چپتر 1404: فصل ۱۴۰۴ - فراتر از تحسین بود. (۴)
چپتر 1404: فصل ۱۴۰۴ - فراتر از تحسین بود. (۴)
«هر کسی سد راهمون بشه، میمیره!»
فریاد رعدآسا، همراه با شمشیرهایی که در دست فشرده بودند، ارادهشان را بیهیچ تردیدی اعلام میکرد.
فوااااات!
هاله شمشیر همچون صاعقه بر سر جنگجویان قبیله دههزار نفره فرود آمد.
این حمله که قدرت وحشتناکی به همراه داشت، اعضای قبیله دههزار نفره را به عقب راند و قبل از اینکه حتی جرئت کنند دفاع کنند، تارومارشان کرد.
«اوووواااااه!»
چی شمشیر شکوفه آلوی زرشکیرنگ، روی سر جنگجویانِ در حال عقبنشینی بارید.
«ای حرومزادهها!»
«گواک هوئه، لعنتی! سر جات بمون!»
«جوگیر نشید! کشتنشون هدف ما نیست!»
گواک هوئه که میخواست به سمت دشمنِ در حال فرار هجوم ببرد، لبش را محکم گاز گرفت.
شاگردان کوه هوآ بینهایت خشمگین بودند، اما در عین حال، سرد و متمرکز عمل میکردند.
آنها با قطعیت میدانستند که حالا برای چه هدفی باید شمشیر بزنند.
هر بار که آن هاله شمشیر زرشکی را رها میکردند، دشمن دستهدسته به زمین میافتاد.
هاله شمشیر زرشکی که از خط مقدمِ کوه هوآ ساطع میشد، به یک تابلوی راهنمای واضح و قطعی برای سایر فرقهها نیز تبدیل شد.
«دنبال کوه هوآ برید!»
خاندان نامگونگ و دو فرقه از پنج کاخ فرامرزی که با تمام توان جلوی دشمن را گرفته بودند نیز به دنبال کوه هوآ شروع به پیشروی کردند.
«ای... این حرومزادهها!»
وقتی کسانی که تا چند لحظه پیش وحشیانه حمله میکردند، عقب کشیدند، خشم چشمان جنگجویان قبیله دههزار نفره را پر کرد.
حتی اگر دستور عقبنشینی صادر شده بود، اینکه بعد از اینهمه بازیچه شدن اجازه دهند دشمن به سلامت فرار کند، یک تحقیر تمامعیار بود.
اما خشم جوشان و شتاب آنها با سلاحهای پنهانی که به پرواز درآمدند و تمام آسمان را پوشاندند، بهسرعت فروکش کرد.
«پوشششون بدید!»
سووااااااا!
سوزنهای سمی مثل رگبار باریدند.
«آخ...!»
«ای... این...»
سوزنهایی آغشته به یک سم وحشتناک قوی، سمی که فقط یک خراش کوچک از آن برای پوساندن گوشت کافی بود.
فقط یک دیوانه که هیچ ارزشی برای جانش قائل نبود، جرئت میکرد خودش را وسط آن باران سوزنهای سمی بیندازد.
«منفجرش کنید!»
بوم!
بوووووم!
در فضایی که با عقبراندن دشمن توسط باران سوزنهای سمی ایجاد شده بود، دود سمی سیاهرنگی مثل ابر به هوا برخاست.
«عـ... عقبنشینی کنید!»
«نفستون رو حبس کنید! لعنتی، بکشید عقب!»
فرقههای نامتعارف ذاتاً با سموم آشنایی دارند.
بالاخره آنها هم برای رسیدن به اهدافشان از آغشته کردن سلاحها به سم یا پرتاب بمبهای سمی هیچ ابایی ندارند.
اما چیزی که حالا دیدشان را کور کرده بود، یک زهر فوقالعاده قدرتمند و بیرحم بود که اصلاً با چیزهایی که خودشان استفاده میکردند قابلمقایسه نبود.
سرچشمه تمام سمومِ زیر آسمان، خاندان تانگ سیچوان.
هیچ عاقلی هرگز دلش نمیخواست قدرت سم آنها را شخصاً امتحان کند.
