چپتر 148: پایان مجردی (۳)
چپتر 148: پایان مجردی (۳)
سولیتاس از ناکجاآباد وسوسهای شیرین شنید. فقط شنیدنش گوشهایش را نوازش میداد. سولیتاس از این چاپلوسی غیرمنتظره جا خورد.
«چی...؟»
او ناگهان خودانفجاریای را که قصد فعال کردنش را داشت متوقف کرد و به سمت صدا چرخید. انسان دیگری آنجا ایستاده بود. سولیتاس درست قبل از شلیک اولین نفس اژدها، این مرد را دیده بود. این مرد همراه شوالیه مو نقرهای بود و موهای تیرهای داشت.
سولیتاس پرسید: «یه پیشنهاد؟ تو؟ به من؟»
«بله. من. به تو.»
لوید پوزخند زد و به صحبت ادامه داد:
«دقیقاً همونطور که چند لحظه پیش گفتم. اگه علاقهمندی، لطفاً حرفام رو بشنو.»
سولیتاس پرسید: «خب که چی، اگه به پیشنهادت گوش بدم میتونی کاری کنی تو ده سال ازدواج کنم؟»
«دقیقاً.»
سولیتاس در حالی که متناوباً به خاویر و لوید که در جلو و پشت سرش ایستاده بودند نگاه میکرد، چهرهاش در هم رفت: «چرا باید بهت اعتماد کنم؟ راستش رو بخوای، وسوسه شدم به حرفت گوش بدم، اما اصلاً نمیتونم بهت اعتماد کنم. خودت فکرش رو بکن. شما دو تا متجاوزید که به سیاهچال من حمله کردید.»
«ببخشید؟ متجاوز؟ اصلاً حرفش رو نزن.»
لوید متوجه شد که نگاه سولیتاس خشن شده، بنابراین لبهایش را لیسید.
«من فقط با یه پیشنهاد خوب اومدم اینجا، نه چیز دیگهای.»
سولیتاس با عصبانیت گفت: «ها! چرتوپرت. پس چرا تمام تلههای جادویی رو از بین بردی؟»
لوید با لحنی حقبهجانب گفت: «برای زنده موندن.»
«چی؟»
لوید دفاع کرد: «دایرههای جادویی خیلی ظریف چیده شده بودن. خیلی کشنده بودن. برای همین چارهای نداشتم و تمام تلاشم رو کردم تا زنده بمونم. و تو این فرایند، مجبور شدم به بعضی از تلههات آسیب بزنم. اگه ناراحتت کرده صمیمانه عذرخواهی میکنم. عمیقاً پوزش میخوام.»
«چی...»
سولیتاس برای رد کردن حرفهای او کلمهای پیدا نکرد. حرفهایی که این مرد میزد منطقی بود. و قبل از اینکه سولیتاس بتواند پاسخ مناسبی پیدا کند، لوید فرصت را قاپید و اول صحبت کرد:
«بههرحال، به همین خاطره که خودمون رو پاره کردیم تا برسیم اینجا. تا یه پیشنهاد عالی بهت بدم.»
سولیتاس با تردید در صدایش گفت: «و اون چی میتونه باشه؟»
«نمیخوای یاد بگیری چطور از یه استادکار بزرگ، جواهرات رو تراش بدی و پردازش کنی؟»
سولیتاس جا خورد و چشمانش گشاد شد: «چی؟»
لوید با عجله گفت: «میرم سر اصل مطلب. اژدهای محترم من، مشکلت رو میدونم. دستهای بیدستوپایی داری، مگه نه؟ تو پردازش جواهرات مشکل داشتی و به همین خاطر نتونستی هیچ گنجی پسانداز کنی و چون نتونستی ازدواج کنی، ناامید شدی. اشتباه میگم؟»
سولیتاس با ناباوری زمزمه کرد: «چطور...»
لوید پیشنهاد داد: «این مشکل قابلحله. اشکالی نداره که خیلی مهارت نداری. میشه درستش کرد. اونم با دریافت آموزشهای سخت و فشرده از یه استاد اعظم برای حدود ده سال. بعدش میتونی تو پردازش مواد معدنی خام استاد بشی.»
