چپتر 1574: این فقط یه روباه نیست (۴)
چپتر 1574: این فقط یه روباه نیست (۴)
حس فرو رفتن نوک شمشیر در چیزی سفت و محکم، لرزهای هیجانانگیز به تمام بدن بک چون انداخت.
خرت.
شمشیر فولاد سردِ صیقلخورده، بالاخره در گوشتی که مثل لاستیک سفت و مثل شیره درخت مقاوم بود، فرو رفت. بک چون که با نگاهی خالی به شمشیرش که بدن آن غول را شکافته بود خیره شده بود، ناگهان سرش را بالا آورد.
میخواست حالت چهرهی شاه اژدهای سیاه را در آخرین لحظات زندگیاش ببیند.
اما چیزی که دید، چشمانِ جانوری نبود که تسلیم مرگ شده باشد.
برعکس، چشمانِ شعلهورِ یک جانور وحشی بود؛ زخمی، اما آمادهی دریدن.
بوم!
بدن بک چون به عقب پرت شد.
«آخ... هاه!»
تق!
شاه اژدهای سیاه، جوک سهگوانگ، با همان دستی که گواندائوش را گرفته بود، شمشیرِ فرو رفته در شکمش را چسبید.
سعی کرد آن را بشکند، اما شمشیر محکم گیر کرده بود و چون از فولاد سردِ خالص بود، به این راحتیها نمیشکست. در عوض، بیشتر امعاء و احشایش را پاره کرد.
در نهایت، شاه اژدهای سیاه که از خشم به مرز جنون رسیده بود، با یک حرکت سریع شمشیر را از گوشتش بیرون کشید.
جرر!
خونِ سرخِ روشن از زخمِ باز فواره زد. شاه اژدهای سیاه شمشیر را به گوشهای پرت کرد و با نگاهی آمیخته به کینه و زهر، به کسانی که محاصرهاش کرده بودند خیره شد.
«چطور جرئت کردین... شما تولهسگها چطور جرئت کردین...»
مردی که با شمشیر زندگی میکند، باید همیشه آمادهی روزی باشد که تیغی گلویش را بشکافد. شاه اژدهای سیاه، جوک سهگوانگ، آنقدر احمق نبود که فکر کند تا ابد زنده میماند. با این حال، هرگز تصور نمیکرد که توسط یه مشت بچهسال به مرز مرگ و زندگی کشیده شود.
کی میتونست همچین سرنوشتی رو پیشبینی کنه؟
«آخ...»
خرت.
شاه اژدهای سیاه زخمِ روی سینهاش را چنگ زد و محکم فشار داد؛ یک روش خشن و بیرحمانه برای بند آوردن خونریزی. هیچ وقتی برای فشار دادنِ آرام زخم یا بستنِ اصولیِ آن وجود نداشت.
سفیدیِ چشمانش از شدت خشم به سرخی گرایید.
«فکر کردین... فکر کردین من، جوک سهگوانگ، قراره تو همچین خرابشدهای بمیرم؟»
با یک غرش، گواندائوش را با حرکتی قدرتمند تاب داد. سیلی از انرژی تاریک مستقیم به سمت بک چونِ افتاده روی زمین شلیک شد.
درست قبل از اینکه انرژی تاریک به بک چون برخورد کند، یو ایسول، به چابکیِ یک پرستو، شانهاش را گرفت و او را از مسیر خطر بیرون کشید.
بوم!
«حرومزاده!»
«آروم باش، جو گول!»
جو گول دندانهایش را به هم سایید و میخواست به سمت شاه اژدهای سیاه حملهور شود که بک چون، در حالی که روی زمین افتاده بود، سرش را بالا آورد و با عجله فریاد زد.
«کسی که زخمی شده... سرفه! سرفه! اونه! نذارین فرار کنه! با حملهی بیفکرانه بهش فرصت ندین!»
با دستور بک چون، شمشیرزنان کوه هوآ و هه یون اولین کسانی بودند که واکنش نشان دادند.
هیجانشان را سرکوب کردند و حلقهی محاصره را دور شاه اژدهای سیاه تنگتر کردند. مصمم بودند که همانطور که بک چون گفته بود، جلوی فرار او را از این مکان بگیرند.
