چپتر 133: ناهار مجانی در کار نیست (۱)
چپتر 133: ناهار مجانی در کار نیست (۱)
«بشنوید! به پاس دستاوردهای ذکرشده، بدینوسیله به باروننشین فرونترا جایگاه یک کنتنشین را اعطا میکنم.»
درست پس از اعلام فرمان توسط پیامرسان، سکوت برقرار شد. هیچکس جرئت نداشت دهانش را باز کند. پیامرسان، هیئت همراهش و خاویر... همه ساکت بودند تا اینکه کمی بعد، بارون فرونترا که حالا به مقام کنت فرونترا ارتقا یافته بود، شروع به هقهق کرد.
بارون فوراً دهانش را پوشاند تا جلوی هقهق خفهکنندهاش را بگیرد. اما فایدهای نداشت. نالههایش قابل کنترل نبود و از میان لبهای بستهاش بیرون میریخت. در حالی که احساسات پرخروشی در وجودش فوران میکرد، شانههایش بهشدت میلرزید؛ درست مثل پتویی که در میان طوفان بیرون آویزان شده باشد.
خدای من... خدای بزرگ. چطور باید این را هضم کنم؟!
کنت نمیتوانست چیزی را که میشنید باور کند. اما باید حقیقت میداشت. پیامرسان درست روبهرویش ایستاده بود و طومار سلطنتی را در دست داشت. و صدایی که فرمان را با صدای بلند میخواند، بم و جدی بود. همهچیز واقعاً حقیقی و درست بود.
چه موهبتی برای خاندانم...
کنت فرونترا در حالی که صدای هقهقش را خفه میکرد، سرش را پایینتر انداخت. در همین حال، پیامرسان به خواندن فرمان ادامه داد.
«بار دیگر بشنوید! مطابق با ارتقای جایگاه، از آنجا که کنتنشین کرمو قلمرو مرکزی در منطقه کرمونا است، کنتنشین فرونترا ممکن است با آن دچار تضاد سلسلهمراتبی شود. بنابراین، کنتنشین فرونترا از این پس مستقیماً تحت کنترل کاخ سلطنتی قرار گرفته و از حوزه استحفاظی اداری منطقه کرمونا جدا میشود.»
اوه، این خیلی خوبه.
با شنیدن این اعلامیه، گوشههای لب لوید بالا رفت.
یک شهر تحت کنترل مستقیم، هان؟ این اقدامیه برای جلوگیری از بههمریختگی سلسلهمراتب بین اشراف.
حالا که فکرش را میکرد، این یک اقدام کاملاً بدیهی بود. باروننشین فرونترا در اصل تحت فرمان اداری کنتنشین کرمونا قرار داشت. اما حالا که بارون به مقام کنت ارتقا یافته بود، از جایگاهی برابر با کنت کرمو برخوردار میشد. وجود دو خاندان کنت در یک منطقه، تنها باعث ایجاد درگیری میشد، زیرا سلسلهمراتب بین کنت کرمو و کنت فرونترا به هم میریخت.
پس بهتره مناطق اداری رو بهعنوان نهادهای مستقل از هم جدا کنن. میدونستم ملکهام یک نابغهست.
او فقط در شمشیرزنی مهارت نداشت. مهارتش در سیاست در سطح دیگری بود. و سپس، پیامرسان به برشمردن مزایای مختلفی که به دنبال این ارتقای مقام میآمد، پرداخت.
«بار دیگر بشنوید! از این رو، از آنجا که باروننشین فرونترا بهعنوان مرکز بازسازی منطقه شرقی تعیین شده است، بدینوسیله به مدت ۲۰ سال از پرداخت مالیات به کاخ سلطنتی معاف میگردد.»
واو!
چشمان لوید از تعجب گشاد شد. مزایای بیشتری هم در راه بود.
«بار دیگر بشنوید! کاخ سلطنتی در ده سال آینده با تخصیص تدارکات و یک بودجه ویژه، به کنتنشین فرونترا کمک خواهد کرد.»
بَه، بَه، بَه!
در این لحظه، لوید داشت از بناگوش لبخند میزد. این مزایای شیرین به همینجا ختم نشد.
