چپتر 1924: داستان فرعی: رویارویی (۱)
چپتر 1924: داستان فرعی: رویارویی (۱)
دری که سفت و محکم بسته شده بود، با احتیاط باز شد.
«امم...»
یک بچه. خادم کوچولو با گونههای سرخ و سرشار از سرزندگی، با احتیاط سرش رو از لای درزِ در تو فرستاد. چشمهاش از سر کنجکاوی، رد کمرنگی از ترس و عزمی محتاطانه برق میزد.
اما لحظهٔ بعد، چهرهٔ پسرک یهو درهم رفت. به محض اینکه سرش رو برد تو، یه بوی تند و زننده صاف خورد توی دماغش.
«اه، بوی گندِ الکل میده!»
پسرک دستش رو روی دماغش گذاشت، با عجله سرش رو از در کشید بیرون و چندتا نفس عمیق کشید. بعد هم در رو چهارتاق باز کرد تا بوی زنندهٔ مشروبی که اتاق رو پر کرده بود بره بیرون. تازه بعد از اینکه کلی در رو باز و بسته کرد تا هوا عوض بشه، با احتیاط پاش رو گذاشت داخل.
«عـ... عموبزرگ...؟»
سکوت. توی اتاق تاریک، چندتا بطری خالیِ مشروب اینور و اونور افتاده بود و اینجا و اونجا لکههای مشروبِ ریختهشده به چشم میخورد که خشک شده بودن.
«...عجب افتضاحی.»
با این حال، تختی که قاعدتاً باید یکی روش میخوابید، کاملاً خالی بود.
«اِ...»
پسرک هاجوواج، پشت سرش رو خاروند.
«مطمئنم گفتن همینجاست...!»
در حالی که سرش رو کج کرده بود و فکر میکرد، ناگهان صدایی به گوشش خورد. صدای خروپف بلندی بود. یکهو جا خورد و سرش رو چرخوند. تازه وقتی با دقت نگاه کرد تونست ببینتش. توی یکی از گوشههای تاریک اتاق که بطریها پخشوپلا شده بودن، یه نفر ولو شده بود روی زمین؛ درست مثل مشروبی که کف زمین ریخته باشن.
پسرک از سر شگفتی صدای کوتاهی از گلوش بیرون داد و با عجله رفت سمت اون فردی که اونجا افتاده بود. ولی باز مجبور شد دماغ کوچیکش رو محکم بگیره.
«اه!»
این بوی گندِ وحشتناک اصلاً از زمین بلند نمیشد، از خودِ همین آدم میاومد!
پسرک بعد از اینکه لحظهای سرش رو تکون داد، دلش رو به دریا زد و با احتیاط دهن باز کرد:
«آ... آقا.»
خُرپف... فقط صدای خروپف جوابش رو داد.
«باید داروتون رو بخورین. گفتن زمانی که قولش رو داده بودین نزدیک شده. عموبزرگ؟ آقا!»
خُرپف...
«اِ... بیدار نمیشه؟»
پسرک نمیدونست باید چیکار کنه. بزرگترها بارها بهش تأکید کرده بودن که به هر قیمتی شده عموبزرگش رو بیدار کنه و همراه خودش بیاره.
«امم...»
بعد از کلی کلنجار رفتن با خودش، با احتیاط دست دراز کرد و شونهٔ مرد رو تکون داد.
«عموبزرگ؟ آقا؟»
وقتی جوابی نیومد، نیروی دست کوچیکش که شونه رو تکون میداد بیشتر و بیشتر شد. با این حال باز هم خبری نشد. آخرسر پسرک با هر دو دست مرد رو گرفت و با تمام زورش شروع کرد به تکون دادنش:
«آقا! گفتن باید بلند شین! آقا......»
وووش!
درست در همون لحظه، دست بزرگی با شتاب جلوی صورت پسرک بالا اومد. پسرک وحشتزده سر جاش خشکش زد.
تاپ!
دست بزرگ مرد به آرومی روی سر پسرک نشست.
«...جوپیونگ، تویی؟»
«بله! بله عموبزرگ!»
«چرا تو رو فرستادن؟»
«بزرگترها گفتن همراهیتون کنم تا بیاین!»
تانگ جوپیونگ با شجاعت جواب داد. تکخندهٔ محوی از دهان مردی که اونجا ولو شده بود بیرون پرید. تانگ جوپیونگِ کوچولو متوجه نشد، اما خندهش بیبروبرگرد پر از تمسخر و تحقیر بود. مرد زیر لب زمزمه کرد:
«یه مشت حرومزادهٔ رقتانگیز.»
