چپتر 1088: فصل ۱۰۸۸ - ده برابر؟
چپتر 1088: فصل ۱۰۸۸ - ده برابر؟
«...ده برابر؟»
چهرهٔ پنج شمشیر هم حسابی تو هم رفت و جدی شد.
البته، از قبل هم شک کرده بودن که کسایی که این بار باهاشون روبهرو شدن، نیروی اصلیِ فرقهٔ شیطانی نبودن. مگه فقط وجودِ قاتلِ آسمانی، بدونِ اشاره به بقیه، برای حدس زدنِ این موضوع کافی نبود؟
«ولی...»
بک چون برگشت و به چونگ میونگ نگاه کرد. ردی از سردرگمی توی چشماش دیده میشد.
پیروانِ فرقهٔ شیطانی که اونجا بودن، بهتنهایی نخبگانِ عمارتِ دههزار نفره و نخبگانِ دژِ شبحِ سیاه رو تو خطر انداخته بودن. اما چی میشد اگه دان جاگانگ بهجای اینکه بیاد خطِ مقدم و باهاشون درگیر بشه، فقط با خیالِ راحت منتظر میموند؟
شاید استخونهای همهٔ کسایی که واردِ هانگژو شده بودن، همونجا دفن میشد.
«اما ده برابرِ اون قدرت؟»
واقعاً حرفِ مسخرهای بود.
به نظر میرسید هیون جونگ هم دقیقاً همون حسِ پنج شمشیر رو داره، برای همین پشتسرهم سرش رو تکون داد.
«...خیلی فراتر از چیزیه که فکر میکردم. نه... راستش رو بخوای، باورش سخته.»
صداش حسِ سردرگمی و استیصال رو به همه منتقل میکرد.
«البته، فرقهٔ شیطانی... نیروییه که یه زمانی کانگهو رو تا مرزِ نابودی کشوند. اما... از اون موقع صد سال گذشته...»
«دقیقاً به همین خاطره.»
جوابِ آرومِ چونگ میونگ بلافاصله به گوش رسید. وقتی هیون جونگ با گیجی بهش نگاه کرد، او بیشتر توضیح داد.
«اگه این رو در نظر بگیریم، قدرتشون حدوداً ده برابر بیشتره. وگرنه قضیه فقط به ده برابر ختم نمیشد.»
هیون جونگ هنوز هم نگاهی ناباورانه داشت. اما چشمهای چونگ میونگ حتی یه ذره هم نلرزید. لحظهای که هیون جونگ اون چهرهٔ مطمئن رو دید، چارهای نداشت جز اینکه تکتکِ حرفهاش رو باور کنه. چون وقتی این بچه با همچین قیافهای حرف میزد، همیشه دلیلی پشتش بود.
«میتونی یکم دربارهٔ دلیلش توضیح بدی؟»
«سادهست. به خاطرِ اون اسقفِ جوونه.»
«اسقف؟»
«آره.»
چونگ میونگ سر تکون داد و به حرفش ادامه داد:
«اسقفی که باهاش درگیر شدیم خیلی جوون بود. معنیش اینه که فرقهٔ شیطانی، که از جونگوون بیرون رانده شده بود، در حالِ حاضر داره یهجوری صفوفش رو گسترش میده و نیروهای جدیدی میسازه.»
چونگ میونگ نگاهی به آدمهایی که دورش نشسته بودن انداخت و گفت:
«و این یعنی... ممکنه تو فرقهٔ شیطانیِ فعلی، اسقفهای جوونِ خیلی بیشتری شبیهِ همونی که باهاش روبهرو شدیم وجود داشته باشن.»
سکوت همهجا رو فرا گرفت.
ایم سوبیونگ که بادبزنش رو روی گونهاش فشار میداد، یه دستش رو بالا آورد.
«نه. یه لحظه صبر کن، دوجانگ.»
ابروهاش تو هم گره خورده بود.
«البته، همچین احتمالی وجود داره. ما کلاً فقط دو تا اسقف دیدیم. هر احتمالی هست که اسقفهای دیگهای هم وجود داشته باشن. اما اینکه بخوایم همینطوری الکی تخمین بزنیم...»
«فرقهٔ شیطانی در کل هفده تا اسقفنشین داره.»
ایم سوبیونگ دهنش رو بست.
اون هم قبلاً یه چیزهایی در این باره شنیده بود. میگن تو گذشته، اهریمنِ آسمانی فرقهٔ شیطانی رو که از هفده اسقفنشین تشکیل شده بود، رهبری میکرد و به جونگوون حمله کرد.