«هیاااا!»
گواندائوی شاه اژدهای سیاه بار دیگر موج عظیمی از انرژی سیاه ساطع کرد.
«آمیتابها!»
هه یون نیروی فوقالعادهای آزاد کرد که با انرژی سیاه برخورد کرد و مسیرش را منحرف ساخت. با وجود اینکه این حملهی تمامعیارِ شاه اژدهای سیاه بود.
بوم!
انرژیای که آزاد کرده بود به زمین برخورد کرد و تکهتکه شد. در آن لحظه، چشمان شاه اژدهای سیاه لرزید.
نه به این خاطر که حملهاش دفع شده بود. و نه به این خاطر که نیرویی که آزاد کرده بود به طرز رقتانگیزی ضعیف بود.
بلکه به این خاطر بود که کسانی که حملهاش را دفع کرده بودند، با خونسردی به محاصرهاش ادامه میدادند و به او فشار میآوردند.
او مثل همیشه سعی کرده بود تظاهر به هیجانزدگی کند تا یک روزنه باز کند، اما آنها اصلاً فریبش را نخوردند. این بچهها حالا داشتند مثل شکارچیهای کارکشته واکنش نشان میدادند.
«شـ... شما...»
شاه اژدهای سیاه در حالی که لبهایش را میگزید، فریاد زد.
«شما آشغالهای فرقههای راستین! از خودتون خجالت نمیکشین؟»
این یک تحریکِ کاملاً آشکار بود. یک تاکتیکِ حقیرانه برای برانگیختن واکنشی که اصلاً ارزش توجه کردن نداشت.
جو گول با شنیدن این حرفها، پوزخندی زد.
«هاها. حالا که فکرشو میکنم، این وضعیت واقعاً خندهداره.»
«چـ... چی گفتی؟ تیکهآشغال!»
با وجود اینکه لبهایش میخندید، چشمانش آرام باقی ماند.
«اگه قدیما بود، شاید با این حرفا از کوره در میرفتم. اما به لطف سوروچه، یاد گرفتم که اینجور طرز فکرها چقدر میتونه بچگانه باشه.»
جو گول بدون اینکه سرش را برگرداند، به دنبال تأیید گشت.
«مگه نه، ساهیونگ؟»
«...من هنوزم هر وقت یه تور میبینم میپرم هوا. از اون موقع به بعد حتی نزدیک آب هم نشدم.»
جو گول به حرفهای رک و راست یون جونگ خندید. در حالی که لبخندی روی لب داشت، چشمانش حتی یک لحظه هم از شاه اژدهای سیاه برداشته نشد.
این فقط یه شوخی نبود.
در رودخانه یانگتسه، آنها به یک درک دردناک رسیده بودند. اینکه بحث کردن دربارهی بزدلی در میدان نبرد چقدر بیمعنی است. اینکه دستبالا گرفتن مهارتهای رزمیِ خود چقدر خطرناک است.
و مهمتر از همه، اینکه محاصره شدن چقدر وحشتناک است.
بدون چنین تجربههایی، هرگز نمیتوانستند تا این حد رشد کنند. بنابراین...
«این روشیه که از خودت یاد گرفتیم، شاه اژدهای سیاه.»
«...»
«پس تسلیم شو. تو هیچوقت نمیتونی فرار کنی.»
جو گول دندانهایش را با خصومت و تمسخر نشان داد، در حالی که یون جونگ با آرامش شاه اژدهای سیاه را تماشا میکرد، یو ایسول مثل یک شکارچیِ بیتفاوت به او خیره شده بود، و هه یون حالت چهرهی پیچیدهای داشت.
و در آخر، بک چون که قبلاً روی زمین افتاده بود، حالا ایستاده بود و با چهرهای مصمم نزدیک میشد.
شاه اژدهای سیاه، جوک سهگوانگ، تمام این چهرهها را در میدان دید خود ثبت کرد و حالت چهرهاش کمکم شروع به تغییر کرد.
