چپتر 1272: فصل ۱۲۷۲ - ببری گرفتار در زهر، گمانم (۲)
چپتر 1272: فصل ۱۲۷۲ - ببری گرفتار در زهر، گمانم (۲)
شمشیر شکمماریِ آغشته به زهر، درست مثل ماری گرسنه به سویش هجوم آورد.
در برابر یک شمشیر معمولی، میشد با چرخاندن بدن از ضربه جاخالی داد. اما در حال حاضر عملاً چنین گزینهای وجود نداشت. شمشیر شکمماری بیشتر از آنکه شبیه یک تیغه باشد، مانند تازیانهای بود که میتوانست هر لحظه جهت حملهاش را تغییر دهد.
تازه حتی اگر جاخالی هم میدادی، نمیتوانستی مانع پیچیدنش به دور تنت شوی. اگر آن شمشیر شکمماریِ تیغمانند و زنجیروار دور بدنی حلقه میزد، عاقبت کار از روز هم روشنتر بود.
کوووب!
در آن لحظهٔ حساس، چونگ میونگ گام استوارش را محکم بر زمین کوبید. چی درونی که در اعماق دانتین او خفته بود، همچون رودی خروشان فوران کرد و سرتاسر بدنش را در نوردید. نابترین چی دنیا در یک نقطه گرد آمد و در کسری از ثانیه نیرویی انفجاری پدید آورد.
کِرِژژژژ!
شمشیرهای شکمماری که به تیغهٔ چونگ میونگ چنگ انداخته بودند، طوری کشیده شدند که گویی در آستانهٔ پاره شدن بودند. در همان آن، چونگ میونگ شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک را محکم به سمت سینهٔ خود کشید.
گرومب!
طنین انفجاری سنگین در فضا پیچید. همزمان، کسانی که چونگ میونگ را مهار کرده بودند و شمشیرهای شکمماری را میکشیدند، مثل تیرِ رهاشده از چله به جلو پرتاب شدند.
چشمان کسانی که در تمام این مدت آرام و خونسرد بودند، برای لحظهای از سردرگمی برق زد.
آیا به خاطر این بود که با وجودِ نهایتِ زور زدنِ بیش از پنج نفر، نیروی کشش واقعاً آنها را به درون کشیده بود؟
نه.
دلیلش این بود که خوب میدانستند چه چیزی دارد به سوی همان نقطهای پرواز میکند که به سویش کشیده میشدند.
اعضای نیروهای شمشیر خونین که به جلو کشیده میشدند، سراسیمه شمشیرهایشان را رها کردند و کوشیدند خود را عقب بکشند. اما نیروی مکش شدیدی که از شمشیر شکمماری سواری میگرفت، دستهایشان را رها نمیکرد.
«نه، آخ...»
حتی در حالی که درمانده و بیاختیار به جلو کشیده میشدند، نیشخند سردی را دیدند که بر چهرهٔ چونگ میونگ نقش بسته بود. درست مثل یک دیو خبیث به نظر میرسید.
خِرچ! خِرچ! خِرچ!
شمشیر شکمماری که مانند ماری زهرآگین به پرواز درآمده بود، در پشت اعضای نیروهای شمشیر خونین فرورفت.
«کِخخخ...»
آنها مات و مبهوت به شمشیر شکمماری که مثل زبان مار از بدنشان بیرون زده بود، خیره شدند. کسانی که گویی چشمان خود را باور نداشتند، لرزیدند و با تقلا سرهایشان را بالا آوردند. نگاهشان به چونگ میونگی افتاد که داشت لبخند میزد.
«کارتون بدک نبود، ولی...»
هووووف!
تنها با یک دم، شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک فرود آمد و عضوِ نیروهای شمشیر خونین را که جلوتر بود، از وسط به دو نیم کرد.
«اینقدرا کافی نیست.»
چونگ میونگ به جلو دوید، در حالی که سرتاسر تنش از خون رنگین شده بود. شمشیرهای شکمماری که دور بدنش پیچ و تاب میخوردند با چابکی ضربه زدند، اما او کسی نبود که دو بار از یک ترفند فریب بخورد.
دانگ! دانگ! دانگ! دانگ!!
شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک یکی پس از دیگری بر سرِ شمشیرهای شکمماریِ در حال پرواز فرود آمد. شمشیرهای شکمماری که تا چند لحظه پیش مثل موجوداتی زنده وول میخوردند، درست مثل مارهایی که سرشان سوراخ شده باشد، سست و بیجان به عقب پس زده شدند.
شمشیر شکمماری هنگام کشیده شدن میتوانست نیرویی مهیب وارد کند، اما وقتی نوبت به سوراخ کردن چیزی میرسید، حتی نصف قدرت یک شمشیر معمولی را هم نداشت.
