چپتر 123: دوشیدن پول (۳)
چپتر 123: دوشیدن پول (۳)
«آماده شلیک.»
غژژژ. تق! تق!
در حیاط سلطنتی ماگنتا. صدای افسری در میدان رژه بزرگ طنینانداز شد. ۵۰ کماندار که کمانهای صلیبی در دست داشتند، با شنیدن این صدا چرخدندهها را چرخاندند. آنها تیرهای مرگبار را روی زه قرار دادند و نوک تیز تیرها در برابر نور درخشید. درست در همان لحظه، افسر با لحنی جدی فرمان داد.
«شلیک!»
فیش! فیش!
بیش از ۵۰ تیر کشنده بهطور هماهنگ شلیک شدند که هر کدام ۱۲۵۰ پوند کشش داشتند. همه آنها به سمت یک هدف واحد به پرواز درآمدند: ملکه آلیسیا ترمینا ماگنتانو.
«...»
چشمان ملکه ماگنتانو برقی از درندگی داشت. ۵۰ کمانداری که او را محاصره کرده بودند، در ارتفاعی بالاتر از او قرار داشتند، بنابراین تیرها با زاویهای شیبدار شلیک میشدند. اما تنها کسری از ثانیه طول کشید تا او مسیر هر تیر را تشخیص دهد، صدایش را بشنود و آن را احساس کند. واکنش او فوری بود.
جرینگ! سووش!
لحظهای که شمشیرش از غلاف بیرون آمد، رشتههایی از هاله نقرهایاش پدیدار شد.
سووش! کراک!
۱۲ ضربه شمشیر در یک چشمبههمزدن. او برید، ضربه زد، به سمت بالا شکافت، دفاع کرد، پراکنده ساخت، چرخاند، کشت، کوبید، خنجر زد و شکافت. هاله دوازدهرشتهای غرید و او را با طوفانی احاطه کرد که در کمترین زمان به نسیمی ملایم تبدیل شد.
تق...
۵۰ تیر که دقیقاً از وسط به دو نیم شده بودند، دهها دهها به زیر پاهایش افتادند. اما آنها فقط از وسط نصف نشده بودند. هیچچیز در این مورد تصادفی نبود. همه آنها با طول و زاویهای یکسان بریده شده بودند. حتی یک تیر هم استثنا نبود. اما ملکه ماگنتانو بیحوصله و بیعلاقه به نظر میرسید، زیرا کاری که انجام داده بود چیزی جز کمی کشش عضلاتش نبود.
او با لحنی خشک دستور داد: «دوباره. این بار بیهدف شلیک کنید.»
افسر که با دیدن او آب دهانش را قورت داده بود، به سمت کمانداران چرخید.
«دوباره پر کنید! آماده شلیک!»
غژژژ. تق!
کمانداران مشغول پر کردن مجدد و آماده شدن شدند. در کنار آنها تپهای از صدها تیر قرار داشت. این تیرها آنقدر کشنده بودند که میتوانستند زرههای سنگین را بهطور مرگباری سوراخ کنند. با وجود اینکه ملکه ماگنتانو با چنین موقعیت ترسناکی روبهرو بود، با خونسردی نفس میکشید. این کاملاً طبیعی بود، زیرا این برنامه تمرینی عادی او بود، هرچند که برای دیگران اینطور به نظر نمیرسید.
این کافی نیست.
ملکه ماگنتانو به خودش گفت که باید قویتر شود. او باید در مبارزه با شمشیر مهارت بیشتری پیدا میکرد. اینکه فقط به خاطر رسیدن به سطح یک استاد شمشیر استراحت کند و همهچیز را آسان بگیرد، اصلاً گزینهای روی میز نبود. در غیر این صورت، ممکن بود در آینده مایه شرمساری خودش شود.
دیگر هرگز نمیخواهم آن را تجربه کنم.
او آن روز را به یاد آورد. روزی بود که ساخت پل معلق به پایان رسیده بود. ضیافتی برپا شده بود. او زهر نوشیده بود. سر کایل به او حمله کرده بود. صرفاً فکر کردن به آن اتفاق، او را غرق در شرم و خشم میکرد.