حتی لی سونگ-بک و جین گوم-ریونگ هم با هزار زحمت روی پاهایشان میایستادند تا به آنها ملحق شوند.
خشمِ شعلهور روی چهرهی جوک سهگوانگ، به آرامی اما به طور واضحی شروع به تبدیل شدن به احساسِ دیگری کرد.
او به طور غریزی شروع به درکِ واقعیت کرد.
مهم نبود که چند تا زیردست اینجا داشت، مهم نبود که قدرت نیروهای سوروچه چقدر مهیب بود و میتوانست تمام این دشمنانِ پیشِ رویش را بکشد؛ هیچکدام از اینها نمیتوانست جانِ شاه اژدهای سیاه را نجات دهد.
نوچههایی که دورش را گرفته بودند، تو این وضعیت هیچ کمکی بهش نمیکردند.
شکی که در وجودش رخنه کرده بود، حالا شدیدتر میشد.
«چرا...؟ چرا هنوز نیومدن! چرا!»
تا الان دیگه باید میرسیدند. رؤسای هجده دژ آبی رودخانه یانگتسه، که زیردستانشان را رهبری میکردند. رهبران واقعی سوروچه، نه این اراذل و اوباشی که اینجا بودند.
اما چرا با وجود این وضعیت وخیم پیدایشان نشده بود؟ آنها حتماً خبرِ حملهی او را شنیده بودند.
«آخ...»
دستی که گواندائوی شاه اژدهای سیاه را گرفته بود، لرزید.
نفس کشیدنش سخت شد. درد وحشتناک ناشی از زخمهایی که تمام بدنش را پوشانده بود، بالا زد. کشندهترینِ آنها، زخمی بود که توسط شمشیرِ آن پسرِ رنگپریده در شبکهی خورشیدیِ بدنش ایجاد شده بود.
مثل آبی که از یک کوزهی ترکخورده نشت میکند، انرژی درونیاش نمیتوانست به درستی جمع شود. شمشیر، شبکهی خورشیدیاش را شکافته بود و احتمالاً دانتین او را هم خراش داده بود.
آیا میتونست از اینجا فرار کنه؟
شاه اژدهای سیاه سلاح عزیزش را محکم در چنگ فشرد. سعی کرد شجاع به نظر برسد، اما چشمانش کمی میلرزید.
در آن لحظه، یون جونگ کمی جلوتر رفت و شاه اژدهای سیاه را تحت فشار گذاشت.
شاه اژدهای سیاه که ناخودآگاه یکه خورده بود و سعی میکرد عقبنشینی کند، لبش را محکم گاز گرفت.
«روشِ من... که اینطور.»
در چشمانش، هالهای درنده موج میزد.
«اصلاً میدونین روشِ من چیه، شما کرمهای بیارزش!»
بوم!
شاه اژدهای سیاه مستقیم به سمت بک چون یورش برد.
«من شاه اژدهای سیاهم! حتی اگه بمیرم هم تنها نمیمیرم! شما آشغالهای لعنتیِ کوه هوآ!»
بدون شمشیرش، بک چون نمیتوانست با تمام توانش بجنگد. اگر شاه اژدهای سیاه مجبور بود قربانیای انتخاب کند، بک چون واضحترین انتخاب بود.
اما مشکل اینجا بود که بقیه از قبل انتخابِ شاه اژدهای سیاه را حدس زده بودند.
«دستت رو خونده بودم!»
جو گول طوری جلوی بک چون پرید که انگار از قبل منتظر همین لحظه بود. شمشیرش مثل بارقهای از نور مستقیم به سمت شاه اژدهای سیاه شلیک شد.
«خااااه!»
اما شاه اژدهای سیاه با دیدن شمشیری که او را نشانه رفته بود، حتی سر سوزنی عقب نکشید. در عوض، مثل گاو نری زنجیری با سرعتی سرسامآور هجوم آورد؛ طوری با تمام وجود میخواست به جو گول بکوبد که انگار از قبل آمادهٔ مرگ شده بود.
جو گول برای لحظهای جا خورد.
«چی؟»
شترق!
شمشیر جو گول سینهٔ شاه اژدهای سیاه را شکافت و تا ته فرو رفت.
