چپتر 129: میز مذاکره اکنون باز است (۲)
چپتر 129: میز مذاکره اکنون باز است (۲)
«یا اگه دلتون میخواد میتونید همین الان بهم شلیک کنید.»
«...!»
تقتق! جرقهای در انتهای ریشه درخت النزیا شعلهور شد. چشمان مویرا از تعجب گشاد شد، در حالی که لوید گوشههای لبش را به لبخندی کج کرد.
لوید با لحنی خشن گفت: «چقدرشو باید بسوزونم؟ متوسط دوست دارید یا کاملاً برشته؟»
مویرا فریاد زد: «بـ-بس کن...!»
لوید قاطعانه گفت: «اول از همه، فکر کنم بهتره اون کمانی رو که تو دستتونه بذارید زمین.»
«...»
سیب آدم مویرا بالا و پایین رفت. تحت هیچ شرایطی نباید به درخت آسیبی میرسید. او ترجیح میداد خودش بسوزد تا اینکه چنین اتفاقی بیفتد. این کار اشتباه بود. سرانجام، زه کمان را رها کرد و کمان در دستش آویزان شد.
مویرا گفت: «حالا کاری که خواستی رو انجام دادم. به درخت آسیبی نرسون.»
«البته.»
لوید مشعل را کمی عقب کشید و انتهای ریشه از پیچ و تاب خوردن در اثر حرارت باز ایستاد.
بسیار خب، تو گروگانگیری موفق شدم.
لوید به اطراف غار باریکی که تازه حفر کرده بود نگاهی انداخت. آنقدر باریک بود که حتی عبور یک نفر هم از آن دشوار مینمود. و حالا لوید در چنین غاری گیر افتاده بود، در حالی که پنج بانوی الف در ورودی آن به او چشمغره میرفتند.
بدجور اینجا گیر افتادم.
لوید به وضعیت اسفبار خود لبخند تلخی زد. اما در واقع، از همان ابتدا انتظار چنین چیزی را داشت، زیرا هیچ راهی وجود نداشت که بتواند از حواس تیز الفها در این جنگل پنهان بماند.
به همین خاطر از همون اول نقشهام رو با در نظر گرفتن این شرایط طراحی کردم.
شوالیه خون و آهن. لوید به ویژگیهای الفها در رمان رجوع کرد. او جزئیات را بررسی و موشکافی کرده و چندین راهحل مختلف را سبکسنگین کرده بود. این عملیات در نهایت با چند مرحله پایهگذاری شد. اول، استفاده از خاویر به عنوان طعمه. دوم، رسیدن به ریشه با حفر یک غار. سوم، تهدید الفها با گروگان گرفتن درخت النزیا و آتش زدن ریشهاش.
و چهارم، تبادل گروگانها.
لوید یک دستش را به جیب داخلیاش برد و چیزی را بیرون کشید که خیلی مراقب بود نشکند. آن چیز، یک گل وحشی بود که قبل از شروع حفر این غار چیده بود.
«...!»
وقتی گل را بالا گرفت، چهره الفها بار دیگر به لرزه افتاد. لوید مشعل را به گل نزدیک کرد.
«همه برید عقب. مگه اینکه بخواید سوختن این گل رو تماشا کنید.»
«چـ-چقدر شرور!»
لوید غرید: «زود باشید.»
چشمانشان مانند زلزله میلرزید. چنان شدید میلرزید که هر کسی تعجب میکرد چرا چنین واکنشی نشان میدهند. آن فقط یک گل بود، نه چیز ارزشمند یا خارقالعادهای. فقط یک گل معمولی و بینامونشان بود که در یک دشت پیدا میشد.
اما نکته اینجاست که این نوع تهدید روی الفها جواب میده.
گوشههای لب لوید بالا رفت. بله. شوالیه خون و آهن. رمان از این ویژگی پنهان الفها صحبت کرده بود. آنها عاشق دیوانهوار گیاهان بودند.
