چپتر 151: فرار (۱)
چپتر 151: فرار (۱)
فششش!
صدای شومی به گوش رسید. در ابتدا ضعیف و مبهم بود، اما کمکم بلندتر شد تا اینکه همه توانستند آن را بشنوند.
«این دیگه چیه؟»
مهندسان عمران که داشتند حفاری بیبونگ را تماشا میکردند، سرهایشان را کج کردند. وقتی صدها لاشه ماستودون که همگی مرتب در یک ردیف چیده شده بودند از زیر خاک بیرون آمدند، اتفاق عجیبی در حال رخ دادن بود. این منظره غیرمنتظره کافی بود تا کنجکاوی کارگران را برانگیزد. خیلی زود، سوارهنظام سفید و پناهندگان نیز دور گودال جمع شدند و در میان خودشان پچپچ کردند.
«اون صدا چیه؟»
«نمیدونم. شاید صدای گازی باشه که داره ازشون خارج میشه.»
«گاز؟»
«میدونی، مثل گاوها و خوکها که وقتی جسدشون مدت زیادی میمونه، شکمشون پر از گاز میشه و باد میکنه.»
«آها. منم دیدم. شکمشون مثل بادکنک باد میشه و با یه صدای تق میترکه.»
«دقیقاً. فکر کنم الانم همون اتفاق داره میفته.»
«یعنی ممکنه الان که خاکی که روشون سنگینی میکرد رو برداشتیم، دارن میترکن؟»
«احتمالاً؟»
«ها! این قراره سرگرمکنندهترین چیزی باشه که تو این مدت دیدم.»
مهندسان، سوارهنظام سفید و کارگران پناهنده با برقی در چشمانشان به این منظره نگاه میکردند. فضای انتظار در منطقه حاکم بود و همه منتظر بودند ببینند این ماستودونهای غولپیکر وقتی شکمشان میترکد چه صدای بلندی تولید میکنند. حتی گاوها و خوکهای مرده کوچک هم وقتی شکمشان میترکید، صدای بلندی میدادند که شبیه به صدای کوبیدن طبل بود. همه هیجانزده بودند به جز یک نفر.
عجیبه.
حس بدی لوید را فرا گرفت، اما نمیتوانست دقیقاً دلیلش را مشخص کند. این صدها ماستودون در یک خط صاف دفن شده بودند، اما به طور طبیعی نمرده بودند. مشخص بود که کسی عمداً این کار را کرده است.
کی میتونه این کار رو کرده باشه؟
لوید هیچ راهی برای فهمیدنش نداشت، اما یک چیز کاملاً واضح بود.
لاشهها همگی به یک اندازه تجزیه شدن. پس یعنی همهشون تقریباً تو یه زمان کشته شدن. اگه اینطور باشه، فقط یه معنی میتونه داشته باشه...
یه نفر عمداً کشتتشون. صدها ماستودون تو یه مدت کوتاه قتلعام شدن. این یه کار با نیت کاملاً مشخص بوده.
اما چرا؟ با چه هدفی؟
راهی برای فهمیدن این هم وجود نداشت. اما در همان لحظه، تکنیک هسته آسراهان فعال شد تا او را به یک درک ناگهانی برساند. حس بدی که قلبش را میفشرد، یک پیشبینی ساده و بیاساس نبود.
هان؟
لوید ناگهان جریان مانا را احساس کرد و از طریق تکنیک هسته آسراهان، یک رشته مانای غیرطبیعی را تشخیص داد. و انگار که یک دایره جادویی در حال مکیدن مانا از ماستودونها بود، تجمع غیرطبیعی و عظیمی از مانا شروع به شکلگیری کرد. همزمان، صدای نشت گاز از لاشهها بلندتر شد. این فقط یک معنی داشت.
لوید فریاد زد: «همه برین عقب!»
کارگران با چهرههایی گیج برگشتند تا به او نگاه کنند. لوید با صدای بلندتری سرشان فریاد کشید.
او نعره زد: «از گودال دور بشین! تا جایی که میتونین دور بشین! هر کی نافرمانی کنه، پاداشش رو قطع میکنم!»
