چپتر 152: فرار (۲)
چپتر 152: فرار (۲)
«همم؟»
سولیتاس که با دقت تمام مشغول کار در کوره آهنگری بود، دست از کار کشید. مجسمه چوبی و قلمتراش را کنار گذاشت و به سمت شمال خیره شد.
همین الان یه انفجار حس کردم.
نزدیک نبود. در آنسوی مناطق شمالی قلمرو اتفاق افتاد. یک انسان نمیتوانست آن را حس کند چون خیلی دور بود، اما او چون یک اژدها بود، متوجهش شد.
فقط یه انفجار ساده است؟ نه. مانا رو حس کردم.
به خودش آمد و دید که ایستاده است. سپس با تمرکز حواسش به سمت شمال، در آن جهت قدم برداشت و هر چه نزدیکتر میشد، بقایای مانا را واضحتر حس میکرد.
انفجار مانا. جادو. الگوی لرزش مانا. زنده کردن مردگان توسط یک نکرومنسر. پس، ممکنه جادوی انفجار جسد باشه؟ اما خیلی قویتر از حد معمول بود.
سولیتاس به عنوان یک اژدهای بینظیر، با وجود اینکه این اتفاق مایلها دورتر از کارگاهش رخ داده بود، میتوانست تصویر نسبتاً دقیقی از آن به دست آورد. و همچنین میدانست چه کسی در جهت انفجار قرار دارد.
لوید فرونترا. همم. برام سواله که اونم درگیر شده یا نه.
سولیتاس در این فکر بود که آیا باید کمک کند یا نه. اما حوصلهاش را نداشت. از طرفی هم فکر میکرد که رفتنش کار درستی است. در حالی که این کشمکش درونی در سولیتاس جریان داشت، نظر تند و تیزی از پشت سرش به گوش رسید.
«بهبه، چشمم روشن! زمان شاگردی من، تمام تمرکزم روی کارم بود و تا زمانی که وظیفهای که استادم بهم محول کرده بود رو تموم نمیکردم، هیچ کار دیگهای نمیکردم، حتی سرفه هم نمیکردم.»
«...»
وقتی سولیتاس برگشت، نگاهش به نگاه کورگیدوس، استادش، گره خورد که با سختگیری به او خیره شده بود.
کورگیدوس پرسید: «بگو ببینم، کندهکاریای که بهت گفتم رو تموم کردی؟»
«امم، نه. هنوز نه.»
«پس باید تمومش کنی.»
«...»
«روی کاری که بهت دادم تمرکز کن. با چوب شروع کن، و بعد از گچ به گرانیت و فلز میرسیم. وقتی بهشون عادت کردی، بهت اجازه میدم روی سنگریزههایی به اندازه ناخن کار کنی، و تازه اون موقع یاد میگیری چطور با جواهرات کار کنی. اینکه چقدر طول بکشه، همهاش به خودت بستگی داره.»
«همم، متوجهم.»
سولیتاس با استادش موافقت کرد. هر چه باشد، حق با کورگیدوس بود. اما یک دلیل دیگر هم وجود داشت که باعث شد او به راحتی به سر کارش برگردد.
خاویر آسراهان. آیا اونم حواسی به سطح حواس من داره؟
نگاه سولیتاس به جاده اصلی چرخید و شوالیه مو نقرهای را دید که با سرعت به آن سمت میدوید. او خاویر بود که با سرعت به سمت شمال میرفت.
میدونستم.
سولیتاس متوجه شد که شوالیه نیز لحظهای پیش انفجار را حس کرده است. حتماً به همین دلیل بود که با تمام سرعت به سمت شمال میدوید. با دیدن این صحنه، خیال سولیتاس راحت شد.
اون تو یه سطح دیگهست. تو مبارزه قبلیمون هم اینو حس کردم.
وقتی مردی با آن تواناییهای هیولاوار برای کمک میرفت، سولیتاس دیگر جای نگرانی چندانی نداشت. اگر قرار بود نگران کسی باشد، آن شخص فقط خودش بود.
هوف. چرا کندهکاری روی چوب اینقدر سخته؟
سولیتاس به کارگاه برگشت و دوباره قطعه چوب را برداشت. چوب زشتی بود، با لبههایی کاملاً تیز و نامنظم. اما سولیتاس تلاش زیادی برای آن کرده بود. با نگاه به محصولش آهی کشید. با این وضع، آینده بدون شک تاریک به نظر میرسید. قرنها طول میکشید تا بتواند به خوبی روی سنگها کار کند و برای ازدواج آماده شود.
اما تسلیم نمیشم. قرار عاشقانه، ازدواج، یا انتقام.
