چپتر 107: کاپیتان فرونترا (۳)
چپتر 107: کاپیتان فرونترا (۳)
خشخش!
«...!»
ناگهان، صدای خشخش شدیدی از جلو به گوش رسید. لوید سرش را دزدید.
خراش! یکی از پاهای ملخ به پشت گردنش کشیده شد. سوخت. با خودش فکر کرد که آیا پوستش با چنگال ملخ پاره شده است یا نه. اما لوید اصلاً وقت نداشت به چنین مسئله بیاهمیتی فکر کند. صدها و هزاران دسته ملخ مستقیماً در میدان دیدش ظاهر شده بودند.
«لعنتی.»
لوید فکر میکرد که در جمعآوری این حشرات کارش را خوب انجام داده است. او مسیر را با دقت طراحی کرده بود تا مطمئن شود بیشتر آنها از پشت سر تعقیبشان میکنند، نه از جلو.
میدونستم محدودهاش خیلی وسیعه. اونا عملاً تو کل قلمرو بارون و ویسکونتی پخش شدن.
بنابراین، حتی با وجود آن مسیرِ بهخوبی برنامهریزیشده، باز هم برخی از ملخها توانستند از روبهرو به سمتشان پرواز کنند. مشکل اینجا بود که منظور از «برخی»، صدها و هزاران ملخ بود.
«ارباب لوید، لطفاً خودتون رو آماده کنید.»
دستهای از ملخها از آسمان به سمتشان هجوم آوردند و صدای بال زدنشان مثل رعد و برق بود. صدای استوار خاویر در میان این هیاهو به گوش رسید. گوشه لب لوید به سمت بالا رفت.
«اوه... بیخیال. من هنوز آماده نیستم.»
او اصلاً آماده نبود. هرچه نباشد، او یک قهرمان نبود. او جنگجوی دلاورِ بیرونآمده از کتابهای داستان نبود. به همین دلیل، هجوم صدها و هزاران ملخ غولپیکر با چنین خصومتی به سمتش، چیزی نبود که از آن لذت ببرد.
حس میکنم دارم دیوونه میشم!
حشرات چندشآور بودند. او همیشه از حشرات متنفر بود، اما این تنفر زمانی که در یک اتاق کوچک خوابگاه زندگی میکرد، بدتر هم شد. مسئله این بود که خوابگاه او از آن اتاقهای مدرن و شیکِ استودیویی نبود. مخروبه، قدیمی و پوسیده بود. سوسکها و هزارپاها آنقدر زیاد ظاهر میشدند که حالش را به هم میزدند. بعد از مدتی، دیدن هر چیزی که بیشتر از شش پا داشت، او را آزار میداد. و حالا...
باید با صدها و هزاران ملخ که به اندازه یه سگ هستن روبهرو بشم. این دیوانهکنندهست. واقعاً هست!
برای یک ثانیه، لوید به این فکر افتاد که همهچیز را رها کند و از قلمرو برود. فقط برگردد و به سمت پایتخت برود و به ملکه التماس کند که هر کاری به او بدهد. اما خیلی زود متوجه شد که وقت برای خیالبافی ندارد. برای فرار کردن خیلی دیر شده بود. ملخها از روبهرو نزدیک میشدند و لوید داشت مستقیماً به سمتشان میتاخت!
«اوه، لعنتی! مشکل خودمم!»
هر اتفاقی که قرار بود بیفتد، افتاد. لوید درِ دیگ را جلوی خودش گرفت.
شترق! تق! دینگ! یکسری ضربات پیاپی به درِ دیگ برخورد کرد، اما اینها ضربات معمولی نبودند.
آخ!
دهها ضربه که بهطور غیرقابلمقایسهای قویتر از ضربات خاویر بودند، وارد شد. جای تعجبی هم نداشت. لوید سوار بر اسب تندروی افسونشده بود و اسب بهراحتی با سرعت بیش از ۶۰ مایل بر ساعت حرکت میکرد. علاوه بر این، یک ملخ سنگینوزنِ چند پوندی از جهت مخالف پرواز میکرد و با سرعت عظیمی به سمت او هجوم میآورد.
محاسبه نیروی واردشده به درِ دیگ با هر ضربه... گور باباش! یکی منو نجات بده!
