چپتر 1669: آنجا هم... آینده‌ای وجود دارد (۴)
چپتر 1669: آنجا هم... آینده‌ای وجود دارد (۴)
«برید کنار!»
شاگردان وودانگ بهسرعت به عقب پریدند.
بوم! بوم!
کیسههای پر از روغن به فضایی که آنها خالی کرده بودند پرتاب شدند، با برخورد به زمین ترکیدند و بلافاصله بارانی از تیرهای شعلهور روی سرشان بارید.
ووش!
شعلهها در یک چشمبههمزدن زبانه کشیدند. آتش آنقدر شدید بود که گهگاه با رگههای آبی سوسو میزد و تا خیلی بالاتر از سر مردهای بالغ قد میکشید.
اگر نتوانسته بودند جاخالی بدهند چه؟ اگر در آن شعلهها گیر میافتادند چه میشد؟
فاجعهای چنان وحشتناک رخ میداد که حتی تصورش هم لرزه بر اندام میانداخت.
«ساسوک، دوباره دارن میآن!»
«عـ... عقبنشینی کنید! فعلاً برگردید عقب! همین الان!»
هر چقدر هم که هنرهای رزمی یاد گرفته بودند، باز هم انسان بودند. مقاومت در برابر چنین آتش بیرحمی اصلاً کار راحتی نبود. چیزی که برایش آموزش دیده بودند بریدن، دفع کردن و خنجر زدن بود، نه مبارزه با شعلههای آتش.
«اما اگه از اینجا عقبنشینی کنیم...!»
«اونا هم آدمن! نمیتونن از وسط این شعلهها به پیشروی ادامه بدن!»
مو جین با صدای بلندی فریاد زد و روی حرفش تأکید کرد.
«درگیر نشید، فقط عقبنشینی کنید! وظیفهٔ ما نابود کردن دشمن نیست، بلکه اینه که نذاریم از اینجا بالا بیان! وظیفهتون رو یادتون نره!»
«چشم!»
شاگردان وودانگ که حسابی هول کرده بودند، با دستور مو جین کمکم خونسردیشان را به دست آوردند.
قطعاً تصمیم درستی بود. آتش دوست و دشمن نمیشناخت. اگر شعلهها آنقدر شدید بودند که وودانگ را مجبور به عقبنشینی میکردند، دشمن هم نمیتوانست بهراحتی جلو بیاید.
این یعنی اگر شعلهها آنقدر فروکش میکردند که دشمن بتواند پیشروی کند، وودانگ هم میتوانست دوباره با آنها درگیر شود. پس فعلاً عقبنشینی بهترین انتخاب بود.
«دوباره دارن میآن!»
«عقبنشینی!»
شاگردان وودانگ هماهنگ با هم عقب کشیدند و با دقت از شیب بالا رفتند. تکنیک افسانهای وودانگ، یعنی نردبان ابر عمودی، که میگفتند شبیه سواری بر ابرهاست، حالا در میان دود غلیظ و خفهکنندهای که بالا میآمد اجرا میشد.
بهمحض اینکه پاهایشان دوباره به زمین رسید، بیاختیار نفسی را که در سینه حبس کرده بودند بیرون دادند.
با خودش فکر کرد: «تلفات چقدره؟»
چند نفری زخمی شده بودند، اما تعداد کشتهها انگشتشمار بود. هرچند فکر کردن به آن هم دردناک بود، اما از یک دیدگاه سرد و منطقی، تلفات چشمگیری به حساب نمیآمد. اگر میتوانستند با آرامش عقبنشینی کنند و دوباره سازماندهی شوند...
«گاردتون رو پایین نیارید!»
با اینکه مو جین این را فریاد زد، اما خودش هم فکر میکرد که حداقل میتوانند نفسی تازه کنند.
دشمن طبیعتاً به پرتاب کیسههای روغن و شلیک تیر ادامه میداد، اما سلاحهای پرتابی ذاتاً هر چه مسافت بیشتری را طی میکردند، قدرتشان را از دست میدادند.
از طرفی، شلیک تیر از پایین به بالا، در مقایسه با پرتاب معمولی، بیش از دو برابر قدرتش را از دست میداد.
تا زمانی که مغرور و بیخیال نمیشدند، میتوانستند از آسیب بیشتر جلوگیری کنند. فعلاً فقط باید نفس میگرفتند و منتظر میماندند تا شعلهها فروکش کنند...
اما درست در همان لحظه.
«ساسوک! اونجا رو ببینید! نگاه کنید!»
ووش!
