چپتر 1848: اگر چیزی به نام سرنوشت وجود داشته باشد (۲)
چپتر 1848: اگر چیزی به نام سرنوشت وجود داشته باشد (۲)
جو گول آب دهانش را بهسختی قورت داد. گلویش آنقدر خشک بود که انگار تیغ به دیوارهاش میکشیدند و با هر بار قورت دادن، درد شدیدی به جانش میافتاد.
خستگیِ ناشی از تخلیهٔ قطرهقطرهٔ توانِ بدنی و ته کشیدنِ چی درونیاش بهقدر کافی طاقتفرسا بود، اما چیزی که واقعاً عذابش میداد، «اضطراب» بود.
چشمانش مدام و بیقرار آسمان را میکاوید.
پرندگان الهی که منگ سو رها کرده بود، حتماً خبرهایی را که میخواستند با خود میآوردند. جانوران الهیِ کاخ جانوران تا این حد خارقالعاده بودند. جو گول این را بهتر از هر کسی میدانست؛ حتی اگر آن بک آهِ آبزیرکاه را حساب نمیکرد.
اما با وجود این باورِ قلبی، اضطرابِ خُردکنندهای که خونش را خشک میکرد، قصدِ محو شدن نداشت.
دلیلش این بود که یقین داشت حتی در همین لحظه هم به آمارِ تلفات اضافه میشود و میترسید در میانشان، کسی باشد که او بهخوبی میشناسد.
«دیگه نمیتونم تحمل کنم. خواهش میکنم.»
او تا همینجا هم هر چقدر که یک نفر میتوانست از دست بدهد را از دست داده بود. بیشتر از این دیگر غیرقابلتحمل بود.
جو گول حس میکرد اگر خودش تبدیل به یک جنازهٔ سرد میشد، خیلی بهتر بود. دیگر نمیخواست شاهد مرگِ هیچکس باشد.
و اگر تنها دلیلش این بود که «خیلی دیر» رسیدهاند، همهچیز وحشتناکتر هم میشد.
شاید کمی دیر شده بود، اما به نظر میرسید جو گول تازه حالا معنیِ جنگ را میفهمید.
قبلاً فکر میکرد جنگ به خاطر مرگومیرهای بیشمارش ترسناک است. اینکه آدمهایی که در شرایط عادی زنده میماندند، اینطور بیمعنی جانشان را از دست میدادند، مورمورکننده بود.
اما حالا، دیگر اینطور نبود. بله، مرگ وحشتناک است، اما وقتی وسط میدان نبرد میایستی و بارها و بارها آن را میبینی، بیحس میشوی. در نقطهای، جانِ آدمها ممکن است فقط به یک مشت عدد و رقم تبدیل شود.
با این حال، حتی در میان تمام اینها، تنها حسی که هرگز کُند و بیاثر نمیشود، «از دست دادن» است.
مجبوری چیزی را از دست بدهی که ناامیدانه میخواهی نگهاش داری. بدتر از آن، این «از دست دادن» اغلب در جایی خیلی دور از دسترسِ تو اتفاق میافتد.
از دست دادنی که جلوی چشمانت رخ میدهد، حداقل میتواند تو را به تقلا و مقاومت وادارد.
اما از دست دادنی که دستت به آن نمیرسد، حسی از درماندگی را به دردت اضافه میکند و رنجت را طولانیتر میسازد. مثل سمی که با هر نفس عمیقتر نفوذ میکند، تو را ذرهذره میخورد و از بین میبرد.
جو گول مطمئن بود که اگر این چرخهٔ لعنتی چند بار دیگر تکرار شود، بدون شک عقلش را از دست خواهد داد. و اگر در میان این «چند بارِ دیگر»، کسانی بودند که او اصلاً نمیتوانست از دست دادنشان را تحمل کند چه؟
آنوقت جو گول دیگر این آدمی که الان بود، باقی نمیماند.
«خواهش میکنم، عجله کنین...»
و به این ترتیب دعا کرد. ناامیدانه و با تمام وجود آرزو کرد.
که بتوانند ردِ آن حرومزاده را بزنند. و اگر واقعاً قرار بود کسی به دست او بیفتد، کاش خودش اولین نفر در صف باشد.
تق.
جو گول که نمیتوانست بر اضطرابش غلبه کند، ران پایش را محکم چنگ زد.
قلبش چنان وحشیانه میکوبید که انگار هر لحظه ممکن بود از سینهاش بیرون بزند. با این حال، دلیل سکوتش ساده بود: هیچکسِ دیگری هم حرفی نمیزد.