عشق اونا معمولی نیست. وسواسگونه است.
الفها عشق افراطی به گیاهان داشتند و این بدتر از وسواسی بود که برخی شخصیتهای فیلمها نسبت به اشیاء یا افراد خاصی نشان میدادند. حتی یک اشتباه ساده مثل پا گذاشتن روی یک بلوط، باعث اندوهی طاقتفرسا در آنها میشد. اگر هنگام پریدن از روی شاخههای درختان برگی را پاره میکردند، تمام روز هقهق گریه سر میدادند. و حالا، لوید اینجا بود و تهدید میکرد که یک گل وحشی را به آتش میکشد. واکنش آنها کاملاً قابل پیشبینی بود.
«...»
آنها در حالی که دندانهایشان را به هم میساییدند، عقب رفتند. با دیدن این صحنه، لوید چشمانش را گشادتر کرد و گفت: «عقبتر. به رفتن ادامه بدید.»
«...»
الفها به آرامی عقب رفتند و لوید نیز به همان اندازه به جلو حرکت کرد. مویرا در حالی که دندانهایش را به هم میفشرد، با نگاهی خشمگین به لوید خیره شد.
او در تلاشی برای سر عقل آوردن این انسان گفت: «تهدیدت نمیتونه تو رو از این جنگل بیرون ببره.»
لوید با پوزخند گفت: «این چیزی نیست که شما بخواید نگرانش باشید.»
«...»
«به عقب رفتن ادامه بدید. دورتر. یالا. سریعتر.»
مویرا پرسید: «اگه بگم نه چی...؟»
«این گل میسوزه.»
مویرا تهدید کرد: «اما اگه گل بسوزه، تو هم به دست ما هلاک میشی.»
لوید گفت: «در اون صورت، امروز آخرین روز زندگیم خواهد بود.»
«...»
«اوه، خب. زندگی همینه دیگه.»
لوید مستقیم به چشمان مویرا خیره شد. او میدانست که در این نوع رویاروییها، اولین کسی که بترسد بازنده است. باید در ذهن آنها فرو میکرد که چیزی برای از دست دادن ندارد. خوشبختانه، جنگ روانی جواب داده بود. زیرا مویرا لبهایش را گاز گرفت و یک قدم دیگر به عقب برداشت.
«انتخاب خوبیه.»
لوید متوجه شد که در این موقعیت تبدیل به شخصیت شرور داستان شده است. در حالی که حس شرمندگی او را فرا میگرفت، بانوان الف به انتهای غار حرکت کردند. لوید با چانهاش به آنها اشاره کرد و گفت.
«برید بیرون. بیرون غار.»
«...»
او زنان الف را مجبور کرد تا از غار بیرون بروند. اما خودش در داخل ماند.
کاملاً واضحه. دلم نمیخواد یه تیر تو سرم فرو بره.
محوطه بیرون غار باز بود، بنابراین ممکن بود از هر جهتی به لوید شلیک شود. لوید که این موضوع را به خوبی میدانست، در ورودی غار پافشاری کرد و منتظر ماند.
خاویر باید بهزودی پیداش بشه.
او به خاویر گفته بود که تحت هر شرایطی ظرف ۳۰ دقیقه به اینجا برگردد. وقتی او به اینجا میرسید، این بانوان مقابله به مثل میکردند. و زمانی که هرجومرج به پا میشد، لوید سعی میکرد دزدکی از جنگل فرار کند. لوید مطمئن بود که موفق خواهد شد.
هدفم مبارزه با الفها و تسخیر این جنگل نیست. هدفم فقط فرار کردنه. و از اونجایی که خاویر یه استاد شمشیره، میتونم بگم کاملاً ممکنه.
فرار شبانه. این آخرین مرحله از عملیاتی بود که او برای امشب طراحی کرده بود.
به هر حال، الفها دقیقاً همونطوری بودن که انتظار داشتم.
