چپتر 145: یک شوخی نیمه‌جدی (۲)
چپتر 145: یک شوخی نیمه‌جدی (۲)
غارهای بیشماری در سراسر جهان وجود داشتند و بیشترشان صاحب داشتند. برای مثال، لانه ببر در اشغال ببرها بود و میشد مارهایی را پیدا کرد که در غارشان چنبره زدهاند. یک غار دنج برای خواب زمستانی خرسهای قهوهای بود. و لانه آتشین که در انتهای جنوبی رشتهکوه شرقی قرار داشت نیز از این قاعده مستثنی نبود.
«از مجرد بودن متنفرم... دلم میخواد عاشق بشم.»
آهی پر از کینه در بخشهای عمیقتر سیاهچال آتشین طنینانداز شد. سپس، هیکل بزرگی غلت زد و جابهجا شد.
بوم! بام!
به خاطر جثه ۵۵۷ فوتیاش، یک غلت زدن ساده حس حرکت کردن یک تپه را القا میکرد. وزن ۶۰۰۰ تنی او باعث میشد وقتی هنگام چرخیدن فقط پهلویش به زمین میخورد، کل سیاهچال به لرزه دربیاید.
سولیتاس، اژدهای سرخی که صاحب لانه آتشین بود، زمزمه کرد: «من الان خیلی... تنهام.» اما هیچ پاسخی نیامد، جز پژواک بیمعنی کلماتش که با برخورد صدایش به دیوارهای آن مکان وسیع پخش میشد. این حقیقت قلب سولیتاس را بیشتر از پیش افسرده کرد.
لعنتی. اگه گنجهای بیشتری اینجا جمع کرده بودم، اینقدر صدا نمیپیچید.
چشمان سرخش با کلافگی مرکز سیاهچال را از نظر گذراند. آنجا خالی و ساده بود. هیچ تاج یا صندوقچه گنجی که معمولاً در سیاهچالهای اژدها پیدا میشد، وجود نداشت. هیچ جواهر کمیابی در کار نبود، چه برسد به تپههای طلای نسبتاً معمولی. در واقع، سولیتاس یک اژدهای بیپول بود.
تسچ. برای همینه که مجردم.
حالا نگاه سولیتاس کلافگی و اندوه بیشتری را منعکس میکرد. یک بار دیگر آه کشید.
کاش اژدها نبودم.
سولیتاس با خود فکر کرد که اگر انسان بود، اوضاع چطور میشد. آنوقت از فشار این سرنوشت پولپرستانه فقط برای ازدواج کردن، آزاد میشد.
احتمالاً. به نظر میاد آدما فقط کافیه کشاورزی کنن تا ازدواج کنن و بچهدار بشن و تا آخر عمر به خوبی و خوشی زندگی کنن.
اگر افکار این اژدها در حضور کارجویان، تازهعروس و دامادها، نسلهای جوان و دیگر افراد ساکن در قرن بیست و یکم با صدای بلند گفته میشد، سرشان را کج میکردند و با خود میگفتند که آیا درست شنیدهاند یا نه. اما از آنجایی که سولیتاس اژدهای جاهلی بود، آهی کشید و غرولند کرد.
آههه. دلم میخواد ازدواج کنم! میخوام همسرم رو ببینم!
اما مشکل این بود که سولیتاس هیچ پولی نداشت. او فاقد طلا و نقره بود. بنابراین حتی اگر ازدواج هم میکرد، هیچ غذایی، یعنی طلا و جواهر، برای سیر کردن جوجهاژدهایانش نداشت. طلا و جواهر غذای جوجهاژدهایان بود، اما سولیتاس هیچکدام را نداشت. به همین دلیل، هیچ اژدهایی قصد ازدواج با او را نداشت و این بزرگترین مشکلش بود.
اگه زمانه فرق میکرد، به شهرهای انسانها شبیخون میزدم و تهدیدشون میکردم.
یک آه دیگر. سولیتاس این داستان را زمانی که هنوز یک جوجهاژدها بود از مادرش شنیده بود. مدتها پیش، یعنی حدود صدها سال قبل، کار اژدهایان راحت بود. جمعآوری گنج کار سختی نبود. روشهای راحت زیادی وجود داشت.
فقط کافی بود به شهرها حمله کنیم و پادشاهان رو تهدید کنیم، صدها استاد دورف رو بدزدیم و به کار اجباری وادارشون کنیم، یا خزانههای گنج اشراف حریص و توطئهگر رو غارت کنیم.
