چپتر 112: فاتح چشمه (۱)
چپتر 112: فاتح چشمه (۱)
آب فوران کرد و قمقمه را پر کرد.
شرشر.
«بفرمایید، این را بنوشید، قربان.»
سر بلانک از حالت خلسه بیرون آمد و دید که دستیارش یک قمقمه آب به سمتش گرفته است.
دستیارش گفت: «آب است، قربان. فکر کردم شاید گلویتان به خاطر استنشاق این همه گرد و خاک خشک شده باشد.»
سر بلانک در حالی که قمقمه را میگرفت، گفت: «اوه، ممنونم.» وقتی قمقمه در دستانش کج شد، آب از گلویش پایین رفت. درست در همان لحظه، تصویر خاصی به ذهنش خطور کرد. گله ماستودونها. مسیر مستقیم. ستون آب. یک اسب آبی غولپیکر که غلت میزد و آب به بیرون میپاشید. صدها جانور وحشی که از وحشت تصویر و قدرت آن موجود، شناکنان فرار میکردند.
«...»
آب سرد جذب معده خالیاش شد. حمله آبی بسیار چشمگیر و مؤثر بود، چرا که تمام گله بیشمار ماستودونها را با خود شسته و برده بود. سیل آنها را تا انتهای مسیر منتهی به رودخانه شمالی به عقب رانده بود.
چطور میتوانم چیزی را که امروز دیدم درک کنم...؟
سر بلانک از خود پرسید که آیا آنچه دیده واقعی بوده است یا نه. یا شاید یک کابوس وحشتناک بود؟ یا یک نقشه عظیم در کار بود؟ نمیتوانست تشخیص دهد کدام یک از اینهاست. اما یک چیز قطعی بود، و آن این بود که نقشه لوید فرونترا جواب داده بود و باروننشین را از یورش صدها ماستودون نجات داده بود، در حالی که تقریباً هیچ آسیبی ندیده بودند.
«اوه، یکم خسارت داشتیم.»
سر بلانک صدایی از کنارش شنید، اما متعلق به دستیارش نبود. او برگشت و لوید فرونترا را دید که با لبخندی کج و متفاوت از دستیارش ایستاده است. سر بلانک با خود فکر کرد او کی به اینجا آمده است.
سر بلانک با احساسی از گیجی پرسید: «خسارت داشتیم؟»
«آره. داشتیم.»
لوید شانههایش را بالا انداخت و با لحنی متأسف جواب داد.
«مزارع کوهپایه نابود شدن. اونجا پیاز، پیازچه، سیبزمینی و ذرت کاشته بودیم. واقعاً حیف شد. ذرتهای اون مزرعه خاص خیلی خوشمزه بودن.»
«...»
«اوه، و یه بخش از جاده سنگفرش شده هم وقتی سیل ماستودونها رو با خودش میبرد، از بین رفت. ساختنش واقعاً کار سختی بود. اما چاره دیگهای نیست، مگه نه؟ باید دوباره تعمیرش کنیم.»
سر بلانک زبانش بند آمده بود. لوید فرونترا باید برای به حداقل رساندن خسارت ناشی از حمله چند صد ماستودون مدال میگرفت. اما در عوض، این مرد داشت برای خسارات نسبتاً جزئی اینطور هیاهو به پا میکرد. این آدم دیگر کی بود؟
سر بلانک بیاختیار پرسید: «یک لحظه صبر کنید. حمله سیل و آبراهی که برایش ساخته شد، نه، مسیر زیرزمینی که ماستودونها خودشان به داخلش دویدند و برای نجات جانشان شنا کردند... آیا وقتی داشتیم تصویر مگالانیا را میساختیم، همه اینها در سر شما بود؟»
لوید بدون هیچ تواضع یا فروتنی بیموردی، خیلی ساده جواب داد: «البته.»
لوید گفت: «شش روز حفاریِ بیوقفه سخت بود، مگه نه؟ همهاش بخشی از نقشه بود. مطمئنم شکایت میکردین و براتون سوال بود که چرا مجبورتون کردم زمین رو بکنید و خاک جابهجا کنید، در حالی که میتونستین همون منطقه کنار نقشبرجسته رو بیل بزنید. خب، اون هم بخشی از نقشه بود. از اینکه مجبور بودین یه مسیر مستقیم و مشخص رو بکنید در حالی که میتونستین فقط یه منطقه رو حفاری کنید، کلافه شده بودین، درسته؟ البته که اون هم بخشی از نقشه بود.»
