چپتر 14: چهار سلاح دیوانه (۱)
چپتر 14: چهار سلاح دیوانه (۱)
خورشید اوایل بهار، زمین را با نور خود متبرک کرد. همه در حال به پایان رساندن کارهای صبحگاهی خود بودند. کشاورزان عرق خود را در مزارع پاک میکردند، در حالی که هیزمشکنها تبرهایشان را زمین گذاشته و هوای تازه تنفس میکردند. صدای فلوت یک چوپان، چمنزار را از ملودیهای شیرین پر کرده بود. شرابسازان در تاکستانهایشان و رختشویان در کنار رودخانه، همگی برای مدتی دست از کار کشیدند. در این ساعت همهچیز متوقف میشد، زیرا وقت ناهار بود.
با این حال، امروز چیزی متفاوت بود. اتفاقی غیرعادی در مرکز تمرین قلمرو فرونترا در حال رخ دادن بود.
کشاورزی از دوستش پرسید: «هی، به نظرت امروز تو دوئل چی میشه؟»
او جواب داد: «منظورت چیه؟ معلومه کی قراره ببره.»
«تو هم به همون چیزی فکر میکنی که من فکر میکنم؟»
او با اطمینان گفت: «البته. پس کی؟»
«درسته؟ آخه سر لوید چطور میتونه سر نویمان رو شکست بده؟»
مرد با لبخندی بر لب گفت: «همهمون قراره حسابی بخندیم، هاها. اوه، دیدن مبارزهشون چقدر کیف میده.»
شخص دیگری فریاد زد: «هاهاها، اشتباه نمیکنی. من قراره از هر لحظهای که ارباب جوان با صورتی پر از خاک به زمین کوبیده میشه لذت ببرم. این یه فرصت تکرارنشدنی تو زندگیه.»
کشاورزان در حالی که در گوشهای از مرکز تمرین جمع شده بودند، با یکدیگر پچپچ میکردند. در کنار آنها گروهی از زنان بودند که آنها نیز برای دیدن دوئل از ناهارشان گذشته بودند.
یکی از آنها گفت: «من یکم نگرانم.»
دیگری جواب داد: «نگران؟ برای چی؟»
«نگران ارباب جوانم. اگه سر نویمان رو ببره چی؟ اونوقت عوضیتر از قبل میشه.»
زن دیگری در حالی که دستهایش را تکان میداد جواب داد: «وای، چرا باید نگران این موضوع باشی؟ هیچ جای نگرانی نیست.»
او در جواب گفت: «چطور؟ شنیدم که ارباب لوید اونقدر سر اولریش رو شلاق زده و کتک زده که به التماس افتاده.»
«ولی ما اینجا داریم درباره سر نویمان حرف میزنیم.»
«همم... پس میگی ارباب لوید هیچ شانسی برای پیروزی نداره؟»
او با افتخار گفت: «قطعا نه. سر نویمان قویترین مرد قلمروئه. تازه، کی اهمیت میده کی میبره؟ اینجور سرگرمیها دقیقاً همون چیزیه که برای رفع حوصلمون بهش نیاز داریم.»
دهها نفر در مرکز تمرین جمع شده بودند تا دوئل را تماشا کنند. بیشتر آنها پیشبینی میکردند که لوید فرونترا بازنده خواهد بود. آنها طرفدار سر نویمان بودند. تا جایی که میدانستند، ارباب جوانشان تا به حال حتی یک شمشیر هم در دست نگرفته بود. با وجود اینکه او از یکی دو ماه پیش آرامتر شده بود، لوید فرونترایی که آنها میشناختند مردی بود که در خماری و مستی زندگی میکرد. جدای از مشکل الکل او، مردم به خاطر دردسرهایی که لوید در قلمرو ایجاد کرده بود، سر نویمان را تشویق میکردند. او الگوی بدی برای کودکان قلمروشان بود. تقریباً همه قربانی رفتار زشت و آزار و اذیتهای او شده بودند.
«به درگاه آسمان دعا میکنم که سر نویمان ترس از خدا رو تو دل اون مرد بندازه. همین باید برای درس عبرت دادن بهش کافی باشه تا سر جاش بشینه و آروم بگیره. خواهش میکنم، خواهش میکنم...!»