«بار دیگر بشنوید! ویسکونتی لاکونا که در نزدیکی کنتنشین فرونترا قرار دارد، تحت کنترل مستقیم این کنتنشین جدید قرار خواهد گرفت.»
ویسکونت لاکونا... هاهاهاهاها!!
لوید آنقدر خوشحال بود که شانههایش شروع به لرزیدن کرد. چیزی نمانده بود که زیر خندهای دیوانهوار بزند. پس از آن مزایای بیشتری اعلام شد. این موارد شامل حق دریافت سرمایهگذاری از بانک مرکزی سلطنتی با کمترین نرخ بهره، شرکت در مجمع سلطنتی، ازدواج با یکی از اعضای خانواده سلطنتی، سربازگیری از قلمروهای پایینرده و همچنین انتصاب و عزل اربابان قلمروهای زیردست بود. مزایا یکی پس از دیگری و بدون وقفه فهرست میشدند. هر کدام از آنها قدرتمند بودند و اصلاً با مزایای یک باروننشین قابلمقایسه نبودند.
«با این فرمان، من، ملکه ماگنتانو، به کنت فرونترا تبریک گفته و برایش طلب برکت میکنم. ژانویه سال ۶۱۸. اعلامشده توسط ملکه آلیسیا ترمینا ماگنتانو در پایتخت سلطنتی ماگنتا.»
تق! طومار بسته شد و پیامرسان با احترام لبخند زد.
«صمیمانه تبریک میگویم، کنت فرونترا.»
«اوه، تشکر صمیمانه من به... منظورم این است که... ممنونم.»
کنت فرونترا از تمام این اتفاقات گیج و مبهوت بود. او در حالی که پیامرسان به او تبریک میگفت و خدمتکاران و پیشخدمتها با صدای بلند شادی میکردند، در همین حالت باقی ماند. حتی زمانی که خبر این ارتقای مقام در سرتاسر روستاها پخش شد و زمانی که سر میز شام نشسته بود، کنت فرونترا همچنان در این فکر بود که چه اتفاقی افتاده است. او بهسادگی مات و مبهوت بود. انگار پاها و ذهنش روی ابرها قدم برمیداشتند. همهچیز غیرواقعی به نظر میرسید.
من... یک کنت هستم؟
کنت آرکوس در حالی که احساس گیجی میکرد، قاشقش را بالا آورد. یک قاشق سوپ قارچ بالا آمد، اما دوباره توی بشقاب ریخت. بارون با نگاهی خالی قاشق دیگری از سوپ برداشت.
من حتی هرگز جرئت نمیکردم چنین سناریویی رو تصور کنم.
او این را یک امر غیرممکن میدانست. نه در طول عمرش. کنت با خودش فکر کرد: منظورم اینه که من همین پارسال از یک بدهی فلجکننده رنج میبردم.
«پس از حالا به بعد همهمون باید حواسمون جمع باشه.»
«...»
«ببخشید، دارید به حرفم گوش میدین؟»
«ها؟»
کنت فرونترا صدایی شنید و از خلسهاش بیرون پرید. سپس به لوید که از آنسوی میز به او نگاه میکرد، خیره شد. لوید به نرمی خندید.
لوید گفت: «مطمئنم که گیج شدین و همهی اینا براتون غیرواقعی به نظر میرسه. شما تنها نیستین.»
«بله، اوم، در واقع همینطوره.»
«بله، برای همین از حالا به بعد باید حواستون جمع باشه. این موضوع برای من و بقیه هم صدق میکنه.»
کنت فرونترا گفت: «منظورت چیه، لوید؟» صدای آرام لوید همان تأثیر را روی او گذاشت. او خیلی زود کمی از آرامشش را به دست آورد. لوید به صحبت ادامه داد.
«چون نیت پشت ارتقای قلمروی ما به جایگاه یک کنتنشین کاملاً واضحه.»
