چپتر 1745: ناپیدا (۵)
چپتر 1745: ناپیدا (۵)
قدم، قدم.
رد قدمهای مردِ نقابدار او را از چادر بیرون برد و به حاشیهٔ اردوگاه رساند.
هر جنگجویی در اتحاد مستبدین پلید پایبند به قوانین سفتوسختی بود که مانع از خروجشان از منطقهٔ تعیینشده میشد. اما این محدودیتها در مورد او صدق نمیکرد.
وقتی به مرز اردوگاه نزدیک شد، چند جفت چشم چرخیدند تا حرکاتش را دنبال کنند. اما لحظهای بعد، بهمحض اینکه ظاهرش را شناختند، آن نگاههای خیره به همان سرعتی که جمع شده بودند، پراکنده شدند.
مرد نقابدار متوجه این موضوع شد، اما هیچ واکنشی نشان نداد — نه از روی بیاعتنایی و نه از روی بیتفاوتی. فقط برایش بیمعنی بود.
قدمهایش او را از دشتِ پهناور گذراند و به کوهستانِ کوچک و دورافتادهای برد. پس از پیشروی در اعماقِ شکافهای کوهستان، چند چادر پدیدار شدند.
اینجا از اردوگاهِ اصلیِ اتحاد مستبدین پلید خیلی دور بود. در واقع، اکثر جنگجویان احتمالاً حتی خبر نداشتند که چنین پاسگاهِ مخفیای در این نزدیکی وجود دارد.
مرد نقابدار، با نگاهی سرد و بیتزلزل، به جلوییترین چادر نزدیک شد و پا به درونش گذاشت.
بهمحض ورود، بوی تعفنی به بینیاش هجوم آورد.
بوی ماندگارِ بدنهای شستهنشده، بوی خونِ خشکشده و در حالِ پوسیدن، و زنگزدگیِ فلزاتی که بد نگهداری شده بودند، همگی با هم درآمیخته و نفس کشیدن را سخت کرده بودند.
با اینکه خورشید هنوز غروب نکرده بود، داخلِ چادر تاریک و کمنور بود.
آرامآرام، چشمانِ مرد نقابدار به تاریکی عادت کرد.
در همهجا، حصیرهای پارهپوره بهطورِ نامنظم پخش شده بودند و بدنهایی روی آنها ولو شده بودند. با اینکه حتماً حضورش را حس کرده بودند، هیچکدامشان حتی به خود زحمت ندادند سرشان را بالا بیاورند.
تنها نشانهٔ زندهبودنشان، صدای ضعیفِ نفسکشیدنشان بود.
برای بیشترِ مردم، این صحنه شبیهِ پادگانِ سربازانِ شکستخورده یا زندانی پُر از اسیر بود. حتی مرد نقابدار هم نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و همین فکر را نکند.
قدم.
مرد نقابدار یک قدم به جلو برداشت و در حینِ حرکت، هوای غلیظ و خفه را حس کرد. سپس رو به پیکرهایی که نسبت به حضورش بیتفاوت مانده بودند، حرف زد.
«گوش بدید.»
قصد داشت برای لحظهای توجهشان را جلب کند، اما هیچکس به حرفش واکنشی نشان نداد.
«...یه نامه رسیده.»
با این حال، این کلمات بالاخره واکنشی به همراه داشت. پیکرهایی که مثل جنازه بیحرکت بودند، بهآرامی نگاهشان را به سمت مرد نقابدار چرخاندند.
آنها لباسهای رزمیِ کثیف و تیرهای به تن داشتند و چهرههایشان با نقابهای سیاه پوشانده شده بود. از میانِ سوراخهای نقابهایشان، چشمانی خالی و توخالی خیره شده بودند.
مرد نقابدار نامه را از لباسش بیرون کشید و به سمتِ نزدیکترین نفر پرت کرد.
«هیچ مشکلِ خاصی نیست.»
