چپتر 128: میز مذاکره اکنون باز است (۱)
چپتر 128: میز مذاکره اکنون باز است (۱)
جنگل درخشش ابدی. همهچیز در آنجا میدرخشید و با گرمایی مطبوع حفظ میشد. اینجا جنگل مرموزی بود که بهار در آن در تمام طول سال ادامه داشت. اما همیشه هم اینقدر خاص نبود. در ابتدا، این جنگل هم مثل هر جنگل دیگری در رشتهکوه شرقی بود، تا اینکه الفها سیصد سال پیش در آنجا ساکن شدند. آنها نوادگان الفهایی بودند که روزگاری به اژدهایان خدمت میکردند. آنها که از دنیای انسانها به ستوه آمده بودند، تصمیم گرفتند پنهان شوند و با اجرای جادویی خاص در این جنگل، بهشت مختص به خودشان را بسازند.
«و در تمام طول سال نه سرد میشه و نه گرمای طاقتفرسایی داره. اینجا جاییه که بهار بینقص تا ابد در اون وجود داره.»
حالا، لوید و خاویر در کوهپایه این جنگل بودند. لوید در حالی که به این منظره شگفتانگیز خیره شده بود، پوزخندی زد.
واو. اینکه اینجام خیلی واقعیه.
این مکان چنان زنده و واضح بود که زمین تا آسمان با آنچه در رمان توصیف شده بود تفاوت داشت. بین تصورات او و مکان واقعی فاصله زیادی بود.
این یه بهار معمولی نیست. بهترین نوع بهاره. باد سوزناک زمستونی که درست بیرون از این مکان میوزید ناپدید شده و گلهایی که حتی اسمشون رو نمیدونم همهجا شکوفه دادن. با وجود پروانهها و زنبورها، هر چیزی که مختص بهاره اینجاست...
«هاپچو!»
خاویر بعد از استنشاق گردهها عطسه کرد.
لوید در حالی که جا خورده بود، زمزمه کرد: «هی، هیس.»
«متاسفم. من، من...»
«فورا دهن و بینیت رو بپوشون.»
خاویر بهسختی توانست دهان و بینیاش را بپوشاند که عطسه دیگری از راه رسید. با وجود اینکه صدایش خفه بود، اما باز هم نگاه غضبناک لوید را به همراه داشت.
«تو... تو که میدونی الان کجاییم، مگه نه؟»
خاویر با شرمندگی جواب داد: «بله، میدانم.»
«پس چرا اینقدر عطسه میکنی؟ نکنه دلت میخواد الفهای مونث رو ببینی یا یه همچین چیزی؟»
«امم، چارهای نداشتم. یکدفعه پیش آمد.»
«صبر کن ببینم، تو که به گرده گل حساسیت نداری، داری؟»
«البته که نـ... اِه... آرگ...»
«اِه؟»
«اِه... هوف... مـ-من حالم خوب است.»
«...»
نه، اصلا به نظر نمیاد حالت خوب باشه...
لوید در حالی که به شک افتاده بود گفت: «آره جون خودت. تو به گرده گل حساسی. این خیلی بده. اینجا رو میبینی؟ همهجا پر از گرده است که تو هوا پخش شده.»
وضعیت محیط تا این حد بد بود. کل این مکان از وضعیت ریزگردها در کره جنوبی هم بدتر بود. انگار کسی داشت تختهپاککنها را درست جلوی صورت این دو نفر به هم میکوبید یا گردهها مثل برف سنگین از آسمان میباریدند. این گردههای غلیظ به خاطر وضعیت بهار همیشگی اینجا بود. و اگر معلوم میشد که خاویر از حساسیت به گرده رنج میبرد، اوضاع خیلی بدتر میشد.
لوید گفت: «اما تو یه استاد شمشیر هستی. نمیتونی عطسهات رو کنترل کنی؟»
«نمیتوانم.»
«چرا نمیشه؟»
«چون یک واکنش طبیعی است.»