در حالی که لوید منتظر خاویر بود، هرگز نگاهش را از الفها برنمیداشت. او میترسید که به محض اینکه ببینند گاردش را پایین آورده، فوراً تیری به سمتش پرتاب کنند. و به همین دلیل، توانست حتی کوچکترین جزئیات ظاهرشان را مشاهده کند.
پوست سفید. گوشهای تیز. و همه اینایی که برای دستگیری مزاحم اومدن، زن هستن. چیزایی که در موردشون نوشته شده بود حقیقت داشت. مردان الف کارای خونه رو انجام میدن در حالی که زنان تیراندازی میکنن.
مردان مسئول تمیز کردن خانههایشان بودند. زنان مسئول بازرسی جنگل برای هرگونه فعالیت مشکوک بودند. این رسم در رمان ذکر شده بود. اما هیچ دلیل خاص یا بزرگی پشت آن وجود نداشت.
از اونجایی که مردا بزرگتر و سنگینتر از زنان، وقتی تو جنگل حرکت میکنن بیشتر به چمنها آسیب میرسونن.
و بنابراین، لوید خوانده بود که بانوان الف تکنیک قدم برداشتن خاصی را برای محافظت از چمنها یاد میگیرند. تنها زمانی که این تکنیک را به کمال برسانند، میتوانند به عنوان بزرگسال شناخته شوند و به بیرون از روستا بروند. این سنت از دیدگاه یک انسان خندهدار بود. اما وقتی عشق وسواسگونه آنها به گیاهان را در نظر میگرفتید، کاملاً منطقی به نظر میرسید.
اما به هر حال، این از این. چرا اونا اینقدر لاغر و استخونیان؟
درگیری طولانی با الفها یک چیز دیگر را نیز در مورد آنها به لوید آموخت. آن هم این بود که آنها واقعاً فقط پوست و استخوان بودند.
اشتباه نمیکنم.
شب تاریکی بود و تنها منابع نور، نور ماه و مشعل سوسوزن بودند. با این حال، لاغری آنها هنوز هم به شدت به چشم میآمد.
اونا خوشاندام نیستن. اونا تکیده و نحیفن.
نگاه لوید به سمت چهرههایشان حرکت کرد. تکتک آنها استخوانهای گونهی برجستهای داشتند. و چشمانشان گود رفته و توخالی بود. ناگفته نماند که چهرههایشان رنگ و روی عجیبی داشت و پنجههایشان که کمانها را نگه داشته بود، به طرز ضعیفی میلرزید. عجیب بود.
صبر کن. یه جای کار میلنگه.
حس ششم لوید به قلقلک افتاد و از آن لحظه به بعد، مشتاقانه نگاهش را به اطراف چرخاند. او تمام قد الفها و جنگل اطرافش را بررسی کرد. چیزهایی که در اثر استرس نادیده گرفته بود، شروع به نمایان شدن کردند.
این جنگل... هیچ حیوونی نمیبینم.
جنگل. این جنگلی بود که دست هیچ انسانی به آن نرسیده بود و در تمام طول سال بهاری بود. با این وجود، به ندرت حیوانی در آن یافت میشد. سنجابهایی که باید از شاخهای به شاخه دیگر میپریدند، و همچنین پرندگان، هیچکجا دیده نمیشدند. هیچ صدای جیرجیری که باید به طور طبیعی به گوش میرسید، وجود نداشت. در عوض، این جنگل مملو از سکوتی مرگبار بود.
چطور ممکنه؟
لوید کنجکاو شده بود. سپس یک بار دیگر به بانوان الف خیره شد. الفهای گیاهدوست. چهرههای نحیف آنها ناشی از گرسنگی طولانیمدت. این جنگل بدون هیچ حیوانی است.
یک لحظه صبر کن. نکنه این...
او به سرعت این موضوع را در ذهن خود پردازش کرد و بر اساس حقایق قابل مشاهده و حدسیات، یک گمانهزنی هوشمندانه انجام داد. قطعات پازل کنار هم قرار گرفتند و احتمالی در ذهنش جرقه زد. لوید سرانجام به نظریهای دست یافت که با استفاده از آن، نقشه جدیدی کشید. و نقشه را با صدای بلند به زبان آورد.