شعلههایی که با شدت زبانه میکشیدند انگار که میخواستند شیب کوه را ذوب کنند، ناگهان اوج گرفتند و بعد بهوضوح از وسط شکافته شده و به دو طرف پس رفتند.
«چی، چیه؟»
صحنهٔ غیرقابلباوری بود. آتش که زنده نبود و ارادهای از خودش نداشت، پس چطور میتوانست اینطور خودبهخود حرکت کند؟
«سـ... ساسوک!»
صدایی که بیشتر شبیه به جیغ بود، به گوش رسید. طولی نکشید که گروهی از میان شعلههای شکافتهشده بیرون آمدند.
«آه... وای!»
دهان مو جین بیاختیار باز ماند.
همان آدمهایی بودند که کمی پیش دیده بود.
جنگجویان کاخ خورشید دریای جنوب، همانهایی که بیرحمانه کیسههای روغن پرتاب کرده و تیرهای شعلهور شلیک کرده بودند، حالا داشتند با آرامش از شیب بالا میآمدند و شعلههای سوزان را در مسیرشان کنار میزدند.
با خودش گفت: «چطور ممکنه؟»
با هر قدمی که برمیداشتند، شعلهها به کنار رانده میشدند. اما کنار رفتن به معنای ناپدید شدنشان نبود. آتش هنوز میسوخت، هرچند کمی ضعیفتر شده بود، و حرارتش آنقدر شدید بود که میتوانست صخرهها را ذوب کند.
چطور میتوانستند با بدنهای بدون محافظ از میان چیزی که شبیه به گودالهای آتشین جهنم بود عبور کنند؟
مو جین که نمیتوانست چیزی را که میدید باور کند، لحظهای مات و مبهوت ماند. سپس، یکی از جنگجویان کاخ خورشید که در میان شعلهها ایستاده بود، پوزخند آشکاری زد.
«جونگوونیهای احمق.»
و بعد فریاد زد:
«آتش! با یه حرکت خودمون رو به بالای شیب میرسونیم!»
❀ ❀ ❀
در همین حین، جین پیونگ، ارباب کاخ خورشید دریای جنوب، پر از نارضایتیِ عمیقی بود. چهرهاش از روی ناخشنودی در هم رفت.
«توی همچین جایی؟»
او به پشت مردی خیره شد که با دستانی قفلشده در پشتش، روبهرویش ایستاده بود و میدان نبرد را تماشا میکرد.
گردن بیارزشی بود.
این کسی بود که اگر میخواست میتوانست بهراحتی گردنش را بشکند، اما با این حال جرئت کرده بود حرفهای جین پیونگ را نادیده بگیرد و تمام حواسش را فقط به شعلههایی بدهد که بهتازگی روی شیب تند کوه پخش میشدند.
چهرهٔ ارباب کاخ خورشید کمی در هم کشیده شد.
او میتوانست گستاخی جانگ ایلسو، ریونجوی ساپهریون را تحمل کند. با اینکه هرگز این را به زبان نمیآورد، اما جین پیونگ مجبور بود تواناییهای جانگ ایلسو را بپذیرد. او مردی بود که ارزش این احترام را داشت.
با این حال، برایش سخت بود تحمل کند که توسط یک فرماندهٔ ساده که حتی به اوج هنرهای رزمی هم نرسیده بود، نادیده گرفته شود.
جین پیونگ همیشه معتقد بود که برای فرمان دادن به دیگران، شخص باید صلاحیت انجام این کار را داشته باشد.
«صدام رو نشنیدی؟»
تازه وقتی چاشنی عصبانیت به صدایش اضافه شد، هو گامیونگ که تا آن لحظه به روبهرو خیره شده بود، کمی به سمت جین پیونگ چرخید. لحظهای که نگاه جین پیونگ با چشمان بیتفاوت هو گامیونگ تلاقی کرد، ابروهایش از روی ناراحتی پرید.
هو گامیونگ، فرماندهٔ ساپهریون، بهعنوان محرم اسرار و فرد مورد اعتماد جانگ ایلسو شناخته میشد و بهشدت مورد لطف او بود.
جین پیونگ تعریف و تمجیدهای بیشماری دربارهٔ هو گامیونگ شنیده بود، اما راستش را بخواهید، برایش سخت بود که آنها را همانطور که بودند بپذیرد.
هر چقدر هم که مهارت داشت، باز هم فقط یک استراتژیست بود.