«پس مسیر آبراه...»
«آره، همهچیز بعد از نقشبرداری طوری طراحی شد تا از رود پرونا که در جهت عقربههای ساعت به سمت پایین جریان داره و باروننشین رو از جنوب تا شمال در آغوش میگیره، استفاده کنیم.»
«...»
«شروع از نقطهای که مسیر رودخونه به سمت غرب و بعد شمال میشکنه. تا اون رو با جریان پایینی که بعد از حرکت در جهت عقربههای ساعت جریان داره، همگرا کنیم. خب، به لطف این کار، یه آبراه دیگه ساختیم که میتونیم در آینده ازش استفاده کنیم. تنها چیزی که نیاز داریم یکم تعمیرات و نگهداریه، و میتونه به عنوان یه کانال کوچیک مورد استفاده قرار بگیره.»
زدن دو نشان با یک تیر. گرفتن یک جای پارک رایگان فقط با خریدن یک کیسه آبنبات. به دست آوردن یک کانال آب پس از دفع تهاجم ماستودونها. همه اینها به خاطر ذات احمقانه و در عین حال محتاط ماستودونها امکانپذیر شده بود.
«خب، به هر حال، ماستودونها حالا که به سمت شمال کشیده شدن، باید خوب زندگی کنن. اونا به این راحتیها با سیل نمیمیرن. و از اونجایی که شمال یه منطقه خالی از سکنهست، بعیده که به این زودیها برگردن اینجا.»
«از کجا میدانید که برنمیگردند...؟»
«چون اونا قبلاً چشمشون به مگالانیا، دشمن طبیعیشون، افتاده.»
سر بلانک با دهان باز گفت: «اوه.»
«اون جانورها همهچیز رو خیلی خوب به یاد میسپارن. بنابراین، اونا به اینجا که دشمن طبیعیشون زندگی میکنه، نمیان. منطقیتره که از این مکان دوری کنن.»
«شما همه اینها را در ذهنتان محاسبه کرده بودید؟»
«آره، البته. مگه واضح نیست؟»
«...»
سر بلانک زبانش بند آمده بود، زیرا برای او اصلاً واضح نبود. او فکر کرده بود که بهترین راهحل، جنگیدن و دفع کردن آنهاست. فکر کرده بود که باید به سادگی با دور انداختن جانش مانند یک زیورآلات بیارزش، از قلمرو پادشاهی محافظت کند.
اما ما بدون جنگ پیروز شدیم، تقریباً بدون هیچ تلفاتی.
نه، آنها حتی چیزی هم به دست آورده بودند. قلمرو کانالی به دست آورده بود که میتوانستند در آینده از آن استفاده کنند. سر بلانک با خود فکر کرد که لوید فرونترا برای رسیدن به این نتیجه، چقدر آزمون و خطا انجام داده است. چقدر باید به مغزش فشار آورده باشد تا نقشهاش را به واقعیت تبدیل کند. از آنجا که او فقط یک شوالیه تنومند و اهل مبارزه بود، اصلاً نمیتوانست آن را تصور کند. سیب آدمش بهطور غیرارادی تکان خورد و ناگهان با خود فکر کرد...
شاید مبارزه واقعی واقعاً همین بود.
معلوم شد که هجوم بردن به سمت دشمن، فرمول جادویی پیروزی نیست. رژه رفتن با شجاعت جواب کار نبود. پیروزی باید بدون جنگیدن به دست میآمد. منافع عملی باید بهطور کامل کسب میشدند. سر بلانک با خود اندیشید که آیا این دو، همان پیروزیهای واقعی بودند که او به عنوان یک شوالیه فرمانده باید به دنبالشان میبود.
اینطوری، مجبور نخواهم بود افرادم را از دست بدهم.
سر بلانک نبردهای بیشماری را که در آنها جنگیده بود، به یاد آورد. او به عنوان یکی از اعضای سوارهنظام سفید در ۱۲ جنگ شرکت کرده بود. سپس، پنج جنگ دیگر پس از اینکه فرمانده نیزهداران شد، از جمله همین یکی. بنابراین در طول ۱۷ نبرد کوچک و بزرگ، این اولین باری بود که هیچ یک از افرادش را از دست نداده بود. این بار، مجبور نبود اجساد افرادش را جمع کند، کاری که بعد از هر نبرد به یک عادت تبدیل شده بود. این تجربه ناآشنا و تازه باعث شد قلبش تندتر بزند و درس مهمی به او داد.