حتی یک نفر در کل دنیا هم چنین جرئتی نداشت.
دیواری متشکل از سوزنهای سمی و دود ایجاد شد.
دیواری که فیزیکی نبود، اما عبور از آن برای هر کسی کاملاً غیرممکن بود و مسیر قبیله دههزار نفره را بهطور کامل مسدود کرد.
«حالا برید! پشتسرتون رو به ما بسپارید!»
کسانی که شجاعتشان را بازیافته بودند، از کنار خاندان تانگ عبور کردند.
حتی در آن لحظه، اعضای خاندان تانگ مثل برجهای آهنین محکم ایستاده بودند.
درحالیکه سلاحهای پنهانشان را محکم در دست فشرده بودند، به جنگجویان قبیله دههزار نفره در آنسوی دود سمی خیره شدند.
«بهمحض اینکه همه متحدانمون عقب کشیدن، ما هم میریم! تا آخرین لحظه همینجا مقاومت کنید!»
«بله.»
بزرگِ خاندان تانگ که این دستور را داده بود، لبخند عجیبی بر لب داشت.
<i>«کی فکرش رو میکرد داوطلبانه یه همچین نقشی رو به عهده بگیریم.»</i>
خاندانی عاری از خون و اشک، که به چیزی جز امنیت قبیله خودشان اهمیت نمیدادند.
این قضاوت دنیا در مورد خاندان تانگ سیچوان بود.
و خاندان تانگ سیچوان هم هرگز حتی یک بار تمایلی به جلو آمدن و انکار این قضاوت نشان نداده بود.
با این حال، حالا اینجا بودند و بهعنوان گارد عقبدار برای سایر فرقهها عمل میکردند.
نه به این خاطر که کسی به آنها دستور داده بود.
<i>«خاندان تانگ واقعاً خیلی تغییر کرده.»</i>
جریان جدیدی پس از سفر قدیس شمشیر کوه هوآ به سیچوان و برکناری شورای بزرگان شکل گرفته بود.
این تغییر حالا حتی داشت هویت اصلی خاندان تانگ را هم دگرگون میکرد.
«...احساس چندان ناخوشایندی هم نیست.»
بزرگِ خاندان تانگ درحالیکه لبخند میزد، خنجر پرتابی توی دستش را محکمتر فشرد.
«اسـ... استراتژیست! دشمن داره فرار میکنه!»
«اونا دارن عقبنشینی میکنن!»
گزارشهای بدیهی یکی پس از دیگری میرسیدند و گوشهایش را آزار میدادند.
هو گامیونگ بهسختی جلوی میلش برای فریاد زدنِ <i>«خودم چشم دارم، احمقها!»</i> را گرفت.
دشمن داشت دور میشد.
مثل موجی که ناگهان هجوم میآورد، با خط ساحلی بازی میکند و بعد عقب میکشد.
نگاه هو گامیونگ روی نقطهای آنسوی دود غلیظ سمی ثابت ماند.
جایی که شمشیرزنان کوه هوآ با لباسهای رزمی مشکیشان مثل یک دژ آهنین حلقه زده بودند.
جایی که شیطان شمشیر شکوفه آلو، همان کسی که او اینقدر برای نابود کردنش لهله میزد، در آن قرار داشت.
«...چارهای نیست.»
هو گامیونگ بهآرامی چشمانش را بست.
او هر کاری که از دستش برمیآمد انجام داده بود.
او تمام منابعی را که در توانش بود به کار گرفته بود.
اما در این لحظه، آن شیطان شمشیر شکوفه آلو یک بار دیگر داشت از چنگش میپرید.
با استفاده از مهارت خودش، قضاوت شبحگونهاش و حتی یک شانس غیرقابلدرک و آسمانی.
هو گامیونگ چارهای نداشت جز اینکه کاملاً به این موضوع اعتراف کند.
اینکه با تواناییهای خودش، نمیتوانست آن مرد را دستگیر کند.
«مجروحها رو بکشید عقب. اگه همونجا ولشون کنید، از سم میمیرن.»
«اسـ... استراتژیست!»
«خطوطمون رو سازماندهی میکنیم و بعد دوباره تعقیبشون میکنیم.»