به احتمال زیاد، چون خودشون جرئت نداشتن بیدارش کنن، عمداً یه بچه رو فرستاده بودن سراغش.
«بـ... باید بلند شین...»
«آره. میدونم.»
مرد با نالهای آروم خودش رو بالا کشید و نشست. تمام بدنش صدای قیژقیژ میداد و ته گلوش خشک و زبر شده بود. به نظر میرسید دیشب بیشتر از اون چیزی که فکر میکرد زهرماری بالا کشیده بود.
تانگ جوپیونگ فقط با چشمهایی پر از تعجب به مرد نگاه میکرد. هر جور حساب میکرد، سن این مرد نهایتاً به اندازهٔ پدرش به نظر میرسید. در حالی که در واقعیت، سنوسالش طوری بود که باید پدربزرگ صداش میزد.
«هنرهای رزمی واقعاً شگفتانگیزن.»
میگفتن رزمیکارایی که به قلمروهای بالایی میرسن، جوونتر از سن واقعیشون به نظر میان؛ اما حتی توی خاندان تانگ که پر از رزمیکار بود، این مرد زیادی نسبت به سنش جوون مونده بود. تانگ جوپیونگ که زل زده بود بهش، با لحنی که رگههایی از احتیاط توش دیده میشد حرف زد. هرچند برخلاف اون احتیاط، کلماتش خیلی رک و پوستکنده بودن:
«میگن زیاد نوشیدن برای بدن ضرر داره.»
«...آره. لابد همینطوره.»
«بعدشم بوی این مشروب واقعاً حالبههمزنه. اونایی که بابام میخوره اصلاً این شکلی نیستن...»
تانگ جوپیونگ اخم کرد، ولی شاید از سر کنجکاوی، یکی از بطریهای مشروبی رو که روی زمین قل میخورد برداشت. سعی کرد بوش کنه، اما قبل از اینکه حتی بطری به دماغش برسه، از دستش لیز خورد و با حرکتی برقآسا رفت توی چنگ مرد.
«دست نزن بچهجون. معتادش میشی.»
«مـ... معتاد؟»
«آره.»
معتادِ الکل نه، معتادِ سم. این معجونِ مسمومی بود که خودش با قاطی کردن سموم درست کرده بود، چون الکل معمولی عمراً سرش رو گرم میکرد. شراب مسموم، درست به همون معنای واقعی کلمه. مرد که بطری رو توی دستش داشت، سرش رو بالا گرفت و یکنفس سر کشیدش.
«بـ... باید برین.»
«هوم.»
مرد بعد از اینکه با یه قورت از اون زهراب گلوی خشکیدهش رو تر کرد، موهای چتری ریخته روی پیشونیش رو با خشونت عقب زد. توی تاریکی، نگاه عجیب و خستهش پیدا شد.
«عموبزرگ...»
«خیلی خب، خیلی خب. انقدر غر نزن.»
مرد خندهٔ کوتاهی سر داد. اگه یه احمق دیگه اومده بود تا بهش عجله بده، دهن لقش رو خرد و خاکشیر میکرد، ولی با این وروجک نمیشد کاری کرد. حرومزادههای خاندان تانگ هم حتماً این رو میدونستن که این بچه رو فرستاده بودن. واقعاً یه مشت خرفت که اندازهٔ سنوسالشون هم عقل نداشتن.
«باشه، راه بیفت بریم. گفتی کی منتظره؟»
«آه، آخه!»
وقتی مرد با گیجی سرش رو کج کرد و با لحن «هان؟» نگاش کرد، تانگ جوپیونگ بینیش رو گرفت و گفت:
«اول باید یه آبی به سر و صورتتون بزنین! بهم گفتن اول مطمئن شو شسته و رفته شدی، بعد بیارش. منم باید حواسم باشه!»
«...»
❀ ❀ ❀
جو بهشدت سنگین و شوم بود. قیافهٔ پنگ مانوی اونقدر ترسناک و خشمگین شده بود که به نظر نمیرسید از این ترسناکتر بشه.
«پدر، این عوضیها دارن بهمون توهین میکنن و ما رو نادیده میگیرن.»
«حق با اونه برادر! هر چی هم باشه، این رفتار چطور قابل قبوله؟ الان یه شیجینِ تمام گذشته!»
با اینکه صداهای خشمگین یکی پس از دیگری از هر دو طرف بلند میشد، پنگ مانوی همچنان سکوت کرده بود.