بام! دینگ! بازوهایش کمکم بیحس شدند و شانههایش به لرزه افتادند. احساس میکرد کمرش در حال شکستن است و پاهایش دارند تا میشوند. اگر به خاطر سهحلقه نبود که به او نیرو میبخشید، تا الان به پایین سقوط کرده بود.
و اگه بیفتم، هزاران ملخ برای گاز گرفتن من با هم میجنگن!
لرز.
با این فکر در سر، لوید با تقلا بهسختی خودش را نگه داشت. خاویر هم کمک بزرگی بود.
«سرتون رو به این سمت بچرخونید! موازی با من حرکت کنید تا بتونید حتی بدون دیدن هم مسیر رو دنبال کنید! و درِ دیگ رو کج نگه دارید! نمیتونید تمام ضربه رو تحمل کنید! باید بذارید ضربه رد بشه!»
صدای بال زدنشان مثل صدای وزوزِ همزمانِ صدها پنکه برقی بود. وقتی لوید صدای خاویر را شنید، فوراً اطاعت کرد و درِ دیگ را بهصورت مورب کج کرد. این کار ضربه واردشده به درِ دیگ را کمی کاهش داد و لوید توانست تا حدودی نفس بکشد.
خاویر چطور دووم آورده؟
لوید حالا کنجکاو شده بود که خاویر وقتی درِ دیگ را ندارد، چطور تحمل میکند. صدایش که خوب به نظر میرسید. و وقتی لوید برگشت، دید...
زیینگ! اسلش! فووش!
خاویر که دقیقاً در کنار لوید میتاخت، همراه با اسبش در هالهای از پرتوهای درخشان احاطه شده بود.
یه انسان چطور میتونه اینطوری شمشیر بزنه؟
سووش! اسلش! شمشیرِ پوشیده از هاله در هوا میرقصید و هر چیزی را که در مسیرش بود، میبرید و میشکافت. هر چیزی که در راهش قرار میگرفت، بریده میشد. هر چیزی که به سمتش هجوم میآورد، تکهتکه میشد.
انگار داره همزمان ده تا مگسکش برقی رو تکون میده.
لوید تحت تأثیر قرار گرفته بود. خاویر شمشیرش را با سرعتی فراتر از حد تصور تاب میداد و در حالی که مستقیماً به دسته ملخها ضربه میزد، طوفانی از هاله ایجاد میکرد. او تکتک آنها را خرد میکرد و هر وقت فرصتی پیدا میکرد، حتی از انفجار مانا در کنار لوید استفاده میکرد.
وم! بوم!
هر بار که مانا را منفجر میکرد، سه یا چهار شلیک را با هم پرتاب میکرد. حرکاتش تصادفی نبود. زاویه و مسیر انفجارهایش با دقت محاسبه شده بود و فاصله بهدقت تنظیم، متقاطع و همپوشانی شده بود. انفجارها مسیر باریک و طولانیای را طی میکردند. خاویر شلیک میکرد و مطمئن میشد که دامنه با حداکثر کارایی گسترش مییابد.
شترق! این یک انفجار معمولی بود، اما به اندازه انفجارهای مانای سهگانه لوید قدرت داشت. به نظر میرسید که انفجار خاویر از نظر مصرف نیرو کارآمدتر است.
نمیدونم، باید به این بگم انفجار مانای ۱+۲؟ همونطور که فکر میکردم، عجب هیولاییه.
با این حال، ملخها همچنان از جلو به سمتشان هجوم میآوردند. لوید کمی بیشتر خم شد و اسب تندرویش را تشویق کرد.
«فقط یه کم دیگه دووم بیار! تو میتونی!»
شیهه!
لوید از اسبش سپاسگزار بود که حتی با وجود نفسنفس زدن، وفادارانه میتاخت. اگر طلسم جادویی روی این حیوان نبود، او حتی نمیتوانست چنین نقشهای را امتحان کند.
«بزن بریم!»
اسب طوری حرکت میکرد که انگار با لوید یکی شده بود.
کلیپ کلاپ! اسب احمقانه به جلو نمیتاخت. گاهی اوقات، سرعت میگرفت و درست بهموقع میپیچید. یک چرخش جزئی به چپ برای هل دادن به راست. او جاخالی میداد، میجنگید و از روی حشراتِ در حال نزدیک شدن میپرید. او حتی باد، سروصدا و سایر تهدیدها را نیز در نظر میگرفت. لوید هم واکنش نشان میداد، هر حرکتی را در اطرافش میخواند و کمکم داشت قلق کار دستش میآمد.