خاویر آسراهان. سولیتاس با خود عهد کرد که دههها بعد، این شرمساری را تلافی خواهد کرد. با این عزم، دوباره قلمتراش را برداشت.
«هوف.»
لوید بیل را برداشت و به سمت جنوب خیره شد. کارگران که توسط مهندسان محافظ و سوارهنظام سفید احاطه شده بودند، حالا داشتند دور میشدند. درست در همان لحظه، اتفاقی که چند لحظه پیش افتاده بود به ذهنش خطور کرد.
سر بلانک واقعاً آدم کلهشقیه.
لوید گفته بود که برای آنها زمان میخرد تا هیچکس مجبور نشود مستقیماً با ماستودونهای نامرده بجنگد. بقیه باید در تخلیه کمک میکردند و با هم فرار میکردند. اما این نقشه با مخالفت شدید سر بلانک مواجه شد که فریاد میزد چون آنها شمشیر و سپر اعلیحضرت هستند، چنین چیزی هرگز امکانپذیر نیست. از این رو، پیشنهاد عقبنشینی در حضور دشمن، احمقانه بود. مرد در حالی که با جدیت به لوید نگاه میکرد، عزم راسخ خود را به زبان آورد. بنابراین، لوید چارهای جز دستور دادن نداشت.
«این یه درخواست نیست. این یه دستوره.»
لوید عمداً چهرهای جدی به خود گرفت و با قاطعیت صحبت کرد. او گفت از آنجایی که سوارهنظام سفید در حال حاضر به دستور ملکه به کنتنشین فرونترا اعزام شدهاند و در نتیجه به حق تحت فرمان کنت فرونترا هستند، اختیار دستور دادن متعلق به اوست. و شخصی که مسئولیت نظارت بر ساختوساز را بر عهده داشت، او، یعنی لوید بود، زیرا کنت قدرت و اختیارات خود را به لوید واگذار کرده بود. و سوارهنظام سفید که به عنوان کارگر به پروژه ساختوساز پیوسته بودند چطور؟
«بدیهیه که شما در محدوده مسئولیتهای من قرار دارید. علاوه بر این، از اونجایی که یه حادثه غیرمنتظره رخ داده و جون خیلیها رو به خطر انداخته، کنترل عملیات برای فرماندهی کل سایت بیش از پیش به من تعلق داره. به علاوه، بهم بگید، این بحث بیمعنی چه فایدهای داره؟ فکر نمیکنید که در میان این بحران، به جای پرحرفی، درسته که یکپارچه عمل کنیم؟»
لوید سریع صحبت کرد، روی هر کلمه تأکید کرد و تا زمانی که حرفش تمام نشد، نفس نکشید. سپس، مستقیماً به چشمان سر بلانک خیره شد. این ترفند باید جواب میداد. سر بلانک سرانجام سر تکان داد.
«به نظر میرسه... که نقشهای تو سرتون دارید. به هر حال، مراقب خودتون باشید.»
پس از آن، سر بلانک در حالی که سوارهنظام سفید را در آرایش عقب رهبری میکرد، به بقیه کارگران پیوست. سر بایرن و سپاه مهندسی نیز همراه آنها بودند. و وقتی آنها رفتند، لوید در بیابانِ ماستودونهای نامرده تنها ماند. در واقع، لوید با پنج بچه ماستودون بود.
لوید پرسید: «کسی با نقشه مشکلی داره؟»
«چووو!!»
«هیچ اعتراضی نیست، درسته؟»
«چو!!»
پنج بچه ماستودون با عصبانیت و اضطراب بینیهایشان را گشاد کردند و بدنهای دو متریشان را تکان دادند. لبخند عذرخواهانهای کمرنگ روی صورت لوید نقش بست.
لوید گفت: «آره، متأسفم. من این کار رو به خاطر اینکه دلم میخواد انجام نمیدم، اما تو این مورد به کمکتون نیاز دارم.»
«چوووو!!»
«خیلی خب. باشه. باشه. صورتم رو لیس نزنید. شماها مسواک نزدید.»
«چو!!»
لوید برای مدتی بچه ماستودونها را آرام کرد. انفجار ناگهانی و گله ماستودونهای نامردهای که به دنبال آن آمدند، بچهها را به شدت ترسانده بود. وضعیت به طرز معقولی پر هرج و مرج و وحشتناک بود. با این حال، آنها باید آرام میماندند.
لوید توضیح داد: «پس، از همهتون میخوام که با آرامش با من حرکت کنید. باشه؟ اینطوریه که من و شما میتونیم زنده بمونیم.»
«چووو!!»
«باشه، باشه. بچههای خوب. خب، آمادهاید؟»
«چووو!»
غرش...
