چپتر 105: کاپیتان فرونترا (۱)
چپتر 105: کاپیتان فرونترا (۱)
ویززز! وز وز! فیشش! دو جفت بال غشاییاش بهشدت به هم میخوردند. بدن دو فوتیاش در هوا پرواز میکرد و سوار بر باد پیش میرفت تا اینکه به ملخ دیگری که درست کنارش در حال پرواز بود، برخورد کرد.
ویززز! وقتی این برخورد تعادلش را به هم زد، با سر به سمت زمین شیرجه رفت و در حین سقوط به شاخهای تصادفی برخورد کرد.
تق! شاخه درخت با فرود خشن او خم شد و این ملخ، یعنی هشتاد و شش هزار و دویست و پانزدهمین ملخ در کل دسته، بدنش را تکان داد. به محض اینکه از سقوط به خود آمد، فک بالاییاش را کاملاً باز کرد و گازی از شاخه لرزان روبهرویش گرفت.
خرچ! شاخه درخت به کلفتی و محکمی ران یک انسان بالغ بود، اما در برابر فک قدرتمند ملخ هیچ به حساب میآمد. پوست و بدنه شاخه با یک گاز کنده شد. با این حال، ملخ قصد رها کردن نداشت.
خرچ! خرت! ملچ!
هر چیزی که سر راهش بود را گاز میگرفت و میجوید. هر چیزی که با فکهایش خرد میشد را میبلعید. به همین ترتیب، بدون وقفه به پر کردن شکمش ادامه داد. ملخ ۸۶,۲۱۵ام در کمترین زمان ممکن ته شاخه را جوید و با استفاده از تنه درخت به عنوان فنر، به هوا پرید.
پرش! ویزززززز! اجازه داد باد مسیرش را هدایت کند. منظره رشتهکوه پهناور شرقی از زیر شکمش میگذشت. با نگاه به این چشمانداز سرسبز، ملخ ۸۶,۲۱۵ام به یاد سرزمینهای شرقیتری افتاد که پشت سر گذاشته بود.
ویزززززز! رشتهکوه شرقی اغلب توسط مردم به عنوان یک زمین بایر توصیف میشد. اینجا همان جایی بود که ملخ ۸۶,۲۱۵ام در اصل زندگی میکرد و در بهار از تخم بیرون آمده بود. پس از چند بار پوستاندازی، از مرحله لارو عبور کرد. در این زمان فقط حدود یک فوت طول داشت. اما یک روز، محیط اطرافش شروع به تغییر کرد.
«پیشروی!»
صدای گوشخراش یک شیپور در سراسر زمین بایر طنینانداز شد و بلافاصله پس از آن، ابر غلیظی از شن به هوا برخاست. ارتشی از انسانها در میان شنها ظاهر شدند. آنها مشعل به دست داشتند و بیرحمانه آنها را تکان میدادند. شاخک ملخ سوخت و از روی غافلگیری پرید. تمام دسته شروع به حرکت به سمت غرب کردند، همانجایی که انسانها آنها را به آن سو میراندند. ملخ برای زنده ماندن به سمت غرب پرواز کرد. این راهپیمایی چند روز ادامه داشت، اما آن انسانها به همان اندازه سرسخت بودند. آنها درست پشت سرشان بودند، نزدیک میماندند و مشعلهایشان را تکان میدادند. برخی از سربازان با هم پچپچ میکردند و ملخ شنید که یکی از آنها چه میگوید.
«فرمانده صدنفره، آیا این کار روی قبیله اورکهایی که در سمت مقابل زمین بایر زندگی میکنن تأثیر میذاره؟»
«البته. هنوز متوجه نشدی، مگه نه؟»
«منظورتون چیه؟»
«استراتژی جدیدی که ژنرال مملوک طراحی کرده.»
«چه استراتژیای؟»
«این ملخهای بیارزش کل زمین بایر رو به ویرانی میکشن.»