«اینطوری!»
بام! لوید درِ دیگ را محکم تاب داد و ملخی را که از بالا حمله میکرد، کنار زد. ملخ کمانه کرد، به یکی دیگر برخورد کرد و به زمین افتاد. اسب آن را لگدمال کرد و فوراً با سمهایش کشت. به همین ترتیب، لوید به میان انبوه حشرات پیش رویش نفوذ کرد. البته، دسته ملخها همچنان از پشت سر تعقیبش میکردند. او تعدادشان را صدها هزار تخمین میزد. هاله خاویر یا انفجار مانا یا حتی انفجار مانای سهگانه خودش هم کاری از پیش نمیبرد. با این فکر، لرزه بر اندامش افتاد.
«به تاختن ادامه بده! هاه!»
لوید با تمام توان میتاخت. آنها حالا از قلمرو ویسکونتی خارج شده بودند و به سمت شمال میرفتند. مسیرها و زمینهای آشنا در میدان دیدش ظاهر شدند. زمینی که روزگاری یک تالاب بود. زمینی که حالا با تلاشهای دستهجمعی همه احیا شده بود. تالاب ماریتز.
«از روی تپه برو به سمت خاکریز آبراه!»
آنجا همان منطقه انهدامی بود که لوید ساخته بود. آنها فقط باید تا رسیدن به آنجا دوام میآوردند. درست در همان لحظه...
شیهه...
«ها؟»
اسب تندرو که تا الان بهخوبی میتاخت، شروع به کند شدن کرد. لوید با تعجب حیوان را بررسی کرد.
«هی؟»
شیهه! شیهه! هاف!
دور دهان اسب کف کرده بود. با این حال، به نظر میرسید سخت تلاش میکند که تسلیم نشود.
خسته شده.
حتی بهترین اسبها هم محدودیت خود را داشتند. جادو هم بدون محدودیت نبود.
خب، منطقیه. از سپیدهدم داره میتازه. و تو مسیر اومدن به قلمرو حتی یه استراحت هم نداشته.
و درست بعد از اینکه به قلمرو بارون رسید، مجبور شد با تمام سرعت بدوه تا آفتها رو جمع کنه. قبل از اینکه به سمت ویسکونتی بره و دور اونجا بگرده، یه دور کامل اطراف قلمرو بارون زد. و تو تمام این مدت، اصلاً سرعتش رو کم نکرد. مثل کسی میدوید که داره ماراتن رو با سرعت یه دونده دو ۱۰۰ متر طی میکنه.
یعنی اونقدر ازش کار کشیدم که دیگه حتی جادو هم نمیتونه کمکش کنه؟ باید چیکار کنم؟
لوید نگاهی به کنارش انداخت تا ببیند آیا اسب خاویر حالش خوب است یا نه. همان اتفاق آنجا هم در حال رخ دادن بود. سرعتش بهطور مشهودی کاهش یافته بود. و پاهایش دیگر آنقدر کشیده نمیشدند. اگر خاویر بیشتر به او فشار میآورد، قطعاً از پا درمیآمد.
قبل از اینکه این اتفاق بیفته باید پیاده بشیم.
در حال حاضر، آنها توسط صدها و هزاران ملخ تعقیب میشدند. اگر لوید سرسختانه به آنها فشار میآورد تا چند یارد دیگر جلو بروند، اسبها از پا درمیآمدند و سقوط میکردند. این سقوطِ بدون آمادگی حتی ممکن بود منجر به صدمات جدی برای لوید و خاویر شود.
این یه باخت کامل برای همهست. اصلاً خوب نیست.
خاویر حتماً افکار لوید را خوانده بود. یا شاید هم متوجه خستگی اسب شده بود. خاویر نگاه معنادار مشابهی به لوید انداخت. چشمهایشان به هم گره خورد و تبادل نظرشان انجام شد.
همینجا پیاده میشیم.
بله.
هوپ! دلیلی برای تردید وجود نداشت. لوید دستش را روی زین اسب گذاشت، با دو پایش پرید و بدنش را به بالا پرتاب کرد.