بله، من قبلاً مرگ را با شجاعت و افتخار پنهان میکردم. من شجاعانه جنگیدن و مردن را یک افتخار میدانستم. اما در اینجا، شجاعت و افتخار بزرگتری وجود داشت. جنگیدن و زنده ماندن. بازگشت امن به آغوش خانوادهها، عزیزان و دوستان پس از یک نبرد، تا بتوانیم در نبرد بزرگتری بجنگیم.
برای اینکه به زنده ماندن ادامه دهیم، قویتر شویم و بر نبردهای بزرگتر غلبه کنیم. و در این مسیر، از کشور و همچنین خانوادهها و خوشبختیشان محافظت کنیم.
این راهی بود که میتوانستم افتخارم را بیش از پیش حفظ کنم.
چقدر احمق بود! و اگر زودتر این را فهمیده بود، جان چند نفر را میتوانست نجات دهد. حسرت، شوک و درک ناگهانی به او هجوم آورد. در همان زمان، سرش را بلند کرد و با نگاهی متفاوت به لوید خیره شد.
سر بلانک گفت: «ممنونم.»
لوید با نگاهی گیج پاسخ داد: «ببخشید؟»
سر بلانک در حالی که صدایش لبریز از احترام بود، گفت: «لطفاً از این به بعد هوای ما را داشته باشید.»
سر بلانک در کنار لوید تماشا میکرد و یاد میگرفت. او بیشتر روشن میشد و آموزش میدید. درست به همین شکل، او این مرد محترم را به عنوان معلم خود در نظر میگرفت.
«اوه، حتماً. خب، من هم همینطور.»
لوید با سرکوب کردن حس معذبی که در او بالا میآمد، دستش را دراز کرد و آن دو با هم دست دادند. صمیمیت رد و بدل شد. سر بلانک مبارزه کرد تا زیر گریه نزند. لوید انگشتانش را که از شدت معذبکننده بودن این موقعیت در حال جمع شدن بودند، سفت کرد. و درست به همین شکل، روزی که آنها دومین حمله هیولاها را متوقف کردند، گذشت.
چند روز گذشت. کار تعمیرات در باروننشین به سرعت انجام شد. آنها مزارع ویران شده را تعمیر کردند و جاده سنگفرش شدهای را که توسط سیل شسته شده بود، دوباره ساختند. اما این اتفاق بدون جایزه هم نبود. وقتی گله ماستودونها از ترس به داخل آب پریدند تا شسته شوند و بروند، پنج بچه ماستودون از خود به جا گذاشتند که سر بایرن آنها را پیدا کرده بود.
لوید پرسید: «پس... داری میگی دلت میخواد بزرگشون کنی؟»
«بله، ارباب لوید.»
سر بایرن با عزمی راسخ گزارش داد، و پنج بچه ماستودون فریاد بلندی سر دادند، گویی به صدای او پاسخ میدادند.
چو!
«میبینید، ارباب لوید؟ خوشبختانه، تکتکشان سالم و قوی هستند.»
لوید پاسخ داد: «آره، میتونم ببینم. اما فکر نمیکنی خطرناک باشه؟»
«نخواهند بود.»
«از کجا میدونی؟»
«چون آنها دوستداشتنی هستند.»
«...»
سر بایرن به بچه ماستودونها اشاره کرد، اما به دلایلی، لوید متوجه شد که صورت سر بایرن برخلاف حالت باوقار همیشگیاش، کمی سرخ شده است.
«داستانی هست که یک بار برایم تعریف کردند. شنیدهام که ماستودونهای بالغی که در طبیعت بزرگ میشوند، در اطراف انسانها به شدت خشن هستند، اما وقتی آنها را از بچگی بزرگ کنید، زمین تا آسمان فرق میکنند.»
لوید پرسید: «یعنی میگی میشه رامشون کرد؟»
«این چیزی است که شنیدهام.»
«پس، برنامه داری بزرگشون کنی؟»
«بله.»
«همم، فکر نمیکنی خیلی سخت باشه؟»
«نخواهد بود.»
