چپتر 108: نجات با صدای ناقوس (۱)
چپتر 108: نجات با صدای ناقوس (۱)
تلپ! یک ملخ که قدش به دو فوت میرسید، کاملاً سوخته و دودزده مثل یک تکه زغال روی زمین افتاد. حشره مشخصاً تکان نمیخورد. از قبل مرده بود، بنابراین هیچ مقاومتی از خود نشان نمیداد. حتی وقتی یک کشاورز که از خستگی خمیازه میکشید با بیحالی بدنش را شنکش کرد، کاملاً بیحرکت ماند.
خمیازه.
خرچ! خرد!
با یک حرکت شنکش، سه یا چهار ملخ همزمان جمع میشدند. تکتک آنها مثل زغال سوخته بودند و در یک تپه کوهمانند جمع میشدند.
«هوف. خیلی زیاده.»
سر بایرن، شوالیه ارشد بارونی، در حالی که بر پاکسازی نظارت میکرد، لرزید. تعداد آنها به شکل مورمورکنندهای زیاد بود، چیزی که شب گذشته وقتی این آفات به این مکان هجوم آوردند، حس کرده بود.
با این حال، جای شکرش باقی است که تقریباً هیچکس آسیب ندید.
سر بایرن صبح روز گذشته را به یاد آورد. یک صبح معمولی بود. او مثل هر روز دیگر از خواب بیدار شده بود، صورتش را شسته بود و با عجله به سمت تمرین صبحگاهیاش رفته بود. درست بعد از اینکه پایش را از خانهاش بیرون گذاشت، آن صدای ترسناک و غرشمانند را از آسمان شرقی شنید.
هرگز در عمرم چیزی شبیه به آن ندیده بودم.
طاعونی از ملخها هجوم آورده و آسمان را سیاه کرده بودند و خورشید و ابرها را پوشانده بودند. تمام محیط اطراف تاریک شده بود، گویی که شب فرا رسیده است. حتی فکر کردن به آن هم لرزه بر اندامش میانداخت.
انگار آخرالزمان شده بود.
او دستپاچه شده بود. نه، او ترسیده بود. بخشی از وجودش میخواست همهچیز را رها کند، به خانه برگردد، در تاریکترین گوشه اتاق زیرشیروانی پنهان شود و همانجا بماند. اما او شوالیه ارشد بارونی فرونترا بود. با وجود اینکه از نظر شمشیرزنی بسیار از خاویر عقبتر بود، اما مسئولیت فرماندهی سپاه مهندسی عمران و نگهبانان بر دوش او بود. این حس مسئولیت در فاجعهای مثل دیروز، واقعیتر از همیشه احساس میشد. او به جای اینکه خودش را در خانه حبس کند، با عجله به سمت عمارت بارونی رفت. قصد داشت مهندسان و نگهبانان را جمع کند و به مقابله بپردازد. اما معلوم شد که کار دشواری است.
قبل از اینکه حتی بتوانم ۲۰۰ یارد بدوم، توسط دسته ملخها محاصره شدم.
دهها ملخ به سمتش هجوم آوردند و با این حال، او در میان آن هرجومرج شمشیرش را تاب میداد. این بدترین نبردی بود که تا به حال تجربه کرده بود. کمکم داشت خسته میشد. شمشیر در دستانش سنگینی میکرد و پاهایش کند شده بودند. به نظر میرسید پایان کارش نزدیک است. با خودش فکر کرده بود: چه مرگ بیمعنایی. ناتوان در محافظت از هر کسی. شکست در انجام مسئولیتها. مرگ در میان انبوهی از حشرات. درست در همان لحظه، طنینی غیرمنتظره در گوشهایش طبل کوبید.
ارباب لوید بود.
سر بایرن سرش را بلند کرد و به سمت خاکریز خیره شد. مردی که بر تلاشهای پاکسازی نظارت میکرد، آنجا ایستاده بود. او پسر ارشد اربابش، لوید فرونترا بود.