«و هر اسقفنشین توسطِ یه اسقف اداره میشه. به عبارتِ دیگه، یه فرقهٔ شیطانیِ کامل، هفده تا اسقف داره.»
«هفده تا...»
تو اون لحظه، بک چون حس کرد مورمورِ مورمورش شده و لرزه به جونش افتاده.
تصویرِ دان جاگانگ که مثلِ یه طوفان انرژیِ شیطانی از خودش بیرون میداد، از ذهنش گذشت. اون تجسمِ خودِ ترس بود. اون ظاهرِ وحشتناک، مردانِ قدرتمندی رو که به دنیا فرمان میدادن، یعنی استاد اعظمِ دههزار طلا، جانگ ایلسو، و حتی چونگ میونگ رو در هم کوبیده بود.
«همچین هیولایی... هفده تا؟»
نوکِ انگشتهاش به لرزه افتاد.
تو اون سکوتِ خفهکننده، چشمهای چونگ میونگ تاریک شد.
عموماً میگن که حدودِ ده تا اسقف وجود داره. اما این به خاطرِ اینه که فرقهٔ شیطانی نتونست اسقفهایی رو که تو جنگ کشته شدن جایگزین کنه، برای همین فقط یه عددِ تقریبی ازشون در دسترسه.
اگه فرقهٔ شیطانی قدرتش رو کاملاً بازیابی کرده باشه، تعدادِ اسقفها باید هفده تا باشه. نه، اگه اونهایی که اسقفنشینها رو رهبری نمیکنن و فقط در خدمتِ اهریمنِ آسمانی هستن، و حتی اونهایی که معتبرترین جایگاهها رو دارن همگی روی هم اسقف نامیده بشن، تعدادشون باید خیلی بیشتر از این حرفها باشه.
«اوم. اما شمشیرِ جوانمردِ کوه هوآ.»
به نظر میرسید تانگ گوناک اعتراض داره، چون با چهرهای جدی دهنش رو باز کرد.
«فرقهٔ شیطانیِ امروز با فرقهٔ شیطانیِ گذشته فرق داره. مگه اونا از جونگوون بیرون رانده نشدن؟ اینکه بگیم این آدمها قدرتشون رو دوباره به دست آوردن...»
«قبل از اون چطور؟»
«...منظورت چیه؟»
«مگه فرقهٔ شیطانیِ قبلی تو جونگوون بود؟»
تانگ گوناک ساکت شد. این یه نکتهٔ خیلی واضح بود، اما چیزی بود که اصلاً بهش فکر نکرده بود.
چونگ میونگ جوری به حرفش ادامه داد که انگار میخواست بگه «حالا منظورم رو فهمیدی؟»:
«قبلاً هم فرقهٔ شیطانی قدرتش رو تو جاهایی غیر از جونگوون توسعه داده بود. با این حال، اونا کاملاً آماده شدن و با محوریتِ اهریمنِ آسمانی به دشتهای مرکزی حمله کردن. چه تضمینی هست که این بار قضیه فرق داشته باشه؟»
«...هیچ تضمینی نیست.»
وقتی تانگ گوناک این رو تأیید کرد، چونگ میونگ سر تکون داد.
«اونا الان دارن قدرتشون رو بازیابی میکنن تا یه بارِ دیگه به جونگوون حمله کنن. تو این وضعیت، بیشتر از هر چیزی، تمامِ تلاششون رو میذارن تا اسقفهای درستوحسابی تربیت کنن. چون یه اسقف قدرتِ خیلی بیشتری نسبت به پرورشِ هزار تا پیروِ معمولی داره.»
تو کانگهو، داشتنِ حداقل یه استادِ مطلق خیلی مهمتر از اینه که فقط تعدادِ نفرات رو بالا ببری.
«و اونا صد سال وقت داشتن.»
چشمهای چونگ میونگ کمی سردتر شد.
«در حالی که جونگوون گذشته رو فراموش کرده بود و مستِ صلح بود، این یاروها داشتن خونِ دل میخوردن و منتظرِ روزی بودن که از جونگوون انتقام بگیرن. اون هم برای صد سال.»
«...»
«و واقعاً فکر میکنی اسقفی که دیدیم، تنها کسیه که تو این مدت پرورش دادن؟ غیرممکنه.»
تانگ گوناک آهِ عمیقی کشید.
پرورشِ یه استادِ مطلق کارِ راحتی نیست. حتی اگه یه فرقه تمامِ تلاشش رو بکنه، اینکه بتونه تو یه نسل فقط یک نفر رو به این سطح برسونه، خودش یه موفقیتِ بزرگه.
