چپتر 121: دوشیدن پول (۱)
چپتر 121: دوشیدن پول (۱)
لوید گفت: «به نظر میرسه برای مدتی سرمون شلوغ بشه، سرورم.»
«ها؟»
غژژژ!
صدای ناگهانی، ظاهراً سکوت را شکست. بارون انگشتانش را منقبض کرد و اسکنه روی چوب لغزید. در نتیجه، روی عروسک چوبی در دست دیگرش خراش بلندی افتاد.
«اوه، وای خدای من...»
اما نگاه حسرتبارش خیلی زود ناپدید شد. بارون نگاهش را از مجسمه گرفت و به لوید چرخید.
بارون پرسید: «منظورت چیه که سرمون شلوغ میشه؟»
«اون رو بیخیال، حالتون خوبه؟»
بارون گفت: «اوه، من خوبم. بههرحال میخواستم اون قسمت رو بتراشم، پس مشکلی نیست. دستم هم زخمی نشد.»
«خدا رو شکر.»
لوید در واقع دقیقاً برعکس چیزی که گفت احساس میکرد. زمانی که بارون زیر بار بدهیهای فلجکننده کمر خم کرده بود، سرگرمی تراشیدن عروسکهای چوبی را کنار گذاشته بود. اما حالا که بدهیها پرداخت شده و بحران خاندان از بین رفته بود، عادتش برگشته بود تا نشاط آرام روزمرهاش را تضمین کند. با این حال، چنین سرگرمی لذتبخشی قرار بود دوباره برای مدتی متوقف شود.
لوید توضیح داد: «پناهندهها به قلمرو ما اومدن.»
«چی؟» بارون که میخواست اسکنه را بردارد تا آن قسمت را صاف کند، متوقف شد. «کدوم پناهندهها؟»
لوید توضیح داد: «همونطور که گفتم. حدود ۸۰ پناهنده اینجان.»
«بررسی کردی که از کجا اومدن؟»
«بله، از بارونی سورتینو هستن.»
«چی؟ صبر کن. بارونی سورتینو که...» بارون نگاه معناداری به لوید انداخت.
«بله، نزدیک رشتهکوه شرقیه. درست مثل ما.»
«...»
چشمان بارون کمکم گشادتر شد، چرا که معنای حرفهای لوید بهآرامی در ذهنش جا میافتاد.
لوید گفت: «متأسفانه، اونها نتونستن در برابر اثر دومینوی هیولاها واکنش نشون بدن. کل قلمرو ویران شده.»
«خاندان سورتینو چی؟»
لوید با صدایی آرام گفت: «ناپدید شدن.»
«چه فاجعهای...»
لوید پیش از آنکه چهره بارون تاریکتر شود، با عجله گفت: «اول به آدمها گفتم که برای پناهندهها آب گرم و غذا ببرن. پس، باید چیزی رو بهتون بگم، سرورم. به نظر میرسه بهزودی پناهندههای بیشتری میان.»
بارون جواب داد: «بله، میفهمم. برای همینه که گفتی بهزودی سرمون شلوغ میشه.»
«بله.»
«اما بقیه قلمروها چی؟ خبری هست؟»
«نه. اما...»
«اما؟»
«حدس میزنم بیشترشون به همون سرنوشت بارونی سورتینو دچار شدن.»
«...»
بارون دهانش را بست. سخت بود، اما کاملاً منطقی به نظر میرسید، زیرا او هم شخصاً شوک و وحشت اثر دومینوی هیولاها را زمانی که صدها هزار ملخ به قلمروش هجوم آوردند، تجربه کرده بود.
بله، فقط تعداد کمی... میتوانستند در برابر چنین رویداد وحشتناکی از خودشان دفاع کنند...
بارون هنوز از کابوسهای آن روز رنج میبرد. در آن شبها عرق سرد میکرد و کاملاً خیس از خواب میپرید. بنابراین، مسئله پیش رویش را دستکم نگرفت.
تق.
بارون عروسک چوبی و اسکنه را زمین گذاشت.
«پس... داری میگی که اون پناهندهها به قلمرو ما میان؟»
«بله، سرورم.»
«چند نفر؟»
«تقریباً همهشون.»