لوید پرسید: «شما... احیاناً گوشت دوست دارید؟»
«...!»
چشمان الفها لرزید. حق با لوید بود. لبخندی شیطنتآمیز بر لبانش نقش بست.
درست حدس زدم. اونا تشنهی گوشتن.
این الفها عاشق گیاهان بودند. آنها را در سطحی وسواسگونه گرامی میداشتند و به آنها احترام میگذاشتند. هرگز به هیچکدامشان آسیبی نمیرساندند و بنابراین، هرگز از آنها تغذیه نمیکردند. نه حتی یک میوه، دانه، برگ، ساقه یا ریشه. هیچچیز.
اونا عاشق گوشتن. گوشتخوارهای قهار.
گوشت. رژیم غذایی آنها از هیچچیز جز گوشت تشکیل نمیشد. بنابراین ظاهر تکیده و ضعیفشان تنها یک چیز را نشان میداد.
اونا مدت خیلی طولانیه که نتونستن گوشت بخورن.
لوید با خود فکر کرد که چرا. پاسخ به راحتی پیدا شد.
اثر دومینوی هیولاها. این پدیده حتی روی اینجا هم تأثیر گذاشته.
جنگل درخشش ابدی در رشتهکوه شرقی قرار داشت، بنابراین نمیتوانست کاملاً از پدیده اثر دومینوی هیولاها در امان باشد. نتیجه چه بود؟
کاملاً واضحه. بعضی از هیولاها باید اینجا هیاهو به پا کرده باشن، اما البته که الفها دفعشون کردن. مشکل چیزیه که بعدش اتفاق افتاده. اکوسیستم باید با ظهور ناگهانی هیولاها مختل شده باشه.
لوید میتوانست فوراً از سکوت مرگبار و نبود حیوانات در این مکان استنباط کند. احتمالاً تعداد زیادی از حیوانات کوچک از اینجا مهاجرت کرده بودند و در نتیجه، شکارچیان آنها نیز این مکان را در جستجوی جای دیگری برای سکونت ترک کرده بودند.
به همین دلیله که تعداد حیوونا کاهش پیدا کرده. و از دیدگاه الفها، این به معنای کاهش شدید شکارشونه.
احتمالاً مدتی میشد که شکار رضایتبخش نبود. با وجود اینکه آنها به اطراف میدویدند و تیراندازی میکردند، تنها مقدار کمی گوشت به دست میآوردند. فرضیه لوید کاملاً دقیق بود. در واقعیت، این الفها به شدت گرسنه بودند و نمیتوانستند دقیقاً به یاد بیاورند آخرین باری که با موفقیت شکار کرده و از یک تکه گوشت خشکشده خوشمزه لذت برده بودند، چه زمانی بود. حتی نمیتوانستند آن را به خوبی به خاطر بیاورند. آنها گرسنه و ضعیف بودند.
اما این قضیه فقط محدود به این بانوانِ حاضر در اینجا نبود. همه افراد قبیله گرسنه بودند. همه مردان، زنان و کودکان. وضعیت وخیم و ناامیدکننده بود. اما از آنجایی که تعداد حیوانات در این جنگل و جنگلهای اطراف به میزان زیادی کاهش یافته بود، هیچ راهحلی وجود نداشت. شکارهایشان کمیاب شده بود. البته، وضعیت در طول سالها بهبود مییافت، زیرا طبیعت از جای خالی خوشش نمیآمد. در آیندهای دور، حیواناتی که این مکان را ترک کرده بودند بازمیگشتند تا سرزندگی از دست رفته را بازگردانند. اما الفها نمیدانستند این اتفاق چه زمانی رخ خواهد داد و آیا میتوانند تا آن زمان گرسنگی را تاب بیاورند یا خیر.