اژدهایان گذشته میتوانستند به همین سادگی ثروت جمع کنند و خیلی راحت ازدواج میکردند. اما حالا، دیگر چنین روشی در دسترس نبود. صدها سال پیش بود که ورکیس شاه اژدها با اژدهایان نسلهای قدیمیتر همکاری کرد تا «فرمان اژدها» را به جهانیان اعلام کند.
لعنت به فرمان اژدها!
این فرمان تغییرات بیشماری در سبک زندگی آنها ایجاد کرد. این قانون، غارت شهرهای انسانها را ممنوع کرد و تهدید کردن دیگر روش قابلقبولی نبود. ربودن دورفها برای بردگی نیز به همان اندازه ممنوع بود. به عبارت دیگر، این فرمان در میان تمام نژادها صلح اعلام کرد و همه اژدهایان را از هرگونه فعالیتی که بدون دلیل موجه تهدیدی برای نژادهای دیگر محسوب میشد، محدود کرد. این تمام چیزی بود که فرمان به آن میپرداخت.
لعنت بهشون! خیلی حالبههمزنه که اونا تمام عمرشون رو صرف وادار کردن انسانها به کار سخت و تهدید برای غصب کردن کوههای طلا و گنجینههاشون کردن، اما حالا جوری رفتار میکنن که انگار مهربون و نجیب هستن! عجب مشت منافقی!
البته، ورکیس شاه اژدها با یک دختر انسانی ازدواج کرده بود و اژدهای شروری را که روزگاری دنیا را نابود کرده بود، از بین برده بود. و ورکیس واقعاً این فرمان را با نیتهای عالی تدوین کرده بود، چرا که صلح و رفاه را در میان نژادها به ارمغان آورد. اما سولیتاس در سن ۱۰۵۰ سالگی فقط یک تازهجوان بود. برای او، این فرمان فراتر از درکش بود و بهویژه نسبت به «دستورالعملهای جدید انباشت ثروت» که توصیهای در فرمان اژدها بود، چنین احساسی داشت.
نه غارت و نه تهدید نژادهای دیگه. و چی؟ رگههای گنج رو باید خودم کشف کنم! و از اونجایی که اژدهایان قدرت و استقامت عظیمی دارن، ما باید مستقیماً مواد معدنی غولپیکری رو که تو گوشته زمین پیدا میشن و انسانها و دورفها نمیتونن بهشون برسن، حفر کنیم. و باید این مواد معدنی رو با تواناییها و جادوی خودمون پردازش کنیم تا گنجینه بسازیم... مزخرفه.
مشکل همین بود. سولیتاس در ابتدا از این دستورالعمل پیروی کرده بود، بنابراین اولین کاری که پس از مستقل شدن انجام داد، جستجوی یک رگه گنج بود. او دهها مایل به اعماق زیرزمین هجوم برد و در نهایت به یک رگه الماس برخورد کرد. او با قدرت و استقامت برتر خود، تپههای بزرگی از الماسهای پردازشنشده را حفر کرد. اما در مرحله بعد با مشکلی مواجه شد.
نتونستم پردازششون کنم.
سولیتاس تلاش بسیار زیادی کرد، اما تلاشهای پرزحمتش به نتایج خوبی ختم نشد. با وجود اینکه بیشتر تمرکز کرد و سختتر کار کرد، شکل الماسها همگی ناهموار و نامتوازن از آب درآمدند. ترکها و پریدگیهای روی سنگها مکرر بود. حتی یک مورد هم با موفقیت بیرون نیامد، با وجود اینکه سولیتاس صد تا از آنها را پردازش کرده بود. دلیل شکست او ساده بود.
لعنت به این دستای بیعرضه!
سولیتاس مهارت خشن و ناشیانه خود را سرزنش کرد. مهم نبود چقدر زحمت میکشید، نتیجه همان بود. با خود فکر کرد که آیا به داشتن دستهای بیعرضه نفرین شده است. بنابراین با وجود اینکه سولیتاس تمام وقت خود را صرف حفر مواد معدنی میکرد، تلاشهایش بیفایده بود، زیرا نمیتوانست مواد معدنی را بهدرستی پردازش کند. از آنجایی که جواهرات و سنگهای بدپردازششده بیارزش بودند، او هیچ چیزی برای ذخیره کردن در سیاهچالش نداشت.
من یه شکستخوردهام. در نهایت، حتی بعد از اینکه مستقل شدم هم نتونستم گنجینهای به دست بیارم.