«چی؟» بارون نگاهی به لوید انداخت.
«تعدادشون احتمالاً به هزاران نفر میرسه و بهراحتی میتونه به دهها هزار نفر هم برسه.»
چشمان بارون از تعجب گشاد شد. تعداد آنها چیزی بین هزاران تا دهها هزار نفر بود. بارون که خودش را برای شنیدن آمار آماده کرده بود، از شنیدن عدد واقعی شوکه شد. تعجب او منطقی بود، زیرا جمعیت قلمرو فرونترا کمتر از ۵۰۰۰ نفر بود. و حالا، پسرش به او خبر میداد که انتظار میرود گروهی از پناهندگان از راه برسند که تعدادشان چند برابر جمعیت فعلی بارونی است.
بارون گفت: «اما... با این حال، واقعاً فکر میکنی این اتفاق میافته؟»
«حدس میزنم که بشه.»
«...»
سیب آدم بارون با قورت دادن آب دهانش بالا و پایین رفت. لوید همیشه حق داشت. با نگاهی به گذشته، اینطور به نظر میرسید. هیچوقت پیش نیامده بود که با انجام پیشنهادهای پسرش ضرر کند. اعتماد به لوید مزایای زیادی به همراه داشت. در مورد وضعیت پناهندگان نیز همینطور بود. علاوه بر این، شواهد کافی برای اعتماد به حرفهای پسرش وجود داشت.
بارون موافقت کرد: «حق با توئه، حالا که فکرش رو میکنم، حرفت منطقیه.»
بارون در حین صحبت، شروع به جمعوجور کردن افکارش کرد.
«بیشتر قلمروهای نزدیک رشتهکوه شرقی احتمالاً آسیب زیادی دیدن. همین موضوع در مورد قلمروهای غربی هم صدق میکنه.»
«بله، احتمالش زیاده.»
بارون گفت: «درسته، نباید جاهای زیادی برای پناه بردن پناهندهها وجود داشته باشه.»
لوید گفت: «بله، سرورم. یه رشتهکوه دیگه در سمت غرب قرار داره و جنوب هم یه کشور خارجیه.»
«و از اونجایی که نمیتونن به سمت شرق برن چون هیولاها از اونجا اومدن، تنها گزینهشون شماله...»
«و تو مسیرشون، تنها قلمروهای فعال ما و ویسکونتی لاکونا هستیم. شهر کرمو هم هست که شهر مرکزی این استانه. اما خیلی دوره.»
بارون گفت: «درسته، و بدتر از اون، زمستون نزدیکه. از دید پناهندهها، سفر به کرمو بهشدت سخت خواهد بود.»
«بله. اونها به جایی هجوم میارن که بتونن زمستون رو در امنیت سپری کنن.»
«و اونجا قلمرو ماست.»
«بله.»
لبخند ملایمی بر لبانش نشست. بارون واقعاً انسان فهمیدهای بود. او کمی در داشتن اراده برای غلبه بر چالشها ضعف داشت، اما به توصیههای اطرافیانش گوش میداد. در چنین وضعیتی، داشتن این ویژگی ضروری بود.
«به همین خاطر، فکر میکنم قبل از اینکه آدمهای بیشتری به اینجا سرازیر بشن، باید برای دو چیز آماده بشیم.»
«دو چیز؟»
«فوریترین موارد، تأمین غذا و سرپناه هنگام اسکان پناهندههاست.»
«غذا و سرپناه. همم.» چهره بارون در هم رفت.
«فکر کنم اول باید جشنواره رو متوقف کنیم چون باید تا جایی که میتونیم غذا ذخیره کنیم. اما این هم برای سیر کردن هزاران پناهنده کافی نیست.»
حقیقت داشت. غذای ذخیرهشده در انبار برای سیر کردن پناهندگان کافی نبود. البته، زمینهای ماریتز بالاخره به برداشت رسیده بود، اما هنوز جای پیشرفت داشت، چرا که این اولین باری بود که زمین احیا شده و روی آن کار میشد. محصول برداشتشده تنها برای تأمین نیاز مردم قلمرو کافی بود. بنابراین در حال حاضر، هجوم پناهندگانی که تعدادشان قرار بود به چند برابر جمعیت فعلی برسد، اصلاً امیدوارکننده نبود.