«از کجا میدونی؟»
سر بایرن در حالی که گلویش را صاف میکرد، گفت: «چون آنها دوستداشتنی هستند.» یک شیشه شیر بزرگ از قبل در دستش بود. اما دقیقاً یک شیشه شیر نبود. بیشتر به نظر میرسید که یک پستانک را به یک بشکه کوچک وصل کرده است.
«چو!!»
«چو!!»
بچه ماستودونها که به اندازه یک گوساله بودند، برای اینکه اول از شیشه شیر بخورند با هم میجنگیدند. سر بایرن هر بار با رضایت نفسش را بیرون میداد و یکییکی با شیشه به آنها غذا میداد.
بهبه. سر بایرن، با اون ظاهر باوقاری که داشتی، نمیدونستم اینقدر عاشق بزرگ کردن حیوانات خونگی هستی.
لوید از دیدن یک مرد بالغ که برای حیوانات بچه غان و غون میکرد و غرق در شادی شده بود، کمی احساس تهوع کرد، اما به این نتیجه رسید که این چیز بدی نیست.
لوید پرسید: «همم. پس، اجازهام رو میخوای؟»
«بله، لطفاً.»
«همم، چیکار باید بکنم؟»
سر بایرن با اضطراب منتظر تصمیم ماند. لوید در حالی که به سر بایرن نگاه میکرد، درباره آن فکر کرد. ماستودون یک هیولای گیاهخوار بود که قدش به ۱۳ فوت میرسید. و قدرت خارقالعادهای متناسب با اندازهاش نشان میداد. بنابراین اگر سر بایرن با موفقیت آنها را رام میکرد، آنها آماده بودند تا به یک دارایی بزرگ برای قلمرو تبدیل شوند. آنها میتوانستند منبع کار بزرگی برای کارهای روزمره و پروژههای مختلف باشند.
میتونیم مجبورشون کنیم تو مزرعه کار کنن، بارهای سنگین رو جابهجا کنن، یا یه کالسکه غولپیکر رو بکشن. کنار هم قرارشون بدیم، و شاید یه لوکوموتیو موتوریِ بدون آلودگی داشته باشیم. اما اونا مقادیر عظیمی مدفوع دفع میکنن، خیلی بیشتر از گاوها. اون نکتۀ منفیش میتونه باشه.
لوید به این نتیجه رسید که راههای بینهایتی برای استفاده از آنها وجود دارد.
«باشه. خوب بزرگشون کن، سر بایرن.»
«واقعاً جدی میگویید؟»
«اگه نه، مگه در موردش دروغ میگم؟»
«نه. ممنونم. بسیار خب، پودینگ، پودانگ، پونگدونگ، پونگدینگ و پودونگ. به صف شوید و به او سلام کنید. ایشان ارباب لوید هستند، از این به بعد ارباب شما،» سر بایرن معرفی کرد.
«چو!!»
«چو!!»
واو، از همین الان براشون اسم گذاشته...؟ واقعاً مصمم بود همهشون رو بزرگ کنه. خدای من، اگه بهش اجازه نمیدادم واقعاً ناراحت میشد.
لوید لبخند کجی زد و او را ترک کرد. حتی بعد از آن هم به چند کار رسیدگی کرد. او مهندسان عمرانی را که با او از رشتهکوه شرقی عبور کرده بودند، انتخاب کرد. و آنها را دوباره به رشتهکوه شرقی فرستاد تا منطقه را زیر نظر بگیرند و امنیت قبایل اورک را بررسی کنند.
تا الان وقت نکردم این کار رو بکنم، با اینکه میخواستم.
موقعیتهای قبلی تکتک ثانیههای تمرکز لوید را طلبیده بودند. یک لحظه حواسپرتی برای او یک تجمل بود. اما حالا، از آنجایی که میتوانست نفس بکشد و تا حدودی استراحت کند، تصمیم گرفت کاری را امتحان کند که همیشه میخواست انجام دهد اما هرگز وقتش را نداشت.
لوید اعلام کرد: «شنیدی چی گفتم؟ فقط باید همونجا بیحرکت وایسی.»
«همینجا؟»
«آره.»
خاویر پرسید: «آیا این بدان معناست که شما مقدار زیادی مانا جذب خواهید کرد، همانطور که توضیح دادید؟»
«آره، همین کار رو میکنم.»
