چپتر 146: پایان دوران تجرد (۱)
چپتر 146: پایان دوران تجرد (۱)
نفس اژدها.
فوووش! سولیتاس، اژدهای سرخ، دهان غولپیکرش را باز کرد و گرمایی سوزان مانند امواجی سیلآسا از گلویش فوران کرد و تمام منطقه را به آتش کشید و ویران کرد.
«...!»
چشمان خاویر از تعجب گشاد شد. غریزهاش خطر را اعلام کرد و به او فرمان داد که فوراً از آن دوری کند. غریزه بر عقل مقدم بود و حس بر غریزه. خاویر حتی پیش از آنکه خطر را حس کند، به حرکت درآمده بود.
سوویش!
خاویر دست راستش را دراز کرد اما شمشیرش را بیرون نکشید. در عوض، شانه راست لوید را گرفت، خم شد، دست چپش را بین پاهای لوید لغزاند و ایستاد و لوید را روی شانههایش حمل کرد. لوید مثل یک کیسه برنج در هوا معلق شد. این روش بلند کردن شبیه به تکنیک انتقال مجروحی بود که در نیروهای مسلح کره جنوبی آموزش داده میشد.
«ها؟»
خاویر صدای نفس متعجب لوید را شنید، اما وقت برای پاسخ دادن نداشت. او فوراً از جا پرید.
بام!
او بدن خود را در حالی که لوید روی شانهاش بود به هوا پرتاب کرد و نفس اژدها دقیقاً همان نقطهای را که آن دو ایستاده بودند، جارو کرد.
بوووم! نفس اژدها تمام مکان را در بر گرفت و خاویر احساس کرد موهایش از این منظره وحشتناک سیخ شده است. در همان زمان، متوجه چیز عجیبی شد.
داغ نیست...
خاویر قصد داشت شمشیرش را بکشد و با سپر هالهاش حمله را دفع کند، چرا که نفس اژدها دقیقاً از کنارش میگذشت. این تنها راه برای مسدود کردن این گرمای وحشتناک بود. او در حال گرفتن قبضه شمشیر بود که...
چرا داغ نیست؟
خاویر اصلاً گرما را حس نکرد، حتی با وجود اینکه تندباد نفس اژدها از چند قدمی او عبور کرد. فقط احساس گرمای ملایمی داشت و نه چیز دیگری.
چطور ممکنه؟
واقعاً عجیب بود. نشستن جلوی یک آتش کوچک از این داغتر بود. صورتش وقت کباب کردن گوشت روی ماهیتابه بیشتر از این داغ میشد. اما الان وقت ارضای حس کنجکاویاش نبود.
تق! پرش!
خاویر فرود آمد تا فقط یک بار دیگر به هوا بپرد و از موج نفسهایی که به سمتش میآمدند فاصله بگیرد. درست در همان لحظه، ناگهان اتفاقی را که حدود دو ساعت پیش رخ داده بود به یاد آورد.
به خاطر اون کِرِمیه که ارباب لوید بهم داد؟
درست قبل از اینکه وارد لانه آتشین اژدها شود، وقتی لانه ترسناک در برابر چشمانش پدیدار شد، خاویر سر جایش میخکوب شده بود. سپس لوید یک بطری بزرگ را به سمت او دراز کرد و گفت.
«اینو بمال به بدنت. حواست باشه همه جاش رو بپوشونی، مگه اینکه بخوای زنده زنده کباب بشی.»
خاویر تا زمانی که چوبپنبه را باز نکرد، متوجه نشد آن چیست. رایحهای به مشامش خورد. این شیره درخت النزیا بود که لوید از جنگل الفها به دست آورده بود.
«با روغن لوبیا قاطی نشده. این خالصترین فرمشه.»