بیشتر کسانی که جمع شده بودند همین آرزو را داشتند. اما تعداد کمی هم بودند که از لوید حمایت میکردند.
«ولی میدونید، ارباب لوید این روزها از دردسر دوری کرده.» این صدای یک پسر چوپان بود که صحبت میکرد. صدایش محتاطانه به نظر میرسید. اما نظر او فوراً صداهای آزرده هیزمشکنهای اطرافش را به خود جلب کرد.
یکی از آنها با لحنی تند گفت: «هی بچه. آدما عوض نمیشن.»
پسر اصرار کرد: «آقا، ولی این حقیقته که اون عوض شده.»
مرد با عصبانیت گفت: «البته. این درسته. ولی که چی؟ فقط دو ماه گذشته. باید این رفتار خوبش رو برای مدتی حفظ کنه تا بتونه اعتمادمون رو جلب کنه.»
پسر فریاد زد: «ولی اون سیستم گرمایش از کف، یعنی همون اوندول رو تو خونه من نصب کرد.»
مرد دوباره با حرص گفت: «تچ. مگه پولش رو ندادی؟»
پسر جواب داد: «ولی خیلی گرم و خوبه.»
«خدای من. هر چی. تو به هر حال بچهای هستی که الکی شلوغش میکنی.»
«من دروغ نمیگم. دارم حقیقت رو میگم!»
مرد با لحنی جدی گفت: «کافیه. منم قرارداد اون سیستم گرمایش از کف یا هر چی که هست رو امضا کردم، پس بهزودی میفهمم. اول بیا از نمایش لذت ببریم.»
«چشم، آقا...»
به جز پسر چوپان، افراد کمی طرفدار لوید بودند. بارون و بارونس برای حمایت از پسرشان آنجا حضور داشتند. بارون فرونترا در اوایل روز سر نویمان را صدا زده بود تا از او درخواستی کند.
بارون فرونترا صدا زد: «سر نویمان.»
«بله، سرورم.»
«لطفاً امروز مراقب پسرم باش.»
«متوجهم. لطفاً نگران این موضوع نباشید.»
بارون ادامه داد: «ممنونم. با وجود اینکه پسرم گستاخانه رفتار کرده، او در آینده ارباب شما خواهد بود. پس لطفاً زیاد به او سخت نگیر. مطمئن شو که آسیبی نمیبیند.»
«این را در نظر خواهم داشت، آقا.»
خلاصه اینکه، حتی کسانی که طرفدار او بودند هم باور نداشتند که او واقعاً پیروز شود. بنابراین حتی یک نفر در جمعیت فکر نمیکرد که پیروزی نصیب لوید شود. وقتی لوید سرانجام در میدان مسابقه ظاهر شد، همان اندک امیدی که در دلهایشان داشتند فوراً ناپدید شد. نتیجه دوئل از قبل در ذهن آنها مشخص شده بود. سر نویمان پیروز میشد.
خدمتکار قلمرو فریاد زد: «سر لوید را به شما معرفی میکنم!»
این اعلامیه باعث شد همه به سمت ورودی برگردند. و سرانجام، لوید با قدمهایی سنگین وارد مرکز تمرین شد. او بیلی در دست داشت.
«ها؟» چشمان همه از تعجب گشاد شد.
آنها بیل را دیدند. و برای لحظهای با خود فکر کردند که آیا در یک سایت ساختوساز هستند.
آنها با خود فکر کردند: «فکر میکردم برای دوئل اومده. چرا به جای شمشیر، تبر یا نیزه، یه بیل تو دستشه؟»
یکی از سربازان پرسید: «هی، قراره بعد از مبارزه اینجا ساختوساز بشه؟»
دیگری جواب داد: «منظورت چیه؟»
او جواب داد: «منظورم ساختوساز سیستم گرمایش از کفه که سر لوید این روزها بدجوری درگیرشه.»
«داری میپرسی قراره اینجا انجام بشه؟ عمراً.»
«آره، امکان نداره.»