«صبر کن. یعنی حتی اگه استاد شمشیر هم باشی، غیرممکنه بتونی تا ابد ادرارت رو نگه داری؟»
خاویر گفت: «بله.»
«همم... پس استادهای شمشیر هم اونقدرها تحفهای نیستن، هان؟»
«...»
لوید پیشنهاد داد: «به هر حال، اینطوری نمیشه. بیا. اول صورتت رو با این بپوشون.»
«...»
خاویر دستمالی را که لوید به سمتش گرفته بود گرفت و آن را دور صورتش بست تا بینی و دهانش را بپوشاند. خیلی زود نفس کشیدن برایش آسانتر شد.
«دنبالم بیا.»
سپس خاویر به همراه لوید به سمت حاشیه جنگل حرکت کرد و نقشهای که هشت روز پیش فاش کرده بود به یادش آمد.
قراره بدزدیمش.
وقتی لوید پیشنهاد دزدیدن شیره درخت النزیا و حل مشکل عایقبندی را داد، خاویر از کوره در رفت و اعتراض کرد که این یک ایده احمقانه است. دزدیدن شیره درخت النزیا در جنگل درخشش ابدی در حالی که باید از دست الفها پنهان میماندند؟ از نظر خاویر، آموزش شمشیرزنی به یک مرغ برای شکار ببر بسیار واقعبینانهتر بود.
حتی برای من هم همینطوره.
البته، خاویر یک استاد شمشیر بود. اما در مورد مقابله با الفها اطمینان نداشت. در هر جای دیگری میتوانست الفها را فریب دهد. اما او در جنگل درخشش ابدی بود.
میگویند الفها حتی متوجه کوچکترین تغییر در هوای این جنگل میشوند. و با این حال، ما میخواهیم فریبشان دهیم؟ میترسم ارباب لوید قدرتهای مرا بیش از حد دستبالا گرفته باشد.
خاویر نگران بود، اما با این وجود نقشه به جلو پیش رفت. روز بعد، لوید پیش بارون رفت و نقشهاش را با جزئیات فاش کرد که باعث درگیری مختصری بین بارون و لوید شد. اما نتیجه همیشه یکسان بود. بارون تسلیم شد و به لجاجت تغییرناپذیر و نقشه بینقص لوید بله گفت.
و ما فوراً راه افتادیم.
صبح روز بعد، آنها قلمرو بارون را ترک کردند و پس از سفری هفتروزه به اینجا رسیدند. نقشهای که خاویر هرگز نمیتوانست تصورش را بکند، سرانجام برایش فاش شد.
لوید گفت: «خوبه. میتونیم از اینجا شروع کنیم.»
«منظورتان استخراج شیره درخت النزیا است؟»
«اوهوم.»
لوید از حرکت ایستاد.
خاویر که مطمئن بود ارباب جوانش حتماً نقشهای کشیده است، پرسید: «پس، من باید چه کار کنم؟» او یقین داشت که لوید نقشهای دارد. هر چه نباشد، او ارباب لوید بود.
این جنگل متعلق به الفهاست.
خاویر هرگز نمیتوانست گاردش را پایین بیاورد. حتی با وجود اینکه یک استاد شمشیر بود. حداقل در محدوده این جنگل، الفها به اندازه او حساس و تیزبین بودند.
و ارباب لوید میخواهد حواس این الفها را فریب دهد و شیره را استخراج کند؟ نمیدانم چه نقشهای در سر دارد.
خاویر با چهرهای جدی منتظر پاسخ لوید ماند. اما وقتی حرف لوید را شنید، چهرهاش از قبل هم تاریکتر شد.
پاسخ کوتاه لوید به گوش رسید: «فرار کن.»
«ببخشید؟»
«فرار کن. مستقیم به جلو.»
«مطمئن نیستم منظورتان چیست.»
لوید دوباره پرسید: «دویدن بلد نیستی؟»
«البته که بلدم.»
لوید گفت: «خدا رو شکر.»