در این لحظه، لوید مجبور بود به روشی متوسل شود که واکنش فوری به همراه داشته باشد، نه درک و فهم. این سریعترین راه برای وادار کردن آنها به تخلیه بود. حق با لوید بود. با هشدار قطع شدن پاداش، همه با عجله از گودال دور شدند، زیرا هیچچیز ترسناکتر از آن نبود.
پسسسش! بوم! به محض اینکه آنها دور شدند، یکی از لاشههای ماستودون برقی زد و به شدت منفجر شد. گاز، آتش و انفجار با هم ترکیب شدند تا ماستودون دیگری را منفجر کنند. سپس لاشه کناری آن منفجر شد. و یکی پس از دیگری، هر کدام برقی زدند و منجر به زنجیرهای از انفجارهای مخرب شدند.
بوووم! ۵۰ لاشه ماستودون در یک چشم به هم زدن منفجر شدند، اما این انفجار، یک انفجار معمولی و طبیعی نبود. این ترکیدن گاز درون رودههایشان نبود. چیزی که الان رخ داد، انفجار مانا بود؛ آنقدر مخرب و وحشتناک که میتوانست منطقه را به یک کابوس تبدیل کند. لوید این نوع انفجار را میشناخت، چون شوالیه خون و آهن را خوانده بود.
لعنتی... میدونستم... این جادوی انفجار جسده.
در همان لحظه داستان در ذهنش تداعی شد. یک نکرومنسر اجساد را به طور مداوم پردازش میکند و روی آنها جادوی انفجاری میاندازد. و وقتی شرایط تعیینشده مهیا شود، آنها با چنان قدرتی میترکند و منفجر میشوند که کل مکان را به تلی از آوار تبدیل میکنند. قدرت انفجار، معادل اندازه جسد بود. گفته میشد که اندازه یک جسد انسانی، تقریباً نیروی مخرب یک مین ضدتانک را در خود دارد. اما در حال حاضر، اوضاع بدتر از زمانی بود که آنها جسد انسانی نبودند.
از اونجایی که یه ماستودون به اندازه یه فیله، پس... آخ!
لوید در حالی که زیر لب ناسزا میگفت، از گودال بیرون پرید تا چنگش را روی بیل محکم کند. سپس برگشت و آماده شد تا یک انفجار مانای سهگانه را به داخل گور پرتاب کند. برای فرار کامل از انفجارها و امواج ضربهای خیلی دیر شده بود. عاقلانهتر این بود که با استفاده از انفجار مانای سهگانه، آنها را مهار کند.
حتی اگه جواب هم نده، باید امتحانش کنم.
در حالی که چشمانش میدرخشید، سه حلقه را به چرخش درآورد. اما درست در همان لحظه...
«بیبونگ!»
پس از شنیدن یک فریاد بلند، همهچیز برای لوید تاریک شد. این بیبونگ بود که بدن غولپیکرش را جلوی لوید انداخت و دور او حلقه زد، انگار که میخواست از او در برابر انفجار محافظت کند.
لوید صدا زد: «بیبونگ!»
«بیبو-بونگ! بخواب روی زمین!»
لوید به طور غریزی روی زمین خوابید و انفجار و موج ضربهای منطقه را درنوردید.
...!
لوید نه چیزی شنید و نه برقی را احساس کرد. اما به نظر میرسید آسمان و زمین زیر و رو شدهاند و معدهاش به شدت به هم میپیچید. زنگ زدن دردناک گوشهایش، تمام صداهای اطرافش را بلعیده بود. لوید چشمانش را باز کرد، اما نمیتوانست چیزی ببیند. با خودش فکر کرد که آیا آن چیز سفید آسمان است؟ اما آن چیز تاریک چه بود؟
بیبونگ...؟
لوید، بیبونگ را دید که روی زمین افتاده است. با دیدن شکم در حال حرکتش، خیال لوید راحت شد که بیبونگ زنده است. لوید سپس با تحمل درد سرگیجه، تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد و وضعیت بیبونگ را بررسی کرد. هیچ خون یا آسیب جدیای دیده نمیشد. اما به نظر میرسید که بیبونگ به خاطر تحمل تمام فشار انفجار، از هوش رفته است.