این فکر باعث شد سولیتاس آه دیگری بکشد.
من الان باید در حال جمع کردن گنج باشم. اینطوریه که میتونم جوجهاژدهایی رو که وقتی ازدواج کنم به دنیا میاد، سیر کنم. اما هیچی تو دست و بالم نیست. این یعنی بچههام حتی اگه به دنیا بیان هم از گرسنگی میمیرن. کدوم اژدهای احمقی پیدا میشه که بخواد با من ازدواج کنه و بچهدار بشه؟
سولیتاس خودش را جای اژدهایان ماده گذاشت و فوراً فهمید که امیدی به او نیست. او هیچ شانسی در بازار ازدواج نداشت و وضعیتش از این قرار بود.
هووف... نمیدونم. باید کلاً بیخیال ازدواج بشم؟
۵۰ سال از زمانی که او به یک اژدهای بالغ تبدیل شده بود میگذشت. و این روزها شروع به داشتن چنین افکاری کرده بود. سولیتاس در حال خراشیدن کف سیاهچال از روی تسلیم بود که...
«همم...؟»
سولیتاس که میخواست دوباره آه بکشد، متوقف شد و سر غولپیکرش را بلند کرد تا به مسیری که به بیرون راه داشت خیره شود. او چیزی را در آن نزدیکی حس کرد.
«متجاوز؟»
آنها نزدیک نبودند. در واقع، متجاوزان نزدیک ورودی سیاهچال بودند که در فاصله بسیار دوری از محل حضور سولیتاس قرار داشت. قضیه این بود که تله جادویی نصبشده در آنجا فعال شده بود. اما سولیتاس خیلی زود حس کرد که تله نابود و خنثی شده است. به عبارت دیگر، کسی پس از شکستن تلهها در حال ورود به سیاهچال بود. سولیتاس حواس متعالی و منحصربهفرد اژدهایان را فعال کرد و در یک چشمبههمزدن هویت این متجاوزان را تشخیص داد.
انسان. دو نفرشون. چطور جرئت میکنن؟!
بوم! سولیتاس بدن غولپیکرش را بلند کرد و سپس چهار پای ستونمانندش از جا برخاستند. بالهایش که یک طرف آن حدود ۲۰۰ یارد امتداد داشت، پهن و باز شد. چشمان سرخش برقی از خشمی مرگبار در خود داشت.
خوبه. دقیقاً داشتم عصبی میشدم. شما دو تا رو تیکهتیکه میکنم. گررر...
سولیتاسِ خشمگین، به سمتی که متجاوزان بودند حرکت کرد.
کابوم! یک محلول اسیدی از سنگ تخلیه شد تا در سراسر تونل سرازیر شود. اما این حمله زیاد طول نکشید.
سویش! سووش! یک شمشیر بلند مانند رگهای از صاعقه بهصورت عمودی در هوا درخشید. فضا را با یک ضربه برید و محلول اسیدی را که فضا را پر کرده بود، شکافت. سپس، طوفانی از باد که توسط شمشیر ایجاد شده بود، به دنبال آن آمد.
کابوم! ضربه کوبنده شمشیر، محلول اسیدی را بدون اینکه حتی یک قطره باقی بگذارد خشک کرد. و به محض اینکه در کسری از ثانیه خلأ ایجاد شد، خاویر به جلو دوید.
پرش! سه پرش سبک. این تمام چیزی بود که خاویر برای طی کردن حدود ۱۰۰ فوت نیاز داشت. سپس، به محض فرود آمدن شمشیرش را به حرکت درآورد.
تق! بوم! یک تختهسنگ که با یک حلقه جادویی ظریف علامتگذاری شده بود، به دو نیم شد. سپس جریان محلول اسیدی متوقف شد.
«هووف.»
خاویر نفس کشید. برای کسری از ثانیه، لوید و خاویر در خطر افتادند، زیرا او هرگز انتظار نداشت که یک محلول اسیدی وحشتناک از سنگ فوران کند. خاویر برگشت و به لوید در پشت سرش نگاه کرد.
«حالتون خوبه، ارباب جوان؟»
«آره، تقریباً.»
خاویر پاسخ بیتفاوت او را که از قسمت بیرونی گذرگاه میآمد، شنید. سپس، لوید شانهای بالا انداخت و در میدان دید ظاهر شد. خاویر پنهانی آهی کشید.