اگر به خاطر او نبود، مرده بودم.
او از این بابت مطمئن بود. اگر در آن لحظه آن پژواک حواس حشرات را پرت نکرده بود، او قطعاً هلاک میشد. اگر ارباب لوید به درپوش ضربه نمیزد و ملخها را دور نمیکرد، بدنش زندهزنده تکهتکه میشد.
فقط من نبودم.
افراد بیشماری در سراسر قلمرو همین وضعیت را تجربه کردند. مهاجران تالاب که لاشه ملخها را روی هم تلنبار میکردند، مهندسان عمران که از پاکسازی خسته شده بودند، و خانوادههایشان اگر به خاطر ارباب لوید نبود، میمردند. سر بایرن از این بابت مطمئن بود. در آن لحظه...
«فکر کنم برای امروز کافی باشه.»
ناگهان صدایی از کنارش شنیده شد. سر بایرن از این صدا جا خورد و به پهلو چرخید.
«چرا؟ دلت میخواد بیشتر کار کنی؟»
«...»
لوید که روی خاکریز بود، قبل از اینکه او متوجه شود به سمتش آمده بود. ارباب جوان باید زمانی که او در افکارش غرق بود، به آنجا آمده باشد. با این فکر، گلویش را صاف کرد.
«ارباب لوید، اگر مایل باشید، من زمان پاکسازی را تمدید خواهم کرد.»
لوید اصرار کرد: «میخوای بیشتر کار کنی؟ اما خورشید داره غروب میکنه.»
سر بایرن گفت: «من در خدمت شما هستم.»
«آره؟ باشه. پس بیا تمام طول شب تا طلوع آفتاب فردا صبح کار کنیم. و حالا که داریم این کار رو میکنیم، بیا سرعت کار رو ببریم بالا و سریع تمومش کنیم.»
«بله، ارباب جوان.»
سر بایرن سر تکان داد و فوراً چرخید تا سربازان ردهبالاتر را صدا بزند. اما نتوانست این کار را بکند، چون لوید قبل از اینکه او بتواند آنها را صدا بزند، حرفش را قطع کرد.
خاویر با ناباوری پرسید: «اوه، صبر کن ببینم. واقعاً داری جدی میگی؟ در مورد کار شبانهروزی جدی هستی؟»
سر بایرن پاسخ داد: «بله.»
«صبر کن، فقط چون من گفتم؟»
«بله.»
«نه، نه. نمیتونی به این راحتی بذاری اونا شبانهروزی کار کنن.»
«پس یعنی دارید کار شبانهروزی رو لغو میکنید؟»
«البته.»
«بله، ارباب جوان.»
«...»
واو. لوید خندید، چون نمیتوانست باور کند این شوالیه چقدر وفادار و کلهشق است.
بله، سر بایرن چنین مردی بود.
در رمان، تنها دو شوالیه بودند که با وجود اینکه بارونی در آستانه فروپاشی بود، به آن خیانت نکردند. اولین نفر خاویر بود و شوالیه دیگر سر بایرن بود که در داستان حضور چندانی نداشت، چون فقط یک شخصیت فرعی بود.
ایمان و وفاداری. این دو کلمه تمام چیزی بود که او را توصیف میکرد.
این دو ویژگی او بیش از حد کافی بود. وفاداریاش تضمین میکرد که در کنار اربابش، بارون، بایستد. و ایمانش او را وادار میکرد تا برای رسیدن به مأموریتی که به او محول شده بود، تلاش کند. برای بهرهبرداری از چنین نقاط قوتی، لوید از همان ابتدا وظیفه نظارت و سرپرستی پروژه سیستم گرمایش از کف (اوندول) را به او محول کرده بود. و او با وفاداری پروژههای ساختوساز را بدون هیچ کموکاستی به پایان رسانده بود.
اما اگر میتوانستم به یک نقطه ضعف اشاره کنم، این بود که او بیش از حد جدی است.