«با چی؟ با یه دسته ملخ؟»
«به این سادگیها نیست.»
«پس...»
«دسته ملخها فقط شروعه. تمام هیولاهایی که تو زمین بایر ساکن هستن به خاطر دسته این حشرات آشفته میشن.»
«نکنه...؟»
فرمانده صدنفره سر تکان داد و تأیید کرد: «آره، درست میگی. ملخها حریص و پرخور هستن. اما فکر میکنی تو زمین بایر چی برای خوردن پیدا میشه؟»
«کاکتوس شیر بشکهای؟ واقعاً همینه؟»
«دقیقاً همینه. کاکتوس شیر بشکهای سرشار از مواد مغذیه. در واقع، کل اکوسیستم زمین بایر به اونا وابستهست. پس تصور کن اگه ملخهایی که تو غرب زندگی میکنن به مناطقی که پر از کاکتوسه پرواز کنن چه اتفاقی میفته؟»
«اونا تمام کاکتوسها رو از بین میبرن. هیولاهای گیاهخواری که کاکتوس میخورن و هیولاهای همهچیزخوار همگی با کمبود غذا مواجه میشن. درست میگم؟»
فرمانده صدنفره صحبت کرد و سر تکان داد: «حالا متوجه شدی.»
«طبق منابع اخیر، قبیله اورکها مشکل کمبود غذاشون رو حل کردن. اونا... یه یخچال سنگی سوکبینگگو ساختن؟ این برای ما یه دردسره. تنها چیزی که اونا رو مهار میکرد کمبود غذا بود، اما با از بین رفتن این مشکل، به زودی شروع به افزایش جمعیت میکنن...»
«این یه تهدید بزرگ برای ما محسوب میشه.»
«درسته، پس باید قبل از اینکه بزرگتر بشن، اونا رو له کنیم.»
سرباز پرسید: «ببخشید، اما اگه ملخها یا هیولاها بیشتر به سمت غرب برن و از رشتهکوه عبور کنن چی؟ اونوقت باید چیکار کنیم؟»
فرمانده صدنفره جواب داد: «همم؟ منظورت به سمت پادشاهی ماگنتانوئه؟»
«بله.»
«نمیدونم.»
«ببخشید؟»
«این چیزیه که مقامات بالاتر باید بهش فکر کنن، نه من. این مشکل ما نیست.»
سرباز سریع موافقت کرد: «همم... حق با شماست...»
«ما فقط از دستورات پیروی میکنیم، همین. مثل این.»
شعله! فرمانده صدنفره در حالی که مشعل را پرتاب میکرد، با صدای بلند خندید. ملخ ۸۶,۲۱۵ام از روی غافلگیری به هوا پرید. البته، ملخ مکالمهای که بین فرمانده صدنفره و دستیارش در پادشاهی سلطان در جریان بود را درک نمیکرد. و هیچکس در آن منطقه روحش هم خبر نداشت که نقشه فعلیشان شبیه به عملیات پاکسازی سلسله چوسان علیه بیگانگان در شمال است. ملخ برای جاخالی دادن از مشعل به هوا پرید و در نهایت بیخبری، به سادگی به سمت غرب پرواز کرد.
و سرانجام، پناهگاه خود را یافت. تمام سرزمین پر از گیاهان تیز و خاردار بود. کاکتوسهای شیر بشکهای آبدار و شیرین بودند. با اینکه این گیاه غذای اصلیاش نبود، اما طعمش آنقدرها هم بد نبود. در آنجا، ملخ ۸۶,۲۱۵ام تا جایی که جا داشت خورد و شکمش را پر کرد. اما گرسنگیاش سیریناپذیر بود. میخواست آب کاکتوسها را منحصراً برای خودش داشته باشد، اما نمیتوانست. تعداد بسیار زیادی از ملخهای دیگر در آن منطقه جمع شده بودند.