سربازانی که امروز سر کار نبودند با یکدیگر گپ میزدند. آنها نمیتوانستند این موضوع را درک کنند. در حالی که همه خیره شده بودند و تعجب میکردند، لوید با چهرهای بیتفاوت به مرکز میدان قدم گذاشت. نور درخشان خورشید، بیل در دست او را واضحتر نشان میداد. همه میتوانستند ببینند که بیل از بالا تا پایین از فولاد خالص ساخته شده بود.
تنها یک دلیل وجود داشت که لوید آن را به این شکل سفارش داده بود. آن بیل یک سلاح بود، نه یک ابزار باغبانی. لوید به جایگاه تماشاچیان، جایی که بارون نشسته بود نزدیکتر شد. سپس با صدای بلند گفت:
«من، لوید فرونترا، پسر آرکوس فرونترا، آمادهام تا در یک مبارزه مسلحانه با سر نویمان روبهرو شوم!»
برای همه کاملاً روشن شد. او واقعاً اینجا بود تا این دوئل را انجام دهد.
بارون ابروهایش را در هم کشید.
بارون پرسید: «آیا برای این دوئل آمادهای؟»
لوید جواب داد: «بله.»
«سلاحت چطور؟ سلاحت کجاست؟»
لوید در حالی که لبخند میزد و بیل فولادی را بالا میآورد گفت: «اینجا. این سلاح منه.»
بارون آنقدر شوکه شده بود که نمیتوانست جوابی بدهد. او فکر میکرد لوید سر عقل آمده است، اما اشتباه میکرد. امید او به اینکه پسر ارشدش به اشتباهات خود پی ببرد و زندگی درستی در پیش بگیرد، به طرز ناامیدکنندهای بر باد رفته بود.
«باورم نمیشه که با چنین نگرش سرسری و بیتفاوتانهای به دوئل اومده.»
بارون دندانهایش را به هم سایید. قلبش از ناامیدی فرو ریخت. با چهرهای سختتر، به سر نویمان خیره شد و به آرامی برایش سر تکان داد.
«میتونی گوشمالیاش بدی. سر عقلش بیار.»
سر نویمان در پاسخ به اربابش سر تکان داد و منظور نگاه او را فهمید.
«بله، سرورم. در خدمت شما هستم.»
این دقیقاً همان چیزی بود که او میخواست. همهچیز دقیقاً طبق خواستههای او پیش میرفت. تمام وجودش مشتاق بود تا ارباب جوان مغرور را گوشمالی دهد و کمی عقل در سرش فرو کند. و وقتی برگشت و نحوه ایستادن ارباب جوان را دید، سر نویمان برای کتک زدن او مشتاقتر شد.
پچپچ، پچپچ. تماشاچیان با تعجب همهمه میکردند.
لوید ژست عجیبی گرفته بود که هیچکس تا به حال ندیده بود. او بیلش را در حالی که بازوهایش کاملاً از هم باز بودند، در دست داشت. دست چپش درست زیر تیغه بیل را گرفته بود. دست راستش به شکلی معمولی دسته را نگه داشته بود. او به طور پیوسته بازوهایش را خم کرد. این باعث میشد به نظر برسد که تقریباً بیل را در هوا حمل میکند و سر تیز آن به سمت سر نویمان نشانه رفته بود. این وضعیت برای سر نویمان که تا به حال چنین چیزی ندیده بود، به طرز مضحکی خندهدار و ناجور به نظر میرسید.
سر نویمان که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، بینیاش را فشرد.
«ارباب لوید، اجازه بدید یادآوری کنم... ما قرار است دوئل کنیم.»
«آره، اینو میدونم.»
سر نویمان پرسید: «پس چرا اینطوری ایستادید؟»
لوید جواب داد: «اوه؟ دارم برای مبارزه آماده میشم.»
«دارید با شوخیهای بچگانهتون من رو مسخره میکنید؟»
«ها؟ نه، اینطور نیست.»
سر نویمان با تحکم پرسید: «پس دارید سعی میکنید چه کار کنید؟»
«نمیبینی؟ دارم آماده میشم تا حسابی لتوپارت کنم.»
«که اینطور... کاری میکنم از این حرفها پشیمون بشید.»
«پوف، هر چی.»
تق! سر نویمان دندانهایش را به هم سایید.