حالا زمین میلرزید، و لوید به سمت شمال برگشت تا گله ماستودونهای نامرده را ببیند که در فاصله حدود ۲۰۰ یاردی به سمت او هجوم میآوردند. او همچنین پودونگ را دید که خیلی جلوتر از آنها میدوید.
لوید گفت: «خیلی خب! پودونگ، بیا اینجا!»
«پودونگ!»
لوید به محض رسیدن پودونگ که نفسنفس میزد و به سختی نفس میکشید، روی پشتش پرید. موهایش به هم ریخته بود، انگار در حالی که ماستودونها را معطل میکرد، درگیری بزرگی با آنها داشته است. لوید با احساسی آمیخته از قدردانی و شرمندگی قلبش فشرده شد. سپس سرش را بلند کرد. گله حالا در فاصله حدود ۱۰۰ یاردی بود. حالا، از اینجا به بعد همهچیز مهم بود. این یک نبرد واقعی بود. لوید باید کار را درست انجام میداد تا گله ماستودونها را وادار کند دست از تعقیب کارگران بردارند و به جای آن به دنبال او بیفتند. به هر قیمتی که شده. این تنها راه برای تضمین امنیت کارگران بود. با این عزم، لوید پشت گردن پودونگ را گرفت.
«خیلی خب، بریم! حرکت میکنیم!»
«پودونگ!»
«چووو!!»
پودونگ پرید و پنج بچه ماستودون هم در کنارش او را دنبال کردند.
«به سمت غرب!»
لوید سرعت گرفت و خیلی زود برگشت تا بر سر ماستودونهای نامردهای که به سمت جنوب میرفتند، فریاد بزند.
«اینجا رو نگاه کنید!»
لوید بیلش را بالا گرفت و به بچه ماستودونهایی که همراستا با او میدویدند اشاره کرد.
«بچههاتون تو چنگ منن!»
فریاد لوید بلندتر شد.
«مگر اینکه بیاید نجاتشون بدید! فکر میکنید باهاشون چیکار میکنم؟ میدزدمشون! و میبرمشون کشتارگاه! و! شاخها و عاجهاشون رو میکشم! پوستشون رو هم زنده زنده میکنم و به قیمت خوبی میفروشم!»
لوید بیلش را با خشونت تکان داد و با استفاده از تکنیک هسته آسراهان، مانا را در صدایش بارگذاری کرد.
«صدام رو میشنوید؟!»
فریاد آغشته به مانای لوید در سراسر بیابان طنینانداز شد تا اینکه به گوش گله ماستودونهای نامردهای که به سمت جنوب میرفتند، رسید. لوید با نفس حبسشده حرکت آنها را زیر نظر گرفت.
خواهش میکنم... بپیچید سمت راست. خواهش میکنم.
درست در همان لحظه، لوید بخشی از رمان شوالیه خون و آهن را به یاد آورد.
ماستودونها. آنها هیولاهای گیاهخوار غولپیکری بودند که در دشتهای وسیع زندگی میکردند. گفته میشد که آنها به صورت گروهی زندگی میکنند و مانند بوفالوهای ساکن دشتهای قاره آمریکای شمالی، بچههای خود را به صورت دستهجمعی بزرگ کرده و پرورش میدهند.
کتاب همچنین میگفت که آنها در مورد بچهها وسواس دارند. این موضوع به قدری جدی بود که چنین غرایز مادرانهای حتی پس از تبدیل شدن به نامرده نیز تا حدودی در آنها وجود داشت.
از لحظهای که لوید به یاد این بخش از داستان افتاد، فکر کرد که میتواند از غریزه قوی آنها که حتی از مرگ هم قدرتمندتر بود، بهره ببرد. بنابراین، در یک چشم به هم زدن نقشهای کشید و همه را به یک مکان امن تخلیه کرد. لوید حساب کرد که میتواند زمان کافی برای فرار آنها بخرد.
«خیلی خب، پس! بچههاتون پیش منه! میخوام بکشمشون! میدزدمشون، بهشون صدمه میزنم، کتکشون میزنم و میفروشمشون!»
فووش! او بیل را با خشونت تکان داد، و بچه ماستودونها که از بیل وحشیانه به وحشت افتاده بودند، ناله کردند.
«چووو!!»
درست در همان لحظه...
«گوآک...؟»
گله ماستودونها که به سمت جنوب هجوم میآوردند، ناگهان سرعتشان را کم کردند. آنها به سمت لوید چرخیدند. و چشمان بیروحشان ناگهان برقی از یک احساس مبهم مادرانه به خود گرفت.
«گوآک... گوآک!»
بچهها. بچهها آنجا بودند. بچههای کوچک و جوانی که هنوز به محافظت و مراقبت مادرانشان نیاز داشتند. آنها آنجا گریه میکردند. وقتی متوجه حضور بچهها شدند...
«گوآهههه!»