مویرا با خود فکر کرد: کمبود غذا همینطوری هم داشت برامون دردسر درست میکرد، و حالا یه انسان جرأت کرده وارد جنگل بشه!
و این شخص جسارت کرده بود به ریشه درخت النزیا آسیب برساند و تهدید کرده بود که یک گل زیبا را میسوزاند. الفهای حاضر در آنجا احساس کردند سرشان از شدت درد تیر میکشد.
مویرا به یکباره گفت: «تو... واقعاً دنبال چی هستی؟» نقشه او این بود که حواسش را پرت کند تا برای کسری از ثانیه گاردش را پایین بیاورد. او از آن لحظه استفاده میکرد تا سوراخی در سرش ایجاد کند.
لوید با پررویی گفت: «هیچی. اما...»
«اما چی؟»
«میخوام مذاکره کنم.»
«مذاکره با ما؟»
لوید گفت: «بله.»
مویرا گفت: «ما با انسانها معامله نمیکنیم. مطمئنم که اینو خیلی خوب میدونی.»
«اما همین الان دارید این کار رو میکنید.»
«...»
لوید گفت: «و حتی به تهدیدم هم توجه کردید. آیا تهدید از نظر فنی نوعی مذاکره نیست؟»
«منطق خودت رو اینجا به زور غالب نکن. و منم قصد ندارم باهات معامله کنم.»
«خب که چی، میخواید بعد از خاموش شدن آتیش منو بکشید؟»
مویرا پرسید: «از مردن میترسی؟»
«کاملاً واضحه.» لوید قبل از اینکه با بیخیالی پیشنهادی را مطرح کند که رد کردنش خیلی سخت بود، به او پوزخند زد. «میدونید، میتونم براتون یکم گوشت خوک کباب کنم.»
«چی...؟»
«جلز و ولز. جلز و ولز. اوه، گوشت خوک کبابشده چقدر خوشمزه و لذیذه. وقتی برشته و ترد شد، برش میگردونی اون طرفش. و بعد از اینکه کاملاً کباب شد، فقط با قیچی تیکهتیکهاش میکنی. و تو یه سس فرو میبریش... وای!»
«...»
چشمان بانوان الف کمی مات و مبهوت شد. لوید به صحبت ادامه داد.
«خب، بهم بگید اگه مرغ رو به گوشت خوک ترجیح میدید. چرا؟ چون مرغ اصلاً خودش یه سبک زندگیه. مرغ رو تو آب میشوری و با نمک طعمدارش میکنی. یه روز تو شیر میذاریش و به مدت هفت دقیقه تو دمای ۳۳۰ درجه رو آتیش سرخش میکنی. بعد، سه دقیقه دیگه تو دمای ۳۵۰ درجه. فقط تصور کنید. گوشت آبداری رو تصور کنید که بعد از گاز زدن به ران مرغ تو دهنتون منفجر میشه. عطری رو تصور کنید که وقتی سینه آبدارش رو میشکافید به مشام میرسه.»
«...»
لوید ادامه داد: «اوپس، شاید زبونهای باکلاس شما گوشت گاو رو ترجیح بدن. گوشت گاو به عنوان استیک بهتر از همه پخته میشه. خون رو از گوشت سرشانه پاک میکنی. و بهش نمک میزنی. بعدش؟ سادهست. استیک رو میندازی تو یه ماهیتابه داغِ داغ. و هر یه دقیقه برش میگردونی. اوه، روغن چطوری جلز و ولز میکنه! حرارت رو میاری رو متوسط و طبق سلیقه خودت کبابش میکنی. واو، وقتی منتظرن تا استیک استراحت کنه، آب از لب و لوچه همه آویزون میشه!»
«...»
لوید گفت: «حالا، چی میگید؟»
قورت. الفها به جای پاسخ دادن، در حالی که بزاق دهانشان ترشح شده بود، آب دهانشان را قورت دادند. میز مذاکرهای که لوید میخواست، اکنون باز بود.