یک شیجین زمان خیلی درازی نبود. اما برای معطل نگهداشتنِ یک نفر واقعاً زیادهروی بود. تازه اون هم وقتی که طرف مقابل خودش زمان رو تعیین کرده باشه و کسایی که منتظر رسیدن اون شخص هستن به چندصد نفر برسن! در چنین حالتی، گفتن کلمهٔ «زیادهروی» به هیچ وجه حق مطلب رو ادا نمیکرد؛ «شرمآور» واژهٔ مناسبتری بود. و اگه جایگاه و اعتبار پنگ مانوی رو هم که اینطور معطل مونده بود در نظر میگرفتن، «شرمآور» جاش رو به «وقاحت تمامعیار» میداد.
در حالی که پنگ مانوی با چهرهای درهمکشیده در سکوت ایستاده بود، جرقههای خشم توی چشمهاش زبانه کشید. در نهایت، لب به سخن باز کرد:
«...شنیده بودم آوازه و شوکتِ ایلسو تالمیونگ، ربایندهٔ جان در یک ضرب، مهیبه؛ اما هرگز فکر نمیکردم اونقدر کلهگنده باشه که کسی رو که باهاش قرار دوئل داره، یه شیجین کامل معطل نگه داره.»
صداش آمیخته با نیروی درونی، مثل تندر غرید. هم اخطار بود و هم اعتراض. عدهای از کسانی که با چهرههایی درمانده و معذب اینپا و اونپا میکردن، نگاهشون رو دزدیدن. در نهایت، یکی از کسانی که روبهروش ایستاده بود، با حالتی سراسر خجالت و دستپاچگی دهن باز کرد:
«اگه فقط یه ذرهٔ دیگه صبر کنین...»
«باید این حرکت رو نه فقط توهین به خودم، بلکه بیاحترامی به خاندان پنگ هم تلقی کنم؟»
رنگ از رخسار چند نفر در دم پرید. اما جوابی نداشتن که بدن. هر چی باشه طرف حسابشون کسی نبود جز بوگسان منگهو، ببر درندهٔ کوهستان شمالی، پنگ مانوی؛ مردی نبود که بشه اینطوری دستکم گرفتش یا تحقیرش کرد.
او از استادان نامدار دائو به شمار میرفت، حتی در میان خاندان پنگ هبئی که معروف بودن برترین دائوهای زیر آسمان رو به دست میگیرن. بیاحترامی به چنین مردی فرقی با لگدمال کردن حرمت کل خاندان پنگ هبئی نداشت. بدتر از اون، پنگ مانوی برادر کوچکتر رهبر کنونی خاندان پنگ هم بود؛ پس دیگه چه جای حرفی باقی میموند؟
«من جواب میخوام. آیا خاندان تانگ واقعاً میخواد تا ابد دشمن خونی خاندان پنگ بشه؟»
چهرههای کسانی که روبهروش ایستاده بودن از قبل هم سفیدتر شد.
«ما تمام این راه رو از هبئی کوبیدیم اومدیم اینجا! اونم از هبئیِ به اون دوری!»
«...»
«در وهلهٔ اول، این ماجرا اصلاً از سر تقصیر خاندان پنگ پیش نیومده بود! با این وجود، وقتی پیشنهاد شد قضیه با یه دوئل با ایلسو تالمیونگ حلوفصل بشه، ما تمام راه رو از هبئی دوردست تا اینجا اومدیم؛ مگه این خاندان تانگ سیچوان چقدر جایگاه رفیعی داره که به خودش جرئت میده با خاندان پنگ هبئی با چنین بیاحترامی و وقاحتی رفتار کنه؟»
کسانی که حتی اگه ده تا دهن هم داشتن حرفی برای گفتن پیدا نمیکردن، سرهاشون رو تا حد ممکن پایین انداختن.
«اگه ذرهای شرف و غیرت براتون مونده، نباید اون یارو رو کشانکشان تا اینجا بیارین؟! یا نکنه دستبهیکی کردین تا ما رو خوار و خفیف کنین؟»
«اـ اصلاً اینطور نیست، دلاور پنگ.»
«اگه نیست، پس دقیقاً چه غلطیه؟!»
پنگ مانوی که با این انکارِ دستپاچه حتی عصبانیتر شده بود، چشمهاش مثل چشمهای یه هیولا درخشید. بقیه با وحشت، بیاختیار آه از نهادشون بلند شد.