بیش از حد کمک دریافت کرده بودم.
خاویر، شوالیهای گمنام، سر کایل را که یک استاد شمشیر بود، مغلوب کرد. و لوید چطور، کسی که او را فقط یک ارباب جوان سادهلوح فرض کرده بود؟ او تکنیکی را به نمایش گذاشت که ملکه هرگز دربارهاش نشنیده بود. او مانای اطرافش را بیهدف جذب کرد و حتی با ساطع کردن انرژی قدرتمندی، سوراخ بزرگی در سقف سالن ضیافت ایجاد کرد. و با چه چیزی؟ فقط با یک کارد غذاخوری ساده.
در حالی که من نتوانستم هیچ کاری بکنم.
او از دست خودش خجالت میکشید. او بیش از حد خیالش راحت شده بود و به این میبالید که از قبل یک استاد شمشیر است. اما حالا، از زمانی که از مسمومیت بهبود یافته بود، هر روز غرق در تمرین بود.
مسائل دیگری هم هستند که باعث سردردم شدهاند.
او نتوانسته بود هیچ اعترافی از سر کایل بگیرد. استادان شمشیر قدرت این را داشتند که دیوارهای روانی قدرتمندی مخصوص به خود بسازند. داروهای متعددی وارد سیستم بدنش شده بود و از جادوی اعتراف نیز استفاده شد تا آنها را تکهتکه کنند، و این روند به کندن یک دیوار فولادی ضخیم با یک قاشق تشبیه میشد. اما او تسلیم نشد. دهها جادوگر تقریباً یک ماه روی این کار متمرکز شدند. سرانجام، آنها موفق شدند دیوار روانی سر کایل را خلع سلاح کنند. اما آنچه در قلب او آشکار شد، ملکه را به وحشت انداخت.
سر کایل... خالی بود. کاملاً خالی. او هیچچیز نمیدانست.
اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، بخشی از حافظه او درباره قدرتی که پشت سوءقصد به ملکه بود و انگیزهشان از این کار، توسط یک طلسم شستشوی مغزی قدرتمند کاملاً پاک شده بود. او هیچچیز را به یاد نمیآورد. تنها چیزی که باقی مانده بود، ارادهای قوی بود که مدتها در سرش زندگی میکرد: من ملکه ماگنتانو را طبق خواسته او خواهم کشت.
قطعاً کاسهای زیر نیمکاسه است.
چه کسی میتوانست روی سر کایل که یک استاد شمشیر بود، طلسم شستشوی مغزی قدرتمندی اجرا کند؟ برای چه؟ با وجود تحقیقات بیشماری که انجام شده بود، او هیچ پاسخی نداشت. انگار که سرش فقط با همین موضوع به اندازه کافی درد نمیکرد، شرق نیز در حال عبور از یک بحران بود.
لوید فرونترا. پیشبینی او کاملاً دقیق بود.
اثر دومینوی هیولاها که پادشاهی سلطان در شرق ایجاد کرده بود، بسیار گستردهتر از آن چیزی بود که او انتظار داشت. خسارت به طرز قابلتوجهی عظیم بود، زیرا ۱۷ قلمرو در رشتهکوه شرقی نابود شده بودند.
فیش! سووش!
در حالی که او غرق در افکارش بود، ۵۰ تیر دیگر شلیک شد. با این حال، با وجود طوفان بیهدف تیرها، رشته افکار او متوقف نشد.
وقتی پیشبینی او را شنیدم، فکر کردم این فقط یک فاجعه احتمالی است که ممکن است رخ دهد. و فکر میکردم که وسعت آن به قدری کوچک خواهد بود که هر قلمرو بتواند بهخوبی به آن واکنش نشان دهد. چه کسی فکرش را میکرد که اینقدر مخرب باشد... این قطعاً تقصیر من است.
او متوجه شد که این حادثه را بیش از حد دستکم گرفته بود.
سووش! سووش!
او آرزو میکرد که کاش میتوانست به همین راحتی بر این بحران غلبه کند، درست مانند این تیرها که به نرمی در دستانش بریده میشدند.