با این حرفها، دستیاران سرهایشان را پایین انداختند.
درست در همین لحظه، هو گامیونگ داشت اعتراف میکرد که تمام نقشههایشان نقش بر آب شده است.
در نهایت، این یعنی تمام فداکاریهایی که فقط برای دستگیری یک نفر، یعنی شیطان شمشیر شکوفه آلو، متحمل شده بودند، به مرگهایی بیمعنی تبدیل شده بود.
آنها چقدر فداکاری کرده بودند؟
تعداد کشتهشدگان از هاینان تا اینجا از صدها نفر میگذشت.
و با این حال، تمام دستاوردشان به اسارت گرفتنِ بهزور نیمی از شاگردان فرقه هاینان بود.
او قبلاً بارها و بارها طعم شکست را چشیده بود.
اما هرگز، در تمام تاریخ قبیله دههزار نفره تا به امروز، شکستی به این تلخی و دردناکی رخ نداده بود.
«مگه نگفتم خطوط رو سازماندهی کنید؟»
وقتی هو گامیونگ یک بار دیگر با سردی دستور داد، دستیاران سر تکان دادند.
حرکاتشان سست بود.
و این کاملاً قابلدرک بود.
برای کسانی که استراتژیها را طراحی و اجرا میکردند، غیرممکن بود که نفهمند در این ماجرا واقعاً چقدر ضرر کردهاند.
قدرت جنگیِ ازدسترفته در مقایسه با چیزی که واقعاً باخته بودند، عملاً هیچ بود.
حقیقت واقعاً وحشتناک این بود که آنها، با دستهای خودشان، اعتباری نابودنشدنی و بینقص برای آن شیطان شمشیر شکوفه آلو ساخته بودند.
شاهکارِ عبور از جنوبِ رودخانه، نجاتِ هاینان، خلاص شدن از شرِ تعقیبِ قبیله دههزار نفره و بازگشت به شمالِ رود.
کارهای بیشماری که شیطانِ شمشیرِ شکوفهٔ آلو در این مسیر به نمایش گذاشته بود، حالا تبدیل به افسانه میشد.
و شیطانِ شمشیرِ شکوفهٔ آلو، بهعنوانِ قهرمانِ این افسانه، بارِ دیگر در برابرِ اتحادِ چهار مستبد میایستاد.
هر جا که شیطانِ شمشیرِ شکوفهٔ آلو ظاهر میشد، روحیهٔ اون حرومزادههای جناحِ درستکار بیحدومرز بالا میرفت و جنگجویانِ قبیله دههزار نفره که مجبور به رویارویی با او میشدند، در چنگالِ وحشت گرفتار میشدند.
کسانی که از استراتژی سر درمیآوردند، نمیتوانستند این را ندانند.
آنها بهخوبی میدانستند که یک اعتبارِ شکستناپذیر چقدر میتواند وحشتناک باشد.
آنها با دستهای خودشان، موجودی را کامل کرده بودند که قرار بود به بینقصترین دشمنِ طبیعیِ قبیله دههزار نفره تبدیل شود.
هو گامیونگ نگاهی به معاونانش انداخت.
فقط از روی حالتِ چهرهشان میتوانست بفهمد که به چه چیزی فکر میکنند.
احمقها.
هو گامیونگ در دل نوچی کرد و کوتاه گفت:
«فکر میکنین کار تموم شده؟»
«...»
«البته این درسته که حتی اگه با نیروهای فعلیمون به تعقیبشون ادامه بدیم، نمیتونیم جلوشون رو بگیریم. این یه حقیقتِ غیرقابلانکاره.»
با این ارزیابیِ سرد، چهرهٔ معاونان از قبل هم تاریکتر شد.
اما هو گامیونگ اهمیتی نداد و ادامه داد:
«اما این هیچ اهمیتی نداره. یادتون رفته که اربابِ محترممون همین الان داره به همون جایی میره که اونا دارن سمتش فرار میکنن؟»
با شنیدنِ این حرف، معاونان ناگهان سرشان را بالا آوردند.