«...»
کسی که کاغذ را گرفته بود، در سکوت شروع به خواندنش کرد. سپس با حرکتی بیتفاوت، آن را به نفرِ بعدی داد.
حرکاتشان کُند و حسابشده بود.
نه در کسی که نامه را میداد و نه در کسی که آن را میگرفت، هیچ حسِ علاقه یا عجلهای دیده نمیشد. با این وجود، روندِ خواندن و دستبهدست کردنِ نامه بدون وقفه ادامه یافت.
خیلی طول کشید تا همه خواندنِ نامه را تمام کنند. بعد از اینکه آخرین نفر آن را خواند، دوباره تایش کردند و به مرد نقابداری که آن را آورده بود، پس دادند.
مردِ محوری نامه را پس گرفت، با دقت آن را در لباسش پنهان کرد و قبل از اینکه برای رفتن برگردد، یک بارِ دیگر نگاهی به اطرافِ چادر انداخت. او هنوز وظیفه داشت این پیام را به کسانی که در چادرهای دیگر بودند هم نشان دهد.
اما درست وقتی که میخواست قدمی به بیرون بردارد، صدایی نرم و تقریباً غیرقابلشنیدن متوقفش کرد.
یک خندهٔ ریز و بیصدا.
مرد نقابدار با نگاهی سرد به سمتِ صدا چرخید، اما کسی که خندیده بود هیچ نشانهای از آشفتگی در خود نداشت.
«نمیفهمم.»
آن شخص با صدایی ضعیف گفت، هرچند «بیجان» توصیفِ دقیقتری برایش بود.
«خوششانسیم، یا...؟»
بقیهٔ جملهاش در سکوت محو شد و به زبان نیامد. اما همهٔ کسانی که در چادر بودند میدانستند آن کلماتِ ناگفته چه بودند.
«چی میخوای بگی؟»
«هیچی. فقط برام جالب بود، همین. هرچی باشه، این یعنی یه مدتِ دیگه هم باید نقشِ سگهای اون حرومزادهها رو بازی کنیم.»
چشمانِ مرد نقابدار کمی باریک شد؛ نشانهٔ ضعیفی از آزردگی.
«خوششانسیه، مگه نه؟ ما خیلی خوششانس نیستیم؟»
«دهنت رو ببند.»
«چرا؟ دارم میگم چیزِ خوبیه، اینطور نیست؟ یا شایدم... تو اینطوری نمیبینیش؟»
گوشههای لبِ پیکرِ نشستهشده به لبخندی تلخ کج شد.
«نکنه در واقع ناامید شدی...»
«کافیه!»
شینگ!
در یک چشمبههمزدن، شمشیری بیرون کشیده شد و مثل صاعقه هوا را شکافت و نوکِ آن درست روی گردنِ کسی که حرف زده بود متوقف شد. تیغهٔ تیز، پوستِ برهنهٔ زیرِ نقاب را خراشید و خطِ باریکی از خون کشید که به پایین چکید.
با این حال، شخصی که شمشیر زیرِ گلویش بود، کاملاً بیتفاوت ماند.
این از روی شجاعت نبود، بلکه به این خاطر بود که در مواجهه با احتمالِ از دست دادنِ جانش در همان لحظه، هیچ حسی نداشت.
مرد نقابداری که شمشیر را در دست داشت، پوچیِ عمیق را در چشمانِ طرف مقابل دید و درحالیکه دندانهایش را به هم میسایید، تیغه را عقب کشید. سپس بهتندی چرخید، انگار که دیگر طاقتِ نگاه کردن به آن شخص را نداشت و در نهایت با استیصال زمزمه کرد.
«چرتوپرت گفتن چیزی رو عوض نمیکنه. هیچکس مجبورت نکرده بود این انتخاب رو بکنی.»
دوباره خندهٔ آرامی از دهانش دررفت، اما این بار بهجای تحقیر، پُر از تمسخرِ خودش بود.