سر نویمان در حالی که سعی میکرد خشم ناشی از این توهین را که در قلبش میجوشید کنترل کند، به بارون فرونترا نگاه کرد و گفت:
«من برای دوئل آمادهام.»
اعلام سر نویمان جدی و قاطع بود. تماشاچیان با احساس سرمای موجود در صدای او، با اضطراب آب دهانشان را قورت دادند. آنها در انتظار دوئل منقبض شدند و امیدوار بودند که انتظاراتشان برآورده شود.
سرانجام، بارون اعلام کرد: «من بدینوسیله آغاز این رقابت عادلانه بین این دو نجیبزاده محترم قلمرو را اعلام میکنم.»
به محض اینکه اعلام رسمی انجام شد، سر نویمان نیشهایش را نشان داد. او فوراً به سمت لوید حمله کرد.
«عوضی کوچولو! یه درسی بهت میدم!»
ووش! پاهای سر نویمان به آرامی از زمین کنده شد و بدنش را به سمت جلو پرتاب کرد. او از یک فرد معمولی سریعتر بود.
لوید و سر نویمان قبل از شروع مبارزه در فاصله چهار یاردی از هم ایستاده بودند. اما سر نویمان تنها با یک پرش این فاصله را پر کرد.
تماشاچیان که تحت تأثیر سرعت برقآسای او قرار گرفته بودند، فریاد زدند: «واو...!»
قبل از اینکه سروصدا بخوابد، شمشیر سر نویمان به حرکت درآمد. شمشیر که هنوز در غلاف خود قرار داشت، هوا را شکافت.
«با شکستن یکی دو تا از استخونهات شروع میکنم!»
سر نویمان میدانست چگونه یک اسب وحشی را رام کند. او آنقدر حیوان را کتک میزد تا سر عقل بیاید و آرام شود.
او از این استان بیکلاس که در ناکجاآباد گیر افتاده بود، خسته و بیزار شده بود. او از مدتها پیش از این مکان متنفر شده بود. به همین دلیل تصمیم گرفت از این فرصت استفاده کند تا ارباب جوانی را که از نظر او لیاقت جایگاهش را نداشت، در هم بشکند.
«امروز قراره این حیوان درون رو آزاد کنم! بارون من رو مقصر نمیدونه. بعد از اون، این مکان رو ترک میکنم. درست همونطور که قول دادم! بواهاهاهاها!!»
او آیندهای روشن را برای خود و شریک جرمش تصور میکرد. دیگران او را به خاطر کلاهبرداری در املاک و مستغلات سرزنش میکردند. اما سر نویمان نظر متفاوتی داشت. تجارت او عادلانه بود! همهچیز بخشی از یک بازی منصفانه بود! سر نویمان اطلاعات مربوط به بارونی فرونترا را به شریک خود منتقل کرده بود و او از این اطلاعات برای غصب داراییهای بارون استفاده کرده بود. در عوض، سر نویمان پورسانت خوبی به عنوان دستمزد دریافت کرده بود.
تازه این همهچیز نبود.
این شریک تجاری به سر نویمان پیشنهاد داده بود که برود و برای او کار کند و این استان بیمصرف را ترک کند. او قول داده بود که رفتاری بهتر و در شأن موقعیت معتبر شوالیهای او داشته باشد.
«البته که باید این کار رو بکنه! استعداد من خیلی باارزشتر از اونه که تو این خرابشده تلف بشه!»
سر نویمان مردی جاهطلب با رویاهای بزرگ بود. او رویای رسیدن به شهرت با شمشیرش و زندگی در ثروت را در سر میپروراند. اکنون او به تحقق آن رویا نزدیک شده بود. اما ابتدا باید به کارهایی رسیدگی میکرد، مانند ارباب جوان بیادب و گستاخی که قرار بود درس حسابی به او بدهد. یک درس سخت.
«یه درسی بهت میدم!»
سووش! شمشیر بلند غلافشده در هوا تاب خورد. تماشاچیان با دیدن این صحنه به لرزه افتادند. او شمشیر را به صورت مورب از راست به چپ چرخاند. هدف او ترقوه چپ لوید بود.
«بیا با یه استخون ترقوه شروع کنیم!» چشمان سر نویمان از بیرحمی برق میزد. او مصمم بود.
