 가는 산속은 꽤나 서늘했다.

뼛속까지 스며든 냉한 기운에 양팔을 비비던 벼리가 몸을 떨었다.

“아, 추워… 언제까지 가야 돼….”

“저기 고개만 넘으면 되니까 발걸음 좀 빨리하자고.”

뭐야, 저 아줌마 다 듣고 있었던 거야? 근데 왜 대답을 안 해…. 나 마음에 안 드나 봐.

“아, 네… 길을 잘 아….”

멈칫한 벼리의 발끝으로 싸한 기운이 타고 올라왔다.

“왜 멈춰?”

“네? 아, 아니요. 뭐가 걸려서.”

피가 빠져나간 듯 손끝의 감각이 차가워졌다.

저 아줌마….. 왜 길을 알고 있는 거지?

점박이 아저씨가 돈 받고 가이드해 주는 거 아니었어?

여자 하나에 남자 셋, 누런 백의를 입은 남자들의 행색은 분명 평범한 백성들의 차림이었다.

그제야 정신을 차린 벼리의 눈동자가 주변을 급히 살폈다.

자연스럽게 움직이는 발걸음 사이로 주위를 경계하는 눈빛이 예사롭지 않았다.

‘저 남자들도 길을 정확히 알고 있어.’

하….. 강벼리, 할매가 작은 산이라도 절대 혼자 가면 안 된다고 했는데.

뭐에 미쳐 가지고 잘 알지도 못하는 산에 모르는 사람 말을 믿고 따라왔냐고.

너 진짜 호랑이 굴 앞까지 온 거야.

************

“몸은 좀 어떠십니까?”

“괜찮다는데도.”

하얀 천이 감싸인 무언가가 선의 앞에 내밀어졌다.

“이것이 무엇이냐.”

“오늘 아침, 그 여인이 알고는 있으라며 주고 간 것입니다.”

주변을 살피던 박 의원이 은밀히 속삭였다.

“독초입니다.”

박 의원의 얼굴에 새겨진 근심이 더욱 깊어졌다.

“투구꽃의 뿌리는 법제 과정을 잘 거치면 약이지만 그렇지 않으면 치명적인 독이 되옵니다.”

선이 눈앞에 놓인 투구꽃의 뿌리를 응시했다.

‘치우거라.’

‘허… 허나 이 탕약은 주상 전하께서 친히 하사하신 탕약이시니 지체 말고 드심이…’

‘내 방금 다른 탕약을 마신 지 얼마 되지 않았다. 귀한 탕약을 이리 썩힐 수 있겠느냐? 내일 다시 내어 오도록 하거라.’

“혹 궐에 무슨 일이라도 있는 것이 아닐런지요.”

“어제 받은 서찰에는 무탈하시다는구나.”

“그럼 참 다행이온데….”

그때였다. 방문 너머로 막순이의 다급한 외침이 들려온 것이.

“나으리! 나으리! 저 막순이여유!”

놀란 박 의원이 한걸음에 달려 나갔다.

“아니, 막순아! 이게 무슨 일이냐?”

“…정말 큰일이 났어유….. 아씨가, 아씨가…”

애써 울음을 참는 막순이가 아랫입술을 질끈 깨물었다.

“아씨가 왜? 너 때문에 내 명이 줄어들겠구나. 얼른 말해 보거라.”

막순이의 고개가 아래로 떨어졌다.

끝내 눈물 한 방울이 떨어졌다.

“감쪽같이 사라지졌어유…”

“도대체 어디로 사라졌다는 게야? 이 마을에서 사라질 데가 어디 있다고!”

털썩 주저앉은 막순이가 본격적으로 울음을 터뜨리기 시작했다.

“으헝헝….. 여기저기 다 댕겨 봐도 없어유, 없어! 밤이 되면 을매나 흉헌디, 일이라도 당한 거 아니냐고유!”

저런 거 다 필요 없응께! 우리 아씨 돌려줘유! 울부짖는 막순이가 무언가를 가리켰다.

그곳에는 벼리의 물건들이 한가득이었다.

그 사이로 곱게 접힌 하얀 종이가 눈에 띄었다.

선이 종이를 펼쳐 들자 그 사이로 은가락지와 엽전이 흘러내렸다.

그리고 삐뚤빼뚤한 벼리의 글씨까지.

나쁜 놈들은 눈치까지 빨랐다.

벼리가 발걸음을 멈칫하는 그 순간, 그녀의 목으로 날카로운 칼날이 날아들었다.

‘그냥 조용히 가자고? 여기는 곱게 자란 아씨를 도와줄 사람은 아무도 없으니까.’

곱게 자라기는 개뿔…! 이 말이 목구멍까지 차올랐지만 그 뒤로 그녀의 세상은 암전이 되어버렸다지.

벼리의 몸이 움찔거렸다.

뒷통수를 타고 흐르는 알싸한 고통에 그녀의 미간이 구겨졌다.

흐릿했던 눈앞이 점차 선명해지자 어디선가 웅성거리는 목소리가 들려왔다.

아, 드디어 호랑이 굴 속으로 들어온 건가?

뭐든 때가 있는 법이었다. 불길한 예감이 거센 파도처럼 몰려들었다.

“왜 기절을 시켜?! 생채기라도 나면 값 떨어진다고!”

“그러면 언제 도망칠지 모르는데 가만히 냅두라는 거여?”

내부 분란인가?

“손발 다 묶으면 지가 어쩔 거여.”

“복이 제 발로 굴러들어 왔어. 노비로 팔아 버리면 을마나 떨어지려나.”

“그러게, 저리 곱상하게 생긴 노비면 늙은 영감탱이들 서로 가지려고 싸우는 거 아니여?”

깔깔거림이 들려왔다.