«نبردِ بعدی کِیه؟»
«...هنوز نمیدونم.»
«که اینطور.»
کلمهٔ دیگری ردوبدل نشد.
اما مرد نقابدار میفهمید. سؤال دربارهٔ نبردِ بعدی حاملِ یک آرزوی ناگفته بود — اینکه شاید مُردن در میدانِ نبرد، به ادامه دادنِ این وجودِ فلاکتبار ترجیح داشته باشد.
«واقعاً فکر میکنی مُردن همهچیز رو تموم میکنه؟ اگه به این سادگی بود، هیچکدوممون این نقابها رو به صورت نمیزدیم.»
چند سر در سکوت و به نشانهٔ تأیید پایین افتادند.
حتی خودِ مرد نقابدار هم نتوانست جلوی خندهٔ تلخش را بگیرد.
«برای ما، هیچ جهنمی وجود نداره که توش سقوط کنیم. تا الان دیگه باید این رو فهمیده باشی.»
«...»
«زیاد فکر نکن. اگه ذهنت خیلی درگیره، یه کم بیشتر بخواب.»
میدانست که نگاههای تند و آهِ ناامیدی به پشتسرش دوخته شدهاند، اما کاملاً آنها را نادیده گرفت و از چادر بیرون رفت.
نورِ خورشید ناگهان روی صورتش ریخت.
با احساسِ سوزشِ آفتاب، نقابی را که صورتش را میپوشاند تنظیم کرد. آرزو میکرد که نور به او نتابد، که هیچکس هرگز نتواند چهرهاش را ببیند.
«دیگه چیزی نمونده.»
یا... واقعاً اینطور بود؟
این جنگ بالاخره یه جوری تموم میشد. اما آیا واقعاً برای اونا هم پایانی در کار بود؟ آیا اصلاً هیچ نتیجهای براشون انتظار میکشید؟
سرش رو پایین انداخت و در حالی که از نگاه آسمون طفره میرفت، به سمت چادر بعدی راه افتاد.
در دوردست، ابرهای تاریک آرومآروم نزدیک میشدن، انگار که میخواستن اون رو از نگاهِ خیرهٔ آسمون پنهان کنن.
❀ ❀ ❀
«اینجا هم هیچی نیست.»
«معلومه که نیست.»
جهگال جونگهیو با چهرهای که کمی کلافگی توش موج میزد جواب داد، هرچند تو صداش هیچ ناامیدیِ واقعیای حس نمیشد.
چند روز دیگه باید به این جستجوی بیفایده ادامه میدادن؟ اونا همین الانشم کل کوهستان وودانگ رو شخم زده بودن و حالا دستور رسیده بود که روستاهای اطراف رو هم بگردن.
واقعاً انتظار داشتن یه نفر رو تو این دنیای به این بزرگی پیدا کنن؟
«اگه اینقدر دقیق گشتیم و هنوز پیداش نکردیم، تا الان حتماً خیلی دور شده.»
«ولی عجیب نیست، برادر؟ هر چی باشه اون هنرهای رزمیش رو از دست داده...»
«بازم یه زمانی معاون رهبر فرقه کوه هوآ بوده.»
«اما بدون هنرهای رزمی، هیچ فرقی با بقیه نداره، مگه نه؟»
«حواست به حرف زدنت باشه.»
«...معذرت میخوام.»
سرزنش جهگال جونگهیو تند و تیز بود، اما تو دلش، افکارش تفاوت چندانی با اون نداشت.
«بک چون...»
بک چون، شمشیر درستکار کوه هوآ. اون رهبر گروهِ نامدارِ پنج شمشیر کوه هوآ بود و بهعنوان رهبرِ بعدیِ فرقه انتخاب شده بود. شاید هیچ شمشیرزنی تو کانگهو آیندهای درخشانتر از اون پیش رو نداشت.