احساسات بقیه هم قطعاً تفاوتی با جو گول نداشت. نه، شاید حتی بیقراریِ بزرگتری را تحمل میکردند. با این وجود، همه تا لحظهٔ آخر در سکوت منتظر ماندند.
راهپیماییِ آنها ادامه یافت، نه چندان سریع. به جای اینکه با هدف به جلو حرکت کنند، قدمهایشان بیمعنی به نظر میرسید؛ انگار فقط به این دلیل حرکت میکردند که ثابت ایستادن غیرقابلتحمل بود.
همان موقع بود.
پییییییییک!
با این صدای گوشخراش که گوشهایشان را میشکافت، همه با عجله به آسمان نگاه کردند.
یک ردِ طلایی با سرعتی سرسامآور در پهنهٔ آسمان تاخت. انگار که از قبل هماهنگ کرده باشند، شاگردان فرقه کوه هوآ که در صفِ جلو بودند، پاهایشان را محکم به زمین کوبیدند.
«خواهش میکنم!»
جو گول در حالی که هنر سبکی بدن خود را با تمامِ توانی که در وجودش داشت آزاد میکرد، فقط یک آرزو داشت: اینکه دیگر هیچکس از دست نرود.
خواهش میکنم.
❀ ❀ ❀
«اون...»
چشمان هه یون که همینطوریش هم مثل چشمان گوساله درشت بود، آنقدر گشاد شد که دیگر بزرگتر از آن نمیشد.
او هم کاملاً خسته بود و بیناییاش مثل همیشه کار نمیکرد. با این حال، حتی با وجود دیدِ تارِ او، چهرههایی که از دور نزدیک میشدند بهطرز عجیبی واضح به نظر میرسیدند.
در ابتدا فکر کرد آنها بازماندگانِ اتحاد مستبدین پلید هستند که نتوانستهاند بهموقع فرار کنند.
بنابراین کاملاً طبیعی بود که هه یون به سمت آنها برگردد. آنها پیش از این مطمئن شده بودند که جانگ ایلسویی که قبلاً تعقیب میکردند، یک بدل بوده است؛ حقیقتی که با مرگِ آن شیاد فاش شد. با اعتراف به اینکه دیگر توانی برای تعقیب یک «جانگ ایلسو»ی دیگر ندارند، عقبنشینیِ خود را آغاز کرده بودند.
روبهرو شدن با بازماندگانِ دشمن در چنین شرایطی، به این معنی بود که از بین بردنِ هرگونه تهدیدِ احتمالی کاملاً منطقی است.
اما هرچه فاصله کمتر میشد، هه یون حس کرد که قضاوتش از همان ابتدا اشتباه بوده و چهرهاش در هم رفت.
بازمانده خواندنِ آنها مسخره بود. کدام لشکرِ شکستخوردهای میتوانست چنین هالهٔ شومی از خود ساطع کند؟ آنقدر مورمورکننده بود که قلبش را در یک لحظه منجمد کرد.
و در نهایت، وقتی مردی را که در خطِ مقدمِ آن گروه شوم ایستاده بود شناخت، هه یون بیاختیار نالید.
«جا، جانگ ایل...»
او جانگ ایلسو بود.
برخلافِ آن بدلی که چند لحظه پیش تعقیب کرده بودند، او لباسهای زرشکیِ پرزرقوبرق به تن نداشت. هیچ حرکاتِ اغراقآمیزی هم از خودش نشان نمیداد، انگار که در قلهٔ دنیا ایستاده و در حال اثباتِ سلطهاش باشد.
دقیقاً به همین دلیل هه یون مطمئن بود: جانگ ایلسوی واقعی که آنها اینقدر بیوقفه تعقیبش کرده بودند، همان مرد بود.
هه یون تقریباً با فریاد، داد زد:
«جانگ ایلسوئه! جانگ ایلسو اونجاست!»
در همان لحظه، تمام نگاهها به یک نقطه خیره شد.
«آه...»
«وا... واقعاً؟»
واقعاً چیز عجیبی بود. آنها تمام این مدت با پای خودشان جانگ ایلسو را تعقیب کرده بودند، اما لحظهای که با کسی روبهرو شدند که باور داشتند «واقعی» است، سر جایشان خشکشان زد.
البته، وقتی آدم به آن فکر میکند، این کاملاً طبیعی است. حتی یک شکارچیِ کارکشته که تمام عمرش را صرفِ ردگیریِ ببرها کرده، وقتی با یکی از آنها چشمتویچشم میشود، برای لحظهای خشکش میزند. مهم نیست چند کوهستان را به امیدِ پاداشِ گرانبهای پوست و چنگالِ ببر زیر پا بگذارد، وحشتی که یک ببر در دل میاندازد هرگز از بین نمیرود.