شمشیر شکمماری با از دست دادن شتاب و نیروی اولیهاش، دیگر هیچ تهدیدی برای چونگ میونگ به حساب نمیآمد.
پات!!
چونگ میونگ پایش را به زمین کوبید و شتاب گرفت.
آنچه اکنون پیش رویش قرار داشت، فقط پنج تن از اعضای باقیماندهٔ نیروهای شمشیر خونین بودند؛ پهنهٔ بیکران دریا که پشت سرشان گسترده شده بود، و در دوردست، کشتیِ اتحاد دوستان آسمانی که در افق دریا ناپدید میشد.
چونگ میونگ همچون تیری رهاشده از چله به جلو خیز برداشت و تا فاصلهٔ ضربهزدن به اعضای جوخهٔ شمشیر خونین که دیوانهوار شمشیرهای شکمماریشان را میچرخاندند، پیش تاخت. درست در لحظهای که بهت و حیرت در چشمان یخزدهشان سوسو زد.
هوووف!
چونگ میونگ بدنش را به پهلو چرخاند و برشی سهمگین فرود آورد. چیِ روی آن شمشیر طوری به نظر میرسید که گویی هر آنچه در برابرش بایستد را از هم میشکافد.
ضربهای که مهارتهای اعضای نیروهای شمشیر خونین به هیچ وجه توان سد کردنش را نداشت!
اما در همان دم، شریرانهترین برقی که میشد تصورش را کرد در چشمانشان درخشید.
چراراراک!
شمشیرهای شکمماری که چونگ میونگ را نشانه رفته بودند، مثل پرتوهای نور به عقب برگشتند و به دور بدن اعضای نیروهای شمشیر خونین که دستههای تیغ را گرفته بودند، پیچیدند.
کِرِچ! کِرِچ!
با پیچیده شدن شمشیر شکمماری که از تکههای تیغه تشکیل شده بود به دور بدن اعضای نیروهای شمشیر خونین، خون سرخ فواره زد. این حرکتی کاملاً نامفهوم و غیرقابلباور بود. اعضای نیروهای شمشیر خونین که بدون پلک زدن دست به کاری شبیه به خودزنی زده بودند، دندانهایشان را به هم فشردند و پیش از آنکه شمشیر چونگ میونگ فرود بیاید، خود را به جلو پرتاب کردند.
چشمان چونگ میونگ کمی گشاد شد. در آن لحظه.
گرومببب!
اجساد اعضای نیروهای شمشیر خونین که در شمشیرهای شکمماری پیچیده شده بودند، در یک چشم به هم زدن به دو نیم شدند. هر چقدر هم که شمشیرهای شکمماری را مثل زره به تن میکردند یا تمام چی درونیشان را به درون آن تیغههای متصل به سیم میریختند، چنین ساختاری هرگز نمیتوانست جلوِ ضربهٔ تمامعیار چونگ میونگ دوام بیاورد.
بدنهای دونیمشده طاقتِ نیروی باقیمانده را نیاوردند و به بیرون متلاشی شدند. شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک، پس از خرد کردن سه جسد در یک ضربه، شتابش را حفظ کرد و به بدن چهارمین نفر فرو رفت.
کِرِژژژژ!
تکههای تیغه و سیمها به دور شمشیر چونگ میونگ پیچیدند. حتی گوشت و استخوان انسان مثل لاستیکی محکم دور تیغهاش سفت شد.
گرومببب!
اما شمشیر چونگ میونگ بیرحمانه بدن چهارم را هم شکافت. و درست همانطور که تیغهاش با داشتن نیروی اضافه به سمت بدن آخرین عضو جوخهٔ شمشیر خونین پرواز میکرد...
حسی گزنده و مو بر تن راستکن از ستون فقرات چونگ میونگ بالا خزید.
احساس خطر. یا شاید یک حس ششم.
چیزی وصفناپذیر خطری را که از پشت سر پروازکنان میآمد حس کرد. نزدیکشدنی چنان مخفیانه و پاورچین که اگر ذرهای بیشتر حواسش غرق در تب و تاب نبرد بود، محال بود متوجهاش شود.
اما درست زمانی که چونگ میونگ میخواست نگاهش را برگرداند، آخرین عضو از نیروهای شمشیر خونین که روبهرویش بود، به جلو خیز برداشت و بدنش را به شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک کوبید.
«قژژژژژژ!»
شمشیرهای شکمماری شروع به پیچیدن و فشردن شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریکی کردند که در بدنش فرو رفته بود؛ انگار مصمم بود حتی اگر تمام امعا و احشایش متلاشی شود، محال است بگذارد آن تیغه رها شود.