لوید جوری حرف میزد که انگار داشت به خاویر لطف میکرد و به او دستور داد لباسهایش را دربیاورد و تمام گوشه و کنار بدنش را با آن لوسیون بپوشاند. او خاویر را مجبور کرد که روی لباسها و حتی شمشیرش هم شیره بمالد. حتی یک نقطه هم جا نمانده بود.
«دستودلبازانه بمال. اصلاً سعی نکن صرفهجویی کنی. میدونم باارزشه، اما از جونت که گرونتر نیست. پس حسابی بمال! اونقدر ضخیم بمال که نه تنها گرما، بلکه جلوی هرگونه تعامل انسانی رو هم بگیره.»
بنابراین، خاویر کاری را که به او گفته شده بود انجام داد. حتی یک تار مو هم بدون آغشته شدن به روغن باقی نماند. حتی کوتیکول ناخنهایش هم لایهای از لوسیون دریافت کردند.
همه اینها... برای این لحظه بود.
اکنون، خاویر متوجه شد که این شیره درخت النزیا بسیار مؤثرتر از آن چیزی بود که به طور مبهم تصور میکرد. او میتوانست این را با تمام وجودش حس کند.
فکر کنم به همین خاطر بود که اینقدر اعتمادبهنفس داشت.
خاویر واقعاً در عجب بود که چه چیزی باعث شده بود لوید هنگام ورود به سیاهچال اینقدر سرشار از اعتمادبهنفس باشد و چطور میتوانست در مواجهه با اژدها چنین خونسردیای را حفظ کند.
خاویر پرسید: «از قبل پیشبینی میکردی که مالیدن شیره النزیا من رو در برابر نفس اژدها محافظت میکنه؟»
لوید جواب داد: «خب، آره، یه چیزی تو همین مایهها.»
خاویر به محض فرود آمدن، لوید را زمین گذاشت و بین صخرهها پنهان شد. لوید که تا همین چند لحظه پیش مثل یک محموله بار با او رفتار شده بود، با یادآوری اینکه خاویر چقدر درست حدس زده بود، پوزخندی زد.
لوید اضافه کرد: «دربارهاش شنیده بودم.»
«منظورت چیه؟»
«این روشی بود که شوالیه خون و آهن ازش استفاده کرد.»
خاویر با گیجی تکرار کرد: «شوالیه... خون و آهن؟»
«آره.»
حقیقت داشت. خاویر در رمان هم دقیقاً از همین روش استفاده کرده بود. او بدنش را به شیره درخت النزیا آغشته کرد و با جامد کردن آن، زرهی ساخت. سپس، با آن اژدهای سرخ، سولیتاس، روبهرو شد. نتیجه؟ حتی وقتی در نفس اژدها غرق شد، کاملاً سالم ماند. مبارزه سه روز متوالی طول کشید. در نهایت، خاویر موفق شد شاخ اژدها را بشکند و وقتی شکست اژدها نزدیک بود، او را وادار به فرار برای نجات جانش کرد. بنابراین، به عبارت دیگر، مالیدن شیره درخت النزیا در رمان به عنوان راهی برای خنثی کردن نفس اژدهای سرخ تأیید شده بود.
«اما من یه سؤال دارم.»
چشمان خاویر در حالی که به لوید نگاه میکرد، برقی زد.
خاویر گفت: «فکر کنم دفعه قبل هم بهش اشاره کردی. این شوالیه خون و آهن دیگه کیه؟»
لوید پرسید: «اوه، اون؟»
«بله.»
کی میتونه باشه؟ خودتی دیگه.
لوید نیشخندی زد و با بیخیالی جواب داد: «کسی که خیلی از تو خوشتیپتر، قویتر و محبوبتره.»
ابروی خاویر بالا رفت: «مطمئنی؟»
لوید گفت: «واو. ببین چقدر زود بهم شک میکنی.»
خاویر با لجاجت گفت: «خیلی خب، حتی اگه همچین شوالیهای هم وجود داشته باشه، این کار واقعاً دیوانهواره.»
«کجاش دیوانهواره؟»
«همین، مبارزه با اژدها.»