بارون اولین چیزی که به ذهنش رسید را پیشنهاد داد: «باید به واردات از کرمو متوسل بشیم؟»
«خب، این هم ایده عالیایه. اما میخوام اون رو بهعنوان بهترین گزینه بعدی نگه دارم.»
بارون پرسید: «پس ایدهای تو ذهنت داری؟»
«بله.»
«چی هست؟»
«ملخها. همون حشراتی که بانگول با خاکستر آتشفشانیاش شکار کرد.»
حالت چهره بارون یخ زد.
«چی...؟ منظورت اینه که باید لاشه ملخها رو به خورد پناهندهها بدیم؟»
چه میشد اگر از روی انزجار آن را بالا میآوردند؟ یا اگر از کوره در میرفتند و شورش به پا میکردند؟ این دو سؤالی بود که در ذهن بارون نقش بست. اما چنین واکنشی کاملاً طبیعی بود، زیرا خوردن ملخ برای مردم قاره لوراسیا غیرقابلتصور و بیگانه بود. با این حال، برای لوید که اهل کره جنوبی بود، اینطور نبود.
منظورم اینه که ملخها ممکنه چندشآور به نظر برسن، اما اگه خوب کبابشون کنی، میشن یه مزه عالی کنار نوشیدنی.
علاوه بر این، بیشتر مردم کره جنوبی از خوردن شفیره بهعنوان میانوعده لذت میبردند. بنابراین لوید و بارون دیدگاههای متفاوتی در مورد مصرف حشرات داشتند.
«مشکلی نیست. با خوردنش نمیمیرن. ملخها باید به طرز شگفتآوری خوشمزه باشن. ناگفته نمونه که خیلی هم مقوی هستن.»
«اما بازم، اونها حشرهن...»
لوید استدلال کرد: «بهعلاوه، اونها حشرات کوچیکی نیستن. پس این برای ما حتی بهتر هم هست.»
بارون پرسید: «منظورت از این حرف چیه؟»
«پناهندهها قرار نیست کل اون رو بخورن.»
گوشه لبهای لوید به سمت بالا کج شد.
«اندازه ملخها بیشتر از ۲ فوته. سر و پاهاشون رو جدا کنیم و پوستشون رو بکنیم، حدود یک و نیم فوت ازشون باقی میمونه. برای همینه که...»
بارون با انتظار پرسید: «خب؟»
«هیچکس نمیتونه یه ملخ کامل رو تو یه وعده بخوره. اندازهاش با یه استیک قابلمقایسه نیست؟»
«اوه...»
چشمان بارون برقی زد. داشت متوجه قضیه میشد.
«قصد داری فقط قسمتهای گوشتی رو خرد کنی تا بهشون غذا بدی، درسته؟»
«بله، منظورم همینه.»
گوشههای لب لوید بیشتر به سمت بالا کشیده شد. روانشناسی انسان اینگونه کار میکرد. پختن چیزی و دیدن مواد اولیه به شکل خام آن، باعث انزجار انسانها میشد. آنها یا عاشق آن میشدند یا از آن متنفر بودند، حد وسطی وجود نداشت. به همین دلیل در بیشتر غذاها، بسیاری از مواد اولیه خرد و تکهتکه میشدند تا شکل اصلیشان پنهان بماند. علاوه بر این، این پناهندگان استریمرهای موکبانگ یا مبارزان مسابقات غذاخوری نبودند. هیچکس در میان آنها قرار نبود یک ملخ خام ۱.۵ فوتی را بخورد، چرا که قبل از سرو، پردازش شده و به قطعات کوچک خرد میشد.
لوید گفت: «اما البته، این کار انزجار نسبت به گوشت ملخ رو کاملاً از بین نمیبره. پس باید یه دستور پخت براش پیدا کنیم.»
بارون با کنجکاوی پرسید: «دستور پخت؟ چرا؟»
لوید در حالی که شانههایش را بالا میانداخت، گفت: «چون دستور پخت دقیقاً همون چیزیه که باعث میشه پناهندهها از خوردنشون لذت ببرن. حالا بیاید حرکت کنیم، سرورم. اول باید به مسائل فوری رسیدگی کنیم.»