بوم!
در همان دم، شاه اژدهای سیاه با وجود زخم مهلکش، دستهٔ گوآندائوی خود را چرخاند و ضربه را محکم به جو گول کوبید. این حملهٔ غیرمنتظره باعث شد جو گول خون بالا بیاورد و به دوردست پرتاب شود.
«اوغ!»
شاه اژدهای سیاه سرفهٔ خشنی کرد و دهانش پر از خون شد و بیرون پاشید، اما شتاب و هجومش ذرهای افت نکرد. با چشمانی لبریز از نیت کشتار، دوباره به سمت بک چون خیز برداشت.
«وایسا!»
یو ایسول و یون جونگ با سرعتی برقآسا جابهجا شدند و بدن شاه اژدهای سیاه را با ضرباتی مورب دریدند. دو فواره از خون سرخ در هوا شلاق کشید. ضربات سهمگین بودند و گوشت و استخوان را میشکافتند.
اما شاه اژدهای سیاه از حرکت باز نایستاد.
«نایبرهبر فرقه!»
در حالی که لی سونگبک و جین گوم-ریونگ جلوی بک چون و نامگونگ دوی سد شده بودند، شاه اژدهای سیاه گوآندائویش را با تمام توانی که در چنته داشت فرود آورد.
ووووش!
«اوووواااه!»
بازویش چنان باد کرد که انگار در آستانهٔ انفجار بود؛ تمام قدرتش را گرد آورد و آن را از تیغهٔ گوآندائو رها کرد.
بوم!
لی سونگبک و جین گوم-ریونگ، با پاهایی که مثل ریشههای درختی کهنسال در دل خاک قفل شده بود، دندانهایشان را روی هم ساییدند. آنها شمشیرهایشان را با تمام قوا چرخاندند تا در برابر انرژی سیاه خروشانی که پیش میآمد قد علم کنند.
گرومپ!
آن نیرو بسیار خردکنندهتر از آن بود که نیروی درونیِ دستپاچه و شتابزدهشان تاب ایستادگی در برابرش را داشته باشد.
ناتوان از خنثی کردن ضربه، بیاختیار به عقب رانده شدند و پاهایشان روی زمین خط انداخت و دورتر رفتند.
«آاااه!»
در حالی که با جان کندن سعی داشتند مقاومت کنند، در نهایت درست مثل رشتهسیمی که بیش از حد کشیده شود و ناگهان از هم بدرد، طاقتشان طاق شد و در هم شکستند.
گرومپ!
بک چون و نامگونگ دوی هم که با آن دو گره خورده بودند، به سویی پرتاب شدند.
در بحبوحهٔ این آشوب، پارچههایی که بک چون را به نامگونگ دوی بسته بود از هم گسیخت. پیکر بیرمق نامگونگ دوی درست مانند برگی در کام گردباد روی زمین غلتید.
شاه اژدهای سیاه، که حالا تمام دیوانگی و خشم وحشیانهاش فوران کرده بود، یورشی جنونآمیز را آغاز کرد.
«بمییییییر!»
«نایبرهبر فرقهههه!»
هه یون در حرکتی از سر درماندگی و استیصال، تمام قدرتش را به کار گرفت و مشتی سنگین فرود آورد.
درست در همان لحظه، متوجهش شد.
شاه اژدهای سیاه، جوک سهگوانگ، که طوری به سیم آخر زده بود که انگار قید جانش را زده، چرخید و نگاهش را مستقیماً به حملهٔ هه یون دوخت.
هیچ چیز نبود. حتی ذرهای جنون در آن چشمها دیده نمیشد. هیچ نشانی از دستپاچگی یا آشفتگی هم به چشم نمیخورد.
تمام چیزی که در نگاهش موج میزد، خونسردیِ منجمدی درست مثل یخ بود.
«فریب... خوردم...!»
بوم!
هنوز فریاد هه یون تمام نشده بود که شاه اژدهای سیاه بر اثر اصابت ضربه خون بالا آورد و به هوا پرتاب شد. او در آسمان اوج گرفت و درست از بالای سر بک چون و همراهان افتادهاش رد شد.