«خب که چی، میخواهید من بدوم؟ فقط بدوم؟»
«آره.»
لوید خندید.
«تا جایی که میتونی از اینجا دور شو. و تا جایی که میتونی سریع و پر سروصدا. برو توی جنگل. اما حواست باشه گم نشی.»
خاویر مکث کرد و به لوید خیره شد: «شما... شما میخواهید من طعمه شوم.»
«آره.»
«نگران نیستید که ممکن است برایم خطرناک باشد؟»
«نه.»
«...»
لوید اعتراض کرد: «من بیشتر نگران خودمم.»
«چه میگویید...»
«بهش فکر کن. تو یه استاد شمشیر هستی.»
«هستم.»
«و سهحلقه هم داری.»
«همینطور است.»
«پس مهم نیست الفهای این جنگل درخشش ابدی چقدر سعی کنن بهت حمله کنن، اونا تهدید بزرگی برات به حساب نمیان.»
«از این بابت مطمئنید؟»
«آره، و از یه چیز دیگه هم مطمئنم. من بیشتر از تو در خطرم.»
خاویر پرسید: «شما، ارباب لوید؟»
«آره.»
این چیزی بود که لوید کاملاً از آن اطمینان داشت.
لوید در حالی که به اطراف نگاه میکرد گفت: «تو هیچ مشکلی برای محافظت از خودت نداری، اما من چی دارم؟»
«پس، نقشه این است که من سروصدا به پا کنم و توجهها را جلب کنم، و شما در این حین شیره درخت النزیا را استخراج کنید؟»
«حالا زدی به هدف.»
خاویر هشدار داد: «اما این خیلی خطرناک خواهد بود.»
«مشکلی نیست. من یه نقشه دارم.»
«میتوانم در این مورد به شما اعتماد کنم...؟»
«نگران منی؟»
خاویر گفت: «امکان ندارد.»
«پس چی؟»
«میترسم به خاطر از دست دادن شما، توسط ارباب سرزنش شوم.»
لوید پرسید: «آها. پس تو این دوره زمونه بیثباتی اقتصادی، میترسی شغلت رو از دست بدی، هان؟»
«دقیقاً همینطور است.»
«وای، وای، با این نگرانیت داری اشکم رو درمیاری. من کاری میکنم که شغلت رو از دست ندی، پس تمرکزت رو بذار رو مراقبت از خودت.»
«فهمیدم... پس به شما اعتماد میکنم.»
«اگه فهمیدی، پس بزن به چاک. اما حواست باشه که تا ۳۰ دقیقه دیگه بیای پیشم.»
خاویر تعظیم کوتاهی کرد. با وجود اینکه ارباب جوان داشت تیکههای زنندهای به او میانداخت، خاویر بهخوبی میدانست کسی که امشب در خطر بزرگتری قرار دارد ارباب لوید است، نه او.
دعا میکنم که جایش امن باشد.
خاویر با خود فکر کرد که آیا لوید میتواند بدون اینکه گیر بیفتد در استخراج شیره موفق شود یا نه. بخشی از وجودش فکر میکرد منطقیتر است که به جای دست زدن به این نقشه پرخطر، راه دیگری پیدا کنند. اما بهخوبی میدانست که برای عقبنشینی خیلی دیر شده است.
و ارباب لوید هنوز به کل این نقشه اطمینان دارد.
تا الان دیگر خاویر میدانست وقتی لوید اینقدر مطمئن است، حتماً نقشهای در سر دارد.
پس فقط باید اعتماد کنم و با نقشهاش همراه شوم.
سوویش! خاویر شمشیرش را بیرون کشید و مانند درندهای که غرش وحشتناکی سر میدهد، به بالا پرید. سپس، شمشیرش را رو به آسمان گرفت و با حلقه مانای خود برخورد داد.
کابوم! انفجار مانای قدرتمندی به سمت آسمان فوران کرد.
من دقیقاً اینجام! اگه میتونید بیاید و من رو بگیرید!