«بله، ایده خوبی به نظر میرسه.» بارون همزمان سر تکان داد. اگر شهادت پناهندگان درست بود و اگر پیشبینی لوید به حقیقت میپیوست، حتی یک ثانیه هم برای از دست دادن وجود نداشت.
بارونی با دقت برای آمادهسازی هجوم پناهندگان دستبهکار شد. اولین کار، پردازش گوشت ملخهایی بود که بهصورت انبوه به دست آمده بودند. آنها از قبل توسط انفجار آتشفشانی کاملاً کباب و ترد شده بودند و آبوهوای سرد آنها را در بهترین کیفیت حفظ کرده بود. خاویر بر این روند نظارت داشت.
«خیلی خب، میخوام شما بچهها از من الگو بگیرید. از اینجا تا اینجا. اینطوری.»
خاویر با یک خنجر بهصورت عملی نشان داد و ملخ ترد در یک چشمبههمزدن پوست کنده شد و گوشت سفیدی شبیه به میگو را نمایان کرد.
«آسونه، مگه نه؟»
«...»
اما اصلاً آسان نبود. سربازان نگهبان برای کندن پوست تقلا میکردند. زمانی که فقط گوشت آبدار باقی میماند، زنان قلمرو که تحت نظارت بارونس ماربلا بودند، کار را به دست میگرفتند.
بارونس با لحنی باوقار گفت: «راستش، من چند وقت پیش یه مقدار ازش چشیدم.»
حرفهای او باعث شد چشمان زنان دیگر از تعجب گشاد شود؛ آنها نمیتوانستند هضم کنند که بارونس قبل از هر کس دیگری آن ملخهای چندشآور و ترسناک را چشیده باشد.
او اضافه کرد: «بله، همین کار رو کردم. جویدم و خوردمش. اونقدرها هم بد نبود.»
«...»
«بر اساس تجربهام، فکر میکنم به یه ادویه تند نیاز داریم. این گوشت یه مقدار بوی زهم میداد. برای همینه که...» بارونس با ظرافت لبخندی زد و کتاب قدیمیای را روی پیشخوان گذاشت.
«مطمئنم که با این کتاب آشپزی آشنا هستید. بله، این همون کتاب آشپزی افسانهای "من سرآشپز شاه اژدها شدم" هست که هر بانوی بافرهنگ و بلندپایهای اون رو داره یا دلش میخواد داشته باشه.»
«اوه، خدای من!»
همهمهای از روی حسادت در میان زنان به پا شد. این کاملاً طبیعی بود، با توجه به اینکه این کتاب آشپزی برای چند صد سال بهعنوان یکی از بهترین کتابهای آشپزی قاره شناخته میشد. این یک کتاب آشپزی افسانهای و کمیاب بود که توسط دختری خارجی نوشته شده بود که در دوران باستان به همسر اژدهایی در کالبد انسانی تبدیل شده بود.
ماربلا توضیح داد: «بله، این همون کتاب آشپزیه که همهتون باهاش آشنا هستید. مطمئنم یادتون هست که پسرم دفعه قبل چطور حساب جادوگر تاریک رو رسید. اون این کتاب رو از لانه اون مرد شرور آورد. برنامه من اینه که برای تهیه دستور پخت ملخها به این کتاب رجوع کنم. نظرتون در این باره چیه؟»
«...!» زنان با اشتیاق سر تکان دادند.
در میان آمادهسازیهای شلوغ قلمرو، روزهای لوید هم پرهیاهو بود. اما مشغله او ماهیت متفاوتی داشت. او مشغول راه رفتن بود، کاری که کل روز طول میکشید. هر روز، بدون استثنا، او بیهدف راه میرفت و راه میرفت، انگار که روحی عاشق قدم زدن او را تسخیر کرده باشد. گاهی میایستاد و سر تکان میداد. زمانهای دیگر، به اطراف نگاه میکرد، آه میکشید و به فکر فرو میرفت. درست به همین شکل، لوید برای چند روز در هر گوشه از قلمرو راه میرفت، مشاهده میکرد و قدم میزد. انگار که به آناکسیماندر، اولین نقشهکش جهان تبدیل شده بود. اما هیچیک از ساکنان فکر نمیکردند که رفتار او عجیب باشد.