مقاومت متعادل و افادهای بودن. اینها ویژگیهایی بودند که خاویر داشت و هر زمان که لوید سر به سرش میگذاشت، باعث سرگرمیاش میشد. اما سر بایرن آنها را نداشت. لوید با احساس حسرتی در قلبش، گلویش را صاف کرد و به حرف آمد.
«امروز کارتون رو خوب انجام دادید. اینطور نیست که بتونیم اون رو تو یکی دو روز پاکسازی کنیم. تعدادشون خیلی زیاده. از اونجایی که خورشید داره غروب میکنه، بیایید برای امروز کار رو تعطیل کنیم.»
«بله، ارباب جوان.»
سر بایرن به سربازان عالیرتبه اشاره کرد و بقیه افراد هورا کشیدند و ابزارها را مرتب کردند. همه پس از گذراندن تمام روز برای پاکسازی ملخهای سوخته، خسته و کوفته بودند. اما آنها بلافاصله به خانههایشان نرفتند. قبل از اینکه با عجله به پادگان برگردند، به کنار لوید آمدند و در یک صف ایستادند. و فریاد زدند...
«از شما سپاسگزاریم، ارباب لوید!»
«هاها...؟ همگی دارید چیکار میکنید؟»
این وضعیت که در آن گروهی از مردهای بالغ دور هم جمع شده بودند تا از او تشکر کنند، لوید را کمی دستپاچه کرد. اما وقتی به چشمانشان نگاه کرد، توانست صمیمیت را در آنها احساس کند.
لوید پرسید: «دارید از من تشکر میکنید چون دیروز نجاتتون دادم؟»
آنها دوباره یکصدا فریاد زدند: «بله!»
«واو. بیخیال شید. من فقط به خاطر دوران بازنشستگیم سخت جنگیدم!»
«...»
لوید پرسید: «پس، اگه میخواید از من تشکر کنید، راحت باشید. اما دفعه بعد، بهتره به جای فریاد زدن برای تشکر، یه کیسه پر از سکههای طلا بهم بدید. فهمیدید؟»
«بله!»
او در برابر صمیمیت آنها کمی احساس خجالت میکرد. به همین دلیل بود که چنین جواب زنندهای را به زبان آورده بود، و با این حال، سربازان فریاد کشیدند "بله" و رفتند.
دیشب زیادهروی کردم؟
همانطور که لوید بهتنهایی از تالاب ماریتز به سمت عمارتش میرفت، نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. هر چه بیشتر به یاد میآورد که در این بخش از سرزمین چه کار کرده بود، خندهاش بلندتر میشد. درست در همان لحظه، یک موقعیت بسیار اضطراری به ذهنش خطور کرد. لحظه پایانی که او ملخها را به سمت منطقه پاکسازی میکشاند.
«بپر کنار!»
بززززت!
صدای خشن و کرکنندهی بالزدنهایی که درست پشت سرش بود، لوید را به وحشت انداخت و باعث شد عرق سرد بر پیشانیاش بنشیند. او فریاد زد که به کنار بپرد و خاویر بلافاصله واکنش نشان داد. لوید که روی پشت او سوار بود، به پهلو و به داخل آبراه پرتاب شد. سپس لوید فوراً دستش را دراز کرد و سر خاویر را به پایین فشار داد و آنها را با درپوش پوشاند.
بززززت!
صدای وهمآور بالزدنها بالای سرشان پرسه میزد. تعداد آنها آنقدر زیاد بود که قابل شمارش نبود. آنقدر زیاد که صداهایشان با هم قاطی و در هم آمیخته شده بود. مانند برفک تلویزیون در صفحهای خاکستری میغریدند، با این تفاوت که بلندی صدایشان به اندازه ۱۰۰ بلندگوی کنسرت بود که با صدای بلند پخش میشد. قلب لوید با دیوانگی میتپید. لوید در دلش فریاد زد: الان وقتشه، بانگول! درست در همان لحظه، بانگول پاسخ داد.