چشمان خاویر جدیتر شد. تخلیه نفس اژدها حالا داشت ضعیفتر میشد و او قبل از صحبت کردن، سریعاً نگاهی به اطراف انداخت.
خاویر پرسید: «من نمیفهمم دنبال چی هستی که میخوای با اژدها بجنگی، اما هرگز نباید اونو دستکم گرفت. بذار حرفم رو اصلاح کنم. تو باید جونت رو به خطر بندازی، اما این هم کافی نخواهد بود. اصلاً این خطر رو در نظر نگرفته بودی؟»
لوید با لحنی کشدار گفت: «خب، چرا در نظر گرفتم.»
«پس چرا...»
«چون تو رو داشتم، با خودم گفتم مشکلی پیش نمیاد.»
«چی؟» خاویر اخم کرد و نگاهی گیج به او انداخت. سپس به اطراف نگاه کرد و چهرهاش ناگهان مضطرب شد. لوید در حالی که به خاویر نگاه میکرد به صحبتش ادامه داد.
«میدونم چون اولین بارته که با اژدها میجنگی تحت فشاری، اما نترس.»
«چی داری میگی...»
لوید گفت: «منظورم اینه که برو بیرون و بجنگ.»
«ها؟»
تق. لوید خاویر را کمی هل داد. او از این حمله غیرمنتظره تلوتلو خورد و به فضای باز پرتاب شد.
«ارباب لوید...؟»
خاویر با چشمانی گشاد به لوید خیره شد. لوید مشتهایش را گره کرد و او را تشویق کرد.
«تو میتونی!»
«...!»
خاویر زیر لب به ارباب جوانش لعنت فرستاد، هرچند دلش میخواست سر لوید فریاد بکشد. اما وقتی چشمانش به چشمان سولیتاس گره خورد، دیگر هیچ وقتی برای این کار نداشت.
ووووش. درست در همان لحظه، دم اژدها مانند یک شلاق غولپیکر فرود آمد. انگار سولیتاس اصلاً علاقهای نداشت بفهمد چرا آنها به لانهاش هجوم آوردهاند. اژدها فقط دمش را تکان داد، درست مثل انسانی که با دستش مگس میکشد.
«همف!»
خاویر شمشیرش را بیرون کشید، اما قصد نداشت ضربه دم غولپیکر را با این شمشیر مهار کند.
اول باید از امنیت ارباب لوید مطمئن بشم.
پرش! او به هوا پرید تا خود را از شکاف صخرهای که لوید در آن پنهان شده بود دور کند. در کمال تسلی خاطر خاویر، دم اژدها او را تعقیب کرد و مانند کوهی که از آسمان سقوط کند، روی او فرود آمد.
بوووم! زمین لرزید و صدای مهیبی در داخل سیاهچال طنینانداز شد. خاویر که به سختی از سنگهای پرتابشده و موج شوک کوبنده جاخالی داده بود، شروع به دویدن به جلو کرد.
اژدها خیلی سریعتر از چیزیه که فکر میکردم.
خاویر عصبی شد. میتوانست احساس کند که عرق سردی روی کمرش نشسته است. ضربه دم نیم ثانیه زودتر از حد انتظار خاویر فرود آمده بود.
اگه یکم کندتر بودم و سعی میکردم ترغیبش کنم به من حمله کنه، حتماً منو میکشت.
موهای خاویر سیخ شد. یک ضربه، و کارش تمام بود. اینکه او یک استاد شمشیر بود هیچ تفاوتی ایجاد نمیکرد. از آن به بعد...
پس من هم باید سرعتم رو بیشتر کنم.
زینگ! او سه حلقه مانای خود را فعال کرد و حرکاتش را سریعتر کرد.
تق! او روی پاهایش پرید و در حالی که مثل باد میدوید، خود را به جلو پرتاب کرد. برخلاف جاذبه، در حالی که از دیوار به عنوان تکیهگاه استفاده میکرد، دوید. سولیتاس شروع به حمله به او کرد.