وز وز! صدای به هم خوردن بالهای ملخهای دیگر در سراسر زمین پیچید و از آنجا که ملخها با تراکمی غیرقابلتصور دور هم جمع شده بودند، ملخ ۸۶,۲۱۵ام دچار تغییراتی در بدنش شد. دسته آنها به طرز نگرانکنندهای متراکم شد و همگی به هم فشرده شدند. این محیط باعث شد ملخ ۸۶,۲۱۵ام همان تغییرات هورمونیای را تجربه کند که ملخهای روی زمین تجربه میکنند.
ویززز! بالهایش در عرض چند روز به وضوح بلندتر شدند و پاهای عقبیاش کوتاه شدند. این دگرگونی نتیجه اجتنابناپذیر فضای به شدت فشردهای بود که در آن قرار داشت. خطر زنده خورده شدن توسط دشمنان اکنون کاهش یافته بود، اما رقابت برای غذا افزایش یافت. به همین دلیل، پاهایش که برای فرار از دست شکارچیان لازم بود کوتاه شدند، در حالی که بالهایش که برای سفرهای طولانیمدت ضروری بودند، بلندتر شدند. در عین حال، اندازه بدنش دو برابر شد. این قانون بقای اصلح بود.
ویززز! ویزززززز! در کمترین زمان، بدنش زرد رنگ شد و به اندازه دو فوت رسید. ملخ ۸۶,۲۱۵ام با بدن دگرگونشدهاش در آسمان پرواز کرد. او به همراه بقیه بر فراز رشتهکوه شرقی سر خورد. شاخکهایش تکان خوردند و نگاهی دزدانه به سرزمین سرشار از شکوفایی انداخت. در زیر رشتهکوه غربی، قلمرویی که انسانها در آن ساکن بودند گسترده شده بود. برخلاف جنگلهای انبوه و پرپشت رشتهکوه شرقی، به نظر نمیرسید هیچ نشانهای از هیولاهای تهدیدآمیز وجود داشته باشد. نیازی به فکر کردن دوباره نبود. امروز، آنجا مکان آنها بود.
ویزززززز! ملخ ۸۶,۲۱۵ام اجازه داد بدنش با جریان هوای رو به پایین سقوط کند و سوار بر باد فرودی ناگهانی انجام داد. سکونتگاه انسانها در کمترین زمان نزدیک شد و او به سرعت از کنار فریادهای آشفته معدنچیان اورک گذشت و از روی جاده سنگفرششده عبور کرد. و سپس به بزرگترین ساختمانی که میتوانست ببیند هجوم برد.
جیرینگ! پنجره خرد شد و با برخورد او به داخل ساختمان، یک میز شکست. سپس، با حرص فک خود را باز کرد و هر چیزی که قابل خوردن بود را جوید.
خرت! لبه میز چوبی با یک گاز کنده شد و جیغ وحشتزدهای را از گلوی یک خدمتکار بیرون کشید.
«آآآآآآه!!»
امیلی، یکی از خدمتکاران ماربلا فرونترا، دختری صلحطلب بود. دغدغههای روزمره او شامل این میشد که بارونس را در طول روز به کجا ببرد یا منوی ناهار فردا چه باشد. گاهی اوقات، از نحوه بافتنیاش احساس رضایت میکرد. او هم مانند خیلیهای دیگر یک دختر معمولی بود. بنابراین، وقتی امیلی چشمش به ظهور ناگهانی یک ملخ غولپیکر روی میز ناهارخوری صبحگاهی افتاد، از شدت شوک تقریباً از حال رفت.
«جییییغ! آآآآآآه!!!!!»
امیلی با خود فکر کرد که آیا این ملخ شوخی شیطان است. یا شاید یک روح پلید این موجود را به این دنیا پرتاب کرده است؟ این ملخ تا این حد غولپیکر، عجیب و غریب و وحشتناک بود. اما ترس او دوام چندانی نداشت.