آن لوید تازهبهدورانرسیده هرگز نمیتوانست از ضربه پیشرو دفاع کند. برای آن احمقی که با یک بیل در دستش احمقانه آنجا ایستاده بود، این کار غیرممکن بود.
همه حاضران دقیقاً همین فکر را میکردند. از جمله بارون فرونترا، که از پشت چهره جدی همیشگیاش مبارزه را تماشا میکرد؛ و بارونس، که از شدت اضطراب ناخنهایش را در کف دستانش فرو کرده بود.
اما در میان جمعیت یک نفر بود که طور دیگری فکر میکرد. او خاویر بود.
ارباب لوید وقتی آن وضعیت را به خود گرفت، شوخی نمیکرد. خاویر با چشمانی نیمهباز مبارزه را زیر نظر داشت و هر حرکت بین آن دو را دنبال میکرد. او وضعیت لوید را به طرز غیرعادی ناجور میدانست؛ اما در عین حال، او باثبات و راحت به نظر میرسید. تسلط بر آن استقرار نمیتوانست یکشبه به دست آمده باشد. چنین پایهگذاری باثباتی به خاویر میگفت که لوید قبل از دوئل بارها چنین ژستی گرفته است.
«او در طول تمرین با من هرگز چنین وضعیتی به خود نگرفته بود. آیا این یعنی بدون اطلاع من بهطور جداگانه هم تمرین کرده است؟ قضیه هر چه که بود، یک چیز قطعی بود. هیچ اشتباهی در کار نیست. این وضعیت فقط برای یک مبارزه واقعی ایجاد شده است.»
با درک این موضوع، لرزه بر اندامش افتاد. او احساس میکرد که دوئل ممکن است کاملاً متفاوت از آنچه همه انتظار داشتند به پایان برسد. و یک ثانیه بعد، خاویر متوجه شد که حق با اوست.
سویش! بیل فولادی سرانجام به حرکت درآمد. بیل به نرمی یک خط عمودی در هوا کشید و مسیر شمشیر بلند ورودی را مسدود کرد.
تق! حرکت او آنقدر ساده بود که آسان به نظر میرسید.
سر نویمان وقتی ضربهاش آنطور که انتظار میرفت فرود نیامد، غافلگیر نشد.
«ها! هر چقدر دوست داری سعی کن دفاعش کنی!» او فکر کرد لوید فقط خوششانس بوده است. او مانند هر تازهکار دیگری برای دفاع دستوپا زده بود و موفق شده بود. شانس محض و نه هیچ چیز دیگر. سر نویمان با یادآوری اینکه چه کسی است، پوزخند زد. او شوالیهای بود که به سطح متخصص شمشیر رسیده بود. او میتوانست از مانایی استفاده کند که لوید هرگز قادر به احضار آن نبود.
«من با قدرتم دفاعت رو در هم میشکنم!»
فلش! چشمان سر نویمان از خشم شعلهور شد. شمشیر بلندش به نرمی درخشید. مانا به درون شمشیرش جریان یافت و تیغه آن را با لایه نازکی از انرژی مرموز پوشاند. اما چند ثانیه بعد... انرژی ناگهان محو شد.
به طور دقیقتر، انرژی جذب بیل فولادی شد. مانا از شمشیر به بیل منتقل شد. همین اتفاق در بدن او نیز رخ داد. مانا با صدای «سووش» قلب مانای سر نویمان را ترک کرد.
«ها...؟» چشمان سر نویمان از روی حیرت گشاد شد.
در همان لحظه، بیل دوباره به حرکت درآمد.
کلنگ!
شمشیر به کناری رانده شد، درست مثل مگسی که با مگسکش دور میشود. سر نویمان تلاش کرد تا فشار وارد بر شمشیرش را تحمل کند، اما نتوانست. او احساس عجیبی داشت، گویی قدرت در حال ترک کردن بدنش بود.
لوید با احساس یک فرصت مناسب، بیل خود را بسیار محکم تاب داد.
«شترق!»
«آرغ.»
بیل دقیقاً به صورت سر نویمان اصابت کرد. قطرات خون از دهانش به بیرون پاشید، زیرا نیروی خالص ضربه باعث شد سرش به یک طرف پرتاب شود.