چپتر 1631: پیش از آنکه همهچیز ناپدید شود (۱)
چپتر 1631: پیش از آنکه همهچیز ناپدید شود (۱)
چیک... چیک... چیک...
جام یشمیِ گرانبها تا لبه از شرابی به رنگ کهربا لبریز شده بود؛ جامی که با بقیهٔ اجزای آن اتاقِ معمولی هیچ سنخیتی نداشت.
شراب سرریز شد؛ شرابی نامدار و زبانزد در سراسر جهان که عطر بینظیرش بیهیچ تردیدی از کیفیت اعلایش خبر میداد.
چیک... چیک... چیک...
حتی بعد از پر شدن جام، شراب همچنان ریخته میشد و سرانجام روی سینی جاری شد.
چند نفری که نظارهگر بودند، نگاههای مضطربی رد و بدل میکردند؛ دلهرهشان غلیظ و چسبنده بود. نشانهای آشکار از تنشی خفقانآور.
پیرمردی که بیآنکه متوجه باشد از شدت اضطراب غرق عرق شده بود، با احتیاط رو به کسی که بطری شراب را در دست داشت لب باز کرد:
«ارباب... کاخ...»
جرینگ!
انگار صدایش علامتی باشد، پنجهٔ مرد دور بطری شراب فشرده شد و آن را در هم شکست؛ خردههای بطری به هر سو پرتاب شدند.
«ا-ارباب کاخ!»
پیرمرد از سر وحشت فریاد کشید. با این حال، چهرهٔ کسی که مسبب این وضع بود، کوچکترین تغییری نکرد.
«چند روز از تموم شدن نبرد گذشته؟»
مرد که بیصدا به دست خیس از قطرات شرابش زل زده بود، جام را با خشونت چنگ زد.
«خون توی رگهام تا تهش جوشیده، پیروزی هم تمام و کمال به دست اومده. اونوقت... تمام کاری که میکنم اینه که توی این اتاقکِ داغون چپیدم و خودمو تو الکل غرق کردم.»
«...معذرت میخوام، ارباب کاخ.»
«حالم خندهداره. من برای همچین چیزی اینهمه راه رو نکوبیدم بیام اینجا.»
چشمان آن مرد، جین پیونگ، ارباب کاخ خورشید دریای جنوب، به حالتی تهدیدآمیز درهم رفت.
حتی یک چیز هم در این میان باب میلش نبود.
او درست مانند همین جام بود. همانطور که این جام به چنین اتاق محقری تعلق نداشت، او نیز کسی نبود که در چنین جایی بماند. اگر قرار نبود با خشمی کوبنده پهنهٔ وسیع دشتهای مرکزی را به خاک و خون بکشد و بتازد، اصلاً دلیلی نداشت که اینهمه راه را تا اینجا بیاید.
با این حال، او که در دریای جنوب مثل یک پادشاه زندگی میکرد، حالا داشت وقتش را در این آلونکِ حقیر تلف میکرد! اگر خاندان سلطنتی که انتظار داشتند او دشتهای مرکزی را زیر پا له کند از این موضوع باخبر میشدند، چقدر به ریشش میخندیدند؟
ارباب کاخ خورشید جام را یکنفس سر کشید.
عطر شراب دهانش را پر کرد، اما آنقدر از خشم جوش آورده بود که اصلاً طعمش را درست حس نمیکرد.
«نکنه این لکولک کردن و کرختی رسم و رسوم دشتهای مرکزیه؟»
هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، کمتر میفهمید.
کسی که پیروزی به آن عظمت را به چنگ آورده بود، توی اتاقش کز کرده بود و خدا میدانست چه غلطی میکرد، و کسی هم که شکستی سنگین خورده بود، توی پایگاه خودش چپیده بود و مدام به مرگ فکر میکرد!
البته معمولاً میگفتند بعد از نبردی بزرگ دوران صلح و آرامش فرا میرسد، اما از نگاه او این وضعیت را حتی نمیشد آرامش نامید.
این چیزی جز سکوتی غیرمسئولانه نبود؛ نه ذرهای بیشتر و نه کمتر.
پیرمرد در حالی که سخت تلاش میکرد تا حال و هوای بهشدت ناآرام اربابش را شعلهورتر نکند، به سخن آمد:
«ارباب کاخ، کاملاً طبیعیه که کلافه بشید.»
«...منظورت چیه؟»
«هرچند قدرتهای دشتهای مرکزی نیرومندتر از لینیی هستن، ولی این فقط موقع مقایسهٔ کشورها و سرزمینها صدق میکنه. مگه چند نفر از اونا میتونن حریف شخصِ شما، ارباب کاخ، بشن؟»
«...»