خاویر با سرعت بیشتری در میان جنگل پیش رفت و هدفش این بود که تا جای ممکن از لوید دور بماند. درست در همان لحظه، دهها سایه سبز روشن ظاهر شدند و در میان درختان هجوم آوردند، طوری که انگار پرواز میکردند.
لعنتی، اونا واقعاً سریعن.
لوید در بوتهای پنهان شده بود و بیسروصدا مسیری که خاویر رفته بود را زیر نظر داشت. خاویر دیگر در دیدرس نبود. در عوض، لوید انفجار مانایی را دید که از سمتی که خاویر رفته بود به آسمان شلیک میشد و همچنین جرقههای متناوبی از چیزی به رنگ سبز روشن به چشم میخورد.
باید الفها باشن. اونا همین الانشم دارن خاویر رو تعقیب میکنن.
لوید از تیزبینی این الفها تحتتأثیر قرار گرفته بود. به نظر میرسید فریب دادن این الفها در جنگل تقریباً غیرممکن است.
اما این فقط برای زمانیه که روی زمین باشن.
لوید پس از اینکه کمی بیشتر اطراف را زیر نظر گرفت، از جا بلند شد. بیلی از قبل در دستش بود.
وقتی زیر زمین باشم، داستان کمی متفاوته. با اینکه نمیتونم کاملاً فریبشون بدم، اما میتونم کمی زمان بخرم.
خشخش. خشخش. لوید با دقت زمین را کند و تا حد امکان کمترین سروصدا را ایجاد کرد. خوشبختانه، خاک نرم و لطیف بود و سنگهای زیادی نداشت. بنابراین حفاری مثل آب خوردن بود و با ادامه کندن، گودال عمیقتر شد. ۱۵ فوت. ۳۰ فوت. ۶۰ فوت... در نهایت، لوید توانست خودش را کاملاً در غار کوچکی پنهان کند.
خب، وقت اولین تغییر قیافهام رسیده.
او از غار بیرون آمد و ورودی را با مقداری برگ و شاخه پوشاند. آن را طوری استتار کرد که شبیه لانه یک حیوان به نظر برسد. وقتی کارش تمام شد، دوباره به داخل برگشت.
حالا، وقت حفاری واقعیه. انرژیبخش.
دینگ دانگ.
[گزینه مهارت تکنیک هسته آسراهان، انرژیبخش، فعال شد.]
[بازدهی سهحلقه به حداکثر رسیده است.]
[تضمین میشود که تا ۲۰ دقیقه آینده خسته نخواهید شد.]
زیییینگ!
واو، خیلی وقت بود چنین حسی نداشتم!
تکتک سلولهای بدنش سرشار از قدرت شد. سه حلقه با حداکثر سرعت میچرخیدند و نشاطی پایانناپذیر، که به اندازه تبلیغات نوشابههای انرژیزا پرانرژی و شارژ شده بود، در وجود لوید موج زد.
بزن بریمممم!
فویش! فویش!
این بار هم سروصدا در کمترین حد ممکن نگه داشته شد. اما بیل زدن اینطور نبود. وحشیانه و بیوقفه بود. لوید غار را بهصورت عمودی کند و به سمت پایین حرکت کرد. ۱۵ فوت. ۳۰ فوت. ۶۰ فوت. اما البته، لوید اصلاً خسته نمیشد. علاوه بر این، او از قبل مسیری که باید میرفت را میدید.
ریشهها باید همین الان پیداشون بشه.
این قسمت از زمینی که لوید شروع به کندن آن کرده بود، در واقع حدود ۲۰ یارد با درخت النزیا فاصله داشت. اما او نمیتوانست بدون فکر به درخت نزدیک شود. اگر خودش را نشان میداد و سعی میکرد شیره درخت را استخراج کند و پوسته تنه را ببرد، چه اتفاقی میافتاد؟
کتک میخوردم.
لوید از این بابت مطمئن بود، چون در رمان خوانده بود که چنین اتفاقی افتاده است. برخی از کاوشگران جرئت کرده بودند شیره را به این روش استخراج کنند و توسط الفها دستگیر شده بودند. لوید با به یاد آوردن آن بخش از داستان، سرش را تکان داد.