«اعلیحضرت، بارونی فرونترا پاسخی برای فرمان شما ارسال کرده است.»
صدای شفافی در گوشه سالن تمرین طنینانداز شد. ملکه چرخید و مقام رسمیای را دید که سرش را پایین انداخته بود. او شمشیرش را پایین آورد و عرق روی پیشانیاش را پاک کرد.
او گفت: «یک پاسخ؟»
«بله، اعلیحضرت. از طریق یک کبوتر نامهبر ارسال شده است.»
«بدهش به من.»
«بله، اعلیحضرت.»
او نامهای را که مقام دربار به سمتش دراز کرده بود گرفت و آن را باز کرد.
[من، رعیت وفادار شما لوید فرونترا، وفاداری خالصانه خود را به اعلیحضرت ابراز میدارم.]
او متوجه شد که دستخط لوید زشت است، انگار که آن را خرچنگ قورباغه نوشته بود. گوشههای چشمانش از روی دلخوری پایین افتاد.
وفاداری؟ بعید میدانم.
او میدانست که لوید هرگز آدم وفاداری نخواهد بود. او با بالا بردن گاردش، به خواندن ادامه داد.
[امروز، من فرمان شما را با جدیت دریافت کردم و عهد بستم که با تمام توانم از آن اطاعت کنم. اما، من پولی برای انجام این کار ندارم.]
«...»
او نمیتوانست چشمانش را باور کند. با این حال به خواندن ادامه داد.
[وضعیت پناهندگانی که به قلمرو سرازیر شدهاند، اسفناک و رقتانگیز است. بچهها پوست و استخوان شدهاند و سالمندان ضعیف گشتهاند. آنها فقط با حمایت فرزندانشان میتوانند روی پا بایستند. در اطاعت از اراده والای شما، من مشتاقم که آنها را کاملاً سیر کنم و لباس گرم بپوشانم. اما، من پولی برای انجام این کار ندارم.]
«تچ.»
او کمکم داشت میفهمید که لوید به کجا میرسد. او به خواندن ادامه داد.
[آرزوی قلبی من این است که خردمندانه بر این فاجعه غلبه کنم. اما، من فقیرم. میل من این است که به اراده شما وفادار باشم. اما، من پولی برای آن ندارم. من هیچ غذا، لباس یا سایر مایحتاج اولیهای هم ندارم. اگر چیزی داشته باشم، آن وفاداری پرشور و مشتاقانه نسبت به اعلیحضرت است، و با آن، تنها میتوانم در روزهای تاریک و کورکنندهای که پیش رو دارم، روز و شب نام اعلیحضرت را فریاد بزنم.]
«...»
خواهش میکنم این کار را نکن.
ملکه ماگنتانو از صمیم قلب آرزو میکرد جلوی او را بگیرد، و میخواست نامه را تا کند و دیگر به آن نگاه نکند. اما نالههای سمج لوید که در نامهاش نوشته شده بود، آنقدر جذاب و پرزور بود که نمیتوانست نگاهش را از آن بردارد.
[بنابراین، برای غلبه بر این فاجعه اسفناک بهعنوان یک پیکر واحد، من نقاشی اعلیحضرت را روی دیوارم آویزان کردهام. تنها دیشب، من در کنار پناهندگان گرسنه ایستادم و مدت زیادی به نقاشی شما خیره شدم. میدانید بعدش چه شد؟ وفاداری جوشان به اعلیحضرت بهطرز شگفتانگیزی عمل کرد و درد گرسنگی را در پناهندگان از بین برد!]
«...»
[درد سوزناک از دست دادن خانهشان نیز همین تأثیر را داشت. همین امروز صبح، من و پناهندگان سازمانی به نام «اکساواکساو ملکه ماگنتانو» تشکیل دادیم. در واقع، این سازمان، یک باشگاه هواداران است که تلاش میکند از روی وفاداری و محبت به اعلیحضرت، درد از دست دادن خانه را فراموش کند.]
«...»