یک استراتژیست هیچ فرقی با یک کتابچهٔ راهنمای نظامی نداشت که حاکم قبل از تصمیمگیری به آن رجوع میکرد. چطور ممکن بود دیدن چنین آدمی که گستاخانه بهعنوان فرد شماره دو ساپهریون قدرتنمایی میکرد، خوشایند باشد؟
«چیزی هست که بخواید بگید؟»
این حتی آزاردهندهتر بود که این استراتژیست نظامی اینقدر جسارت داشت که اینطور بیپروا و مستقیم با ارباب کاخ خورشید دریای جنوب صحبت کند.
«فقط برای همچین چیزی درخواست استفاده از آتش مقدس رو دادی؟»
در فرقههایی که تمایلات مذهبی قوی داشتند، اصطلاح «آتش مقدس» معمولاً معنایی نمادین داشت. با این حال، در کاخ خورشید دریای جنوب، آتش مقدس صرفاً به روغن اشاره میکرد.
اعضای کاخ خورشید دریای جنوب که برای رسیدن به نهایت تکنیکهای یانگِ سوزان تلاش میکردند، طبیعتاً به استفاده از آتش علاقه نشان میدادند. نتیجهٔ این علاقه، آتش مقدس بود.
در کاخ خورشید دریای جنوب، این اصطلاح هم به روغن خاصی که آتش را شعلهور میکرد و هم به شعلههایی که تولید میکرد، اشاره داشت.
وقتی این شعلهها روشن میشدند، نمیشد آنها را بهراحتی با نیروی درونی یا آب خاموش کرد. این گنجینهای ارزشمند و مختص به کاخ خورشید بود.
با این حال...
«میدونی برای تولید حتی یه قطره از آتش مقدس، چقدر پول و نیروی انسانی مصرف میشه؟»
«...»
«و میدونی کسایی که با آتش مقدس کار میکنن، چقدر برای کاخ ارزشمند هستن؟»
حرارتی که از آتش مقدس ساطع میشد، بسیار بیشتر از شعلههای معمولی بود. به همین دلیل، کسانی که با آن کار میکردند نخبگانی بودند که با دقت از میان اعضای کاخ خورشید دریای جنوب انتخاب شده بودند؛ کسانی که ادعا میکردند در دنیای تکنیکهای یانگِ سوزان بیرقیباند.
ارباب کاخ خورشید بهندرت اون رو بیرون میآورد، و این یعنی اون شعلهها هستهٔ اصلیِ قدرتِ کاخ خورشید بودن.
«با این حال، اونا رو برای یه کارِ پیشپاافتاده آوردی اینجا.»
«این یه کارِ پیشپاافتاده نیست.»
«چی گفتی؟»
هو گامیونگ در حالی که با چشمانی آروم به نگاهِ ارباب کاخ خورشید خیره شده بود، جواب داد:
«در واقع، این یه کارِ ضروریه.»
«منظورت فقط پاکسازیِ اون شیبه؟ اگه از آتش مقدس درست استفاده بشه، میتونه چند تا فرقه رو همزمان خاکستر کنه.»
«به نظر میرسه اربابِ کاخ نسبت به چیزی که در اختیار داره، بیش از حد اعتمادبهنفس داره.»
این ارباب کاخ خورشید نبود که از حرفِ هو گامیونگ بهش برخورد، بلکه جنگجویانِ خورشید بودن که پشتسرش ایستاده بودن.
«این یارو داره چه مزخرفی میگه...!»
«کافیه.»
قبل از اینکه سروصدا بالا بگیره، جین پیونگ دستش رو بالا برد تا ساکتشون کنه. او با چشمانی که انگار با نوری آبی و خشن میسوختن، به هو گامیونگ غره رفت.
«منظورت از این حرف چیه؟»
«آتش مقدس فقط یه روغنه که خوب میسوزه. و حریفمون هم وودانگه. نمیشه با این حقههای پیشپاافتاده از پسشون برآمد.»
«جرئت میکنی آتش مقدسِ کاخ رو تحقیر کنی؟»
«خب.»
چشمانِ هو گامیونگ با دقت روی شیب متمرکز شد.
«به نظر میرسه که همین الانم داره اتفاق میافته.»
نگاهِ ارباب کاخ خورشید هم بهطور غریزی همون نقطه رو دنبال کرد.
❀ ❀ ❀
ووش!
یک بارِ دیگه، تیرهای شعلهور به پرواز دراومدن و روغنِ روی زمین رو به یه جهنمِ سوزان تبدیل کردن. شاگردانِ وودانگ که از ترس رنگشون پریده بود، بیشتر و بیشتر به عقب نشینی کردن.
صداهای مضطربی از همهجا به گوش میرسید.
«ساسوک!»
«...»
«چیکار کنیم؟ با این وضعیت...!»