بقیه چی؟
چک. قطرهای خون از روی پیشانیاش چکید. لوید آن را با آستینش پاک کرد و به اطراف نگاهی انداخت. سرانجام صدای زنگ گوشهایش کمی آرام شد و صداها کمکم برگشتند.
سرفه! سرفه!
«چـ-چی شد؟!»
«آخ... حـ-حالتون خوبه؟»
لوید دید که کارگران نزدیک، دوباره روی پاهایشان میایستند. لوید نفس راحتی کشید که کسی نمرده یا آسیب جدی ندیده است. این به خاطر آن بود که لوید قبل از انفجار فریاد زده بود تا فوراً از گودال دور شوند.
این... دیگه چه کوفتیه؟
لوید سیلی محکمی به گونهاش زد و این کار در نهایت او را تا حدودی از سرگیجه و حالت تهوع نجات داد. درست در همان لحظه...
«اواااک... اواک!»
از داخل گودال، جایی که انفجار رخ داده بود، غرش خشن و درندهای به گوش رسید. اما فقط یکی نبود.
«کوواک!»
«کوا...اواک!!!»
حداقل دهها صدای دیگر به صورت زنجیرهوار شروع به غرش کردند و فریادشان به شکلی شوم در منطقه طنینانداز شد. با فروکش کردن طوفان گرد و غبار، صدا نزدیکتر شد. لوید چهرهاش را در هم کشید.
یه لحظه صبر کن. نکنه این...
درست زمانی که لوید به این فکر میکرد که آیا انفجار لاشهها فقط یک شروع بوده است، اتفاقی افتاد.
فیش!
چیز بزرگی در میان طوفان شن پدیدار شد.
«...!»
او فوراً سرش را دزدید و به عقب رفت و احساس کرد چیز بلندی، به بلندی یک کنده درخت، فضای درست بالای سرش را شکافت.
خرطوم فیل؟
نه، متعلق به یک ماستودون بود. این فقط یک معنی میتوانست داشته باشد. وقتی به چنین درکی رسید، پیکر بزرگی گرد و غبار را شکافت و به جلو هجوم آورد.
«کوواااک!»
«...!»
آنها ماستودون بودند، اما زنده نبودند. لوید از چشمان بیروحشان که به نظرش شبیه چشمان ماهی مرده بود و پوست پوسیده تمام بدنشان، فوراً این موضوع را فهمید. اما از نظر درندگی و خصومت، آنها زندهتر و واقعیتر از ماستودونهای زنده بودند. سپس با تکان دادن عاج و شاخهایشان به سمت لوید هجوم آوردند، در حالی که کاملاً مصمم بودند او را تکهتکه کنند. آنها ماستودون نامرده بودند.
آخ!!
این هیولاها طوری به نظر میرسیدند که انگار باید در فیلمهای ترسناک بازی میکردند. بنابراین، دیدن این موجودات نامرده که به سمتش هجوم میآوردند، باعث شد مو بر تنش سیخ شود.
انفجار جسد، و حالا هم نامردهها؟
همهچیز روشن بود. نکرومنسری که این جادوی تاریک را اجرا کرده بود، جادوگر قابل توجهی بود. صدها، نه فقط یکی دو تا، بلکه صدها ماستودون نامرده، بدون در نظر گرفتن آنهایی که تازه در گودال منفجر شده بودند، به سمت لوید حملهور شدند.
لعنتی!
تمام موهای بدنش سیخ شد. لوید میخواست فرار کند. هر چه باشد، او شخصیت اصلی و شجاع یک فیلم اکشن نبود. او هرگز اهمیتی نمیداد که جانش را به خطر بیندازد و خودش را در معرض خطر قرار دهد تا یک قهرمان باشد.
پس چرا این اتفاق داره برای من میفته؟!