اما... اگه صد سال بهت وقت میدادن چی؟
چی میشد اگه اونهایی که تو جونگوون شکست خورده بودن، تمامِ انرژیشون رو از اون لحظه تا الان صرفِ پرورشِ نسلهای بعدیشون کرده باشن؟ چی میشد اگه فرقهٔ شیطانی، که بهعنوانِ یه فرقهٔ واحد کلِ جونگوون رو تا مرزِ نابودی کشونده بود، صد سالِ تمام با تعصبِ وحشتناکی خودش رو وقفِ این کار کرده باشه؟
«...دلم نمیاد بگم غیرممکنه.»
تانگ گوناک که متوجه وضعیت شده بود، با چهرهای عبوس به چونگ میونگ نگاه کرد.
«پس تو... فکر میکنی فرقه شیطانی کاملاً قدرتش رو پس گرفته؟»
«اگه بخوام صادق باشم...»
چونگ میونگ دهانش را بست، لحظهای فکر کرد و دوباره به حرف آمد.
«از نظر تعداد، بعید میدونم به همون قدرتِ سابق رسیده باشن. نهایتاً ده تا اسقف داشته باشن. اینم تازه خیلی خوشبینانهست.»
همه سر تکان دادند.
تصورِ اینکه حتی ده نفر به قدرت دان جاگانگ وجود داشته باشند هم وحشتناک بود، اما در مقایسه با هفده نفر، حداقل کمی واقعبینانهتر به نظر میرسید.
«مشکل سرِ کیفیتِ این اسقفهاست.»
«هان؟»
«اسقفهایی که بعد از مرگ اهریمن آسمانی توی گذشته زنده موندن، هنوزم توی فرقهن. میفهمین این یعنی چی؟»
«...اسقفِ اون زمان هنوز زندهست؟ پس الان باید چند سالش باشه؟»
بهتی غیرقابلانکار در چشمان تانگ گوناک نقش بست.
«مسئله این نیست. مسئله اینه که اونا از قبل هم قویتر شدن.»
بدن به طور طبیعی با بالا رفتن سن تحلیل میرود.
حتی اگر استادِ قدرتمندی باشی که با هنرهای رزمی قوانین آسمان را به چالش میکشد، باز هم نمیتوانی از این قاعده فرار کنی. با این حال، نیروی درونی فقط در گذر زمان انباشته و بیشتر میشود. اگر آن هیولاهایی که کانگهو را تا مرز نابودی کشاندند صد سالِ تمام تمرین کرده باشند، اصلاً قابلتصور نیست که الان به چه سطحی رسیدهاند.
«اون اسقف به اون حرومزاده میگفت اسقف دوم.»
«...این یعنی یه اسقف دیگه بالاتر از اون هست. یعنی حداقل دو تا اسقف هستن که از گذشته تا الان زنده موندن؟»
«آره، حداقلش.»
چونگ میونگ لبش را کمی گاز گرفت.
«منطقیه که فکر کنیم فقط با حضور اونا، قدرتِ کلیِ اسقفها، با در نظر گرفتن اون بازماندههای گذشته، نسبت به قبل خیلی بیشتر شده.»
همه ساکت شدند. و چونگ میونگ این سکوت را درک میکرد.
چه کسی تصور میکرد که کسی بتواند برای چنین مدت طولانی زنده بماند؟
از زمان مرگ چونگ میونگ آنقدر گذشته بود که تانگ جوپیونگ که آن زمان فقط یک بچه بود، حالا به بزرگ اعظم خاندان تانگ تبدیل شده و به پایان عمرش نزدیک میشد.
اما چه کسی فکر میکرد که اسقفهایی که حتی آن زمان هم جوان نبودند، هنوز زنده باشند...
البته نمیتوان گفت که این کاملاً غیرممکن است. مگر چونگ میونگ قبلاً با چشمان خودش اسقف دریای شمال را که بازمانده جنگ گذشته بود ندیده بود؟
اما این قضیه کاملاً فرق میکرد. اسقف دریای شمال چیزی بیشتر از یک بچه نبود که آن زمان فقط برای پر کردن جای خالی اسقفهای اصلی به زور در آن جایگاه قرار گرفته بود. در شرایط عادی، با توجه به سن و سال یا هنر رزمیاش، او هرگز جرأت نمیکرد خودش را اسقف بنامد.
با این حال...
'قاتل آسمانی.'
این کاملاً فرق میکرد.
او در میان اسقفهای ترسناک گذشته، بدنامترینشان بود. آن یارو هنوز زنده بود. و با وجود این، حتی او هم به رتبه اسقف اعظم نرسیده بود.
معنای پنهان پشتِ این قضیه، بسیار سنگین بود.
«بذارین روراست باشم.»