«مایهٔ تأسفه...»
قابل درک بود که چرا مافوقهاشون اینقدر برای پیدا کردن بک چون ناامیدانه تلاش میکردن، حتی اگه به قیمت متوسل شدن به اقدامات افراطی تموم میشد.
اما با این حال، این چیزی از این واقعیت که همهچیز بیمعنی بود، کم نمیکرد.
«این کار چیزی جز تلف کردنِ وقت نیست.»
مهم نیست تو گذشته چقدر عالی بوده، الان فقط یه آدم معمولیه که هنرهای رزمیش رو از دست داده. پیدا کردنِ همچین آدمی چه فایدهای میتونه داشته باشه؟
حتی اگه هنرهای رزمیش رو هم از دست نداده بود، باز هم فرقی نمیکرد.
با توجه به جنگِ بزرگ و قریبالوقوع با اتحاد مستبدین پلید، صرف اینهمه انرژی برای پیدا کردنِ ردپای یه نفر، یه هدررفتِ بیش از حد بود. اینطور نبود که پیدا کردنش بتونه ورقِ جنگ رو برگردونه.
«هوووف.»
جهگال جونگهیو آهی آروم کشید. صدای محتاطی از کنارش به گوش رسید.
«برادر.»
«چیه؟»
«وقتش نرسیده که بیخیالش بشیم؟ ما که حقِ نظر دادن تو این مسئله رو نداریم، اما ارباب که حتماً وضعیت رو درک میکنه، مگه نه؟»
جهگال جونگهیو فوراً جواب نداد.
«حتی اگه به زبون نیارن، نارضایتیِ زیادی بین افراد وجود داره. واقعاً لازمه که ما...»
«پس دهنت رو بسته نگه دار.»
«برادر...»
«وقت تلف کردن رو تموم کن و به گشتن ادامه بده.»
«...چشم.»
جهگال جونگهیو سرش رو برگردوند و تا جایی که میتونست نامحسوس، آه دیگهای کشید.
«احمقها...»
اون قبلاً هم چند بار نگرانیهاش رو ابراز کرده بود. ارباب جهگال بهخوبی آگاه بود که این جستجو بیفایدهست.
دلیل اینکه نمیتونست برای متوقف کردنش بیشتر پافشاری کنه، ساده بود.
مشتاقترین حامیانِ این جستجوی طاقتفرسا کسی نبودن جز فرقه کوه هوآ و فرقه جونگنام. حتی خاندان تانگ هم مخفیانه از تلاشهاشون حمایت میکرد.
وقتی بانفوذترین گروههای داخلِ اتحاد دوستان آسمانی سرِ این موضوع با هم متحد شده بودن، هیچ راهی وجود نداشت که صدای خاندان جهگال — که دیرتر از بقیه به اتحاد پیوسته بودن و از بازماندگانِ پنج خاندان بزرگ به حساب میاومدن — بتونه تأثیری داشته باشه.
«فقط یه کم دیگه.»
«...»
«یکی دو روز دیگه میفهمن که این یه تلاش بیفایدهست.»
«واقعاً فکر میکنی آدمایی که این چیزا رو میفهمن، از همون اول دست به همچین کاری میزنن؟»
«حداقلش اینه که بهمون این بهونه رو میده تا با قدرتِ بیشتری حرفمون رو بزنیم.»
پسرعموش، جهگال دونگاین، آهی از سر تسلیم کشید.
«باشه، باشه. پس فعلاً باید به این کار بیمعنی ادامه بدیم، درسته؟»
«...»
«راستش، نمیفهمم این چه فرقی با کارایی داره که نُه فرقه و یک اتحاد قبلاً میکردن. فکر میکردم اتحاد دوستان آسمانی بهتر باشه، اما...»
«...دهنِ لق فقط دردسر درست میکنه.»
«فهمیدم، فهمیدم.»