فراتر از آن، جانگ ایلسو جانورِ درندهای بود که اصلاً با یک ببرِ ساده قابلمقایسه نبود. و حالا، نیشهای آن جانور دقیقاً به سمتِ آنها نشانه رفته بود.
«چی... چیکار کنیم؟»
«باید فرار کنیم. فقط جانگ ایلسو اونجا نیست!»
«درسته. ما تنهایی نمیتونیم جلوشون وایسیم!»
جایی برای فکر کردن نبود. لحظهای که هالهٔ ساطعشده از گروهِ در حال نزدیک شدن را حس کردند، غریزهشان به آنها گفت: اگر درگیر شوند، شکست حتمی است. فقط یک قتلعامِ یکطرفه در انتظارشان بود.
پس باید عقبنشینی میکردند. باید فوراً فرار میکردند. همه متقاعد شده بودند که این منطقیترین انتخاب است.
«نه.»
البته تا زمانی که صدای محکم و قاطعِ تانگ سوسو به گوش رسید.
«سیجو!»
هه یون ناخودآگاه فریاد زد، در حالی که وحشت در صدایش موج میزد. اما تانگ سوسو بدون اینکه حتی نگاهی به او بیندازد، ادامه داد:
«باید بجنگیم.»
«این غیرممکنه سیجو. خودت میبینی چی داره میاد سمتمون!»
«آره. میدونم. دقیقاً به همین خاطر باید بجنگیم.»
«داری چی میگی...»
«جانگ ایلسویی که انتظار داشتیم جلومون باشه، با اینهمه آدم پشت سرمون ظاهر شده. واقعاً نمیفهمی این یعنی چی؟»
هه یون دهانش را بست. لحظهای که حرفهای تانگ سوسو را شنید، متوجه شد – یا شاید فقط میخواست از حقیقت فرار کند.
هدف آنها کاملاً روشن بود: ردیابی کسانی که توسط بدلها به اینطرف و آنطرفِ میدان نبرد کشیده شده بودند و در هم شکستنِ تکتکِ آنها.
«اگه فرار کنیم، اونا خیلی راحت میرن سراغ بقیهٔ اعضای اتحاد دوستان آسمانی.»
«اما ما هم...»
«نمیتونیم بذاریم برن!»
هه یون حالا میدید که تانگ سوسو هم دارد میلرزد، با این حال عزمش از این راسختر نمیشد.
«اگه بذاریم اون حرومزادهها هر غلطی دلشون میخواد بکنن، تلفاتمون بیحساب میشه. یکی باید مچ پاشون رو بگیره و متوقفشون کنه.»
همین کافی بود. هه یون نپرسید چرا آن «یکی» باید آنها باشند. لی سونگ-بک هم که در کنارش گوش میداد، چیزی نپرسید.
در همان لحظه، مردی که در سکوت پشت سرشان ایستاده بود، دهان باز کرد.
«از همین الان بگم... من گردنِ جانگ ایلسو رو به کسی واگذار نمیکنم.»
لی سونگ-بک، هه یون و تانگ سوسو همزمان برگشتند.
نامگونگ دوی، در حالی که تمام بدنش پوشیده از سوختگی بود و فقط به این دلیل میتوانست بدود که آنها در طول عقبنشینی سرعتشان را زیاد نکرده بودند، لبخند درخشانی بر لب داشت.
خندهای توخالی بر لبان همه نقش بست.
«پدرم راست میگفت. آدمای خاندان نامگونگ فقط با لاف زدن زندهن.»
«...سیجو، حتی در بین اونا هم، به نظر میرسه تو دیگه خیلی زیادهروی میکنی.»
«اگه پاهات همینطور به لرزیدن ادامه بدن، بهزودی با سر میخوری زمین، ارباب جوان.»
این گپ کوتاه تمام تنشها را از بین نبرد، اما وحشتی را که مانند کوه تای روی شانههایشان سنگینی میکرد، کاهش داد.
«اگه قراره کسی بمیره، اول من میمیرم. من میرم جلو و...»
«خودت رو گول نزن. ما اینجا نیستیم که فقط برای عقب نگهداشتن اونا بمیریم.»
تانگ سوسو با چشمانی که برق میزد، حرفش را تند قطع کرد.
«اون میاد، بدون شک.»
بیفایده بود بپرسند منظورش چه کسی است یا چرا اینقدر مطمئن است که او میآید. لحظهای که حرفهایش را شنیدند، فقط یک نفر بهوضوح در ذهن همه نقش بست.
بله. او حتماً میآید.
چینگ.
تانگ سوسو با حرکتی به سرعت برق، شمشیرش را بیرون کشید.