«دشمن مسلماً سرسخته. اما هرگز فراموش نکنین. از این به بعد، کسی که اون حرومزادهها باید باهاش روبهرو بشن، کسی نیست جز جانگ ایلسو، اربابِ مستبد. ما فقط مهرههای شطرنجی هستیم که تو دستِ اربابمون قرار داریم. و یه مهرهٔ شطرنج، هیچی از شکست نمیدونه!»
شاید این مناسبترین سخنرانی برای بالا بردنِ روحیه نبود.
اما چشمانِ معاونانی که آن را شنیدند، با قدرتی شعلهور شد که تا همین چند لحظه پیش اثری از آن نبود.
او حق داشت.
شاید آنها شکست خورده بودند.
اما آنها قبیله دههزار نفره بودند، و بااینحال قبیله دههزار نفره نبودند.
آنها اتحادِ چهار مستبد بودند، و بااینحال اتحادِ چهار مستبد نبودند.
چون بدونِ جانگ ایلسو، قبیله دههزار نفره نمیتوانست قبیله دههزار نفره باشد، و بدونِ جانگ ایلسو، اتحادِ چهار مستبد هم نمیتوانست اتحادِ چهار مستبد باشد.
«حرکت کنین. اربابمون از قبل همهٔ اینا رو پیشبینی کرده. هر کسی که با سرزنشِ رقتانگیزِ خودش نقشهٔ ایشون رو خراب کنه، با همین دستای خودم تیکهتیکهش میکنم!»
«بله، استراتژیست!»
معاونان مثلِ رعدوبرق به حرکت درآمدند و شروع به سازماندهیِ مجددِ خطوطِ نیمهویرانشان کردند.
هو گامیونگ که در سکوت این صحنه را تماشا میکرد، سرش را چرخاند و به نیروی نظامیِ اتحادِ دوستانِ آسمانی در دوردست خیره شد.
این شکستی بود که هیچ جایی برای بهانه باقی نمیگذاشت، یک شکستِ تمامعیار که حتی باعثِ برانگیختنِ خشم هم نمیشد.
در این شرایط، فکری که از ذهنِ هو گامیونگ گذشت، کمی عجیب بود.
«یعنی اربابمون...»
چطور این را پیشبینی کرده بود؟
آیا فکر میکرد که او، هو گامیونگ، میتواند شیطانِ شمشیرِ شکوفهٔ آلو را دستگیر کند؟
یا از قبل پیشبینی کرده بود که او در نهایت شکست خواهد خورد؟
هو گامیونگ سرش را تکان داد.
نیازی به فکر کردن نبود.
تنها کاری که باید میکرد، این بود که به نقشِ خودش وفادار بماند.
«عجله کنین! خطوط رو هر چه سریعتر سازماندهی کنین و دشمن رو تعقیب کنین!»
او در نهایت، فقط یک مهرهٔ شطرنج بود.
نیازی نبود تا نیتِ کسی که مهرهها را حرکت میدهد، حدس بزند.
مهم نبود چقدر به خودش فشار بیاورد، درکِ کاملِ ارادهٔ جانگ ایلسو غیرممکن بود.
هو گامیونگ با چشمانی سرد و نافذ، فقط تماشا کرد که چطور خاندانِ تانگ، بهعنوانِ آخرین گروهی که از درگیری خارج شد، فرار کرد.
❀ ❀ ❀
«آ-آخ! درد داره!»
«اینقدر پیازداغش رو زیاد نکن، بچه!»
اون گوم با غلافِ شمشیرش به پشتِ جو گول که روی شانهاش آویزان بود و جیغ میکشید، کوبید.
جو گول جیغِ بلندی کشید.
«د-دارم بهت میگم، دارم میمیرم!»
«تچ.»
اون گوم سرش را به دو طرف تکان داد.
قبل از نجات دادنِ او، اشکهایش بیاختیار سرازیر میشدند، اما حالا که واقعاً نجاتش داده بود، هزاران شعلهٔ خشم در درونِ اون گوم زبانه میکشید.
«اما شما آخه از کجا فهمیدین که باید بیاین؟»
«ها؟»
«شما که شمالِ رودخونه بودین.»
با سؤالِ جو گول، بقیهٔ اعضای پنج شمشیر هم سر تکان دادند، انگار که آنها هم به همان اندازه کنجکاو بودند.