سولیتاس همان موقع حرف لوید را قطع کرد و در حالی که چشمانش پر از ترس شده بود پرسید: «صـ-صبر کن. صبر کن. چطور فهمیدی که من بیدستوپام و تو ازدواجم مشکل دارم؟ چطور؟ چطور؟»
سولیتاس دستپاچه و آشفته شده بود. او قبلاً هرگز با انسانها تعاملی نداشت؛ تنها حدود ۵۰ سال از زمانی که به یک اژدهای بالغ تبدیل شده بود میگذشت. این یعنی او هیچ تجربه یا برخوردی با انسانها نداشت، چه برسد به اژدهایان دیگر یا نژادهای مشابه. اما اینجا انسانی بود که دقیقاً مشکل شخصی او را میدانست. در واقع، حرفهایش مو لای درزشان نمیرفت.
این انسان دیگه چه صیغهایه؟
سولیتاس نمیتوانست درک کند که چطور یک انسان ساده از مشکل شخصی او خبر دارد. آیا او یک روح بود؟ یا یک اژدهای پیر که خودش را به شکل انسان درآورده بود؟ یا یک جادوگر بزرگ یا پیامبری که به بالاترین حد ممکن از دانش رسیده بود؟ سولیتاس درگیر احساسات متناقضی بود. احتیاط و کنجکاوی در وجودش موج میزد. لوید با احترام لبخند زد.
لوید اظهار داشت: «فهمیدنش کار سختی نبود.»
«چطور؟»
«شوالیه خون و آهن بهم گفته.»
سولیتاس تکرار کرد: «شوالیه خون و آهن؟»
«بله.»
«اون... کیه؟»
لوید توضیح داد: «یه شوالیه فوقالعاده قدرتمند. اونقدر قوی و قدرتمند که میتونه حواس تو رو فریب بده و این مکان رو زیر نظر بگیره.»
سولیتاس در حالی که بینیاش را چین میداد، مخالفت کرد: «دروغه. داری بهم دروغ میگی. یه انسان هرگز نمیتونه تا این حد قوی باشه. چطور کسی میتونه اینقدر مخفیانه جیم بشه که حواس من متوجهش نشه؟ غیرممکنه. فکر میکنی همچین انسانی وجود داره؟»
لوید پاسخ داد: «بله، وجود داره.»
«چطور؟»
«اون دوستمون رو اونجا ندیدی؟»
لوید قبل از اینکه به خاویر اشاره کند، با خونسردی صحبت کرد.
لوید ادامه داد: «مطمئنم یادت میاد که چطور تونست فقط با یه شمشیر، مبارزهای عالی در برابرت به نمایش بذاره.»
«اون به خاطر اینه که...»
لوید با قاطعیت در صدایش گفت: «شوالیه خون و آهن از اون هم قویتره.»
البته، این حقیقت داشت. در رمان، وقتی خاویر لقب «شوالیه خون و آهن» را به دوش میکشید، از خودِ کنونیاش قویتر بود. او در آن زمان یک استاد اعظم بود. شش حلقه مانا داشت و فریب دادن یک اژدهای تازهبالغ برایش مثل آب خوردن بود.
لوید گفت: «شوالیه بهم گفته که تو این مکان یه سیاهچال هست اما هیچ گنجی توش نیست. و حتی همون مقدار کمی هم که جمعآوری شده، کیفیت افتضاحی دارن.»
سولیتاس گفت: «خب که چی، فقط بر اساس داستان اون در مورد وضعیت من حدس زدی؟»
لوید سر تکان داد و گفت: «بله.» اکنون صدایش لبریز از اعتمادبهنفس بود. «وگرنه چطور ممکن بود وضعیت و مشکلاتت رو اینقدر دقیق حدس بزنم؟»
شوالیه مذکور یک شخصیت ساختگی بود. او همان خاویری بود که در رمانی وجود داشت که در این دنیا نوشته نشده بود. بنابراین، چیزی که لوید میگفت در واقع یک بلوف بود. اما هیچ راهی وجود نداشت که سولیتاس بررسی کند آیا او دروغ میگوید یا نه. به همین دلیل، لوید میدانست که در چنین مواقعی باید اعتمادبهنفس بیشتری داشته باشد. اینگونه، بلوفی که احتمال لو رفتنش وجود داشت، بیچونوچرا و باورپذیر میشد.
«همم...»