اگه میتونستن اون رو بکشن و بیارن، خیلی وقت پیش این کار رو کرده بودن. اما کسی که قرار بود بیاد، کسی نبود که اونا بتونن غلطی در برابرش بکنن. حتی در خاندان تانگ سیچوان که با قوانین سفتوسخت خانوادگی و انضباطی آهنین اداره میشد، اون مرد تنها موجودی بود که «خارج از هر قانونی» زندگی میکرد.
«خیلی زود میرسه، پس لطفاً فقط یه ذره دیگه...»
«دقیقاً چقدر دیگه باید لنگ بمونیم؟! من دیگه...»
درست در همین لحظه بود.
«اومـ... اومد! بالاخره اومد!»
«بزرگتر داره میآد!»
با فریادی که از یک گوشه بلند شد، چند نفر از اعضای خاندان تانگ که رنگشون مثل میت پریده بود، نفس راحتی کشیدن. چندتاییشون حتی زیر لب چندتا فحش هم نثار کردن. خوشبختانه نگاه پنگ مانوی هم به اون سمت برگشته بود و صداشون رو نشنید.
جمعیتی که گرد هم اومده بودن از دو طرف کنار رفتن و راهی باز شد. در میان مسیر، مردی با قدمهایی خرامان و بیعجله جلو میآمد. طولی نکشید که صورت پنگ مانوی شروع کرد به درهم رفتن.
لباسهاش رو شلخته و بیقید پوشیده بود و موهاش که شاید همین چند لحظه پیش شسته بودشون، هنوز چکه میکرد. علاوه بر اون، طرز راه رفتنش اونقدر سرسری و شل بود که بیمیلیش از فرسنگها داد میزد. هر طور که نگاهش میکردی، اصلاً قیافهش به آدمی نمیخورد که برای یه دوئل سرنوشتساز و مهم پا به میدان گذاشته باشه.
حتی نمیشد پای خواب موندن هم گذاشتش. چون... اگه اشتباه نمیکرد، بویی که الان صاف میخورد توی دماغش، بوی الکل بود. یه بوی گند و زننده از مشروب، اونقدر تند که حتی بعد از رفتن به حموم هم پاک نشده بود. این مرد کل دیشب رو فقط بطری بطری زهرماری ریخته بود توی حلقش، تازه همین الان زورش اومده بود بلند بشه و با بیمیلیِ تمام سر و کلهش پیدا شده بود. اون هم درست در روز دوئل با اون! پنگ مانوی از شدت خشم لب پایینش رو چنان گزید که انگار میخواست پارهش کنه.
«مرتیکه چطور جرئت میکنه...!»
حس کرد خونش توی رگها به جوش اومده و سر تا پاش از خشم داره گر میگیره. حتی با بههم ساییدن دندونهاش هم مهار کردن این غضب غیرممکن بود. توی تمام عمرش، این اولین باری بود که یکی اینطور علنی و وقیحانه به هیچ حسابش میکرد.
برادر کوچکتر و پسرش که همراهیش میکردن، مدام با نگرانی زیر نظر داشتنش. اما همون مردی که شعلهٔ خشم پنگ مانوی رو اینطور برافروخته بود، با اینکه حتماً هجوم این غضب سنگین رو حس میکرد، حتی سرسوزنی تغییر توی چهرهش دیده نمیشد.
تپ، تپ.
صدای قدمها به آرومی طنین انداخت. تازه بعد از گذشت زمانی که برای دیگران—و بهویژه برای پنگ مانوی—مثل یه ابدیت خفهکننده کش اومده بود، بالاخره اون مرد از حرکت ایستاد.
نگاه اون مرد، که انگار از بالا بهش نگاه میکرد، خشم شعلهور پنگ مانوی رو برافروختهتر کرد؛ اما پنگ مانوی دندون روی جگر گذاشت و گفت:
«ایلسو تالمیونگ... یا بهتره بگم، این روزها شنیدم بیشتر با لقب بیدو موجوک، تیغهٔ پرندهٔ شکستناپذیر صدات میزنن؟»
مرد هیچ جوابی نداد و فقط زل زد به پنگ مانوی.
«من با احترامی که برای نامت قائل بودم، تمام راه رو با شتاب تا سیچوان دوردست اومدم، ولی انگار در مقایسه با مهارتت، ذات و اخلاقت لنگ میزنه. بیشتر از یه شیجین دیر میرسی و حتی یه کلمه عذرخواهی هم نمیکنی؟»
پنگ مانوی چنان نیت کشتاری از خودش ساطع کرد که توی یه دوئل رسمی ابداً قابل تحمل نبود. اما هیچکس جرئت نداشت بابتش سرزنشش کنه. غرور یک رزمیکار قدرتمند بهطور طبیعی باید آسمان رو میشکافت. با این حال او اینطور علنی به هیچ گرفته شده بود. حتی اگه این رویارویی تبدیل به نبردی تا پای مرگ میشد، او برای انجامش حقِ تام داشت.