لوید فریاد زد: «مراقب باش اون بیرون جات امن باشه! به خاطر اینکه تا حدودی جات امن شده، گاردت رو پایین نیار. مطمئن شو که حسابی دور میشی!»
شترق!
«شیهه!»
لوید به کفل اسب ضربهای زد تا از خدماتش تشکر کند. اسب که ناگهان احساس سبکی میکرد، پس از شیههای به جلو تاخت. در یک چشم به هم زدن ناپدید شد. تا زمانی که لوید فرود آمد، اسب از قبل ۲۱ یارد از او دور شده بود.
«...»
خدای من... این اسبه به محض اینکه پیاده شدم چقدر سرحال و قبراق به نظر میرسه.
لوید فوراً شک و تردیدش را کنار گذاشت، زیرا حالا باید میدوید. بهعلاوه، داشت به منطقه انهدام در تالاب ماریتز نزدیک میشد.
لوید در حالی که به پهلو میچرخید، پرسید: «راستی، داری چیکار میکنی؟»
خاویر شمشیرش را بالا نگه داشته بود و چشمانش از عزم و اراده میدرخشید.
«ارباب لوید، شما اول برید. من اینجا از مسیر محافظت میکنم.»
سویش! بهمحض اینکه تصمیمش را گرفت، هالهای ظاهر شد. هاله شروع به چرخیدن به دور شمشیرش کرد. این درخششی بود که تنها استادان شمشیری که به استادی در شمشیرزنی رسیده بودند، میتوانستند احضار کنند. شمشیر درخشان شوالیه از ارباب، شهرت و سوگندش محافظت میکرد. خاویر پشتش را به لوید کرد و کمری سرشار از عزم و اراده را به نمایش گذاشت. او با شجاعت با صفآرایی تهدیدآمیز ملخها روبهرو شد. قلب لوید شروع به تند زدن کرد. و درست همانطور که قلبش میتپید، دستش را تاب داد. سپس، پسگردنی محکمی به خاویر زد.
لوید با دهانی باز گفت: «عقلت رو از دست دادی؟ الان قصد داری با اون چیزا بجنگی؟»
«ارباب لوید؟ چرا الان...»
«محافظت از مسیر، چه کشکی چه پشمی! داری میگی من باید فرار کنم و تو رو اینجا ول کنم تا بمیری؟ بیا، همین الان منو کول کن!»
«شما رو کول کنم، ارباب لوید؟»
«همین الان! ما وقت نداریم!»
فاصله بین آنها و ملخها حالا ۱۰۰ فوت بود. لوید با صدای بلندی فریاد زد، خاویر را هل داد و بدون اینکه منتظر جوابی بماند، پرید و سوار پشت خاویر شد.
«بدو!»
«...»
خاویر برای لحظهای چهره در هم کشید. اما فوراً منظور ارباب جوانش را فهمید.
میفهمم. اون یه تصمیم عملی گرفت.
پرش! خاویر چرخید و شروع به دویدن کرد، و با لوید که روی پشتش بود مستقیماً به جلو تاخت. حالا، لوید شروع به کوبیدن مشتش به درِ دیگ کرد.
بونگ! طنین صدا بار دیگر ملخها را تحریک کرد و آنها را واداشت تا با شدت بیشتری تعقیبش کنند. حالا، فاصله بین آنها کمتر شد. ۸۰ فوت.
خاویر در حالی که سرعتش را حفظ میکرد پرسید: «ارباب لوید، شما بعد از اینکه همهچیز رو محاسبه کردید به من اشاره کردید که پیاده بشم؟»
لوید پرسید: «منظورت از "محاسبه" چیه؟»
خاویر گفت: «سوار شدن روی پشتم.»
«البته.»
لوید از پشت خاویر پوزخندی زد.
«من سریع نمیدوم. شاید از آدمای معمولی سریعتر باشم، اما مطمئن نیستم بتونم از ملخها جلو بزنم. ولی تو فرق داری. تو سریعی.»
خاویر استدلال کرد: «اما با وجود شما روی پشتم، نمیتونم مطمئن باشم که موفق میشم. اگه من از جلو جلوشون رو میگرفتم، شما میتونستید بهراحتی فرار کنید.»