رنگ از چهرهٔ مو جین هم پریده بود. خودش هم میخواست همین سؤال رو بپرسه.
دشمنا از میونِ آتیشی که خودشون به پا کرده بودن، جلو میاومدن. از چه روشی استفاده میکردن که میتونستن با خیالِ راحت از وسطِ شعلههایی که یه آدم رو خاکستر میکرد، رد بشن؟
«کاخ خورشید!»
با اینکه میگفتن تکنیکهای یانگِ سوزانِ کاخ خورشیدِ دریای جنوب بینظیره، اما واقعاً میشد به این راحتی از وسطِ همچین شعلههایی رد شد؟
وقتی نورِ لرزانِ شعلهها باعث شد بدنشون برای لحظهای برق بزنه، نشون میداد که اونا دارن از یه وسیلهٔ خاص، فراتر از تکنیکهای یانگِ سوزان استفاده میکنن. با این حال، مو جین هیچ راهی برای فهمیدنِ نحوهٔ مقابله باهاش نداشت.
«عـ... عقبنشینی...»
«ساسوک، ما تقریباً رسیدیم به آخرِ شیب! بعد از اینجا...»
قلهٔ صخرهٔ چهرهسفید. این یعنی اگه به عقبنشینی ادامه میدادن، در نهایت زمینِ مرتفع رو به دشمن واگذار میکردن. قله یه فضای کاملاً باز بود. اگه دشمن به اونجا میرسید، برتریِ تعدادشون حتی بیشتر هم میشد.
باید چیکار میکردن؟ آیا باید با وجودِ این شرایط تا اون نقطه عقبنشینی میکردن؟ یا باید...
اگه شاگردانِ نسلِ مو بودن، شاید میتونستن از پسِ روغن و تیرها بربیان. اما دستور دادن به شاگردانِ کمتجربهترِ نسلِ جین برای روبهرو شدن با اونا روی همچین شیبی، مثلِ فرستادنشون به کامِ مرگ بود.
در این صورت...
«دوباره دارن میآن!»
ووش!
قبل از اینکه بتونه به افکارش ادامه بده، کیسههای پر از روغن و تیرهای شعلهورِ بیشتری توی هوا به پرواز دراومدن. مو جین میخواست فریاد بزنه و هشدار بده که گاردشون رو حفظ کنن.
سوییش!
«چی؟»
«داری چیکار میکنی؟!»
ینفر پرید جلو و شمشیرش رو به سمتِ کیسههای روغن و تیرهایی که نزدیک میشدن، تاب داد.
شمشیر یه مسیرِ دایرهای رو طی کرد، روغن و تیرها رو به مرکزِ حرکتِ شمشیر کشید، و بعد با یه حرکتِ سریع، همهشون رو از روی صخره به بیرون پرت کرد.
ووش!
روغنِ شعلهور توی هوا پخش شد و مثلِ بارون روی سرِ جنگجویانِ ساپهریون که داشتن از صخره بالا میاومدن، ریخت.
«این، این دیگه چیه!»
«آتیش!»
فریادهای دردناکِ جنگجویان ساپهریون به هوا رفت، چون ناگهان گرفتارِ بارونی از آتیش شدن که از بالا سرشون میریخت.
مو جین با نگاهی خالی به کسی که قدم جلو گذاشته بود خیره شد.
«چه آتیش باشه، چه روغن، چه تیر...»
«جین هیون؟»
«شمشیرِ وودانگ که میتونه حتی آبِ روون رو متوقف کنه، محاله نتونه از پسِ این بربیاد.»
جین هیون شمشیرش رو عمودی نگه داشت و جنگجویانِ کاخ خورشید رو که از شیب بالا میاومدن هدف گرفت، و طوری از میونِ شعلهها قدم برداشت که انگار فقط یه مشت خاک بودن.
«مگه نه؟»
مو جین لبهای رنگپریدهاش رو محکم گاز گرفت.
حق با اون بود. این کاملاً واضح بود. با این حال، او برای لحظهای این حقیقتِ ساده رو فراموش کرده بود.
«جین هیون...»
«ساسوک، نگرانیت رو برای خودمون کاملاً درک میکنم. اما قبل از اون، لطفاً یکم بیشتر بهمون اعتماد کن.»
مو جین با قلبی آشفته، برای لحظهای چشماش رو بست.
متوجه شد که خودش هم داره همون اشتباهی رو میکنه که بهخاطرش از پیشینیانِ خودش کینه به دل گرفته بود.
«...متأسفم.»
«نیازی نیست.»
مو جین که عزمش رو دوباره به دست آورده بود، با شمشیرش قدمی به جلو برداشت و کنارِ جین هیون ایستاد.