لحظهای که این کلمات از دهانش خارج شد، همه با چهرههایی پرتنش به چونگ میونگ نگاه کردند.
«اگه فرقه شیطانی این بار دوباره به جونگوون حمله کنه، قدرتشون دستکمی از گذشته نخواهد داشت.»
تمام مدتی که این کلمات را به زبان میآورد، احساس میکرد نوک زبانش میسوزد. حتی برای چونگ میونگ هم سخت بود که این حرفها را به زبان بیاورد. نه، اگر مدتی قبل بود، حتی جرأت نمیکرد این حرفها را جلوی آنها بزند.
یک دشمن با قدرتی معقول میتواند به عنوان نیروی محرکهای برای برانگیختن میل به پیروزی عمل کند، اما دشمنی چنان مهیب که هیچ امیدی در برابرش نباشد، حتی همان انگیزه اندک باقیمانده را هم نابود میکند.
دلیل اینکه چونگ میونگ تا جای ممکن از اشاره به فرقه شیطانی اجتناب میکرد فقط پنهان کردن هویتش نبود. به این دلیل بود که آنها آماده پذیرش وجود فرقه شیطانی نبودند.
اما الان دیگر راه فراری نبود.
حالا که آن را با چشمان خودشان دیده و با تمام وجود حس کرده بودند و حالا که مطمئن بودند بازگشت دشمنانشان قریبالوقوع است، باید حقیقت را میدانستند.
اینکه دشمنی که باید در برابرش بایستند چقدر عظیم و قدرتمند است.
'اگه امیدی باشه...'
در همان لحظه.
«یه چیزی هست که میخوام مطمئن بشم.»
نگاه چونگ میونگ به کنار چرخید. کسی نبود جز بک چون که در میان آن فضای سنگین دهان باز کرده بود.
او مستقیماً با نگاه چونگ میونگ روبرو شد، لبش را کمی گاز گرفت و سپس به حرف آمد.
«اگه حرفت درست باشه و همونطور که اونا گفتن... مگه تو گذشته بیشتر از نصف قدرت فرقه شیطانی به خاطر حضور اهریمن آسمانی نبود؟»
«...درسته.»
بک چون با اخم پرسید.
«پس اینکه میگی فرقه شیطانی به همون قدرت گذشتهش میرسه، فقط در صورتی ممکنه که اهریمن آسمانی با همون قدرت کاملِ گذشتهش برگرده، درسته؟ همینطوره؟»
چونگ میونگ به آرامی سر تکان داد.
«مطمئنی؟»
«...»
«اگه اهریمن آسمانی واقعاً زنده بشه، با همون قدرتای گذشتهش برمیگرده؟ نه... خودِ زنده شدن به تنهایی مسخرهست، اما اینکه با تمام قدرتش برگرده دیگه خیلی دور از ذهنه.»
در پاسخ به سؤال بک چون، همه با چهرههایی درهمرفته سر تکان دادند.
شاید مهمترین مسئله در این بحث، خودِ اهریمن آسمانی بود. اما از آنجا که اطلاعات بسیار کمی درباره او داشتند، از این نکته غافل شده بودند.
با این حال، پاسخ چونگ میونگ کمی با انتظارات آنها متفاوت بود.
«نمیدونم.»
«...چی؟»
«منم نمیدونم.»
چونگ میونگ با چهرهای سرد و قاطعانه گفت.
«هیچ ایدهای ندارم چطوری زنده میشه. برای همین نمیتونم پیشبینیش کنم. اینکه آیا بعد از زنده شدن زمان میبره تا قدرتش رو پس بگیره، یا... به محض اینکه زنده بشه، دقیقاً همون موجودی میشه که لایق اسم "اهریمن آسمانی" باشه رو نمیدونم.»
«...»
«فقط یه چیز قطعیه. هر جوری که زنده بشه... اگه بهش زمان بدن، نتیجه همون میشه.»
شمشیر جوانمرد کوه هوآ، چونگ میونگ. و در عین حال، حاکم شمشیر شکوفه آلو، چونگ میونگ.
کلماتی همچون یک سرنوشتِ گریزناپذیر از دهان کسی جاری شد که دو زندگی را با دو هویتِ متفاوت زیسته بود.
«اگه نتونیم جلوی اهریمن آسمانی و فرقه شیطانی رو بگیریم، چیزی که تو هانگژو دیدیم تو کل جونگوون تکرار میشه. نه، شاید تو کل دنیای فراتر از جونگوون...»
شاید یک پیشگویی بود. و در عین حال یک نفرین.
«نابودی از راه میرسه.»
واقعیت اجتنابناپذیر از دهان چونگ میونگ جاری شد.