کنت پرسید: «منظورت از نیت، نیت اعلیحضرته؟»
«بله.» لوید پوزخند زد. «اثر دومینوی هیولاها بسیاری از قلمروهایی رو که در محدوده شرقی قرار داشتن نابود کرد و در نتیجه، پناهندهها به اینجا سرازیر شدن. این یعنی ملکه قصد داره این مکان رو بهعنوان مسئول بازسازی منطقه تعیین کنه.»
کنت گفت: «همم، میفهمم...»
«از حالا به بعد سرمون شلوغ میشه.»
«حدس میزنم همینطور باشه.»
کنت فرونترا سرش را تکان داد و همانطور که به حرفهای پسرش گوش میداد، متوجه شد که این موضوع واقعاً صحت دارد.
«اعلیحضرت جایگاه ما رو ارتقا دادن و مسئولیتهای به همون اندازه سنگینی رو به ما سپردن. و این یعنی...»
«میتونیم با زندگی ساده بهعنوان یک اشرافزاده در یک استان روستایی خداحافظی کنیم. نفوذ ما بیشتر شده.»
لبخند روی صورت لوید کمی تلخ شد. بله، ارتقا به مقام کنت جای جشن گرفتن داشت، زیرا با مزایا و قدرت بیشماری همراه بود. اما وظایف و مسئولیتها نیز به همان اندازه افزایش مییافت. سبک زندگی متواضعانه آنها بهعنوان یک خانواده اشرافی استانی دیگر از بین رفته بود.
البته کارمون به خیانت یا چیزهایی شبیه به این کشیده نمیشه.
حداقل تا زمانی که ملکه ماگنتانو بر تخت سلطنت بود، به خاطر عنوانی که لوید داشت، یعنی «ناجی ماگنتانو»، اوضاع به همین منوال پیش میرفت.
این عنوان در تاریخ غیررسمی پادشاهی ثبت شده بود. و من از هرگونه سوءظن به خیانت در امان خواهم بود. در یک کلام، این فوقالعادهست. این تأثیر در سراسر پادشاهی اعمال میشه و تا زمانی که ملکه از تخت پایین بیاد، ماندگاره.
این تأثیر بسیار عظیمی بود. لوید حتی احساس میکرد که این تأثیر، بهترین و بزرگترین تأثیری است که او در میان سایر عناوینش دارد.
چون بدترین چیزی که میتونی بهعنوان یک اشرافزاده تجربه کنی، درگیر شدن در خیانته.
تاریخ این را ثابت کرده بود. این موضوع همچنین یک تم رایج در سریالهای تلویزیونی تاریخی بود. حتی قدرتمندترین اشراف و افراد صاحبامتیاز نیز به دلیل توطئه برای خیانت، گردن زده میشدند. حتی زمانی که اتهامات دروغین و در حد شایعه بود، باز هم به اعدام محکوم میشدند.
توی این دنیا هم اوضاع خیلی متفاوت نخواهد بود.
خلاصه اینکه، این تأثیر که او را از هرگونه اتهام خیانت مبرا میکرد، بسیار بزرگ بود. بهویژه حالا که بارون پس از ارتقا به مقام کنت، توجه قابلتوجهی را به خود جلب کرده بود.
لوید پیشنهاد داد: «در همین رابطه، پیشنهاد میکنم حالا که جایگاه خانوادگیمون ارتقا پیدا کرده و از قدرت بیشتری برخورداریم، بهطور مناسبی از اختیاراتمون استفاده کنیم.»
«منظورت از استفاده مناسب از اختیاراتمون چیه؟ چیز خاصی تو ذهنته؟»
«بله.»
«چی هست؟»
با سؤال کنت، لوید بهسرعت افکارش را متمرکز کرد. او معتقد بود حالا که جایگاه خانوادهاش بالا رفته، زمان مناسبی است تا طعم شیرین قدرت را بچشند.
لوید گفت: «در مورد ویسکونت لاکونا.»
«ویسکونت لاکونا؟»
«بله.»
ویسکونت لاکونا سابقهای طولانی در آزار و اذیت لوید و خانوادهاش داشت، اما لوید تلافی کرده بود. و حالا، ویسکونت داشت قبض آب را پرداخت میکرد. لوید تصمیم گرفت طعم تلخ قدرت را به ویسکونت بچشاند. با این فکر، لبخند رضایتبخشی زد.