تلاش اونا از دو جهت اشتباه بود. اول اینکه، خودشون رو روی زمین نشون میدادن. دوم، که دلیل بزرگتری بود، اونا فقط پوستهها رو میبریدن که در روز فقط چند قطره شیره میداد.
برای به دست آوردن حجم زیادی از شیره، او باید ریشه را هدف قرار میداد، نه پوسته را. این درسی بود که لوید از شکست کاوشگران یاد گرفته بود. دلیلش این بود که درخت النزیا شیره را در ریشههایش ذخیره میکرد.
پس، فقط کافیه چند تا ریشه ضخیم رو ببرم و ببرم خونه تا شیرهشون رو بگیرم.
لوید با بررسی دوباره نقشه در ذهنش، سرعت بیل زدنش را بیشتر کرد و درست قبل از پایان یافتن مهارت انرژیبخش، ریشه را پیدا کرد.
خب. میبینمش.
فلش! لوید در واقع در آن لحظه مهارت دیگری را فعال کرده بود و بنابراین فضای ۱۶ فوتی پیش رویش در چشمانش اسکن شد. به لطف مهارتش، او توانست آن را ببیند.
این یه ریشهست. ازش مطمئنم.
لوید چنگش را محکمتر کرد و سرانجام، تیغه بیل به ناحیه نزدیک ریشه رسید.
تاد!
گوشه لبان لوید به سمت بالا متمایل شد.
بینگو. پیداش کردم.
از آن به بعد، بیل زدن لوید با دقت بیشتری همراه شد. انگار که داشت با قاشق چایخوری پودینگ میخورد یا گوشش را برای تمیز کردن جرم میکاوید، لوید خاک روی ریشه درخت را تراشید و پاک کرد. لوید به شدت شروع به عرق کردن کرد. سرانجام، ریشه اصلی درخت النزیا با چشمان غیرمسلح او دیده شد.
«یا خدا.»
این خیلی گندهست.
لوید با شگفتی مشعلی را که کنارش گذاشته بود برداشت. ریشه درخت النزیا ضخیم و مانند شیشه شفاف بود. مایعی شیریرنگ درون پوسته صاف آن پر شده بود.
این همون شیرهست.
حالا که آن را بررسی کرده بود، وقت استخراج ریشه بود. لوید سه شاخه از ریشه را تمیز برید و قبل از اینکه آنها را در کیفش بگذارد، در چند لایه کاغذ روغنی پیچید. اما به همین قانع نشد و مطمئن شد که خیلی سریع از غار بیرون نرود. در عوض مشعل را بالا نگه داشت و آن را به ریشه نزدیک کرد. و با صدایی نرم و آرام صحبت کرد.
«شما خواهرایی که دارین پشت سرم یواشکی میاین. همونجا وایسین. یه قدم دیگه بردارین، یا تیرتون رو به سمتم نشونه بگیرین، تا این درخت رو تا خود ریشه بسوزونم.»
صدای کلفت لوید در غار طنینانداز شد. بانوان الف که در حال ورود به غار بودند، متوقف شدند.
«آیا تو... در حالی که خودت در یک بنبست گیر افتادهای، سعی داری ما را گروگان بگیری؟»
مویرا، که در جلو ایستاده بود و کمانش را به پشت لوید نشانه رفته بود، با چهرهای که آشفته به نظر میرسید پرسید. لوید طوری لبخند زد که انگار تمام وقت دنیا را در اختیار داشت.
«آره، همین کار رو میکنم.»
لوید با خود فکر کرد: اونا به هر حال نمیتونن بهم شلیک کنن. بنابراین نقشهاش یک موفقیت تضمینشده بود. لوید که سرشار از اطمینان بود، مشعل را به انتهای ریشه نزدیک کرد.
«یا اگه میخواین میتونین بهم شلیک کنین.»