تنها نگاه چونگ میونگ بود که بیاختیار چرخید. او کاپیتان گوی یانگ، فرماندهی نیروهای شمشیر خونین را دید که با سرعتی بهسمتش هجوم میآورد که واژهی «صاعقه» هم در توصیفش کم میآورد.
«شووووواک!»
برای یک لحظه، دنیا انگار تار شد و پیچوتاب خورد. در آن جهان درهمشکسته، تنها چیزی که به چشم میآمد، نوکِ قیرگون و سیاه تیغهی فرو برندهی گوی یانگ بود.
«غررررچ!»
شاید با دیدن آن صحنه، عضوِ نیروی شمشیر خونین با تمام توانش شمشیر چونگ میونگ را چنگ زد و کشید. انگار حتی آخرین قطرهی چی ذاتیاش را هم بیرون کشیده باشد؛ خونِ سرخفام مثل آبشار از دهانش فواره زد.
ولی در همان لحظه، پوزخندی محو بر لبهای چونگ میونگ نشست و دستش را از روی شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریکی که در مشت داشت، رها کرد.
«غرچ!»
در همان دمی که توازن نیروها به هم ریخت، شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک همراه با کششِ مرد شمشیر خونین به حرکت درآمد و تا انتهای قبضه در سینهاش فرو رفت.
چونگ میونگ این فرصت را از دست نداد. او بدنش را چرخاند و با استفاده از نیروی برگشتی، با آرنج ضربهای سنگین به انتهای قبضهی شمشیر کوبید.
«بنگ!»
با طنین غرش کوتاه و سهمگینی، شمشیر شکوفه آلوی معطر تاریک از قفسهی سینهی آن عضو شمشیر خونین رد شد و از پشتش بیرون زد. چونگ میونگ، منعطف مثل شاخهی بید اما سریعتر از صاعقه، از کنار مرد گذشت، قبضهی شمشیرِ در حال پرواز را روی هوا قاپید و بدنش را با وقاری بینقص چرخاند.
نگاه مو بر تنسیخکنِ گوی یانگ که تا فاصلهی ضربه زدن پیش آمده بود، با نگاهِ سرد و آرامِ چونگ میونگ برای لحظهای گذرا در میان زمین و هوا تلاقی کرد.
«شوااااه!»
درست مثل ردِ قلممو بر بوم نقاشی، یک ضربهی شمشیر قاطع و یگانه بر پهنهی هوا کشیده شد و شاخبهشاخ به تیغهی در حال هجوم گوی یانگ برخورد کرد.
«کواااانگ!»
در پی آن، انفجاری مهیب رخ داد.
آب دریا، ناتوان از تاب آوردن در برابر تصادمِ نیرو با نیرو و برخوردِ چی درونی با چی درونی، به آسمان شلیک شد؛ انگار که آسمان و زمین زیر و رو شده باشند.
آبِ خروشانی که به هوا پرتاب شده بود، برای لحظهای جلوی دیدِ همه را کاملاً کور کرد.
«فششش...»
قطرات معلقِ آب دریا اندکی بعد مانند رگبار باران به پایین فرو ریختند.
وقتی سرانجام ساحل دوباره پدیدار شد، تنها گوی یانگ آنجا ایستاده بود.
«تپ!»
گوی یانگ در حالی که تعادلش متزلزل شده بود و تلوتلو میخورد، روی یک زانو به زمین افتاد.
از زخمی عمیق و دهانبازکرده که از شانهی چپ تا پایین شکمِ راستش را شکافته بود، خون به درونِ آبهای نیلگون دریا سرازیر بود.
«فرمانده!»
یکی از اعضای نیروهای شمشیر خونین سراسیمه بهسمتش دوید، اما گوی یانگ بیتوجه به او، چشمهای تیزش را به دوردستهای دریا دوخته بود.
تا آن موقع، چونگ میونگ چنان بر فراز آبها اوج گرفته و دور شده بود که دیگر حتی جرئت نمیکردند سودای رسیدن به گرد پایش را به سر راه دهند.
«... قدیس شمشیر کوه هوآ.»
نیشخندی روی لبهای گوی یانگ نقش بست. در میان لبهای کجشدهاش، دندانهای آغشته به خون برق زدند.
«همونطور که انتظار میرفت، آوازهش واقعاً برازندهشه.»
حتی بعد از طعمه قرار دادن زیردستانش و شبیخونی تمامعیار در میان همان شکافِ فرصت، نتیجه باز هم این شده بود. با این حال، او نه ناامید بود و نه احساس یأس میکرد.
چرا که چنین نتیجهای کاملاً طبیعی بود.
«این تازه اولشه...»
گوی یانگ سینهاش را چنگ زد.
زخم به قدری عمیق بود که با یک حرکت اشتباه، رودهورشتهاش بیرون میریخت. اما مرگبار نبود. همین برای حالا کفایت میکرد. زنده ماندن یعنی هنوز هم فرصتی باقی بود.