من اصلاً اینجا چیکار میکنم؟ حمله به سیاهچال اژدها؟ واقعاً؟
هرگز به ذهن خاویر خطور نکرده بود که ارباب لوید در این مورد جدی است. واقعاً. حدود ده روز پیش، لوید به خاویر پیشنهاد داده بود که به پیکنیک بروند. خاویر گیج شده بود، بنابراین با چهرهای درهمکشیده پرسید که چرا و کجا این پیکنیک برگزار میشود. سپس لوید پاسخ داد...
«به لانه اژدها. برای دیدن یه اژدها.»
در آن زمان، خاویر فکر میکرد این یک شوخی است. او حتی زمانی که لوید کیفی پر از غذا و تجهیزات کمپینگ را بیرون آورد و زمانی که سوار اسبهایشان شدند، همین فکر را میکرد. خاویر فقط فکر میکرد که او دوباره نقشهای در سر دارد، اما این کار فقط مستلزم این بود که از لوید محافظت کند و بس. نه چیزی بیشتر. این طرز فکر در طول سفر دهروزه آنها ادامه داشت. گاهی اوقات، خاویر از لوید میپرسید که به کجا میروند و لوید شانهای بالا میانداخت و میگفت: «بهت که گفتم. به لانه اژدها.» خاویر هنوز فکر میکرد که ارباب لوید برای پنهان کردن مقصد واقعی به دلایل مرموزی شوخی میکند. خاویر فکر میکرد به همین دلیل است که لوید چنین شوخی زننده و لوسی میکند. بنابراین، خاویر کاملاً شوکه شد که آنها واقعاً در همین لحظه در حال بازدید از لانه اژدها بودند!
«هووف...»
خاویر هرگز فکر نمیکرد ارباب جوانی که به او خدمت میکند تا این حد دیوانه باشد. خاویر ناگهان احساس تسلیم شدیدی نسبت به کل نژاد بشر پیدا کرد.
خاویر صادقانه پرسید: «پس میخوام یک بار دیگه بپرسم. آیا فکری برای برگشتن از اینجا دارین؟» اما لوید فقط ابروهایش را بالا انداخت.
«نه، ندارم.»
«...»
«چیه؟ چرا؟ چی شده؟»
خاویر به او چشمغره رفت.
لوید توضیح داد: «من اومدم اینجا چون نقشه دارم. پس تو فقط باید بهم اعتماد کنی و تلهها رو بشکنی، درست مثل کاری که الان کردی.»
«هووف... البته، من میتونم هر وقت دلم خواست تله رو بشکنم، اما...»
خاویر در حالی که آه میکشید، صحبت کرد.
خاویر پرسید: «تا کی باید این تلهها رو بشکنم؟ میخوام بدونم آیا باید تا زمانی که با اژدها روبهرو بشم به جلو حمله کنم؟»
«آره، درست میگی.»
«...»
لوید بیان کرد: «تو باید تا وقتی که اژدها رو ببینیم بری جلو.»
«...»
لوید با حرص گفت: «من تمام این مدت بهت میگفتم. ما داریم میریم به لانه اژدها. و قراره یه اژدها رو ببینیم.»
«اما-»
لوید حرفش را قطع کرد: «مشکلی نیست، من نقشه دارم.»
«...»
خاویر به اینکه آیا لوید نقشهای دارد یا نه، مشکوک بود. او مبهوت شده بود، اما کاری از دستش برنمیآمد. او از قبل پا به غار گذاشته بود.
باید دوباره بهش اعتماد کنم؟
خاویر خودش را جمعوجور کرد و به یاد آورد که وقتی ارباب لوید اینگونه رفتار میکرد، میشد به او اعتماد کرد. لوید اغلب با نقشههایی میآمد که خاویر در گذشته حتی خوابشان را هم نمیدید. بنابراین، او باید به ارباب لوید ایمان میآورد.
و در صورتی که تدبیر ارباب لوید جواب نده، با تمام توانم فرار میکنم.
خاویر در حالی که راه میرفت، چنین تصمیمی گرفت. در صورت بروز خطر غیرمنتظره، او ابتدا از ارباب جوانش محافظت میکرد.
غژژ. جرنگ! بوم!