«به هر قیمتی شده زنده بمونید. اگه اینجا بمیرید، سه شبانهروزِ تمام میآم بالا سر قبرتون و بدون وقفه غر میزنم.»
«...ساهیونگها هر جوری باشن، ساجه هم همونجوری میشه...»
«آمیتابها... حتی بعد از مرگ هم از رنج کشیدن در امان نیستیم.»
دیگر وقت شوخی نبود. سایههایی که دور به نظر میرسیدند، در یک چشمبههمزدن فاصله را کم کرده و هجوم آوردند.
به نظر میرسید جانگ ایلسو که در خط مقدم بود، با بالهای عظیمِ سیاه و زرشکی که کاملاً باز شده بودند، بر سرشان فرود میآید. در مواجهه با این منظرهٔ رعبآور، همه دندانهایشان را روی هم فشردند.
تانگ سوسو عضلات شکمش را منقبض کرد.
همه امیدوار بودند که قبل از اینکه وحشت آنها را در هم بشکند، به طریقی نیروی خود را بازیابند.
«جانگ ایل...»
«همم.»
اما عزم او قبل از اینکه حتی بتواند آن را نشان دهد، بیفایده بود. زمزمهٔ تودماغی و پایینی درست در کنارش به گوش رسید.
جانگ ایلسو، که باید سه جانگ جلوتر میبود، درست در گوشش زمزمه کرد.
«نیازی نیست اینجوری صدام کنی.»
«...»
«من همین جام، مگه نه؟»
تانگ سوسو، مثل موشی که پوزهبهپوزه با یک مار روبهرو شده باشد، سر جایش خشکش زد.
دست جانگ ایلسو بهآرامی به سمت تانگ سوسو دراز شد.
هه یون تقریباً از روی غریزه، مشت تهدیدآمیزی به سمت جانگ ایلسو پرتاب کرد. اما دستبندِ روی مچِ جانگ ایلسو زودتر به قفسهٔ سینهٔ هه یون کوبیده شد.
هه یون قبل از اینکه حتی بتواند فریاد بکشد، به گوشهای پرتاب شد. بلافاصله پس از آن، لی سونگ-بک شمشیرش را به سمت سر جانگ ایلسو فرود آورد.
شمشیر هرگز به او نرسید. در عوض، تیغه به انفجار خیرهکنندهای از شعلههای لاجوردی برخورد کرد که در برابر سر جانگ ایلسو شعلهور شد.
کوااانگ!
این نیروی کشتار شعله آبیِ تسلیمناپذیرِ جانگ ایلسو بود، و لی سونگ-بک و نامگونگ دوی را با یک ضربه به عقب پرتاب کرد. جانگ ایلسو بهآرامی نوچنوچ کرد.
«تچ. حد خودت رو بدون.»
«جانگ ایلسو!»
تانگ سوسو شمشیر شکوفه آلوی خود را با تمام قدرت تاب داد.
کااانگ!
حلقههایی که بهطور متراکم انگشتان جانگ ایلسو را زینت داده بودند، کاملاً تیغهٔ او را مسدود کردند.
فوووش!
در همان لحظه، دهها سوزن از داخل لباس تانگ سوسو بیرون زدند و مستقیم به سمت صورت جانگ ایلسو شلیک شدند.
«همم؟»
کاگاگاگانگ!
جانگ ایلسو دست چپش را چرخاند و سوزنهایی را که به سمتش پرواز میکردند، کنار زد.
«تو...!»
«خیلی کندی.»
کواانگ!
درست زمانی که تانگ سوسو میخواست مشتی به صورتش بکوبد، مشت جانگ ایلسو بیرحمانه به زیر قفسهٔ سینهاش کوبیده شد.
«آااارغ!»
تانگ سوسو خون سرفه کرد و به عقب پرتاب شد.
بام.
وقتی به زمین کوبیده شد، غریزی چنگ در خاک انداخت.
گورغ.
موج دیگری از خون از گلویش بالا آمد و بیرون ریخت. دیدش تار شد، با این حال تصویر جانگ ایلسو که قد برافراشته بود، واضح باقی ماند.
موهایش آشفته و لباسهایش آغشته به خون و کثیفی بود؛ اما تنها لبخند روی لبان جانگ ایلسو بود که بینهایت خونسرد به نظر میرسید.
«عجله نکن.»
لبخند جانگ ایلسو عمیقتر شد.
«حتی بدون اصرار تو هم، تکتکتون رو میکشم.»
جنگجویان سیاهپوش و سرخپوش از بالای شانههای جانگ ایلسو سرازیر شدند و به سمت اعضای اتحاد دوستان آسمانی هجوم آوردند. شتاب آنها واقعاً وحشتناک بود.