«فردا صبح اول وقت ویسکونت لاکونا رو احضار میکنیم.»
صبح روز بعد فرا رسید. ویسکونت لاکونا با شتاب وارد عمارت شد، در حالی که سبیلهای بلندش هنگام دویدن میرقصیدند. او شب گذشته با یک پیامرسان سلطنتی ملاقات کرده بود و به همین دلیل میدانست که بارون به مقام کنت ارتقا یافته و ویسکونتی او اکنون متعلق به این کنتنشین است. این خبر برای ویسکونت لاکونا که در این استان کوچک به ثروتش معروف بود، مانند صاعقهای در آسمان صاف بود.
چی...؟ بارون فرونترا، اون آدم بیمصرفِ بیپول، تبدیل به یک کنت شده؟ و حالا مافوق منه؟
ویسکونت لاکونا میخواست این موضوع را نادیده بگیرد زیرا بیش از حد غیرقابلباور و مبهوتکننده بود. اما چارهای جز قورت دادن این قرص تلخ نداشت، زیرا فرمان از طرف خود ملکه صادر شده بود و بهمحض اعلام، اجرایی میشد. ویسکونت لاکونا که این موضوع را بهخوبی میدانست، تمام شب نتوانست حتی یک چشم بر هم بگذارد.
حالا قراره چه بلایی سرم بیاد؟
پتویش معمولاً در دستانش نرم و سبک بود، اما حالا که بهشدت مضطرب بود، پتو برایش آزاردهنده شده بود. احساس میکرد سنگین، گرم و غیرقابلتحمل است. همین موضوع در مورد بالشها و لباس خوابش هم صدق میکرد. همهچیز بیش از حد ناراحتکننده بود.
هااه... خدای من، چرا اون کار رو کردم...
آههای سنگین بدون هیچ پایانی از سینهاش خارج میشد. او بهطور خاص در مورد باروننشین فرونترا احساس گناه میکرد و هر بار که آه میکشید، چشماندازی از کارهای شرورانهاش در گذشته از ذهنش عبور میکرد. تحقیر بارون فرونترا بخشی از کارهای روزمرهاش بود. حتی یک بار در یک مهمانی رقص به بارون توهین کرده بود. و همین اواخر، بر سر زمینهای ماریتز درگیری ایجاد کرده و جرئت کرده بود رودخانهای را که از میان قلمرو فرونترا میگذرد، آلوده کند.
حالا باید چیکار کنم؟
آیندهاش با گذشت هر ثانیه تاریکتر میشد. او در طول شب به مغزش فشار آورد تا راهحلی پیدا کند. مدام از خودش میپرسید: حالا باید چیکار کنم؟ با یک هدیه به التماس بیفتم؟ با قلبی پشیمان از کارهای بدم در گذشته توبه کنم؟ با گذشت شب، او در رختخوابش غلت میزد و نگرانیاش عمیقتر میشد. و وقتی صبح فرا رسید، شخصی از کنتنشین فرونترا آمد تا اعلام کند که کنت مایل است او را ببیند.
اییک!
قلبش ریخت. آن روز فرا رسیده بود. او با عجله لباسهایش را پوشید، با سرعت برق به سمت کنتنشین دوید و در برابر آرکوس فرونترا که حالا یک کنت بود، تعظیم کرد.
کنت فرونترا گفت: «اهم. مدت زیادی گذشته، ویسکونت لاکونا.»
«مـ-مایه افتخار منه... که شما رو ملاقات میکنم، عالیجناب.»
«ناراحتی؟»
«بله... اِه؟»
کنت اشاره کرد: «داری خیلی عرق میکنی.»
«نـ-نه، چیزی نیست. فقط لباسهام یه کم زیادی گرم هستن... به هر حال، ارتقای مقامتون رو تبریک میگم، عالیجناب.»
کنت گفت: «هاهاها. ممنونم. در واقع، تو رو احضار کردم اینجا چون میخواستم بهم تبریک بگی.»
«ایـ-اینطوره؟»
«هوف، البته که نه. فقط دارم سربه سرت میذارم.»