بوم! از ناکجاآباد، یک صندلی چوبی بدون ذرهای تردید و با نیروی فراوان پایین کوبیده شد. این حرکت هیچ رحمی در خود نداشت و به همین سادگی، صندلی به لبه شکم ملخ برخورد کرد.
تق! پوست کیتینی ملخ غولپیکر ترک برداشت و نیمی از شکمش توسط صندلی متلاشی شد.
کیااااااه!! ملخ ۸۶,۲۱۵ام در حالی که صدای تیزی از خود درمیآورد، بهشدت دست و پا زد. رودههای بیرونریختهاش روی میز مالیده شد، در حالی که پوست بدنش را محکم به چوب میسایید. در آن لحظه، این موجود تیزترین فریادی که تا به حال از یک انسان شنیده بود را شنید.
«امیلی! بیا اینجا کمکم کن! همین الان!»
این صدای بارونس بود. او صندلیای که در دست داشت را بالا برد و ضربه محکم و قدرتمندی وارد کرد. بوم!
این بار، ضربه به قفسه سینهاش خورد. بخشی از بالها و سینهاش له شد. ملخ فک بالاییاش را به سمت بارونس باز کرد تا کار او را تمام کند، اما امیلی آنقدر سریع بود که میز را وارونه کرد. بام!
انسانها در مواجهه با بحران، از قدرت عظیمی برخوردار میشدند. قدرتی که این دختر ۱۶ ساله از خود نشان داد برای سن او بیش از حد زیاد بود. با این حال، به لطف فوران ناگهانی قدرت او، بارونس در امان ماند. و ملخ تعادلش را از دست داد و روی زمین افتاد، و برای یک ثانیه تکان خورد تا اینکه جان داد.
خرت! صندلی یک بار دیگر حشره را مجازات کرد و سرش را در هم کوبید. مایع به همه جهات پاشید و لباس سفید بارونس را لکهدار کرد. اما او بیتفاوت و خونسرد باقی ماند، زیرا این یک مسئله پیشپاافتاده بود.
«امیلی، حالت خوبه؟»
«بله... من خوبم، بانوی من.»
«بیا، دستم رو بگیر و دنبالم بیا.»
زمان صبحانه آرام آنها دیگر خراب شده بود. بارونس از طریق پنجره شکسته، دسته ملخهایی را دید که از دور آسمان آبی را پوشانده بودند. دستانش از ترس میلرزید. بارونس در حالی که دستان امیلی را محکم گرفته بود، در امتداد راهرو دوید تا اینکه با بارون که به سمت او میآمد روبهرو شد. چهره بارون با دیدن مایعات بدن ملخ که روی تمام لباس او مالیده شده بود، رنگپریده و وحشتزده شد.
او با نگرانی پرسید: «ماربلا! صدمه دیدی؟ همهچیز مرتبه؟»
«آره، من خوبم. تو چطور؟»
بارون گفت: «منم خوبم.»
«اما تو...»
نگاه او به سمت پیراهن بارون رفت که با خون حشره لکهدار شده بود. نه تنها این، بلکه او شمشیری در دست داشت. ماربلا حدس زد که او نیز تجربه مشابهی با خودش داشته است.
«اول بیا حرکت کنیم. از این طرف.»
بارون راه را نشان داد و در امتداد راهرو با سرعت دوید. در حالی که میدویدند، صدای خرد شدن پنجرهها از داخل درهای بسته بلند میشد. و هر بار، همه آنها از جا میپریدند زیرا همه میدانستند این صدا به چه معناست.
چه اتفاقی داره میفته...؟
صورت بارون مثل گچ سفید شد. یک دسته ملخ ناگهانی در صبح؟ او قبلاً حتی خواب چنین چیزی را هم ندیده بود. این نوع فاجعهای که سرزمین را درنوردیده بود، از تمام تخیلات وحشیانه او نیز فراتر بود.
باید سریع نگهبانها رو جمع کنم.
بارون در حالی که از پلههای انتهای راهرو پایین میرفت، اینطور فکر کرد. سپس به راههای مختلفی برای مقابله با دسته حشرات فکر کرد.