«بانگول!»
بوووم! صدایی رعدآسا در سراسر آسمان طنینانداز شد. انفجار به سمت ملخها شلیک شد.
کابووم! مهارت فوران آتشفشانی فعال شد و به دنبال آن یک موج انفجار وحشتناک به وجود آمد. موج گرمایی که به بیش از ۱۵۰۰ درجه فارنهایت میرسید تخلیه شد و تکههای ماگما با سرعت ۲۵۰ مایل در ساعت مستقیماً به جلو یورش بردند. این موج همهچیز را در هم کوبید و هر چیزی را که در آن محدوده وجود داشت جارو کرد. تشعشعات، هر چیزی را که در فاصله چند صد فوتی بود سوزاند و خاکستر کرد. تنها دو نفر توانستند در آن فاصله در امان بمانند.
لوید فریاد زد: «سرت رو بدزد! پایینتر!»
آنها بدنشان را بیشتر در آبراه مزرعه پایین بردند. و درپوشی که روی آنها بود، بیشتر گرمایی را که از آسمان سرازیر میشد، دفع کرد. و بقیه آن از طریق تکنیک هسته آسراهان جذب و تخلیه شد. آنها توانستند از چنین طوفان آتشفشانیای جان سالم به در ببرند. سپس، لوید از جا بلند شد.
«حالا! بزنش!»
بام! آن دو روی پاهایشان پریدند. لوید درپوش را بالا نگه داشت در حالی که خاویر شمشیرش را بلند کرد.
بووونگ! شمشیر به درپوش برخورد کرد و پژواک بم و واضحی را در سراسر منطقه پخش کرد. دیوارهها و هوای گرم اطرافشان پژواک را تقویت کردند تا سریعتر پخش شود و ملخهایی را که از انفجار ناگهانی خشکشان زده بود، تحریک کرد. این صدا آنها را اغوا کرد و به سمت خود کشاند.
بزززت! ملخها دوباره مانند شکارچیانی گرسنه شروع به حرکت کردند.
«خوبه! بیا یه بار دیگه امتحانش کنیم!»
بووونگ! صدای طنینانداز دیگری در هوا پیچید و صدها و هزاران جفت بال با طمع به سمت آنها پرواز کردند. در آن لحظه، لوید و خاویر بدنشان را عمیقاً در آبراه پایین بردند. سپس، انفجار دیگری در نزدیکی آنها غرید.
«بانگول!»
بوووم! تریلیونها خردهشیشه ریز با گرمای ۱۵۰۰ درجه فارنهایت با سرعت ۲۵۰ مایل در ساعت کل آسمان را جارو کردند. تشعشعات وحشتناک و موج انفجار سهمگین، همهچیز را در فاصله دهها یاردی منفجر کرد. انفجار دوم باعث شد بیش از ۱۰۰۰۰ ملخ بسوزند و بمیرند. بانگول برای شلیک سوم آماده شد.
«بانگول! بـ-بانگول!»
او دهان بزرگش را باز کرد و پودونگ با شدت خاک را کند تا فوراً آنها را به داخل دهان بانگول پرتاب کند. پس از خورده شدن و هضم شدن، بارگیری مجدد برای انفجار سوم کامل شد.
«آماده!»
بووونگ! پژواک، ملخهای دیوانه و سیگنال بلند.
«حالا!»
بوووم! شلیک، خوردن خاک، ضربه به درپوش، جذب کردن و شلیک. چرخه کشتار بیرحمانه بود و برای انقراض کامل طراحی شده بود. علاوه بر آن، هامانگ نیز وارد عمل شد و تلهای انداخت.
«هامانگ، حالا!»
«هامانگ!»