جهگال جونگهیو از روی کلافگی نوچنوچ کرد.
البته تو حرفای جهگال دونگاین یه رگههایی از حقیقت وجود داشت. اتحاد دوستان آسمانی تو گذشته قطعاً متفاوت بود. وقتی هنوز عضو نُه فرقه و یک اتحاد بودن، چقدر تو دلشون به اتحاد دوستان آسمانی حسادت میکردن.
اما حالا، به نظر میرسید اون انرژیِ پرجنبوجوشی که یه زمانی معرفِ اتحاد دوستان آسمانی بود، محو شده.
آیا این یه سرنوشتِ اجتنابناپذیر بود که یه اتحادِ بزرگتر هم همون مسیر رو طی کنه؟
«نه، حتماً یه دلیلِ دیگه داره.»
وقتی اتحاد دوستان آسمانی تازه داشت اسمش رو تو دنیا سر زبونها مینداخت، همیشه یه اسم بود که در کنارش طنینانداز میشد. اما اخیراً، به نظر میرسید اون اسم کمتر و کمتر به زبون میاد.
شاید از همون موقع بود که سرزندگی و نشاط از اتحاد رخت بربست و نارضایتیها شروع به رشد کردن.
«شمشیر جوانمرد کوه هوآ، چونگ میونگ.»
الان ممکنه به چی فکر کنه؟ اگه قرار بود کسی برای بک چون زمین و زمان رو به هم بدوزه، اون شخص باید خودش میبود. با این حال، به طرز عجیبی ساکت مونده بود.
آیا رهبریِ یه گروهِ بزرگ تغییرش داده بود؟ یا پای چیز دیگهای در میون بود...؟
جهگال جونگهیو سرش رو تکون داد و افکارش رو پس زد. این چیزی فراتر از اون بود که بتونه فقط با حدس و گمان بهش پی ببره. باید روی وظیفهای که بهش محول شده بود تمرکز میکرد. ذهنش رو پاک کرد و جستجوش رو از سر گرفت و با روشی منظم منطقه رو زیر و رو کرد.
اما غافل از اونا، یه جفت چشمِ قرمز از جایی درست دور از دیدشون برق میزد.
رهبر فرقه خون، در حالی که داشت به اون دو نفری که از روستا بیرون میاومدن نگاه میکرد، نتونست جلوی خندهٔ آرومش رو بگیره. اونا جرئت کرده بودن فقط دوتایی تو کوهپایهها پرسه بزنن.
«انتظار نداشتم تو حالتِ آمادهباشِ کامل باشن، ولی این... این دیگه رسماً یعنی ما رو به هیچجاشون حساب نکردن.»
واقعاً باور داشتن که اتحاد مستبدین پلید هیچوقت حمله نمیکنه؟ یا شاید پیدا کردنِ اون بک چون براشون مهمتر از هر چیز دیگهای بود؟
«رهبر فرقه، دستوراتتون چیه؟»
«همم.»
نگاهِ رهبر فرقه خون مثل یخ سرد شد.
منطقاً، احتمالاً این یه تله بود. قطعاً تو اتحاد دوستان آسمانی ذهنهای تیزی پیدا میشد.
اما...
«اونقدرها هم بد نمیشه.»
«به علفزار ضربه بزن تا مار رو بترسونی» — وقتی به علفزار ضربه میزنی، مار ناگزیر خودش رو نشون میده.
«اگه قراره ضربه بزنیم، باید مطمئن بشیم که ضربهمون کاریه.»
پوزخندی موذیانه گوشهٔ لبهای رهبر فرقه خون نشست.
«هر کی رو دیدین بکشین.»
«بله!»
اعضای فرقهای که با خودش آورده بود، مثل مارهای سمی به جلو پرتاب شدن، آماده برای نیش زدن. چشمانِ رهبر فرقه خون در حالی که تماشاشون میکرد، با درخششِ سرخ و درندهای شعلهور شد.