……. 제기랄, 뭐 나를 노비로 팔아?

묶인 밧줄을 빼내려 손목을 비틀고 또 비틀었다.

하지만 살갗이 짓무른 손목에는 핏방울만 맺힐 뿐이었다.

절대 들키면 안 돼. 저렇게 방심하고 있을 때 도망쳐야 한다고.

조심스럽게 몸을 비트는 그때, 벼리가 입고 있던 저고리의 소매 안쪽에서 무언가 흘러나와 바닥으로 툭 떨어졌다.

“응? 뭐지…?”

바닥을 더듬거리자 이내 손끝에 작은 물체 하나가 닿았다.

벼리의 눈이 번뜩였다.

‘아씨! 이거 받으셔유, 숙육에 대한 보답.’

막순이가 작은 은색 단도를 내밀었다.

‘뭐야, 이게? 우와! 이렇게 작은 칼이 있어?’

‘위험할지도 모르니께 가지고 다니라고 우리 집 할매가 줬어유. 아씨도 가져유! 여기 밤길 험해유.’

‘엄청 가볍다!’

‘울 할매가 대장장이들이랑 음청시리 친하거든유. 여기 소매 안으로 넣어 봐유! 하나도 안 무겁지라?’

막순아, 막순아, 막순아, 나이스! 우리 땅콩이, 넌 천재이자 천사였어!

할매와 친한 대장장이들이 만든 단도는 가히 명칼이었다.

날카로운 칼날에 백기를 든 거친 밧줄이 힘없이 바닥으로 떨어졌다.

그녀의 심장이 터질 듯 뛰기 시작했다.

시끄럽게 울리는 저놈들의 목소리가 고요해지면 끝장이었다.

그래, 더 떠들어! 내가 도망친 걸 모를 정도로 신나게 떠들란 말이야.

터질 듯한 심장 소리가 마구잡이로 귓가를 두드렸다.

하나, 일단 눈을 살며시 뜨고.

둘, 심호흡 한 번 하고.

셋, 빠르게 그리고 소리소문없이 도망친다.

그럼 보통, 영화의 다음 장면에는 이런 장면이 나오지.

“도망친다!!!!!!!! 당장 잡아!!!!!!!!!!!”

지금처럼.

살 떨리는 추격전은 그야말로 대혼란이었다.

깜깜해진 산속은 아무것도 보이지 않았다.

그녀는 달리고 또 달렸다.

숨이 턱 끝까지 차올라 목에서 비릿한 피 맛이 느껴질 때쯤, 저 멀리 작은 불빛 하나가 아른거렸다.

“어?”

하….. 살았다. 사람이야, 사람이라고!

불빛 가까이 달려가면서도 그녀는 두 손을 흔들며 있는 힘껏 소리를 내질렀다.

“여기요! 사람 있어요! 사람 살려요! 여기!”

벼리는 점점 거리를 좁혀 가고 있었다.

거의 다 왔어. 조금만 더 힘을 내, 제발.

드디어 생명줄이 코앞으로 다가왔다.

“하아… 저기요, 저 좀 살려….”

환한 불빛 아래 한 남자의 얼굴이 선명해졌다.

“...........”

찢어진 입꼬리와 기괴한 미소 그리고 볼에 박힌 커다란 점까지.

“흐흐, 찾았다.”

“악!!!!! 저리 가!!!!!! 다가오지 마!”

벼리의 손이 단도를 미친 듯이 휘둘렀다.

“어이쿠, 칼은 써 본 적은 있으시고?”

점박이의 입가에 비릿한 웃음이 걸렸다.

“잡아.”

벼리를 향해 사내들이 개떼처럼 달려들었다.

아, 그냥 죽을까? 아니, 이미 죽은 건가? 그래서 이 말도 안 되는 세상에 와 있는 걸지도.

짧은 순간에도 수많은 생각이 머릿속을 스쳐 갔다.

한 번 더 죽으면 다시 내 세상으로 돌아가려나?

두 눈을 질끈 감은 벼리가 단도를 머리 위로 치켜들었다.

달빛에 비친 칼날이 마치 별처럼 아스라이 반짝였다.

“죽으려고?”

그때 낯익은 목소리가 귓가에 선명히 내려앉았다.

이 목소리… 어디서 많이 들어 봤는데?

벼리의 한쪽 눈이 슬며시 뜨였다.

그리고 자신을 바라보는 한 남자와 시선이 맞닿았다.

얼마나 봤다고 이 얼굴이 그리고 이 향기가 그새 익숙해진 걸까.

그녀의 눈시울이 붉어졌다.

아랫입술이 몇 번이고 삐쭉거렸다.

“…여긴 어떻게….”

뒷집 나으리 뒤로 쓰러진 놈들이 보였다.

그제야 온몸에 긴장이 풀린 듯 힘이 빠지자 그녀의 다리가 휘청였다.

선이 어깨를 서둘러 붙잡았다.

그때였다. 벼리가 그의 품 안으로 와락 파고든 것이.

선의 허리를 감싸 안은 그녀의 손이 가늘게 떨려 왔다.

“나…나…… 진짜 무…서웠어……”

울먹이는 소리가 커지기 시작했다.

이 여인의 눈물샘이 고장이라도 난 것인가.

자신의 품에 안겨 광광 우는 여인이 퍽 곤란한지 눈썹을 긁적이던 선이 무언가를 꺼내 들었다.

“혹시 몰라 가져왔는데.”

“네…?”

“울음을 그친다기에…”

벼리가 손 위에 올려진 작은 비타민 사탕을 응시했다.

기어코 터져 버린 눈물이 얼굴을 적셨다.

어쩐지 여인의 울음소리가 한층 더 커진 듯했다.