قلپ! قلپ! شالاپ! هامانگ که در حالت آمادهباش بود، به داخل رودخانه آنسوی خاکریز پرید و شروع به بلعیدن آب کرد، تا جایی که میتوانست آب خورد. سپس سرش را بلند کرد و آب را تا جایی که میتوانست در آسمان به بالا پاشید. بیش از ۲۵۰۰۰ گالن آب مانند یک باران سیلآسا آسمان را فرا گرفت و به ملخهایی که در حال فرار از انفجارهای مداوم بودند، حمله کرد. هنگامی که آب بالهایشان را خیس کرد و آنها را به زمین انداخت، لوید از جا پرید و خاویر شمشیرش را بیرون کشید. یک ثانیه بعد، زمین از سمت غرب لرزید.
«اینجا! نیزهها و شمشیرهایمان را فراموش نکنید!»
تقتق! یورتمه! ۵۰۰ شوالیه سوارهنظام با زرههای سفید در دیدرس آنها ظاهر شدند. سوارهنظام سفید که ملکه وعده داده بود سرانجام از راه رسید. آنها مانند یک سونامی یورش بردند و نیزههای سفید و براقشان را دراز کردند. آنها ملخهایی را که روی زمین افتاده بودند جارو کردند، با نیزههایشان به درون آنها نفوذ کردند و تا اعماق صفوف پشتی دسته ملخها را شکافتند. و پس از آن، بیل لوید و شمشیر خاویر درخشید.
کابووم!
انفجار مانای سهگانه لوید. سری انفجارهای مانای ظریف خاویر. طوفان مخرب مانا دسته ملخها را در هم کوبید. ترس بهسرعت مانند یک بیماری در میان حشرات پخش شد. آنها بالهایشان را کاملاً باز کردند و برای فرار به بالا پرواز کردند. و بار دیگر، بانگول شلیک دیگری از فوران آتشفشانی را برای خوشآمدگویی به آنهایی که در هوا پرواز میکردند، شلیک کرد.
«بانگول!»
بوووم! خاکستر آتشفشانی آسمان قلمرو را مانند یک ابر قارچی تزئین کرد.
عجب روز تماشاییای بود.
روز گذشتهاش پر از لحظات پرالتهاب و دلهرهآور بود. اگر یک کارمند شرکت کنترل آفات آنجا حضور داشت تا شاهد این وقایع باشد، با چشمانی اشکبار برای روش نابودی آنها ایستاده تشویقشان میکرد.
جای شکرش باقی است که جواب داد.
همه توانستند زنده بمانند چون عملیات و اجرای جسورانه لوید دقیقاً مثل جادو عمل کرد. قلمرو نیز از این بحران نجات یافت. با این فکر، لوید در حالی که راه میرفت، خودش را از افکارش بیرون کشید. حوالی زمانی که غروب آفتاب در افق ناپدید شد، او به بارونی رسید. عمارت در وضعیت آشفتهای قرار داشت، زیرا همهجای آن جویده و گاز گرفته شده بود. شبیه یک شلوار جین پارهپوره شده بود که توسط یک طراح مد بدخلق بهشدت پاره شده باشد.
«جای شکرش باقیه که ساختمون فرو نریخت. اگه ارباب جوان کمی دیرتر میرسید، این عمارت به مخروبه تبدیل میشد.»
وقتی لوید برای مدتی طولانی به خانه خیره شده بود، صدای واضحی به گوش رسید. لوید متوجه شد که یک خدمتکار در دروازه اصلی ایستاده است. او سنش را حدود ۱۵ یا ۱۶ سال تخمین زد. ککومکهای روی صورتش او را متمایز میکرد. لوید به یاد آورد که او عمدتاً به بارونس خدمت میکرد.
لوید که نام او را به یاد آورده بود گفت: «امیلی؟»
«بله، ارباب جوان. بارونس من رو فرستادن تا بهمحض رسیدنتون، شما رو به سالن غذاخوری راهنمایی کنم.»
«البته، باشه.»
لوید مطمئن نبود که چرا او اینقدر خوشحال است. با خودش فکر کرد که آیا از راهنمایی کردن او خوشحال است. صورت امیلی پر از لبخند بود، بنابراین لوید بودن در کنار او را کمی معذبکننده یافت.