لوید سرنوشتش را سرزنش کرد. او فقط داشت یک تأسیسات تصفیه لجن میساخت که ناگهان این اتفاق افتاد. اگر خاویر اینجا بود، مأموریت را به او که آدم شجاعی بود میسپرد. این کار برای او مثل آب خوردن بود. فقط کافی بود از حقههای شگفتانگیز شمشیرزنی همیشگیاش استفاده کند و کار ماستودونهای نامرده تمام میشد. اما خاویر اینجا نبود، چون در سایت ساختوساز آپارتمان داشت با هالهاش میلگردهای فلزی را میبرید. به عبارت دیگر، جان همه به او بستگی داشت. در غیر این صورت، آنها هلاک میشدند.
«همه فرار کنین!»
لوید با تمام توانش فریاد زد. خوشبختانه، فریاد او مؤثر بود. کارگرانی که از تعجب و ترس خشکشان زده بود، به خود لرزیدند. به نظر میرسید که بالاخره وضعیت را درک کردهاند. آنها جا خوردند.
«آ-آاااخ!!!!»
«فرار کنین!»
«جونتون رو بردارین و فرار کنین!»
بیشتر کارگران، ساکنان و پناهندگان بودند. برخی از مهندسان کمی قویتر از بقیه بودند، اما هیچکدام شانسی در برابر ماستودونهای نامرده نداشتند. آنها با ترس بیلها و کلنگهایشان را انداختند و به سمت جنوب، جایی که قلمرو قرار داشت، فرار کردند. اما متأسفانه، قدمهای سراسیمه آنها، نامردهها را تحریک کرد.
«کوواااک!»
رهبر گروه با درندگی غرش کرد و با خرطوم عضلانی و نیمهپوسیدهاش، به کارگران اشاره کرد. کل گله به سمت آنها هجوم برد.
«گوواک!»
این ماستودونهای نامرده از نفرت نسبت به زندگی میسوختند. آنها در حالی که زمین زیر پاهایشان میلرزید هجوم آوردند و خصومتشان نشان از عزم درندهشان برای زیر پا له کردن همهچیز در مسیرشان داشت. اما چیزی سر راهشان قرار گرفت. شش مرد. اعضای سوارهنظام سفید.
«ما! ما شمشیر و سپر علیاحضرت هستیم!»
«به عنوان شمشیر و سپر علیاحضرت! ما باید از مردم محافظت کنیم!»
حتی یک ثانیه هم به لوید فرصت داده نشد تا جلویشان را بگیرد. آنها بلافاصله پس از بیرون کشیدن شمشیرهایشان، با فریادی به سمت گله هیولاهای در حال نزدیک شدن حمله کردند. مهم نبود که پیاده و بدون زره بودند. آنها حمله کردند. آنها زیر پا له شدند.
«گوواک!»
این ماستودونها پس از تبدیل شدن به نامرده، قویتر از زندهها بودند. نیزهها و شمشیرهای آنها حتی یک خراش هم روی بدنشان نینداخت.
«...!»
و آن شش عضو سوارهنظام سفید چنان توسط گله به این طرف و آن طرف پرتاب شده و زیر دست و پا له شدند که جان خود را از دست دادند. لوید با دیدن این منظره دندانهایش را به هم سایید.
بهشون گفتم فرار کنن! دارن چیکار میکنن؟!
آنها تا همین چند لحظه پیش در کنار او بیل میزدند، اما حالا مرده بودند. دستانش لرزید. دیگر نباید جان کسی اینگونه از دست میرفت. به همین دلیل، لوید باید نقشهای میکشید. هر چیزی. تکههای اطلاعات، موقعیت، زمین و نیروها به صورت جداگانه در سرش پردازش شدند تا روشی ابداع کند که همه را در امان نگه دارد. درست در همان لحظه، فکری به ذهنش خطور کرد و یک نقشه عملی کشید.
«پودونگ!»
لوید دستش را داخل جیب داخلیاش برد و پودونگ را بیرون آورد.
«پو-دو-دونگ! پودونگ!»
پودونگ هم حتماً متوجه وضعیت شده بود. به محض اینکه بیرون آمد دهانش را باز کرد و لوید یک دانه تخمه آفتابگردان سرخ را به داخل آن انداخت. سپس، پودونگ را به هوا پرتاب کرد.
بوم!
«پودونگ!»
پودونگ غولپیکر شد.