آنها به لطفِ او زنده بودند، اما هرگز، حتی در وحشیانهترین رؤیاهایشان هم تصور نمیکردند که اتحادِ دوستانِ آسمانی به کمکشان بیاید.
عبور از رودخانهٔ یانگتسه نیازمندِ یک ارادهٔ قاطع بود، اما پیدا کردنِ آنها در آنسوی رودخانه کاملاً بحثِ دیگری بود، اینطور نیست؟
«شانس آوردیم.»
«ببخشید؟»
اون گوم سرش را تکان داد.
«وقتی رهبرِ اتحاد تصمیمش رو گرفت و ما از رودخونه رد شدیم... راستش رو بخوای، نمیدونستیم قدمِ بعدی چیه و گیج شده بودیم. اما بعد، یهو اون حیوون مثلِ دیوونهها شروع کرد به دویدن.»
«کدوم حیوون؟»
«همون حیوون.»
اون گوم با چانهاش به پشتِ سر اشاره کرد.
چیزی که به آن اشاره میکرد، چونگ میونگ بود که در آغوشِ تانگ گوناک قرار داشت.
دقیقتر بگوییم، بک آه بود که به گردنِ چونگ میونگ چسبیده بود.
«آه، بک آه! کارِ بک آه بود! اون حیوون شما رو به سمتِ ما راهنمایی کرد؟»
«نه.»
«...ببخشید؟ پس چطوری؟»
«تو همون جایی که اون حیوون ما رو بهش راهنمایی کرد، با هاینان روبهرو شدیم.»
«...»
«میگن اون یه جانورِ روحانیه، و واقعاً هم خارقالعادهست. اینکه حتی بوی کسایی رو که فقط یه مدتِ کوتاه دیده به خاطر میسپاره. چیزی که ما موقعِ رسیدن به دهانهٔ رودخونهٔ یانگتسه باهاش برخورد کردیم، هاینان بود که دنبالِ فرصتی برای عبور میگشت. بهمحضِ اینکه ما رو دیدن، بلافاصله ما رو به این سمت راهنمایی کردن.»
«چـ-چی؟ چطوری؟»
کسی که به سؤالِ جو گول جواب داد، کسی نبود جز گواک هوانسو، که در کنارش میدوید.
«کجاش عجیبه؟ اینا همون علامتهایین که قبلاً بارها ازشون استفاده کردیم.»
«...ها؟»
«مگه شما اون یارو جایانگ رو با اونا نفرستادین؟ اون پسر مدام از خودش علامت به جا میذاشت. ما هم اون علامتها رو ردگیری کردیم تا دنبالتون بیایم.»
«ا-اما، اون بنده خدا که همون وسطای راه جا موند، نموند؟»
با دویدن با تمامِ سرعت، هیچ راهی برای مراقبت از لی جایانگ که مهارتهای رزمیاش نسبتاً ضعیف بود، وجود نداشت.
«همونقدر کافی بود. وقتی به فاصلهٔ نزدیکی رسیدیم، بک آه میتونست پیداتون کنه.»
«آه...»
جو گول طوری خندید که انگار ماتومبهوت شده بود.
این چیزی نبود که از قبل روی آن توافق کرده باشند، اما تصادفها روی هم تلنبار شده بودند.
بااینحال، اگر برعکس به قضیه نگاه میکردی، این اجتنابناپذیری بود که روی اجتنابناپذیری تلنبار میشد.
اگر اتحادِ دوستانِ آسمانی برای عبور از رودخانه جانشان را به خطر نینداخته بودند، اگر هاینان لی جایانگ را با آنها همراه نکرده بود، اگر هاینان که از قبل یک جهنم را پشت سر گذاشته بود، شجاعتِ این را نداشت که دوباره خودش را به دلِ جهنم بیندازد، آنها دیگر در میانِ زندگان نبودند.
«پس...»
«چرا میپرسی؟»
«اوه، هیچی. فقط...»
جو گول بیصدا به آسمان نگاه کرد.
«...همینطوری.»
هیچکدام از کارهایی که کرده بودند، اشتباه نبود.
به دلایلی... این تنها فکری بود که به ذهنش رسید.