«امروز به کلِ زیر آسمون نشون میدم که شهرتت فقط یه طبلِ توخالیه!»
پنگ مانوی این کلمات رو با غیظ تف کرد. این هشداری کاملاً بهجا و واقعاً تهدیدآمیز بود، اما جواب اون مرد فوقالعاده سرد و بیحوصله بود:
«حرفت تموم شد؟»
«...چی؟»
«پس فک زدنت رو تموم کن و بیا جلوم.»
«چطور جرئت میکنی...!»
«چطور میتونی اینقدر بیشرم باشی!»
برادر کوچکتر و پسر پنگ مانوی از شدت خشم فریاد کشیدن. برعکس انتظار، خود پنگ مانوی ساکت موند، اما نه به خاطر اینکه خونسردیش رو حفظ کرده باشه؛ بلکه خشمش اونقدر بالا زده بود که موقتاً زبونش بند اومده بود.
پنگ مانوی درحالیکه با چشمهایی غضبناک به مردِ روبهروش زل زده بود، در سکوت قبضهٔ دائوی خودش رو فشرد. تا همینجا هم دلایل کافی جمع شده بود که بتونه دوئل رو بهکل لغو کنه و خاندان تانگ رو بازخواست کنه که چرا گذاشتن اوضاع به اینجا کشیده بشه. شاید این کار حتی تصمیم بهمراتب عاقلانهتری هم میبود.
اما پنگ مانوی حتی ذرهای قصد نداشت چنین کاری بکنه. تا وقتی با تیغهٔ خودش اون عوضیِ گستاخ رو لتوپار نمیکرد، انگار تا ده سالِ دیگه هم آتیش خشمش فروکش نمیکرد. انگار اون مرد هم میخواست این عزمش رو جزمتر کنه، چون یه تیکهٔ دیگه هم انداخت:
«شرافت؟ یه مشت احمق که هنوز عقلشون قد سنوسالشون نمیرسه، دعوای چندتا بچهرو تبدیل به دعوای بزرگترها کردن و حالا دَم از شرافت میزنید؟ عجب مزخرف خندهداری.»
«...»
«حوصله ندارم وقتم رو تلف کنم، پس بیا جلوم. حسابِ کار رو دستت میدم.»
یه آدم چطور میتونست اینقدر مغرور باشه؟ پنگ مانوی این رو با تمام وجود حس میکرد. توی نگاه اون مرد که چونهش رو کمی بالا گرفته بود و از بالا بهش نگاه میکرد، تحقیرِ آشکاری موج میزد. اون حرومزاده قطعاً حتی یه لحظه هم فکر نمیکرد ممکنه ببازه.
«میکشمش.»
پنگ مانوی بهآرومی تیغهش رو کشید بیرون. طنینِ سنگینی در فضا پیچید. حتی توی خاندان پنگ هوبی که سلاحشون دادائو بود، تیغهٔ اون جزو بزرگترینها و سنگینترینها به شمار میرفت. پنگ مانوی با یه دست شمشیرش رو کشید، دسته رو محکم چسبید و همزمان، غلافی رو که توی دست دیگهش گرفته بود روی زمین پرت کرد.
چشم چند نفر از شدت شوک گشاد شد. دور انداختن غلاف توسط یه شمشیرزن معنای کاملاً روشنی داشت؛ چیزی نبود که توی یه دوئلِ معمولی رخ بده.
اما کی جرئت میکرد کارِ پنگ مانوی رو ملامت کنه؟ مردِ روبهروش تا همین حد بیادب و وقیح بود.
پنگ مانوی دائو رو با هر دو دست گرفت، با چشمهایی شعلهور بهش خیره شد و غرید:
«ایلسو تالمیونگ... تانگ بو!»
غرشی بود شبیه زوزهٔ یه درنده.
«امروز بهت یاد میدم ادب یعنی چی!»
کوانگگگ!
لحظهای که پاش رو به زمین کوبید، صدای مهیبی مثل غرش رعد طنین انداخت. نه موضعِ ابتدایی در کار بود و نه تعارفات معمول برای گفتنِ نام و نشان. این یعنی این دوئل هیچ فرقی با یه نبردِ واقعیِ مرگ و زندگی نداشت. بوگسان منگهو، پنگ مانوی، درست مثل ببری خشمگین که برازندهٔ لقبش باشه به طرف اون مرد هجوم برد.