رامبل! اژدها با دمش به او ضربه زد و با پنجههای جلوییاش کوبید. سپس بالهایش را باز کرد تا طوفانی به پا کند، به هوا پرواز کرد و از جادو علیه خاویر استفاده کرد. تندبادهای آتشین و یخی در آن مکان ویرانی به بار آوردند. اما خاویر توانست به سختی از تمام حملات جاخالی دهد و موفق شد اژدها را از لوید دور کند. لوید در حالی که از دور مبارزه را تماشا میکرد، سرشار از اعتمادبهنفس بود.
میدونستم.
خاویر قوی بود و حالا حتی قدرتمندتر از زمانی بود که در رمان با اژدها مبارزه کرده بود. بنابراین، احتمال اینکه خاویر از آن اژدهای سرخ شکست بخورد صفر بود.
به همین خاطره که تو رو آوردم اینجا. و علاوه بر اون، این اژدها باید حریف به طرز عجیبی آسون باشه.
سولیتاس، اژدهای سرخ، اژدهای قدرتمندی بود. هیچ بحثی در این مورد وجود نداشت. اما در عین حال، آنقدرها هم قدرتمند نبود.
البته، اون ذاتاً قدرتمنده چون یک اژدهاست، تا جایی که هیچ موجود زندهای جرئت رقابت باهاش رو نداره. اما در مقایسه با بقیه اژدهایان ضعیفه. در واقع، تقریباً ضعیفترینشونه. دلیلش هم سادهست. اون جوونه. فقط یه تازهکاره.
داستان شوالیه خون و آهن ناگهان به ذهن لوید خطور کرد. باید همان قسمتی میبود که خاویر برای ماجراجویی به جنگل الفها رفته بود. بخش آخر آن قسمت به رویارویی خاویر و سولیتاس میپرداخت و به نکتهای درباره سولیتاس اشاره کرده بود.
اون جوونه. حدود ۱۰۵۰ سالشه. فقط ۵۰ سال از زمانی که از مرحله جوجگی دراومده میگذره. سنش تقریباً معادل یه دانشآموز دبیرستانیه.
قدرت یک اژدها رابطه مستقیمی با سنش داشت. یعنی هرچه پیرتر میشدند، قویتر میشدند.
این شبیه به ثروت انسانهاست. مردم معمولاً با گذشت سالها در شغل خود پیشرفت میکنن و پول بیشتری درمیارن، به شرطی که شغلی پیدا کنن و به طور مداوم کار کنن. پس اگه قدرت رزمی یک اژدها رو با ثروت یک انسان مقایسه کنیم، اون در حال حاضر تو سطحی مشابه حساب بانکی یه دانشآموز دبیرستانیه.
این قدرت رزمی سولیتاس بود.
پس، خاویر، تو میتونی ببری. جا نزن. لهش کن. روحیهاش رو در هم بشکن و نشون بده که تو قدرتمندتری.
وظیفه امروز خاویر روشن بود: برجسته کردن تفاوت قدرتشان و اثبات اینکه او در سطح دیگری قرار دارد. این تنها راهی بود که لوید میتوانست به مرحله بعدی نقشهاش برود.
انسان و اژدها نداره، همهشون مثل همن. همه در حضور افراد قدرتمند رام و متواضع میشن. به همین خاطره که باید ناامیدش کنه. تا اژدهای سرخ آماده شنیدن پیشنهاد من بشه. از اونجا میتونم مذاکره رو شروع کنم.
لوید برای رسیدگی مؤثر به لجنهایی که از فاضلابی که قرار بود در آینده بسازد خارج میشد، به کمک اژدهای سرخ نیاز داشت. و بنابراین، کمک اژدها بدون مذاکره و متقاعدسازی به دست نمیآمد.
خاویر، فقط از حملاتش جاخالی نده! بزنش!