باید به همراه سر بایرن یه خط دفاعی تشکیل بدم. خوشبختانه، ملخها به اندازه مورچههای وحشی قوی نیستن. از اونجایی که سربازان من به خوبی آموزش دیدن، هر کدوم میتونن به راحتی از پس پنج یا شش تا از اونا بربیان. اگه یه صف تشکیل بدیم و بدون شکستن اون به درستی مبارزه کنیم...
تق! بارون در عمارت را باز کرد، اما از شدت شوک در جای خود خشکش زد.
این دیگه چیه...
صورتش منجمد شده بود و تنها چیزی که حرکت میکرد چشمانش بود. از چپ به راست، آنها وضعیت روبهرویش را بررسی کرده و با ارسال اطلاعات به مغزش، آن را پردازش کردند. او منظره را تجزیه و تحلیل کرد و در نهایت متوجه وضعیت شد و آن را درک کرد.
میدونم ملخها به صورت دستهجمعی حرکت میکنن... اما چطور ممکنه اینقدر زیاد باشن؟
چیزی که درست روبهرویش قرار داشت... ملخها بودند. آنها همهجای باغ بودند. گلهایی که بارونس به آنها عشق میورزید و درختانی که خودش شخصاً با دقت از آنها مراقبت میکرد، اکنون توسط این حشرات خورده میشدند. او تعداد آنها را در باغ تخمین زد و به راحتی از صدها فراتر میرفت! و به آرامی، همگی یکصدا به سمت او چرخیدند.
بام! بارون در را محکم بست و عرق سردی بر پیشانیاش نشست. لرزشها مانند یک شوک الکتریکی در بدنش احساس میشد. تنفسش به خسخس افتاد.
چـ-چیکار کنم؟
نقشه جمعآوری سربازان و سر بایرن در همان لحظهای که چشمش به ملخهایی افتاد که باغ را تسخیر کرده بودند، دود شد و به هوا رفت. وقتی نگاه آنها به او افتاد، تمام نقشهها و عملیاتی که پیش از این کشیده بود، تکهتکه شد.
این... این ناامیدکنندهست...
همهچیز در ذهنش خالی شد. هیچ چیزی به ذهنش نمیرسید. تنها واکنشی که توانست نشان دهد، قفل کردن در بود. این تنها چیزی بود که میتوانست به آن فکر کند.
«عزیزم؟ وضعیت بیرون چطوره؟»
ماربلا پرسید و بارون با خود فکر کرد که آیا باید شکرگزار باشد که او نتوانسته نگاهی به اتفاقات بیرون بیندازد. آیا باید چهرهای بیتفاوت به خود بگیرد و پیشنهاد کند که در جای خود پنهان شوند؟ بارون خود را بر سر دوراهی دید.
بام! بام!
درهای قفلشده تکان خوردند، گویی کسی با یک چکش بزرگ به آن میکوبید یا یک جانور درنده در حال جویدن در بود.
«آآآآآآه!!»
امیلی که در کنار آنها به اطراف نگاه میکرد، با صدای بلند جیغ کشید و باعث شد زوج بارون سرانجام ببینند که درها توسط ده فک بالایی ملخها سوراخ شدهاند. و وقتی فکهایشان را میبستند، دندانهایشان سوراخهایی بزرگتر از مشت انسان ایجاد میکرد.
«واو...»
وقتی بارون متوجه شد چه اتفاقی در حال رخ دادن است، وحشتزده شد.
ملخها دارن در رو میجون.
نه، اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، کل خانه توسط ملخها در حال جویده شدن بود!
«هییی! حرومزادهها!»