«حتماً دلیلی داره. هر چی باشه، اون ارباب لویده.»
«البته. اون ارباب لویده.»
«دقیقاً. اون ارباب لویده.»
ارباب جوانِ دردسرساز، اوباش و اراذلی بدتر از طاعون، در ذهن آنها از بین رفته بود. در عوض، اقدامات او در یک جمله تعریف و درک میشد: او ارباب لوید است. همین کافی بود. حتی اگر لوید تمام روز روی دستهایش راه میرفت یا به جلو و عقب ملق میزد و بالا و پایین میپرید، همه تقریباً آماده بودند تا او را درک کنند و بگویند: «او ارباب لوید است.»
بههرحال، حدود ۱۵ روز گذشت. پیشبینی لوید به حقیقت پیوست. هر روز، پناهندگان بیشتری یکی پس از دیگری به بارونی پناه میآوردند. پایانی در کار نبود. برخی در گروههای دهنفره بودند در حالی که برخی دیگر صدتایی میآمدند. مردان و زنان از تمام گوشهوکنار شرق میآمدند. پناهندگان شروع به پر کردن ظرفیت قلمرو کردند. زمانی که این اتفاق واقعاً رخ داد، رنگ از رخسار بارون پرید.
«چیکار کنیم؟»
در صبح روز شانزدهمی که پناهندگان از راه رسیدند، بارون لوید را صدا زد و با صدایی آمیخته با اضطراب صحبت کرد.
«هوف... بعد از اینکه بهم گفتی، یه جورایی خودم رو برای این اتفاق آماده کرده بودم، اما وقتی این صف بیپایان آدمها رو میبینم، دلم میترسه.»
این حقیقتی غیرقابلانکار بود. او واقعاً پیشبینی این اتفاق را میکرد، زیرا در مورد هجوم عظیم پناهندگان به او هشدار داده شده بود. بنابراین تصمیم گرفت آماده و مصمم بماند. اما وقتی واقعاً با چشمان خودش با وضعیت روبهرو شد، همهچیز رنگ واقعیت به خود گرفت. وضعیت واقعی بسیار بدتر از آن چیزی بود که او بهطور مبهم تصور میکرد. او احساس میکرد که استیصال در درونش در حال جوشیدن است.
بارون اعتراف کرد: «بله، ما از طرف خودمون آمادهسازیهای مختلفی مثل گوشت ملخ انجام دادیم، اما من میترسم. نگرانم که آیا میتونیم بهشون رسیدگی کنیم یا نه. یا با خودم فکر میکنم که آیا باید تعداد خاصی از اونها رو بپذیریم و بقیه رو رد کنیم برن. آیا میتونیم بهشون جایی بدیم تا در برابر باد سرد در امان بمونن؟ دیشب حتی یه چشم به هم زدن هم نتونستم بخوابم.»
«همم، اینطوره؟»
«بله. چطور باید این وضعیت رو بپذیرم...؟ در همین رابطه، شنیدم که تو سراسر قلمرو قدم میزدی. بهم بگو، آیا راهحلی برای حل این مشکل سرپناه که دفعه قبل پیش خودت نگهش داشتی، پیدا کردی؟»
بارون گزارشی را که چند روز پیش در مورد نحوه گذراندن کل روز لوید در پرسه زدن در اطراف قلمرو شنیده بود، به یاد آورد. بنابراین بارون به این نتیجه رسید که لوید در حال انجام کاری است که خودش به آن نقشهبرداری میگفت و در حال طراحی نقشه مسکنی بود که دفعه قبل بهطور مبهم به آن اشاره کرده بود. فرض بارون درست بود.
«بله، من یه نقشه دارم، سرورم.»
بارون گفت: «میدونستم که یکی داری. عالیه. بهم بگو، این نقشه چیه؟»
«جدا از فراهم کردن واضح یه چادر موقت، در نهایت...»
بارون که هنوز امیدوار بود، دوباره پرسید: «در نهایت؟»
لوید با خوشحالی پوزخندی زد و گفت: «تا حالا اسم مجتمع آپارتمانی به گوشتون خورده؟»