ببرِ درندهٔ کوهستان شمالی؛ چند دشمنِ اهریمنی زیر تیغهٔ اون جون داده بودن و کمرِ چند مرتدِ پلیدِ فرقههای شیطانی زیر ضرباتش به دو نیم شده بود؟ زمانی که اسمِ ایلسو تالمیونگ تازه داشت توی سیچوان گردوخاک میکرد—نه، حتی خیلی قبلتر از اون—بوگسان منگهو آوازهش رو به گوشِ کل دشتهای مرکزی رسونده بود. چه از نظر سنوسال و چه از نظر شهرت، شکست خوردنش اصلاً ممکن نبود.
از نوکِ دائوی پنگ مانوی، انرژی درخشان و خروشانِ تیغه مثل زبانههای آتیش فوران کرد. انرژی متراکمشده با وحشیگری بالا اومد و پنج جریانِ مارپیچ رو توی هوا حک کرد.
«هان! ا-اون دیگه...!»
فریادهای شگفتی از دهان چندتا از بزرگان خاندان تانگ بلند شد.
اوهو دانموندو؛ هنر نهایی و نمادین خاندان پنگ هوبی. میگفتن توی اوجِ خودش شکلِ پنج ببر رو به خودش میگیره که همزمان یورش میبرن. هالهٔ تیغهای که پیش روشون بود، بیهیچ شکی ثابت میکرد که اوهو دانموندوی پنگ مانوی واقعاً به بالاترین قلهٔ کمال رسیده و مهارت رزمیش بهمراتب فراتر از اون چیزیه که مردمِ دنیا ازش میدونستن.
«هااااههه!»
انرژی سهمگینِ تیغه جوری دیوانهوار فرود اومد که انگار میخواست کل بدن تانگ بو رو ریزریز کنه. تانگ بو دقیقاً مثل برگی افتاده در برابر طوفان بود!
اما درست در همون لحظه، گوشهٔ لب تانگ بو کمی بالا رفت و پوزخندی زد.
کانگگگ!
با صدای برخوردِ تیزِ دو فلز، دائوی پنگ مانوی که با نیرویی مهارنشدنی بهپیش میتاخت، ناگهان طوری که انگار با مانعی سخت تصادف کرده باشه، به عقب پس زده شد. چشمهای پنگ مانوی از حدقه بیرون زد.
دائوی اون حتی در میان سلاحهای سنگین هم جزو سنگینترینها بود؛ بهتنهایی دستکم پنجاه گون وزن داشت. اگه کسی قدرت تاب دادنش رو داشت، وزنش بهتنهایی برای له کردنِ آهن جامد مثل یه تیکه توفو کافی بود. با این حال، اون سلاح سنگین به عقب پس زده شده بود.
اون هم توسط یه خنجر پرتابیِ فسقلی که از کف دست یه زن هم بلندتر نبود!
«چـ-چطور ممکنه...»
کاگاگاک!
با ساییده شدن فلز روی فلز، جرقهها به هوا پرید. خنجر پرتابی درحالیکه با سرعت سرسامآوری میچرخید، دائوی پنگ مانوی رو به کناری پرت کرد. حتی با اینکه داشت با چشمهای خودش میدید، بازهم باورش سخت بود که چنین تیغهٔ کوچیکی بتونه چنین نیروی هولناکی ایجاد کنه.
«ارغ، اوه!»
اما الان وقتِ شوکه شدن نبود. پنگ مانوی نمیتونست اجازه بده اینطوری عقب رونده بشه. اگه این اتفاق میافتاد، نه فقط خودش، بلکه کل خاندان پنگ تا نسلها بیآبرو میشدن.
پنگ مانوی آخرین ذرهٔ قدرتش رو جمع کرد و چیِ درونیش رو به جریان انداخت. نه، سعی کرد که این کار رو بکنه.
کـاااانـگگگ!
اما قبل از اینکه نیروی درونی پنگ مانوی کاملاً فوران کنه، یه خنجر پرتابیِ دیگه محکم به تیغهش کوبیده شد.
«گِههک!»