«کاملاً طبیعی و بهجاست که رفتار این آدمهای فرومایه در حد و اندازههای انتظار شما نباشه. پس لطفاً اینقدر کلافه نشید. دشمن در نهایت چیزی جز چند تا بازمانده از درگیریهای حقیرانهٔ آدمهای پست نیست. صرف اینکه یه مشت قدرت و شهرت دارن، به این معنی نیست که سرشون به تنشون میارزه یا میتونن با عمق و درایت حرفی بزنن.»
کلماتی شیرین و چاپلوسانه.
در واقع تمام ارزش آن حرفها در همین خلاصه میشد. در حالت عادی، جین پیونگ با شنیدن چنین سخنانی آرام میگرفت و قهقهه سر میداد. آخر آن فرومایگان فرقههای شیطانی یا احمقهای فرقههای درستکار چه میفهمیدند که به چشم او بیایند؟
اما حالا حتی توان شوخی کردن با این مسائل را هم نداشت.
شاید به این خاطر بود که میدانست وضعیت فعلیاش هیچ فرقی با این جام شراب ندارد. هرچند جایی را اشغال کرده بود که به آن تعلق نداشت، ولی خودش به تنهایی هیچ غلطی نمیتوانست بکند؛ درست مثل جامی که منتظر مانده تا کسی در آن شراب بریزد.
نگاه ارباب کاخ خورشید سنگین و تیره شد.
«— چه بچهٔ خوبی.»
جام شراب اندکی لرزید.
بچهٔ خوب. آیا در تمام طول عمرش چنین حرفی به گوشش خورده بود؟
او با تباری سلطنتی زاده شده بود؛ حتی وقتی کودکی بود که بهزحمت زبان باز میکرد، همه جلویش سر تعظیم فرود میآوردند. اگر وارد کاخ خورشید نمیشد، بیتردید جایگاهی سرشار از قدرت و شکوه را تصاحب میکرد.
و با این حال، کار ارباب کاخ خورشید به جایی رسیده بود که یک آدم عامی و بیسروپا اینطور خطابش کند...
«ارباب کاخ. نیازی نیست خودتون رو درگیر اونا بکنید. الان نادونن، ولی...»
«...خفهشو.»
«بهزودی حتی اونا هم میفهمن شما چقدر درخشان و بزرگید، و سرهای بیارزششون رو به نشونهٔ تسلیم پایین میندازن...»
گرومپ!
در آن دم، ضربهای مهیب پیرمرد را به عقب پرتاب کرد و او روی زمین غلتید.
تلق. تلق.
جام یشمی روی زمین افتاد. بهجای شراب کهربایی چند لحظه پیش، حالا مایعی سرخرنگ رویش پخش شده بود.
غیژژژ...
ارباب کاخ خورشید چنان دندانهایش را روی هم سایید که صدایش به وضوح در اتاق پیچید.
«بهت گفتم اون دهنِ واموندهت رو ببند.»
اطرافیان که از نیت کشتارِ آشکارش به وحشت افتاده بودند، با عجله سر خم کردند و از ترس اینکه نگاهشان به چشمانش بیفتد، بر خود لرزیدند.
ارباب کاخ خورشید با دستانی لرزان صورتش را پاک کرد.
«پهگون...»
آیا در تمام عمرش کسی او را تا این حد خوار و خفیف کرده بود؟
چیزی که در این ماجرا تحقیرآمیزتر جلوه میکرد، این بود که علیرغم کارهای غیرقابل هضمِ جانگ ایلسو، او حتی جرئت نداشت برود و یقهاش را بگیرد.
چرا؟
کاخ خورشید هرگز در برابر ساپهریون سر خم نکرده بود. حتی اگر تسلیم هم شده بودند، حق حرف زدنشان را تا این حد از دست نمیدادند که در چنین وضعیت غیرعادی و عجیبی، نتوانند حتی یک کلمه به زبان بیاورند.
پس چرا داشت بیصدا اینجا پنهان میشد؟ چرا؟
ارباب کاخ خورشید نالهای از سر استیصال سر داد؛ هم خشمگین بود و هم سرشار از ناامیدی.
چون خودش بهتر از هر کس دیگری جواب را میدانست.
«شراب بیشتری بیارید.»
«...»
«همین الان!»
«بله! چشم، ارباب کاخ!»
کسانی که سرشان را پایین انداخته بودند، وحشتزده به طرف در هجوم بردند. با هم مسابقه گذاشته بودند تا اولین نفری باشند که از اتاق بیرون میزند؛ با عجله لنگههای در را گشودند. و درست در همان لحظه...
«آه!»
همه سر جایشان خشکشان زد. شخصی در آستانه در ایستاده بود.
«ارباب مـ...»