چروک عمیقی بین ابروهای سولیتاس نشست. شک، نگرانی، کنجکاوی و علاقه، همگی در ذهنش با هم میجنگیدند. سولیتاس با خود فکر میکرد که آیا میتواند به این انسان اعتماد کند و آیا او حقیقت را میگوید یا نه. اما چیزی در حرفهایش وجود داشت که آنقدر قانعکننده بود که نمیشد آن را به عنوان یک دروغ نادیده گرفت.
وقتی در مورد مشکلم حرف زد، دقیقاً زد به هدف.
دستهای بیدستوپایش مانع از آن میشد که قطعات مواد معدنی را پردازش کند و گنجینهای برای خود بیندوزد. و آینده تاریکِ مجرد ماندن برای همیشه، قلبش را به درد میآورد و میفشرد. با این حال، این انسان ادعا میکرد که میتواند رازی را حل کند که هیچکس نمیتوانست از آن باخبر شود، مگر اینکه داخل سیاهچالش جاسوسی کرده باشد. بنابراین، حرفهای مضحکی که این مرد مو مشکی میزد، میتوانست حقیقت داشته باشد. اما سولیتاس ابتدا تأیید بیشتری میخواست، چرا که بههرحال ضرری برایش نداشت. پس، سولیتاس پس از کمی تفکر تصمیمی گرفت.
سولیتاس گفت: «پس با یه پیشنهاد خوب اومدی اینجا؟»
«بله، همینطوره.»
گرفتمت، تو مال منی، اژدها. لوید که خیالش راحت شده بود، لبخند درخشانی زد که کلمات «اعتماد، وفاداری و صداقت» در آن موج میزد. او لبهایش را با زبان تر کرد. خاویر تمام ماجرا را تماشا میکرد و با خود میاندیشید...
شوالیه خون و آهن؟
قبلاً این نام را شنیده بود. دفعه قبل لوید به آن اشاره کرده بود.
برام سؤاله که اون کیه.
خاویر کنجکاو شده بود. گفته میشد آن شوالیه از او قویتر است، اما خاویر حتی یک بار هم نامش را نشنیده بود.
آیا اون یه آدم گمنامه که به دور از دنیا تمرین میکنه؟ اینطوری که عجیبتر میشه. چرا باید همچین مردی مخفیانه به ارباب لوید کمک کنه؟
گفته میشد شوالیه از او قدرتمندتر است و ارتباط مخفیانهای با لوید دارد. با این حال، خاویر فکر میکرد که این دو مورد با هم جور درنمیآیند.
عجیبه. واقعاً. بهعلاوه، من هرگز ندیدم ارباب لوید پشت سر من با کسی ملاقات کنه. یعنی بعد از اینکه با لالاییش منو خوابوند رفت با اون شوالیه دیدار کرد؟
هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر گیج میشد. با این حال، در عین حال، شوالیه را یک شخصیت ساختگی نمیدانست. این به خاطر تصویری بود که از لوید در ذهنش ساخته بود.
بههرحال، اون بر اساس اطلاعات و نقشههای غیرقابلاعتماد عمل نمیکنه.
از نظر خاویر، لوید مردی حقیر، خسیس، سختگیر و مکار بود. او همچنین از آن دست آدمهایی بود که خودش را به آب و آتش میزد تا مطمئن شود همهچیز همیشه به نفعش تمام میشود. به عبارت دیگر، او مردی بزدل بود. و این یک قانون جهانی بود که یک مرد ترسو، تمایل دارد محتاطتر باشد.
ارباب لوید مردی سختگیر و دقیقه. اون هرگز بر اساس اطلاعات و نقشههای غیرقابلاعتماد قدمی برنمیداره. هرگز. اون فکر میکنه که این کار بهش صدمه میزنه. پس، این فقط به این معناست که ارباب لوید از قبل در مورد وضعیت سیاهچال اژدها خبر داشته. حتماً از یه منبع موثق اطلاعاتی به دست آورده و بعد از برنامهریزی دقیق وارد عمل شده.
و این نقشه دقیقاً همین الان داره اجرا میشه.
پس این فقط به این معناست که شوالیه خون و آهن، همون کسی که به ارباب لوید اطلاعات داده، یه شخص زنده و واقعیه.