توی اون لحظه، دردی وحشتناک شونه و مچ دستش رو درید. طبیعتاً، دائوی پنگ مانوی با شدت به کناری منحرف شد. هنوز حالتش رو بازیابی نکرده بود که صدای تیز دیگهای پیچید. لحظهای که یه خنجر پرتابیِ دیگه به پهنای تیغهش خورد، کف دستش زیر اون فشار شکافت و خون پاشید. دائویی که کل عمرش همراهش بود، طوری پیچوتاب خورد که انگار هر لحظه ممکنه خرد بشه.
«ا-این غیرممـ...»
پنگ مانوی بیش از هر زمانِ دیگهای توی کل زندگیش جا خورده بود. درست توی همون لحظه، یه خنجر پرتابی دیگه دوباره شلیک شد و بیرحمانه قلبش رو نشونه رفت.
«خـ-کوااااه!»
با نعرهای وحشیانه، خنجری رو که بهسمتش میاومد رد کرد. لحظهای که خنجر پرتابیِ کوچیک با دائوش برخورد کرد، پشتِ دستی که قبضه رو گرفته بود پاره شد و خونِ سرخ توی هوا پاشید. مچ و شونهش از شدت درد زوزه میکشیدن.
ولی چه خوششانسی بود و چه بدشانسی، پنگ مانوی وقتی برای غرق شدن توی درد نداشت. دردی دیگه، بهمراتب سوزندهتر و واقعیتر از راه رسید و شونهٔ چپش رو سوراخ کرد. قبل از اینکه بفهمه چی شده، یه خنجر پرتابیِ کوچیک دیگه هجوم آورده بود و تا عمق گوشت و استخونش فرورفته بود.
«اوغ!»
و این تمام ماجرا نبود. یورشها بیامان ادامه داشتن. درحالیکه داشت یه خنجر پرتابی دیگه رو دفع میکرد، یکی از خنجرهایی که قبلاً رد شده بود، انگار که بخواد مسخرهش کنه، توی هوا چرخید و این بار، تا ته توی رون پای پنگ مانوی فرورفت، طوری که فقط دستهش بیرون موند.
حس میکرد گرفتار دست ارواح شده. این اصلاً چه جور هنر رزمیای بود...
توی همون لحظه، همراه با زوزهای خشمگین که انگار هوا رو میدرید، سه خنجر همزمان به پرواز دراومدن. یکی سرش رو هدف گرفت، یکی سینهش و یکی وسط شکمش رو. از اون گذشته، خنجرها دیوانهوار میچرخیدن و هوای اطراف رو به درون خودشون میکشیدن. نیروی درونیِ واقعاً ترسناکی که با خودشون حمل میکردن کاملاً حس میشد. اگه اون ضربه بهش میخورد، قضیه فقط به کنده شدن یه تیکه گوشت ختم نمیشد.
پنگ مانوی با فریادی جنونآمیز دائوش رو جلو داد. آخرین قطرههای نیروی درونیش رو تا جایی که در توانش بود جمع کرده بود. سرانجام، صدای تیز فلزی طنین انداخت.
موفق شد خنجرهای پرتابی رو منحرف کنه، اما صورت پنگ مانوی درجا خشک شد. فوراً فهمید یه جای کار میلنگه. برخلاف شتاب و چرخش وحشیانهای که داشتن، اصلاً هیچ ضربه یا پسزدگیای حس نکرد!
«فریب خوردم...»
پـاااات!
درست در همون لحظهای که نتونست دائویی رو که بالا برده بود برگردونه، یه خنجر با سرعتی باورنکردنی جلو اومد. فوقالعاده سریع بود؛ نه بیشتر و نه کمتر، بدون هیچ حقه یا فریبی. انگار اون تیغهٔ کوچک زمان و مکان رو تا زده بود و صاف به سمت وسط پیشونی پنگ مانوی میتاخت. پنگ مانوی که فهمید هیچ راه فراری نداره، چشمهاش رو محکم بست.
«پدر!»
«براددددر!»
اعضای خاندان پنگ که اونا هم متوجه پایان کار شده بودن، با ناامیدی فریاد کشیدن.
بعد از لحظهای که مثل یه ابدیت گذشت، سکوت سنگینی حاکم شد.
در کمال شگفتی، اون چیزی که پنگ مانوی منتظرش بود رخ نداد. وقتی دردی که انتظارش رو میکشید نیومد، آروم چشمهاش رو باز کرد. چیزی که دید، خنجر پرتابیای بود که تنها در فاصلهٔ یک چی در برابر پیشونیش متوقف شده بود. تیغهای که با سرعتی هولناک بهسمتش پرواز کرده بود، انگار همهچیز یه دروغ بوده باشه، سرعتش فروکش کرده بود و معلق توی هوا بیحرکت ایستاده بود.