«مـ-میفهمم! آه، هاهاها.»
ویسکونت حالا روی یک زانو نشسته بود و به شوخی بیمزه کنت، لبخندی متملقانه و ساختگی میزد. انجام این کار همهچیز را واقعیتر میکرد. آن فرد منزوی و توسریخور در میان اشراف، یعنی آرکوس فرونترا، حالا مافوق او بود. و این درک زمانی محکمتر به او ضربه زد که برای ملاقات با لوید به دفتر او فراخوانده شد.
لوید اعلام کرد: «خیلی وقته ندیدمتون، ویسکونت.»
«...»
لوید به شوخی گفت: «میبینم که لاغرتر شدین. رنگتون پریده و حالا زیر چشمهاتون حلقههای تیره افتاده. نکنه این روزها مشکل بیخوابی پیدا کردین؟ وایِ من، میخواین براتون لالایی بخونم؟»
«...»
لوید گفت: «اوپس. احوالپرسیم خیلی طولانی شد، نه؟ بیایین بریم سر اصل مطلب. لطفاً، از این طرف.»
«مـ-ممنونم.»
ویسکونت روی صندلیای که لوید پیشنهاد داده بود نشست. او دو دستش را زیر میز باز و بسته میکرد و کمرش مثل چوب خشک، دور از پشتی صندلی، صاف بود. لوید متوجه این موضوع شد و شروع به پوزخند زدن کرد.
لوید پرسید: «احیاناً عصبی هستین؟»
«اصلاً.»
لوید با کنایه گفت: «لطفاً راحت بشینین. من که گاز نمیگیرم.»
«...»
«بله، دقیقاً همینطور. حداقل جاتون باید راحت باشه.»
لبخند لوید درخشانتر شد. این کار فقط ویسکونت را عصبیتر کرد. حداقل جام باید راحت باشه؟ او از خودش پرسید. او با خود فکر کرد که آیا این حرف به این معناست که کاری که قرار است در ادامه فاش شود، فقط باعث ناراحتیاش خواهد شد. سه ثانیه بعد، ثابت شد که حدس او درست بوده است.
لوید با صراحت گفت: «بذارین برم سر اصل مطلب. فکر کنم قبض آب باید افزایش پیدا کنه.»
«ببخشید...؟»
«خدای من. نیازی نیست اینقدر تعجب کنین. دلیلش در واقع خیلی سادهست. متوجه شدین که زمستون بهزودی از راه میرسه؟»
ویسکونت گفت: «بـ-بله.»
«پس با پایین اومدن دما، آبِ سیستم آبرسانی یخ نمیزنه؟»
«بله.»
«و این باعث ترکیدن لولهها میشه، مگه نه؟»
«بله، بله...»
«اگه بترکن چه اتفاقی میافته؟ آب تمیزی که برای رنگآمیزی پارچه لاکوناتا استفاده میشه، تأمین نخواهد شد، درسته؟»
«در واقع...»
لوید با صدایی ملایم و نرم ادامه داد: «بنابراین، من باید مراقبت بیشتری به خرج بدم تا مطمئن بشم که لولهها از سرما یخ نمیزنن. ما به مدیریت اون ادامه میدیم. البته برای انجام این کار به چی نیاز داریم؟ بله، پول. مگه مشخص نیست که این کار هزینه داره؟»
«...»
لوید در حالی که دو دستش را بالا برده بود گفت: «پس تمام این تلاشها و زحمات برای شماست، ویسکونت. فقط تصورش رو بکنین. کی از آسیب دیدن سیستم آبرسانی ضرر میکنه؟ کی قراره گریه کنه؟ آیا من باید چشمم رو روی این موضوع ببندم؟ نه. منظورم اینه که رابطهمون رو در نظر بگیرین. بدبختی شما بدبختی منه، مگه نه؟»
ویسکونت زمزمه کرد: «ایـ-اینطوره...»
«البته که همینطوره. بنابراین، منظور من اینه که افزایش قبض آب به دنبال کارهای تعمیر و نگهداری، اجتنابناپذیره.»
«پس قصد دارین چقدر افزایشش...»