لوید به خاویر خیره شد و در دلش باتومهای تشویقش را برای او تکان میداد. خاویر در حال عبور از این سو به آن سوی منطقه بود و به سختی از حملات بیوقفه سولیتاس جاخالی میداد. ناگهان، نور ارادهای در چشمانش پدیدار شد.
کش دادن مبارزه فقط به ضرر منه. این کار ارباب لوید رو به خطر میندازه. باید اژدها رو به رگبار حملات ببندم. باید بزنودرو کنم. گیجش کنم و عقبنشینی کنم.
اینطور فرار کردن هیچ نتیجهای نداشت. اما مبارزه رودررو با اژدها هم به همان اندازه احمقانه بود. کش دادن بینتیجه مبارزه از آن هم احمقانهتر بود. بنابراین، او باید با تمام قوا در یک حرکت ضربه میزد تا اژدها را از حمله باز دارد. لحظهای که اژدها عقب مینشست، لوید را میگرفت و به جای امنی فرار میکرد.
من میتونم انجامش بدم.
جاخالی دادن به جای رویارویی مستقیم. چشمان خاویر پس از تصمیمگیری در مورد تاکتیکش، از اراده درخشید. اجرای او باید بدون تردید انجام میشد و حملهاش باید بیمحابا میبود.
گریپ! لحظهای که خاویر چنگش را روی شمشیر محکم کرد، ضدحمله آغاز شد.
زییینگ! سه حلقه مانا چرخیدند و مانای اطرافش را مکیدند. پس از تقویت آن، مانا را به قلب مانای خود منتقل کرد.
کرش! بوم!
قلب مانای او همراه با قلبش میتپید و در حالی که مانای تقویتشده را دریافت میکرد، با ضربات سریع میتپید. سپس مانا با فشار شدیدی فشرده و متراکم شد و شروع به متراکمتر و خالصتر شدن کرد. خاویر یک بار دیگر مانا را به جلو راند.
سوووش!
مانای بسیار خالصی که از طریق قلب مانا فشرده شده بود، بار دیگر در حلقه مانا معلق شد. این مانا در همان حالت فشرده، سه بار از طریق سه رشته حلقهها تقویت شد. در حالی که در امتداد رگها، ماهیچهها، سلولها، اعصاب و مفاصلش هجوم میبرد، به حالت جنونآمیزی درآمد. تمام حواسش بیدار شد. انرژیاش خشن و درنده شد.
فووووش!
دو هاله متضاد در اطراف خاویر پدیدار شدند. آنها تیز، واضح و شفاف بودند. اما در عین حال، نرم، مهآلود و مبهم بودند. این دو هاله متضاد به فضای یکدیگر هجوم بردند، مخلوط شدند، کشیدند، هل دادند و در برابر یکدیگر مقاومت کردند. اما یک ثانیه بعد، سرانجام با هم برخورد کردند.
کابوم!
انفجار مهیبی در شمشیر رخ داد. در همان زمان، انفجاری شبیه به قلب خاویر به وقوع پیوست. این یک انفجار مانا بود.
بوم!
دو رشته از حلقه مانا در هم شکستند و به دور قلب پیچیدند و موج قدرتمند مانای عظیم مانند امواج خروشان در رگهایش جریان یافت. آنها از دستانش گذشتند و دور شمشیرش چرخیدند تا به برخورد دو هاله برسند. برخورد هاله. انفجار مانای انفجاری. این دو قدرت که به امواج خشمگین تشبیه میشدند، با هم ترکیب شدند و یکدیگر را تقویت کردند. این همافزایی انفجاری به سیلابی تبدیل شد که همه چیز را با خود میبرد و از نوک شمشیر خارج شد تا بیباکانه شانه اژدها را هدف قرار دهد.
بام!
انفجار مانای شارژشده با هاله خاویر، برگ برنده او، شانه اژدها را سوراخ کرد.