آره، جایگاه و نسل اهمیتی نداشت. تو این لحظه، همهشون شمشیرزنهایی بودن که جونشون رو به خطر انداخته بودن. چیزی که الان اهمیت داشت، اعتماد به کسایی بود که همون شمشیر رو تو دست داشتن.
«اینجا رو نگه دارین! مهم نیست آتیش باشه، روغن باشه یا هر چیزِ دیگهای! هیچ چیزی وجود نداره که شمشیرِ وودانگ نتونه باهاش روبهرو بشه!»
چشمانِ شمشیرزنانِ وودانگ که تا اون لحظه فقط به فکرِ عقبنشینی بودن، حالا پر از عزم و اراده شده بود.
«ساسوک هو گونگ بالای صخرهست. حتی به قیمتِ جونتون هم که شده، از اینجا محافظت کنین!»
«بله!»
تیرهای شعلهورِ بیشتری بارید. شمشیرهای وودانگ هماهنگ با هم به حرکت دراومدن.
❀ ❀ ❀
«...حقههای پیشپاافتاده جواب نمیدن؟»
نارضایتیِ شدیدی تو چهرهٔ ارباب کاخ خورشید نقش بسته بود.
«این تو بودی که اون حقههای پیشپاافتاده رو خواستی.»
«حقهها هم کاربردِ خودشون رو دارن. همین که دشمن رو موقتاً به عقبنشینی وادار کنه کافیه.»
«...خب که چی؟ این یعنی در نهایت نمیتونیم از اونجا نفوذ کنیم، مگه نه؟»
«در عوض، میتونیم یکی از هزینههای بزرگمون رو کاهش بدیم.»
«اون چیه؟»
«زمان.»
ارباب کاخ خورشید دندونقروچهای کرد. هنوز نمیتونست هیچکدوم از اینا رو بپذیره. تو همون لحظه، حرفهای هو گامیونگ که تقریباً شبیه به یه زمزمه با خودش بود، به گوشش رسید.
«تلفات مهم نیست... اگه میخواستیم اون شیب رو کاملاً دور بزنیم و یه مسیر از پشتِ کوه پیدا کنیم، حداقل پنج شیجین وقت تلف میکردیم. و تو اون پنج شیجین، نتیجهٔ این نبرد مشخص میشد.»
«...»
«اگه این آتیش بتونه این زمان رو برامون بخره، اربابِ کاخ بدونِ اینکه کاری کنه، بزرگترین سهم رو تو این نبرد به دست میآره.»
ارباب کاخ خورشید با شنیدنِ این حرفِ بهظاهر ساده، چشماش رو باریک کرد.
«...گستاخ.»
اما ارباب کاخ خورشید دیگه شکایتی نکرد. فقط اضافه کرد:
«چه آتش مقدس رو دستکم بگیری و چه اون حرومزادههای وودانگ رو بیش از حد بزرگ کنی، جنگجویانِ کاخ خورشید نهتنها اون شیب، بلکه قلهٔ کوه رو هم تو یه چشمبههمزدن فتح میکنن.»
«اگه اینطور بشه، دیگه چیزی برای آرزو کردن باقی نمیمونه.»
هو گامیونگ این رو بدونِ هیچ احساسی زمزمه کرد. ارباب کاخ خورشید که با دقت بهش خیره شده بود، ناگهان روش رو برگردوند. قدمهاش خشن بود، انگار نمیخواست دیگه تو اون نقطه بمونه.
هو گامیونگ نگاهی بهش انداخت و پوزخندِ محوی زد.
«مغرور.»
روغنی که خوب میسوزه؟ اگه همین برای زمین زدنشون کافی بود، اسمِ وودانگ اینقدر طولانی تو دنیا بالا نمیموند.
با این حال...
چشمانِ هو گامیونگ که تا اون لحظه آروم بود، ناگهان با نوری تیز درخشید.
بهلطفِ آتیش، اونا تقریباً به بالای شیب رسیده بودن. حالا فقط باید خطِ دفاعی رو میشکستن.
«باید عجله کنیم.»
نگاهش رو به فراتر از میدونِ نبرد، به سمتِ غرب چرخوند. رگهای از بیصبری تو چشمانِ بیتفاوتش سوسو زد.
«قبل از اینکه اون حرومزاده... کسی که میتونه این وضعیت رو تغییر بده، سر برسه.»
دلیلِ اینکه زمان از هر چیزِ دیگهای حیاتیتر بود. این منشأِ اضطرابی بود که نمیتونست با هیچکس در میون بذاره.