جامهای سرخرنگ و فاخر به تن داشت؛ با چهرهای چنان سفید که انگار با کوچکترین لمسی پودر سفیدآب از روی آن فرو میریخت، گیسوانی به سیاهی آبنوس، چشمانی روشن و لبهایی چنان سرخ که حالتی شوم و ترسناک به او میبخشیدند.
با دیدن جانگ ایلسو از آن فاصله نزدیک، مثل دستهای موش که با ماری روبهرو شده باشند در جا خشکشان زد. چشمان گودافتاده و تیرهاش آدمهایی را که جلویش ایستاده بودند ورانداز کرد.
«هوممم.»
صدایی تودماغی و بم از میان لبهای نیمهبازش بیرون آمد.
«میشه بکشید کنار؟»
اما هیچکس تکان نخورد. گرچه کلماتش را شنیده بودند، مغزِ قفلشدهشان نمیتوانست آن را به عنوان یک دستور تحلیل کند؛ تنها چیزی که وجودشان را پر کرده بود، وحشت محض بود.
همین که جانگ ایلسو اندکی اخمهایش را در هم کشید، صدایی از پشت سر به گوش رسید:
«بذارید رد بشه.»
با صدای ارباب کاخ خورشید، از بهت و گیجی بیرون آمدند و به پشت سرشان نگاه کردند. سپس بهسرعت کنار کشیدند و راه را برای جانگ ایلسو باز کردند. لحظاتی بعد، جانگ ایلسو با قدمهایی آرام از مسیر بازشده وارد اتاق شد.
جیر... جیر... شلپ.
کفشهای ابریشمیِ سرخرنگش روی کف اتاق گام برداشتند و خیلی زود در گودالی کوچک از شرابِ آمیخته به خون فرورفتند. جانگ ایلسو نگاهی به جام واژگون و آن پیکرِ بهظاهر بیجانِ افتاده روی زمین انداخت و سرش را به چپ و راست تکان داد.
«عجب، عجب... چقدر خشن.»
سپس نگاهش به سمت ارباب کاخ خورشید چرخید.
«انگار نفست بند اومده و کلافهای، درسته؟»
«از صدقهسریِ یه نفر.»
پاسخ کوتاه و بُرنده بود.
«آره، خب انتظاری جز این نمیرفت. ولی خب... واقعاً مجبوری حرص و کلافگیت رو سر زیردستات خالی کنی؟ تستستس... رقتانگیزه.»
ارباب کاخ خورشید مشتهایش را محکم فشرد.
چه از روی قصد و غرض بود و چه صرفاً بهخاطر ذات پلیدش، تکتک کلمات و حرکات چهره این مرد حالش را به هم میزد.
«شاید. ولی این حرف از دهن کسی که بعد از چنگ زدن به پیروزی، وقتش رو با زنبارگی و هرزگی تلف میکنه، زیادی بیمعنی و نامربوطه.»
«هوم؟»
با حاضرجوابیِ ارباب کاخ خورشید، برقی شرارتبار در چشمان جانگ ایلسو درخشید. نیت کشتاری زهرآگین و استخوانسوز از نگاهش گذشت. اما در این لحظه، ارباب کاخ خورشید بدون اینکه ذرهای جا بزند، زل زد توی چشمانش.
با این حال، نگاه جانگ ایلسو خیلی زود دوباره آرام و نرم شد. انحنای لبخندش هم تحقیرآمیز به نظر میرسید و هم تحریککننده.
«زن و شراب...؟ نه، نه. باید بهش بگی لذت بردن از زیباییهای زندگی و خوشگذرونی. اینطوری باکلاستر و برازندهتر به نظر نمیرسه؟»
ارباب کاخ خورشید ناخودآگاه لبش را به دندان گزید.
اگر جانگ ایلسو آشکارا خشم و دشمنیاش را نشان میداد خیلی بهتر بود. اما حالا، جانگ ایلسو همچنان لبخند میزد؛ درست مثل اینکه ارباب کاخ خورشید اصلاً در حدی نبود که بخواهد برایش وقت و انرژی تلف کند. رفتارش درست مانند بزرگسالی بود که با بچهای نادان سر و کله میزند و حتی زحمتِ دهنبهدهن شدن با او را به خودش نمیدهد.
چنین نگاهی برایش ناآشنا بود. نه، چیزی بود که نه میتوانست به آن عادت کند و نه هرگز باید به آن تن میداد.
«مثل اینکه کلی از دست من شاکی هستی. خب... ارباب کاخ والامقامِ ما چه انتظاری داشتن؟»
گوشه چشمان ارباب کاخ خورشید پرید.
«میپرسید چون خودتون نمیدونید؟»
«اگه میدونستم که دیگه نمیپرسیدم، مگه نه؟»
ارباب کاخ خورشید جوابی برای گفتن پیدا نکرد.
میتوانست عقبنشینی را درک کند؛ تصمیم هوشمندانهای بود.