صبر کن. چی؟ عقلش را از دست داده؟
[وقتی درد گرسنگی به سراغمان میآید، به نقاشی اعلیحضرت خیره میشویم. وقتی درد بر ما هجوم میآورد، ترانهای میخوانیم که اعلیحضرت را ستایش میکند. وقتی سرما به ما میزند، روز و شب میشماریم که چند روز تا تولد شما باقی مانده است. وقتی این کار را میکنیم، با امید روشن به اینکه گرسنگی، درد و سرمای ما فراموش خواهد شد، با خوشحالی لبخند میزنیم.]
«...»
اینقدر چندشآور است که مو به تنم سیخ میکند.
[قطعاً، این چندشآور نیست. هر لحظهاش سرگرمکننده است. هر تلاشی حس تازگی دارد. همانطور که به شما گزارش میدهم، به این درک رسیدم که بیپول بودن، خوشبختی را به پناهندگان و قلمرو هدیه داده و ما را با تجربیات معناداری غنی کرده است. ما خوشحالیم چون فقیر و گرسنهایم. ما شادیم چون فقیر و بیماریم. ما هیجانزدهایم چون فقیر و سردمان است.]
«...»
بس کن، مردک عجیبوغریب.
[اصلاً پول داشتن چه فایدهای دارد؟ چه چیزی بیشتر از وفاداری ما به اعلیحضرت اهمیت دارد؟ همین بهتنهایی برای غلبه بر این گرسنگی، عذاب و سرما کافی خواهد بود. تا زمانی که بهار از راه برسد و گلهای زیبا روی زمین بشکفند، نام زیبای شما روی جمجمههای ما نوشته خواهد شد. اوه، اوه! اعلیحضرت! آه! اعلیحضرت!]
«...»
او دیگر حرفی برای گفتن نداشت، بنابراین چشمان تسلیمشدهاش بهسادگی به پایینترین قسمت نامه حرکت کرد.
[پینوشت: اعلیحضرت آگاه هستند که به جز ما، تنها تعداد انگشتشماری از قلمروها در منطقه کرمونا دستنخورده باقی ماندهاند، و من نیز از این موضوع مطلعم. بنابراین، لطفاً مرا که شما را بر پشتم حمل کردم، به یاد بیاورید! اگر اعلیحضرت هنوز بخشی از گرمای پشت فداکار این خدمتگزار حقیر را به یاد دارند، لطفاً مقداری پول به ما بدهید... به همراه استاد آهنگر سلطنتی، کورگیدوس...]
«ها، هاها...»
پس از پایان خواندن نامه، خنده از لبان ملکه ماگنتانو فرار کرد. او دیگر حتی مات و مبهوت هم نبود.
من یک اشتباه دیگر کردم.
ملکه ماگنتانو متوجه شد که اصلاً نباید فرمان سلطنتی را به بارونی فرونترا میفرستاد. اما او این کار را کرده بود و در نهایت به لوید دلیلی داده بود تا با اعتمادبهنفس درباره مخمصهاش پیش او ناله کند.
تچ. اگر فرمان سلطنتی را صادر نکرده بودم، توجه کمی به نالههایش میکردم.
هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که لوید لحظهای که نامه را دریافت میکند، درباره وضعیتش ناله و زاری راه بیندازد. و هرگز با این نوع زور و سماجت.
باید کمکهایم به او را بیشتر از آنچه در نظر داشتم افزایش دهم.
در غیر این صورت، لوید ممکن بود دوباره ناله کند. نه، کاملاً واضح بود که او این کار را خواهد کرد، و دفعه بعد حتی بدتر هم خواهد شد. ملکه ماگنتانو نمیخواست با خواندن دوباره نامه، چشمانش را دوباره آلوده کند. بنابراین، او تصمیم گرفت تمامقد از او حمایت کند، زیرا از همان ابتدا قصد داشت از او پشتیبانی کند.