پنگ مانوی همونجا که بود روی زمین وا رفت. صورتش غرق در عرق سرد شده بود. چشمهاش، انگار مسخ شده باشه، پر از بهت، پوچی و وحشت، تانگ بو رو که روبهروش ایستاده بود دنبال کردن. بعد، متوجه حقیقتی حتی شوکهکنندهتر شد.
تانگ بو که روبهروش ایستاده بود، از اول تا آخر دوئل حتی یه قدم هم از جاش تکون نخورده بود. تمام این دوئل هیچی نبود جز اینکه پنگ مانوی برای خودش دستوپا بزنه و در نهایت هم به خاک کشیده بشه.
«چـ-چطور...»
پنگ مانوی با صدایی لرزون دهن باز کرد، اما سؤالش رو فرو خورد. اصلاً نمیدونست باید از کجا شروع به پرسیدن کنه. تانگ بو که اونجا ایستاده بود و با غرور بهش نگاه میکرد، حالا بهطرز دستنیافتنیای دور به نظر میرسید.
تانگ بو، که طوری به پنگ مانوی نگاه میکرد انگار اصلاً ارزش توجه نداره، بالاخره به حرف اومد:
«ضعیفهای مثل تو، حالا که حدت رو فهمیدی، پاشو برگرد. تو حتی در حدی نیستی که در برابر سمم تاب بیاری.»
رنگ چهرهٔ پنگ مانوی از سرخی گذشت و تقریباً سیاه شد. تحقیری کمرشکن بود. اما نمیتونست انکاری بکنه. مهارت ایلسو تالمیونگ به سطحی رسیده بود که عقلِ اون بهش قد نمیداد. چارهای جز اعتراف بهش نداشت.
«...من باختم.»
تنها بعد از این کلمات، که با سوز و گدازِ دلی شکسته به زبون اومد، خنجری که پیشونی پنگ مانوی رو نشونه رفته بود بالاخره عقب نشست. تانگ بو که همهٔ خنجرها رو به درون آستینش برگردونده بود، نگاهی گذرا به پنگ مانوی انداخت و بعد بدون کمترین درنگی روش رو برگردوند. درحالیکه سکوت میدان نبرد رو فرا گرفته بود، صدایی رسا در هوا پیچید:
«پیروزی این دوئل با خاندان تانگه!»
چهرههای افراد خاندان پنگ که همراه پنگ مانوی اومده بودن، از شدت تحقیر جمع شد.
«طبق توافقی که قبل از دوئل میان خاندان تانگ سیچوان و خاندان پنگ هوبی صورت گرفت، هیچکدوم از طرفین نباید بعد از این، سر درستی و نادرستی این موضوع اعتراضی داشته باشن. با این حال، نتیجهٔ این دوئل نباید به بیرون درز پیدا کنه و هرکس بیملاحظه اون رو خارج از خاندان فاش کنه، طبق قوانین خاندان بهسختی مجازات میشه!»
پنگ مانوی با سرگیجه چشمهاش رو بست.
مجازات سخت طبق قوانین خاندان؟ چه جوک مسخرهای. دهن مردم رو نمیشد با این چیزا بست. هرچقدر هم که سعی میکردن سرپوش روش بذارن، نتیجهٔ این نبرد بهزودی توی کل دنیا میپیچید. شهرت خودش به باد میرفت، درحالیکه نام ایلسو تالمیونگ نهتنها توی سیچوان، بلکه در سراسر دشتهای مرکزی طنینانداز میشد.
برنده همهچیز رو مال خودش میکنه؛ مگه قانون کانگهو همین نبود؟
حتی اگه به اون حرفها هم عمل میشد، برتریای که اینجا بین خاندان پنگ هوبی و خاندان تانگ سیچوان رقم خورده بود، توی نسل اون عوض نمیشد. وقتی اون چنین شکست خفتباری خورده بود، هیچکس توی خاندان پنگ قادر نبود ایلسو تالمیونگ رو شکست بده.
«بهتر بود اصلاً دست به این مبارزه نمیزدم.»
هرگز تصورش رو هم نمیکرد که مهارت اون مرد در این حد و اندازه باشه. ولی دیگه برای پشیمونی خیلی دیر شده بود. طعم تلخی زیر زبونش حس میشد، با این حال به روی خودش نیاورد و به قامت تانگ بو که داشت دور میشد خیره موند. با وجود پیروزیش، توی قدمهاش اثری از سرمستی دیده نمیشد—فقط بیتفاوتیِ مطلق بود.