اما دشمن شکست سختی خورده و ساختار فرماندهیشان از هم پاشیده بود. در چنین وضعیتی، فشار آوردن و ادامه حمله در آن لحظه حساس و آسیبپذیر، کاملاً بدیهی و طبیعی بود.
به خاطر خلوتگزینی و انزوای غیرقابلدرک جانگ ایلسو، ساپهریون فرصت رسیدن به یک پیروزی تمامعیار و بینقص را به باد داده بود.
با این حال، دلیل سکوت ارباب کاخ خورشید این بود که میدانست جانگ ایلسو هم بدون شک از این حقیقت باخبر است.
همین که ارباب کاخ خورشید لبش را گزید، خندهای کوتاه و تودماغی از گلوی جانگ ایلسو بیرون زد.
«پیروزی... لازم نیست نگرانش باشی. اون برتری و مزیتی که از دست رفتنش میترسی، هیچ جا نرفته. در واقع، حتی میشه گفت الان فرصت خیلی بهتری داریم تا یه پیروزی کامل و بینقص به چنگ بیاریم.»
«...منظورت چیه؟»
«دلت میخواد بدونی؟»
جانگ ایلسو یک قدم دیگر به ارباب کاخ خورشید نزدیک شد.
در آن لحظه، جین پیونگ احساس کرد نفسش در سینه بریده شده است.
«این مرد... یه جوریه...»
فرق کرده بود. قطعاً از آخرین باری که دیده بودش چیزی تغییر کرده بود.
نمیتوانست دقیقاً انگشت روی آن بگذارد، اما احساس رعب و خفقانی که اکنون از جانگ ایلسو حس میکرد، فرسنگها فراتر از قبل بود.
چطور میتوانست توصیفش کند؟ اگر جانگ ایلسوی قبلی مردی بود که خنجری در آستینش پنهان کرده و لبخند میزد، جانگ ایلسوی فعلی درست مثل این بود که همان خنجر برهنه را بیخ گلوی طرف چسبانده باشد. حس تنش و آگاهی از اینکه فقط با یک اشتباه سرش از تن جدا میشود، تمام عضلات بدنش را منقبض و سفت کرده بود.
«گفتنش بهت کار سختی نیست. اما اول، یه چیزی هست که باید مطمئن بشم.»
«چی... هست؟»
«تو چی میخوای؟»
کلمات مبهم و مرموزش، چشمان ارباب کاخ خورشید را پر از سوءظن کرد.
«بهم بگو چی میخوای. بعدش من بهت میگم چطور بهش برسی. در عوضش... فقط باید یه چیز خیلی کوچیک بهم بدی.»
«ریونجو...»
«ما وقتی نداریم.»
آن کلمات سکوتی بسیار کوتاه را بر اتاق حاکم کردند؛ سکونی گذرا و غریب که گویی زمان برای لحظهای از تپش ایستاده بود.
و درست در همان لحظه، ارباب کاخ خورشید آن را دید؛ درندگیِ عریان، وهمآور و وحشیانهای که در پسِ چهره جانگ ایلسو پنهان شده بود؛ مردی که همیشه لبخندی موذیانه بر لب داشت. نیت کشتارِ منجمدکنندهای که گویی میتوانست هر چیزی را که چشمش به آن میافتاد از دم تیغ بگذراند.
«الان باید عجله کنیم. قبل از اینکه همهچیز ناپدید بشه. قبل از اینکه هر چیزی که من و تو بهش نیاز داریم فرو بریزه.»
«ریونجو...»
«اینطوری بهتر نیست؟ دیگه نیازی نیست نگران چیزهایی باشی که پشت سرت جا گذاشتی. هیچ چیزی برای از دست دادن نمونده، حتی اگه همهچیزت رو ببازی، مگه نه؟ هاها. هاحاحاحا. هاحاحاحاحا!»
همینطور که کلمات با سرعتی دیوانهوار از دهان جانگ ایلسو بیرون میریختند، رنگ از چهره ارباب کاخ خورشید پرید.
«این مرد دیگه چه جور هیولاییه...؟»
جانگ ایلسو میخندید؛ صورتش بیش از حدِ معمول سفید و رنگپریده بود و حالتی ناپایدار و تا حدی مضطرب در آن موج میزد.
طوری به ارباب کاخ خورشید چشم دوخته بود که انگار داشت با چشمانش او را میبلعید.
«زود باش، بگو. این تویی که باید توپِ شلیک آغازین رو آتش بزنی.»
دهان ارباب کاخ خورشید به آرامی باز شد، گویی در خلسهای تاریک گرفتار و طلسم شده باشد.
هو گامیونگ که در آستانه در ایستاده بود و تمام این صحنه را نظاره میکرد، چشمانش بهشدت سنگین و تاریک شد.