چطور است بارونی فرونترا را بهعنوان قطب بازسازی منطقه کرمونا تعیین کنم؟
او اخبار مربوط به بارونی را به یاد آورد، اینکه چگونه توانسته بود دو بار در برابر تهاجم هیولاها دفاع کند و چگونه بر یک هیولای غولپیکر در رشتهکوه شرقی مسلط شده بود. انگار این کافی نبود، قبیله اورکها در بیابان نیز متقاعد شده بودند که به رشتهکوه نقل مکان کنند.
بارونی فرونترا در حال حاضر باید امنترین منطقه از وضعیت اثر دومینوی هیولاها باشد. اگر مهارتهای لوید و کمکهای سخاوتمندانه من با هم ترکیب شوند، آنوقت پروژه بازسازی ارزش پیش بردن را دارد.
پروژه بازسازی میتوانست گسترش یابد تا بارونی فرونترا را به دومین شهر بزرگ منطقه کرمونا تبدیل کند. اگر این اتفاق میافتاد...
لوید فرونترا میتواند سپر من در شرق باشد.
بارونی با هجوم تعداد عظیم پناهندگان به آنجا، شاهد افزایش شدید جمعیت بود. اسکان پایدار جمعیت و کمک به همه برای مستقر شدن در آنجا، به بارونی اجازه میداد تا بهسرعت از نظر اندازه رشد کند و اولین قدم را برای تبدیل شدن به یک شهر بزرگ بردارد.
این برای دربار و من هم ضرری نخواهد داشت.
اگر او یک منفعت واضح به لوید نشان میداد و میگذاشت بهطور پیوسته از آن لذت ببرد. لوید آماده بود تا وفاداری تغییرناپذیرش را به او بدهد. اگر شخصی مانند او به قدرت میرسید، تاج و تخت نیز قویتر میشد. پادشاهی سلطان، دشمن او در شرق، با نفوذ رو به رشد لوید مهار میشد. بنابراین، در مجموع، این یک سرمایهگذاری مطمئن بود. وقتی این تصمیم در سرش گرفته شد، ملکه ماگنتانو سرش را بالا آورد.
او با صدایی باوقار دستور داد: «این فرمان من است. به وزیر دربار دستور داده میشود که به قصر بازگردد و یک کمیته بررسی برای پیشنهاد اعطای ارتقای ویژه وضعیت بارونی فرونترا به وضعیت کنتنشین تشکیل دهد.»
«این یه دستور نیست، فقط یه لطفه.»
اینجا در بارونی فرونترا، خورشید در اوایل زمستان بهروشنی میدرخشید و لوید روی یک زمین صاف شروع به صحبت کرد.
«تا حالا روی چرخ همستر دویدی؟»
«پودونگ؟»
پودونگ در حالی که روی کف دست لوید ایستاده بود، سر گرد خود را به یک طرف کج کرد. لوید با رضایت لبخند زد.
«فکر کنم ندویدی، درسته؟»
«پودونگ!»
«میدونستم. میخوای یکی برات بسازم؟»
«پو-دو-دونگ؟»
«قطرش حدود ۶۵ فوته. میتونی تا جایی که دلت میخواد روش بدوی. نظرت چیه؟»
«پودونگ!»
لبخندی از روی شادی و غافلگیری روی گونههای تپل پودونگ نقش بست. او متوجه شد که از خوشحالی دارد باسنش را میرقصاند، و همین واکنش روی صورت لوید که با رضایت لبخند میزد نیز نمایان بود. اما آیا لوید به این دلیل لبخند میزد که از دادن هدیه به پودونگ خوشحال بود؟ البته که نه.
کهکهکه. تجهیزات ساختوساز جور شد.
وقتی پودونگ با هیجان روی چرخ میدوید، در واقع تجهیزات متصل به آن را میچرخاند.
اینطوری مطمئن میشم که سیمان خشک نمیشه!
بارونی فرونترا در حال استقبال از اوایل زمستان بود و خورشید زمین را برکت میداد. در آنجا، تجهیزات ویژهای به نام «بتن آماده» در حال اختراع بود تا امکان ساخت اولین مجتمع آپارتمانی در قاره لوراسیا را فراهم کند. و آن چرخی با قطر ۶۵ فوت بود که پودونگ با تمام توانش آن را میچرخاند.