خاویر در عجب بود که این شوالیه دیگر کیست. هرچه بیشتر گمانهزنی میکرد، کنجکاوتر میشد. از یک طرف، او کمی تحتتأثیر لوید قرار گرفته بود، تنها به این دلیل ساده که او داشت سعی میکرد با اژدها معاملهای جوش بدهد.
اون از اطلاعات استفاده کرد تا تمام این ماجرا رو طراحی کنه.
ارباب لوید او را به اینجا آورد تا با اژدها بجنگد، و خاویر موفق شد اژدها را سرکوب کند و در حافظه او حک کند که خاویر در این مبارزه دست بالا را داشته است، و بدین ترتیب غرور خاص اژدهایان را در هم شکست. پس از آن، لوید با به نمایش گذاشتن فن بیان درخشان خود، پیشنهاد شیرینی را مطرح کرد.
اون زبون چربونرم خودش بهتنهایی یه سلاحه.
اما فن بیان ارباب لوید تصادفی ظاهر نمیشد. او همیشه ابتدا محیط و موقعیتی را ایجاد میکرد که اثربخشی فن بیانش را به ۱۰۰ درصد برساند. این مرد همیشه معاملهای بینقص و حسابشده انجام میداد. به همین دلیل بود که میتوانست چنین نتایج عظیم و کارآمدی را به دست آورد.
صرفنظر از همهچیز، اون موجود ترسناکیه.
و حالا، اژدهای بیچاره داشت در تله لوید میافتاد. خاویر با نگاهی دلسوزانه به سولیتاس خیره شد. در همین لحظه، سولیتاس تقریباً داشت حرفهای لوید را باور میکرد.
لوید گفت: «دقیقاً همونطوره که گفتم. قراره از بهترین استادکار یاد بگیری. تو شاگرد اون میشی.»
«شاگردِ یه استاد اعظم؟»
«بله. ببین، یه استاد اعظم تو قلمروی من زندگی میکنه.»
سولیتاس پرسید: «اون کیه؟»
«اون ولز کورگیدوسه، استاد دورف سلطنتی.»
«اون یه دورفه، ها؟ و اسمش کورگیدوسه؟»
چشمان سولیتاس کمی لرزید. از آنجا که کورگیدوس هم یک استاد بود و هم یک دورف، نیازی به تأیید مهارتهایش نبود. بدیهی بود که این مرد بهترینِ بهترینهاست.
«پس... من قراره شاگرد اون دورف بشم و یاد بگیرم چطور سنگها رو پردازش کنم؟»
«بله. بهم بگو، به غرورت برخورده؟»
«همم...»
راستش را بخواهید، کمی به غرورش برخورده بود، اما وقتی حرف بعدی لوید را شنید، افکارش تغییر کرد.
«فقط کمی از غرورت کوتاه بیا، و خیلی زود یه دوستدختر پیدا میکنی. ثروتمند میشی، ازدواج میکنی و یه زندگی عاشقانه نوبنیاد خواهی داشت. بچهدار میشی و یه خانواده شاد تشکیل میدی.»
سولیتاس که شیفته شده بود پرسید: «واقعاً؟ و میریم ماهعسل؟»
«نیازی به پرسیدن همچین سؤال بدیهیای نیست.»
«...»
نفس کشیدن برای سولیتاس سنگینتر شد. اما از آنجا که یک اژدها بود، خونسردیاش را به دست آورد.
سولیتاس گفت: «همم، پیشنهادت واقعاً خوبه، و دقیقاً به همین دلیله که هنوز شک دارم.»
«شک داری؟ چطور مگه؟»
«چون به نظر میرسه داری خیلی به من لطف میکنی. مطمئنم تو هم چیزی از من میخوای؟»
لوید گفت: «البته، دقیقاً میخواستم همین رو بهت بگم.»
«بگو.»
«بله. روراست میگم. میخوام ماهی یک بار از نفست تو یه مکان نزدیک قلمروی من استفاده کنی.»
«میخوای از نفسم استفاده کنم...؟»
«بله.»
سولیتاس گیج شده بود چون بلافاصله منظور لوید را نفهمید. بنابراین، لوید به صحبت ادامه داد:
«قلمروی من در حال برنامهریزی برای ساخت سیستم فاضلابه. این یه تأسیساته که انواع فاضلاب و فضولات انسانی رو از طریق تونلهای زیرزمینی تقسیم، جداسازی و تصفیه میکنه.»