بارون شمشیرش را به سمت ملخهایی که با خوردن درها سعی داشتند راه خود را به داخل خانه باز کنند، تاب داد. مایعات بدنشان به همه جهات پاشید، اما دو ملخ دیگر دقیقاً در همان نقطهای که یک ملخ مرده بود، پریدند. دو تا میمردند، فقط برای اینکه سه تای دیگر بپرند و درها را بخورند. سوراخها شروع به گشاد شدن کردند، اما شمشیر دیوانهوار بارون متوقف نمیشد. بارونس با برداشتن یک گلدان گل به او پیوست. امیلی در حالی که گریه میکرد، یک شمعدان را بالا نگه داشت. سرانجام، درها کاملاً شکسته شدند.
تق! درها در حالی که بیش از ۲۰ ملخ به آنها چسبیده بودند، از قبل در حال شکستن بودند. هرچه اندازه درها کوچکتر میشد، تحمل وزن حشرات بیش از حد توانشان بود. و خیلی زود، درها فرو ریختند.
تق! کرش! وقتی درها از وسط نصف شدند، دسته ملخها آزادانه وارد شدند، در حالی که چشمانشان از شدت گرسنگی به انسانها برق میزد.
«گمشید، حشرات موذی! آخخ!!»
بارون شمشیرش را به اهتزاز درآورد، اما بیفایده بود. تعداد حشرات بیش از حد زیاد بود. شمشیر یک مرد در برابر امواج حشرات هیچ شانسی نداشت.
«عقبنشینی کنید! همین الان!»
آنها عقبنشینی کردند و با عجله به همان راهی که آمده بودند بازگشتند. آنها از پلهها بالا رفتند، اما نتوانستند از ورودی طبقه دوم فراتر بروند.
بوم! بام! درهایی که در امتداد راهرو ردیف شده بودند، فرو ریختند، شکستند و خرد شدند. ملخها از درهای شکسته به داخل راهرو سرازیر شدند. و به همین سادگی، زوج بارون و امیلی توسط دسته حشرات تهدیدآمیز روی پلهها به دام افتادند.
«نه... نه...»
بارون لبش را گاز گرفت. بارونس گلدان را بالا نگه داشت و امیلی با چشمانی اشکبار شمعدان را محکم چسبید. او به شدت میخواست از آنها محافظت کند، اما هیچ ایده درخشانی به ذهنش نرسید. نابودی. این تنها فکری بود که او را در بر گرفت.
«عزیزم...»
او دست آزادش را دراز کرد و دست لطیف همسرش را محکم گرفت. ملخها از هر دو طرف نزدیکتر شدند. آنها داشتند میرسیدند. بارون با خود فکر کرد که آیا باید شکرگزار باشد که آخرین لحظاتش را با همسر مهربانش میگذراند. زوج بارون در میان این عاشقانه ناامیدکننده چشمان خود را بستند. ملخها فکهای بالایی خود را به سمت آنها باز کردند. پاهای عقبیشان برای پریدن روی غذای انسانی جمع شد. درست در همان لحظه...
دانگ...! دانگ...! ناگهان، کل مکان با صدایی واضح و طنینانداز فرا گرفته شد. صدایی شبیه به یک زنگ بود. یا درب یک دیگ بزرگ. این صدا با شدت فراوان در سراسر زمین طنینانداز شد. دسته ملخها با شنیدن این صدا در جای خود خشکشان زد. سرانجام، زوج بارون صدای عجیبی آشنا را شنیدند.
«ای حشرات موذی! چی میگید؟ صدای در دیگ حسابی هیجانزدهتون کرده، مگه نه؟ مگه توجهتون رو جلب نمیکنه؟!»
دانگ! صدایی واضح و زنگدار شروع به نزدیک شدن کرد. در همان زمان، صدای دلپذیری حتی بلندتر در گوش آنها طنینانداز شد.
«اینجام! اگه وسوسه شدید، بیاید منو بگیرید! من کاپیتان فرونترا هستم، حرومزادهها!»
دانگ! صدای باشکوه این ارتعاش در سراسر زمین پیچید و زوج بارون بهطور غیرارادی نام صاحب صدا را زمزمه کردند.
«لوید...؟»