«من دارم این کار رو میکنم چون اینو نمیخوام.»
«...»
«بیخیال. نکنه تو سرت فانتزی قهرمان شدن داری؟ چرا اینقدر سعی میکنی بمیری؟ تو کرمو هم همین کار رو کردی.»
«...»
«بیا فقط قضیه رو بسط بدیم، و تو خیلی خفن عقب میمونی و میمیری. و من به خاطر فداکاری تو زنده میمونم. فکر میکنی این باعث میشه حس خوبی داشته باشم؟ هان؟»
«ارباب لوید...»
«من اینو نمیخوام. پس سریعتر بدو. یالا! هیا!»
شترق!
«لطفاً با من مثل یه اسب رفتار نکنید.»
لوید گفت: «فقط دارم تلافی میکنم.»
«تلافی؟ منظورتون چیه...؟»
«غار مورچهها. بعد از انفجار. فرارمون. چیزی یادت میاد؟»
«...»
«من تو رو کول کردم و زدم بیرون. یادت میاد چطوری بودی؟»
«یادم نمیاد.»
لوید گفت: «آها. واقعاً؟ خیلی حیف شد. من همهچیز رو یادمه.»
«...»
«بههرحال، بیا با هم زنده از اینجا بریم بیرون. درست نیست که یکی بمونه و بمیره در حالی که اون یکی فرار میکنه و زنده میمونه. این کار اصلاً عادلانه نیست.»
«...»
لوید فرونترا. خاویر با خودش فکر کرد که چقدر حقیقت در حرفهای او نهفته است. گاهی اوقات، نه، بیشتر اوقات، ارباب جوان او را گیج میکرد. اما او یک چیز را با اطمینان میدانست. او میخواست با هم زنده از این مکان خارج شوند.
«از این حرف خوشم میاد.»
پرش! او بلندتر پرید. فاصله بین آنها و ملخها ۶۵ فوت بود. اما خاویر به عقب نگاه نکرد. او میدانست که به جای این کار، باید انرژی و زمان خود را صرف دویدنِ سریعتر کند. تمام وجودش روی هوشیار ماندن و از دست ندادن تعادل متمرکز بود. او گردش بیپایان قلب مانا را فعال کرد. و تقویت سهحلقه را به این گردش انتقال داد.
فووش! خاویر پاهای خستهاش را مجبور کرد تا از آخرین ذره توانشان استفاده کنند. او عزم راسخش را در نفسهای خشن خود فرو برد. خاویر برخلاف جهت باد دوید و از تپهها عبور کرد. ملخها حالا فقط ۳۲ فوت با آنها فاصله داشتند. صدای بال زدنشان در گوش خاویر وحشتناک به نظر میرسید. و مستقیماً در جلو، فقط در فاصله حدود ۱۰۰ فوتی، منطقه انهدام قرار داشت.
«پنج قدم دیگه!»
فریادی از پشت سرش به گوش رسید و او را واداشت تا پنج قدم دیگر بردارد. قدم پنجمش را در حالی برداشت که پسر ارباب روی پشتش بود. قدم چهارمش را برداشت تا حرفهای لوید را عملی کند و با هم زنده بیرون بروند. قدم سومش برای این بود که تا آخر به خودش فشار بیاورد. قدم دومش برای حفظ تمرکزش بود. در نهایت...
«بپر به پهلو!»
پرش! خاویر فوراً واکنش نشان داد و پرید و بدنش را به پهلو پرتاب کرد و به صورت روی آبراه افتاد. خاویر با خودش فکر کرد که حالا چی. درست در همان لحظه، احساس کرد لوید پشت سرش را گرفت.
«سرت رو بدزد!»
دست لوید سر خاویر را به پایین فشار داد و او اطاعت کرد و سرش را دزدید. بین آنها و ملخها ۱۵ فوت فاصله بود. و سپس، خاویر دید...
«بانگول!»
جیرینگ! جیرینگ! او دمِ چاق و جغجغهای بانگول را دید که با صدای جیرینگی از جنگل بیرون آمد. او طوفان انفجاری را دید که از بانگول خارج میشد.
بوووم! فوران آتشفشانی که خاویر تا به حال قدرت آن را ندیده بود، دسته ملخهای در حال نزدیک شدن را سوزاند و در خود بلعید.