لوید میخواست ببیند آیا میتواند مانند زمانی که با جذب مانای ملکه ماگنتانو در پایتخت ماگنتانو، قلب مانایش را سوپرشارژ کرد، سطح خود را بالا ببرد یا نه. بنابراین حالا، لوید و خاویر در نیمهشب در سالن تمرین بودند.
«اما، ارباب لوید...»
«آره، چیه؟»
«اما من تازه یک استاد شمشیر شدهام.»
«آره، خب که چی؟»
«اکنون میتوانم بدون لالایی شما بخوابم.»
«آها. پس دیگه از سندرم استاد شمشیر رنج نمیبری. این چیزیه که میخوای بگی؟»
«بله، اکنون میتوانم حواس بیش از حد حساسترم را تنظیم کنم.»
«پس چون چیزی برای از دست دادن نداری، دیگه نمیخوای مورد استفاده قرار بگیری و من ازت سوءاستفاده کنم؟»
خاویر با افتخار گفت: «بله.»
«واقعاً اینطور فکر میکنی؟»
«ببخشید؟»
لوید پیشنهاد داد: «خب، برو امشب سعی کن خودت بخوابی.»
لوید لبخند زد، لبریز از اعتماد به نفس. همان شب، وقتی خاویر به رختخواب رفت، تمام شب غلت زد و نتوانست به خواب برود. آن زمان بود که فهمید عادتها چقدر ترسناک هستند. بدنش آنقدر به لالایی لوید عادت کرده بود که بدون آن نمیتوانست دوباره به خواب برود.
لوید پیشنهاد داد: «پس برام بیحرکت بمون، باشه؟»
«بله...»
این اتفاق شبِ بعد از آن بود. خاویر حالا روی زمین سالن تمرین افتاده بود و خشمی را که در درونش میسوخت، خفه میکرد. سرانجام، لوید یک انفجار مانای سهگانه در هوا شلیک کرد. او عمداً خودش را خسته کرد و مهارت اختیاری سوپرشارژ را فعال کرد. اما تلاشش با شکست مواجه شد و لوید نتوانست مانند کاری که با ملکه ماگنتانو کرد، مقادیر زیادی مانا جذب کند. دلیلش ساده بود. خاویر درست مثل او تکنیک هسته آسراهان را در اختیار داشت.
دینگ دانگ.
[حلقه مانای حریف شما با حلقه مانای شما در حال طنیناندازی است و جریان جذب مانا را قطع میکند.]
این پیام در مقابل چشمانش ظاهر شد و جذب مانای او از خاویر را لغو کرد. به همین دلیل، لوید مانا را فقط از شن و هوای سالن تمرین مکید، فقط به اندازهای که مقدار انرژی مصرف شدهاش را بازیابی کند.
«تچ... احمقِ بیمصرف.»
لوید ناامید شده بود، بنابراین برای کسری از ثانیه، به این نقشه فکر کرد که سر بلانک را تا سطح یک استاد شمشیر بالا ببرد و او را به باتری مانای شخصی خود تبدیل کند. اما متأسفانه، او اصلاً وقت این کار را نداشت. ملخها و ماستودونها فقط آغاز پدیده دومینوی هیولاها بودند که قرار بود بر سرشان آوار شود.
«اما اگه بخوایم تکتکشون رو متوقف کنیم، دووم نمیاریم. این یه جنگ فرسایشیه، و یه جنگ بیمعنی.»
شب بعد، لوید همه را در دفتر بارون جمع کرد. بارون و بارونس، خاویر، سر بایرن و سر بلانک دور میز نشستند. لوید در حالی که روبروی آنها ایستاده بود، نقشه بزرگی را که مدتها در حال توسعهاش بود، فاش کرد. این یک اقدام هوشمندانه برای پایان دادن به این دومینوی هیولاها برای همیشه و به دست آوردن صلح دائمی بود.
«تنها کاری که باید بکنیم اینه که بریم به دریاچه کاپوا و شاه استورما، حاکم اون منطقه رو بیدار کنیم و مجبورش کنیم برامون کار کنه. من از قبل یه نقشه دقیق برای اون دارم. نظرتون چیه؟ ساده نیست؟»
همه افراد حاضر در اتاق آب دهانشان را به سختی قورت دادند و در حالی که آینده در ذهنشان تیره و تار میشد، با خود فکر کردند که آیا اصلاً چیزی برای لوید سخت هست یا نه.