لوید فریاد زد: «اول معطلشون کن! تا جایی که ممکنه!»
«پودونگ!»
پودونگ سر تکان داد و به سمت ماستودونی که در جلو ایستاده بود، یورش برد.
«پو-دو-دونگ!»
کرک! او با بدنش به هیولای نامرده کوبید. بدن پودونگ ۳۲ فوت ارتفاع داشت، در حالی که ماستودون فقط ۱۳ فوت بود. و او چندین برابر سنگینتر از ماستودون بود. حتی اگر دومی یک هیولای نامرده درنده بود، نمیتوانست بر اختلاف وزن غلبه کند.
«گوواک!»
هفت هیولای جلویی تلوتلو خوردند و مانند پینهای بولینگ روی زمین افتادند. اما مشکل اصلی بعد از آن به وجود آمد.
«گوواک!»
آنهایی که پشت سرشان بودند مانند یک سونامی هجوم آوردند. لوید تخمین زد که تعدادشان حداقل ۳۰۰ تا باشد. و پودونگ آنقدر قوی نبود که به تنهایی با همه آنها بجنگد.
«پو-دو-دونگ! پودونگ!»
و به این ترتیب، او با تقلا خودش را از گله کنار کشید، اما نه بدون هیچ آسیبی. شاخها و عاجها چند بار به باسنش فرو رفتند، اما خونی از او نیامد. با این حال، درد غیرقابلتحمل بود. اما پودونگ قرار نبود تسلیم شود. او به جلو هجوم برد فقط برای اینکه مسیرش را عوض کند و برگردد. سپس، با سرعت بیشتری، پودونگ یک بار دیگر به آنهایی که در جلو بودند کوبید.
«پودونگ!»
کرش!
هر بار پنج یا شش ماستودون به هوا پرتاب میشدند. این کار سرعت هجومشان را کم کرد. در حالی که این اتفاق میافتاد، لوید به سمت کارگران دوید و مهندسان عمران و سوارهنظام سفید را دید که در حال صف کشیدن و آماده شدن برای مبارزه بودند.
«سر بایرن! سر بلانک!»
اولی سپاه مهندسی عمران را رهبری میکرد، در حالی که دومی رهبر سوارهنظام سفید بود.
سر بایرن گفت: «ارباب لوید، لطفاً همین الان اینجا رو تخلیه کنین. ما از این مکان محافظت میکنیم.»
«این رو به ما، سوارهنظام سفید بسپارین. من به شما ثابت میکنم که شجاعت ما بیاساس نیست.»
آن دو مرد با عزمی راسخ در چهرههایشان قول دادند. لوید در حالی که به آنها نگاه میکرد، سرش را به سرعت تکان داد.
«نه، من میخوام همهتون فرار کنین. شما دو تا. سپاه و سوارهنظام. همه.»
«ببخشید؟»
«دارم میگم که من براتون زمان میخرم. پس عجله کنین و بقیه رو بردارین و فوراً برین. همین الان. فهمیدین؟»
«ارباب لوید. مطمئن نیستم منظورتون چیه...»
رنگ از چهره سر بایرن پرید. از طرف دیگر، سر بلانک جدی و خونسرد شد.
سر بلانک پرسید: «منظورتون چیه؟ دارین میگین وقتی دشمن اونجاست، سوارهنظام باید پشتش رو بهشون بکنه؟»
لوید فوراً به او پاسخ داد: «آره، دقیقاً منظورم همینه.»
«این مبارزه هیچ فایدهای نداره. پس از کارگران محافظت کنین و به سمت جنوب برین. من برای همهتون به اندازه کافی زمان میخرم.»
«اما من نمیتونم از درخواست شما پیروی کنم. میبینین که، سوارهنظام سفید...»
«این یه درخواست نیست.»
لوید حرفش را قطع کرد و با نگاهی سرد و خالی از هرگونه احساسی به سر بلانک خیره شد. و برای جلوگیری از هرگونه فداکاری غیرضروری و نجات همه، لوید با صدایی که از آن جدیت و قاطعیت میبارید، صحبت کرد.
«این یه دستوره.»