انبوهی از تلهها سعی کردند به روشهای متعددی خاویر را متوقف کنند. علاوه بر محلول اسیدی، رگهای از صاعقه، آتش، تیر آغشته به سم و انفجار مه تلاش کردند او را بکشند. سنگهای در حال سقوط و ارواح کابوسوار. هوای منجمدکننده و نور کورکننده. به نظر میرسید هر تله محدودیت انسانی خاویر را آزمایش میکند. اما خاویر یک استاد شمشیر بود و از قبل از آن محدودیت فراتر رفته بود. تمام کاری که او باید انجام میداد این بود که شمشیرش را به حرکت درآورد تا تلهها را ببرد، بشکند، منحرف کند و بشکافد. هیچ مقدار از حقههای هوشمندانه نمیتوانست حواس او را فریب دهد و تلهها برای آسیب رساندن به او کافی نبودند. پس از حرکت به جلو و عبور از دهها گذرگاه و گوشه، سرانجام یک محوطه باز در مقابل آنها ظاهر شد. یک موجود غولپیکر با پوست سرخ در حال نگاه کردن به آنها از بالا بود.
«پس شما دو تا همونایی هستین که به سیاهچال من تجاوز کردین.»
فووش! اژدهای سرخ این سؤال را به سمت آنها پرتاب کرد و این یک سؤال ساده بود. اما همان بهتنهایی پژواکی طوفانی در سراسر فضا ایجاد کرد. اما این فقط یک پژواک ساده نبود.
«...!»
تمام بدن خاویر لرزید و فشار به حدی قدرتمند بود که به نظر میرسید تکتک سلولهای بدنش با صدای بلند فریاد میکشند. بنابراین وقتی موج شوک را احساس کرد، با عجله جلوی لوید ایستاد. خاویر شمشیر را بالا برد و هالهای ایجاد کرد.
بژژت!
نور درخشان شمشیر دور سلاح پیچید و خاویر هاله را بازتاب داد تا تمام فضا را در بر بگیرد.
بژژت!
موج شوکِ ساطعشده از هاله، هوا را لرزاند و با همان سرعتی که موج شوک طنینانداز میشد، به لرزه درآمد و یکدیگر را خنثی کردند.
کابوم!
دو طول موج درست جلوی او به هم برخورد کردند و از بین رفتند. درست پس از اینکه خاویر در برابر اولین ضربه اژدها دفاع کرد، چرخید و صحبت کرد.
«ارباب لوید، نقشهای رو که دارین همین الان بهم بگین.»
وقت واکنش نشان دادن بود. صدای خاویر شتابزده شد. برخورد یک لحظه پیش خاویر را متقاعد کرد که اژدها یک توهم نیست. او واقعی بود، بنابراین هرگونه واکنش نسنجیده فقط به معنای مرگ بود. خاویر در این مورد حق داشت، زیرا سولیتاس یک بار دیگر نفس کشید.
نفس.
خاویر میتوانست آن را حس کند. این اژدها در حال نفس کشیدن بود تا مهیبترین سلاح و قدرت خود را بیرون بدهد—نفس. زمان در حال تمام شدن بود. خاویر یک بار دیگر به لوید فشار آورد، زیرا باید فوراً وارد عمل میشد.
«ارباب لوید.»
لوید گفت: «آره؟ اوه، اما میبینی، نقشه من همین الانش هم داره اجرا میشه.»
«ببخشید...؟»
خاویر نمیفهمید این ارباب جوان چه میگوید. نقشهاش چطور در همین لحظه در حال اجرا بود؟
درست در همان لحظه، لوید با لبخند عجیبی بر لب صحبت کرد: «تو.»
خاویر دوباره پرسید: «ببخشید؟»
«گفتم، تو.»
«...»
امکان نداره.
لوید دستور داد: «چیکار میکنی؟ برو بجنگ.»
«...»
جدی میگه؟
لوید اطمینان داد: «تو به راحتی میتونی این اژدها رو شکست بدی.»
«...»
خاویر با ناباوری به لوید خیره شد و با خود فکر کرد که آیا ارباب جوانش عقلش را کاملاً از دست داده است. اما در عین حال، خاویر فکر میکرد بسیار عجیب است که لوید تا این حد خونسرد است. به نظر میرسید که او بدون ذرهای شک، کاملاً به خاویر اعتماد دارد. لوید فقط با چهره و نگاهی خونسرد به خاویر نگاه کرد و با حرکت گونهاش به اژدها اشاره کرد. درست در همان لحظه، اژدهای سرخ دهانش را باز کرد و حرارت وحشتناکی را تخلیه کرد.
فووش! سولیتاس نفس خود را پرتاب کرد و طوفانی از حرارت که مانند آتش جهنم بود، آنها را درنوردید.