لوید اعلام کرد: «تصمیم گرفتم منصف باشم. فکر کنم سه برابر خوب باشه.»
«...»
اوه، ای دزد روانی!
کلمات تقریباً از دهان ویسکونت پریدند. لوید یا هر اسم دیگری که داشت، تجسم شیطان بود. ویسکونت با خودش فکر کرد: اون یک شیطانه. اما احساسات خروشانش را سرکوب کرد و صبری الهی از خود نشان داد. ویسکونت لاکونا در حالی که مشتهایش را زیر میز محکم گره کرده بود، پرسید و با هر کلمه صدایش نامطمئنتر میشد:
«سـ...سه برابر؟»
«زیاد نیست، مگه نه؟»
«...»
«درسته؟ خیالتون راحت نشد که قبض دو برابر نشد بلکه سه برابر شد، که در نهایت هزینه معقولی برای استفاده از اختراع منه؟»
«...»
لوید با لبخندی حاکی از رضایت گفت: «ویسکونت. فکر میکردم ما درک خوب و نزدیکی از همدیگه داریم.» وقتی میدید که صورت ویسکونت ثانیهبهثانیه سرختر میشود، از این خوشحالتر نمیشد. اما او حتی ذرهای احساس گناه نمیکرد، زیرا این یک درخواست نامعقول یا اعمال قدرت نبود. اصلاً. این کار همچنین تلافی علیه ویسکونت که سابقه آزار و اذیت قلمرو او را داشت، نبود. نه.
این فقط یک اقدام بهشدت واقعبینانهست.
افزایش قبض آب یک حمله احساسی ساده علیه ویسکونت نبود. بلکه یک تصمیم واقعبینانه بود که از یک تحلیل بیطرفانه و بدون تعصب نشئت میگرفت. لوید این تصمیم را بر اساس واقعیت فعلی کنتنشین فرونترا گرفته بود.
ما حالا از پرداخت مالیات معاف شدیم و کاخ سلطنتی به تأمین مالی ما ادامه میده. اما پول بدون توقف خرج خواهد شد. ما همچنان بهش نیاز خواهیم داشت. من باید تمام تلاشم رو برای بهدست آوردن سرمایه بکنم.
ویسکونتی لاکونا حالا تحت کنترل قلمرو او بود، اما با این حال، اصلاً پناهندگان را در خود جای نداده بود. خلاصه اینکه، ویسکونتی داشت از مزایای کنتنشین فرونترا که بهتنهایی از آنها در برابر گلههای هیولاها محافظت کرده و پناهندگان را اسکان داده بود، لذت میبرد.
انگار میذارم زیر نظر من همچین اتفاقی بیفته.
تلاشهای متحد. من کمک میکنم، و تو هم کمک میکنی. این اصلی بود که لوید به آن پایبند بود، بنابراین کاملاً طبیعی بود که ویسکونت لاکونا هزینه اسکان پناهندگان را به دوش بکشد. بههرحال، ویسکونتی اکنون زیرمجموعه کنتنشین بود. بنابراین، کاری که لوید انجام داد، عملگرایانهترین اقدام ممکن بود. نهتنها این، بلکه تا جایی که به او مربوط میشد، وضعیت مالی ویسکونتی خوب بود. بنابراین، سه برابر کردن قبض آب برای آنها قابلمدیریت بود، هرچند که میتوانست سنگین باشد.
لوید اضافه کرد: «بنابراین، دارم به این فکر میکنم که اندازه سپاه مهندسی عمران رو برای کنتنشینم افزایش بدم. اون هم عمدتاً با انتخاب از بین نیروهای شما.»
شما نمیتونین تو راحتی زندگی کنین. اگه من نمیتونم، پس شما هم نمیتونین. من تا سر حد مرگ کار میکنم، و شما هم باید همین کار رو بکنین. نه، شما باید سختتر از من کار کنین. اینجوریه که من راضی میشم. دقیقاً به همین شکل، لوید درخواستهایش را یکی پس از دیگری مطرح کرد و بهشدت به این شعار پایبند بود که نمیتوانی تنها کسی باشی که در خوشیهای زندگی تنبلی میکنی.