«برای تعقیب آماده بشین.»
«اطاعت!»
گوی یانگ نگاهی به خط ساحلیِ آلوده به نبرد انداخت.
«... عجب بساطی شد.»
انتظار چنین پایانی را داشت، اما دیدن نتیجه با چشمهای خودش باعث شد بیاختیار خندهی تلخی سر دهد.
ساحلِ سپید و خیرهکنندهای که برازندهی دریای جنوب بود، از پیش در خونی سرخ و تیره غرق شده بود. جنازههایی که در گوشهوکنار پراکنده افتاده بودند، به قدری فجیع بودند که حتی لرزه بر اندام سرسختترین افراد میانداختند.
بهسختی میشد جنازهی سالمی پیدا کرد. حتی اگر دو فرقه با نیت نابودی مطلق به جان هم میافتادند، باز هم نتیجهاش تا این حد هولناک نمیشد.
«کککک.»
چیزی که برای گوی یانگ باورنکردنیتر به نظر میرسید، این بود که بیشترِ این جنازهها به قبیله دههزار نفره تعلق داشتند. تکوتوک جنازههایی از شاگردان فرقه جزیره جنوبی هم اینطرف و آنطرف دیده میشد، اما تعدادشان به قدری اندک بود که اگر چشم تیز نمیکردی اصلاً متوجهشان نمیشدی.
این یک قتلعامِ ناشی از شکستی چنان یکطرفه بود که هیچ واژهی دیگری نمیتوانست توصیفش کند.
«انگار بدت نمیاد بزنی زیر خنده.»
گوی یانگ با شنیدن صدای سردی در کنارش برگشت. هو گامیونگ که هنوز حتی خونِ روی صورتش را هم پاک نکرده بود، بهسمتش آمد و با لحنی خشک گفت:
«اگه ارباب بفهمه، به این مسخرهبازی قاهقاه میخنده.»
«نه، برعکس، تحسینت میکنه.»
«......»
«شکار یعنی همین.»
گوی یانگ این را زیر لب گفت و لبخندی مخوف زد.
شکار درندگان با شکار انسانها فرق دارد.
جانوران حیواناتی ضعیفتر از خودشان را شکار میکنند، اما انسانها به شکار درندگانی میروند که از خودشان قویترند. به بیان دیگر، برای شکار کردن طعمه، لازم نیست حتماً از او نیرومندتر باشی.
بهزودی آن قدیس شمشیر کوه هوآ هم این حقیقت را خواهد چشید.
ترس از شکار شدن بهدست کسی ضعیفتر، و تحقیرِ لگدمال شدن توسط آن که از تو ناتوانتر است.
«حالا فقط باید درست ردشون رو بگیریم. به هر حال اونها موشهاییـن که توی کوزهی سم گیر افتادن.»
«فکر کنم بیشتر شبیه ببریـه که توی کوزهی سم گیر افتاده.»
«هر چی که باشن، توی کوزهی سم گیر افتادن.»
«هوم.»
هو گامیونگ زحمت جروبحث به خودش نداد و چشم به دریا دوخت.
کشتی بهسمت گانگنام پیش میرفت. تصمیم عاقلانهتری نسبت به رفتن به هر جای دیگر بود، اما در هر صورت، برای آنها یک قتلگاه به شمار میرفت.
«باید حلقهی تعقیب رو تنگتر کنیم.»
گوی یانگ خواست سر تکان دهد که—
«فـ... فرمانده!»
«... هوم؟»
کسانی که برای تعقیب پارو زده بودند، رنگپریده و وحشتزده دواندوان برگشتند.
«کـ... کشتیها... بدنهشون سوراخ شده! همهشون!»
«... چی؟»
«اگه همینطوری بمونه، حتی اگه از سد ساحل شنی هم ردشون کنیم، کشتیها...»
هو گامیونگ خیره به مردی که گزارش میداد نگاه کرد و سپس نگاهش را دوباره بهسمت دریا چرخاند. کشتیها دیگر فرسنگها دور شده بودند.
«رودست خوردیم.»
هو گامیونگ در حالت عادی محال بود فریب چنین حقهی تابلویی را بخورد.
«هر چقدر هم تظاهر به خونسردی کنم، انگار حتی منم از پیدایش قدیس شمشیر کوه هوآ غافلگیر شدم.»
برای اولین بار، موجی از کلافگی و خشم در چشمهای هو گامیونگ جوشید.
«دنبال کشتی بگردین! همین الان!»
«اطاعت!»
او پس از فریاد زدن این دستور، با نگاهی برّان و خشمگین به کشتیهایی که مدام دورتر میشدند، چشم دوخت.