«نههههه!»
فریادی جنونآمیز از حنجرهٔ یون جونگ بیرون پاشید.
او ضربه را دفاع نکرده بود. حتی به جاخالی دادن هم فکر نکرده بود.
از همان اول، اصلاً قصد جاخالی دادن نداشت!
شاه اژدهای سیاه حتی با وجودی که جانش به تار مویی بند بود، باز هم پی راهی برای زنده موندن میگشت!
تالاپ!
همانطور که انتظار میرفت، شاه اژدهای سیاه بعد از اینکه بیش از ده ژانگ در هوا پرتاب شد، به محض برخورد با زمین، دستِ باقیماندهاش را به خاک تکیه داد و خودش را به جلو هل داد.
با اینکه از تمام زخمهایش خون فواره میزد، روی زمین سینه خیز رفت و غلتید و وجب به وجب پیش رفت.
«زنده میمونم!»
حتی اگه دست و پام قطع بشه مهم نیست. حتی اگه تمام هنرهای رزمیم از دست بره و تا آخر عمرم چلاق بشم باز هم اهمیتی نداره.
تنها درسی که از این دنیای بیرحم یاد گرفته بود این بود: تا وقتی زنده باشی، همیشه فرصتها از راه میرسن!
هیچ چیزی توی این دنیا نصیبِ مردهها نمیشه. مهم نیست چقدر مرگی باشکوه داشته باشی یا چه افتخار بزرگی به نامت ثبت بشه، برای یه مرده همهچیز بیارزشه.
هر فرصتی رو در نهایت فقط کسایی میتونن به چنگ بیارن که هنوز دارن نفس میکشن.
«باید زنده بمونم...»
پاهاش موقع فرود آمدن روی زمین لرزید. فرسوده، متلاشی و غرق در زخم، بدنش با یک تکه جسد فرقی نداشت، اما آخرین رمق باقیمانده در جانش را بیرون کشید تا سر پا بایستد.
همین که موفق شد جثهٔ غولپیکرش را راست کند، افق روبهرویش باز شد. زیردستهایش را دید که با تمام وجود به سمتش هجوم میآوردند.
نفسی از سر خلاصی. بوی خوش زندگی جای تعفن خون را گرفت.
حالا، اگه فقط یه ذره دیگه بدوم، زنده میمونم.
حتی اگه هر ضربهای از پشت توی تنم فرو بره هم دووم میارم.
«اوغ... اووووااااه!»
در حالی که تمام کینهها و بغضهای حبسشدهاش را بیرون میریخت و آماده میشد با تمام توان به جلو خیز بردارد...
لرزش!
بدنش ناگهان چنان تکانی خورد که گویی صاعقهای آسمانی بر پیکرش فرود آمده باشد، و در جا میخکوب شد.
«چی...»
هیچکس نمیفهمید چه بلایی نازل شده است.
بک چون و بچههای هوآشان چیزی نمیدیدند. تنها چیزی که روبروی آنها قرار داشت، کمر شاه اژدهای سیاه بود.
اما زیردستانی که به سویش بالبال میزدند، تصویر را شفاف میدیدند.
شادی و شوق نجات در یک چشم به هم زدن از سیمای شاه اژدهای سیاه محو شد و جای خود را به بهت، وحشت و یأسی مطلق داد.
«تو... تو...»
شاه اژدهای سیاه مات و مبهوت به زمین پیش رویش خیره ماند.
نه، حقیقت این بود که نه به زمین چشم دوخته بود و نه به فوج زیردستانی که دشت را پر کرده بودند، بلکه نگاهش به چیزی فراتر از آنها دوخته شده بود.
با تمام وجودش، غریزی حسش میکرد.
چیزی که در آن سوی جاده ایستاده بود، زندگی نبود.
مرگی قطعی بود که با چنگ و دندان تقلا کرده بود از چنگالش فرار کند.
«اوغ... اوه...»
تنها در همان لحظه بود که فهمید چرا سرکردهها نرسیده بودند، چرا تا این حد به قعر این تنگنای مرگبار رانده شده بود.