«خب؟»
«در طول این فرایند، حجم عظیمی از پسماند به نام لجن باقی میمونه.»
«نکنه منظورت-»
لوید گفت: «بله. تو یه اژدهایی. خودت از قبل حدس زدی. و حدست کاملاً درسته.»
«میخوای این لجنها رو با نفسم بسوزونم؟»
«بله.» لوید سرش را تکان داد.
«مقدارش اونقدر زیاده که نمیتونم با دستهای خودم تصفیه و میسوزونمشون. هم سخته و هم خطرناک. اما با نفس تو، همهچیز فقط ده ثانیه طول میکشه. میتونی بهراحتی لجنها رو به خاکستر تبدیل کنی.»
لوید حقیقت را میگفت. مهم نبود چقدر به مغزش فشار میآورد، هیچ راهی برای تصفیه لجنها وجود نداشت. حتی زمانی که جادوگران را بسیج میکرد هم همینطور بود.
حتی جادوی آتش جهنمی توسط بهترین جادوگران دربار هم کارساز نیست.
البته، جادوی آتش جهنمی بهطرز سوزانی داغ بود، اما بهسختی چند ثانیه دوام میآورد. برد چنین جادویی نیز محدود بود، بنابراین برای از بین بردن لجنها بیش از یک بار به آن نیاز میشد. همچنین خطر پاشیده شدن لجنهای کثیف و چندشآور به اطراف وجود داشت. از طرف دیگر، نفس اژدها متفاوت بود.
دماش واقعاً باورنکردنیه.
علاوه بر این، برد و مدتزمان ماندگاری حرارت بالای آن در سطح کاملاً متفاوتی بود. به عبارت دیگر، یک بار نفس کشیدن در هر ماه کافی بود تا تپههای لجن به خاکستر تبدیل شوند.
اونوقت، میتونم ازشون به عنوان کود استفاده کنم.
این نقشه لوید بود. او برای عملی کردن نقشهاش، حرفهایش را نهایی کرد:
«اگه فکر میکنی رسیدگی به لجنها کار کثیفیه، پس گمان کنم نمیتونم کمکت کنم. میتونی پیشنهادم رو رد کنی و بقیه عمرت رو تو این سیاهچال تاریک برای همیشه تنها زندگی کنی.»
«...»
برای همیشه تنها. این کلمات قلب سولیتاس را فشرد.
لـ-لعنتی.
تردید وجود سولیتاس را فرا گرفت. پیشنهادی که این انسان میداد از او میخواست غرورش را دو بار بشکند. یک بار با شاگردیِ استاد دورف. دوم با رسیدگی به لجنهای بهجامانده از فضولات انسانی. اما اگر غرورش را زیر پا میگذاشت...
میتونم بقیه عمرم رو تو شادی زندگی کنم.
خواستگاری و ازدواج موفق. رؤیایی که اینقدر شدید در حسرتش بود به حقیقت میپیوست.
باید... امتحانش کنم؟
سولیتاس مجذوب شده بود. البته، او کاملاً از سرنوشتی که در رمان انتظارش را میکشید بیخبر بود؛ و همچنین از اینکه چگونه بر سر جنگل الفها با خاویر روبهرو میشد. و اینکه چگونه در نهایت، خاویر شاخش را قطع میکرد و او را وادار میکرد برای نجات جانش فرار کند. و اینکه چگونه پس از ۵۰۰ سال زندگی در تلخکامی، با پایانی غمانگیز روبهرو میشد. اما در حال حاضر، به لطف لوید، به جای آن زندگی، در مسیر شیرینِ انتخابهای جدیدی قرار گرفته بود. در نهایت، سولیتاس تصمیمی گرفت که سرنوشتش را تغییر میداد.
«بسیار خب. پیشنهادت رو قبول میکنم.»
«انتخاب درستی کردی.»
شپلق! لوید در حالی که لبخند میزد سندی را بیرون آورد. این نماد سرمایهداری بود که او از قبل برای این لحظه برنامهریزی کرده بود. این کاغذ از یک پیمان جادویی هم ریشهدارتر و بیرحمانهتر بود و حتی انسانها، اورکها، الفها و اژدهایان هم هرگز نمیتوانستند از آن فرار کنند. این یک قرارداد استخدام پیمانکاری بود.