هیچوقت نمیتونم به این نوع رفتار عادت کنم.
او هرگز در کره جنوبی اینگونه مورد استقبال قرار نگرفته بود، بهخصوص بعد از فوت والدینش. اما این دنیا متفاوت بود. هر جا که میرفت همه او را «ارباب جوان» صدا میزدند. آنها با نگاههایی پر از احترام و قدردانی به او خیره میشدند و میگفتند که لوید آنها و قلمرو را نجات داده است. همه دقیقاً مثل همین دختر خندان و شاداب بودند که در حالی که جلوتر از او راه میرفت، گاهی برمیگشت تا دزدکی نگاهی به لوید بیندازد.
امیلی گفت: «راستش، ارباب جوان.»
لوید پاسخ داد: «ها؟»
امیلی اعتراف کرد: «من امروز شروع به بافتن چیزی کردم.»
«بافتن؟ چی میبافی؟»
«میدونید، شمارهدوزی.»
«اوه، باشه.»
«قصد دارم یه چیز فوقالعاده بدوزم.»
لوید با لحنی بیتفاوت گفت: «آه، اینطوره؟»
«بله. یه چیز واقعاً فوقالعاده. فوقالعادهترین چیزی که تا به حال دیدم.»
«امم، برام جالبه بدونم چقدر فوقالعادهست.»
او سرانجام در حالی که سرخ شده بود گفت: «منظرهای که شما جونتون رو برای همه به خطر انداختید.»
«واو...»
لوید تقریباً به سرفهای بیپایان افتاد. اما به نظر میرسید امیلی از این موضوع بیخبر است، زیرا فقط با لحنی ضعیف و ملایم به صحبت کردن ادامه داد.
او اعتراف کرد: «راستش رو بخواهید، من خیلی ترسیده بودم.»
«آره، ترسیده بودی؟»
«بله. فکر میکردم قراره بمیرم. درست همینجا، بالای پلهها.»
لوید پرسید: «اینجا؟»
«بله. من توسط ملخها محاصره شده بودم.»
لوید اضافه کرد: «حتماً میخواستی از حال بری.»
امیلی در حالی که تقریباً از شدت تحسین بغض کرده بود گفت: «اون موقع بود که شما پیداتون شد.»
«هی... من گرسنمه. بیا سریعتر بریم.»
لوید احساس میکرد که دارد از خجالت میمیرد. او قدمهایش را تندتر کرد تا جلوتر از امیلی راه برود و اول وارد سالن غذاخوری شود.
اما قبل از اینکه بتواند این کار را بکند، امیلی حرفش را قطع کرد: «پس، ارباب جوان...»
صدای او مانند چنگی بود که آستینهایش را گرفت. و او بلافاصله قبل از اینکه لوید فرصت کند چیزی بگوید، تعظیم کرد.
«ممنونم.»
«...»
«شما من رو نجات دادید. ممنونم. شما برادر کوچیکترم، مادربزرگم و بقیه رو نجات دادید. شما ناجی ما هستید، ارباب جوان.»
«اینطوره؟»
«بله. امیدوارم از شامتون لذت ببرید.»
«بله، ممنون.»
لوید در برابر چنین قدردانی صمیمانه و قلبیای زبانش بند آمده بود. امیلی بعد از اینکه حرفش تمام شد، در حالی که کاملاً سرخ شده بود فرار کرد. لوید در حالی که به پشت سر او نگاه میکرد، لبخند کجی زد. درست در همان لحظه...
دینگ دانگ.
[شما با به خطر انداختن جان خود برای بارونی فرونترا و ویسکونتی لاکونا، یک عمل شجاعانه و قهرمانانه از خود نشان دادهاید.]
[به همین دلیل، مردم این دو قلمرو تحت تأثیر قرار گرفته و شما را بسیار تحسین میکنند.]
[شما عنوان جدیدی کسب کردهاید.]