فهمید چه کسی در انتهای آن جادهٔ به ظاهر رهاییبخش ایستاده است.
اما فهمیدنش هیچ دردی را دوا نمیکرد.
«آااااااخ!»
شاه اژدهای سیاه مثل تیر از چله رهاشده به عقب چرخید. نگاه وحشتزدهاش دیوانهوار این سو و آن سو دوید تا اینکه روی پیکرهای افتاده بر زمین قفل شد.
بوم!
پایش را به زمین کوبید. تنها معبر نجات همانجا بود!
«بیا... اینجا...!»
دستِ باقیماندهاش را جلو کشید و حتی گوآندائویش را به کناری انداخت. دستش مستقیم به سمت بک چون رفت که نیمههوشیار روی زمین افتاده بود؛ به سوی گردن او، جایی که مرگ و زندگیاش به آن گرو بود.
«بیا اینجا! همین حالا!»
تمام شأن و وقاری که روزگاری در کسوت شاه اژدهای سیاه به آن مینازید، دود شد و به هوا رفت. او حالا فقط لاشهای رقتانگیز بود که به التماس زندگی افتاده بود.
و درست به همین خاطر، سیمایش در عین بیچارگی، بینهایت هولناک و جنونآمیز بود.
«آااااه!»
در حالی که ناامیدیِ دهشتناکی وجودش را میسوزاند، با نعرهای تنش را به جلو پرتاب کرد.
نوک انگشتانِ دست درازشدهاش سرانجام به گردن بک چون رسید.
«گرفتم...»
شپلق!
در همان ثانیه، غرش صاعقهواری در ذهنش طنینانداز شد.
«...»
دستش خشکید، درست در فاصلهٔ یک چی از گلوی بک چون، معلق در فضا متوقف ماند.
شاه اژدهای سیاه مات و گیج به بک چون، به دست خودش، و به هوای خالی چشم دوخت.
یا شاید هم، دیگر چشمانش اصلاً هیچ تصویری را نمیدیدند.
نگاهش به آرامی سر خورد و پایین آمد. آنجا، شمشیری یخزده و آغشته به لایهای ضخیم از خون را دید.
شمشیری آشنا که محال بود تا ابد از یاد ببرد.
چکه.
خون از لبهٔ تیغه شره کرد و دستی را که قبضه را گرفته بود، سرختر از قبل کرد.
شاه اژدهای سیاه مسیر تیغه را با چشمانش دنبال کرد تا به چهرهٔ کسی رسید که آن را در چنگ داشت. دقیقتر که نگاه میکرد، به نگاه خونین و منجمدی رسید که از آن صورت دربوداغان زبانه میکشید.
«تو...»
آن صورت درهمکوفته به شکلی غریب کج شد.
شاه اژدهای سیاه خوب میدانست. آن انحنای دردناک، بدون ذرهای تردید یک «لبخند» بود.
«گفتی... که من قراره... به دست تو... بمیرم.»
آن دهان زخمخورده باز شد و دندانهای غرق در خونش را به نمایش گذاشت.
لبخندی بود رعبآور، اما در عین حال، به طرز عجیبی گوارا، درخشان و خنککنندهٔ دل.
«نامگونگ...»
«بدهی خون... تسویه شد. جوک... سهگوانگ...»
شاه اژدهای سیاه در سکوت نگاهی به نامگونگ دوی انداخت و سپس با طمأنینه سرش را به سمت بالا چرخاند. پهنهٔ بیکران و نیلگون آسمان پیش چشمش پدیدار شد.
فرقی نمیکرد چقدر رودخانه یانگتسه را زیر پای خود به لرزه درآورده بود؛ هیچگاه نمیتوانست از زیر سقف این آسمان لاجوردی و بیپایان جان به در ببرد.
«تو...»
پیکر تنومند شاه اژدهای سیاه درست مثل درختی پوسیده بر زمین سرنگون شد.
«...حرومزاده...»
گرومپ!
واپسین کلامی بس حقیرانه بود؛ کلامی که اصلاً به قامت غولی که روزگاری بر پهنهٔ دنیا خدایی میکرد، نمیآمد.