تاپ تاپ! بوم! گله نامردهها جهت را به سمت غرب تغییر داد. آنها با عصبانیت به سمت لوید حرکت کردند.
عالیه.
لوید مشتهایش را گره کرد. او موفق شده بود توجه آنها را جلب کند. در حال حاضر، تنها کار باقیمانده این بود که با خیال راحت فرار کند و آنها را گم کند.
«از قبل مسیر رو تو ذهنم داشتم. پودونگ. به سمت غرب ادامه بده!»
«پودونگ!»
لوید از میان بیابان عبور کرد و گاهی اوقات، وقتی فاصلهاش با نامردهها کم میشد، انفجارهای مانا شلیک میکرد. وقتی این کار را میکرد...
بوم! بام!
«گوآک!»
ماستودون پیشرو با انفجار مانا که در یک خط مستقیم از سر تا باسنش را سوراخ کرد، از پا درآمد. روی زمین افتاد و منفجر شد.
بوم! انفجار جسد. صف آنها حداقل برای مدتی به شدت به هم ریخت، و لوید با دیدن این صحنه عرق سردی بر پیشانیاش نشست.
خوبه که تصمیم نگرفتم مستقیماً باهاشون بجنگم. با دور کردن سوارهنظام سفید تصمیم درستی گرفتم.
به نظر میرسید که جادوی انفجار جسد به طور خودکار با از بین رفتن آنها فعال میشد. اگر سوارهنظام سفید پیشروی میکردند و مستقیماً میجنگیدند، به خاطر انفجار تلفات سنگینی میدادند.
تصمیم درستی گرفتم. کارت عالی بود، لویدِ چند دقیقه پیش.
لوید به دویدن ادامه داد و سرعتش را بیشتر کرد. مدتی بعد، سرانجام صخرهای شیبدار در لبه بیابان پدیدار شد. لوید با بیل خود به قسمتی از صخره اشاره کرد.
«هی، پودونگ. اونجا! میبینیش؟»
«پو-دو-دونگ؟»
«دره کنار صخره!»
در جایی که لوید اشاره میکرد، ورودی یک دره باریک وجود داشت. دره آنقدر باریک بود که انگار کسی تبری برداشته و صخره را به دو نیم کرده بود.
لوید فریاد زد: «برو اونجا! قراره مستقیم از وسط دره رد بشیم!»
«پودونگ!»
آنسوی دره، جنگلی با وسعت قابل توجهی وجود داشت.
میتونیم اونجا قایم بشیم. میتونم پودونگ رو دوباره کوچیک کنم. بعد، میتونیم به راحتی نامردهها رو گم کنیم.
در حالی که لوید دوباره به نقشه فکر میکرد، او و پودونگ به داخل دره پریدند. اما چند دقیقه بعد، متوجه شد که مانع بزرگی در پیش رو دارد.
چه خبره؟ چرا دره ریزش کرده؟
لوید مجبور شد پودونگ را متوقف کند، و با ناامیدی و یأس در چشمانش، به دیوار مسدودی که در مقابلش قرار داشت خیره شد.
«لعنتی...»
دره فرو ریخته بود و مسیر مستقیم کاملاً مسدود شده بود. هر دو طرف صخرهها ریزش کرده بودند و دهها هزار تن خاک و سنگ راه آنها را بسته بود.
به خاطر بارون بهاریه؟
در واقع همینطور به نظر میرسید. قلب لوید به شدت میتپید.
گندش بزنن. اگه اینطوری باشه، نقشهام شکست خورده.
پشت سر او گله ماستودونهای نامردهای بودند که میخواستند او را بکشند. و در مقابلش، درهای که فکر میکرد مسیر همواری دارد، توسط رانش زمین مسدود شده بود. مسیری که او برای رسیدن به اینجا طی کرده بود طولانی و باریک بود، بنابراین هیچ راهی به طرف دیگر وجود نداشت. به عبارت دیگر، لوید در بنبست قرار گرفته بود.
لعنت.
عرق سردی به شدت بر پیشانی لوید نشست، اما اجازه نداد وحشت بر او غلبه کند. او وقت خود را با بیقراری در مورد این مخمصه تلف نکرد. در عوض، بلافاصله با صدای بلند فریاد زد.
«همه! به صخره نزدیک بشید!»
این صخره برای بالا رفتن مناسب نبود، و مهارت نقشهبرداری سریع او این را ثابت میکرد.
این ماسهسنگه. به راحتی میشکنن. اگه سعی کنی از صخره بالا بری، مطمئناً سقوط آزاد میکنی. علاوه بر این، زمین هنوز از بارون اخیر خیسه. اگه بدشانس باشم، باعث رانش زمین میشم.
و زنده به گور میشد. به همین دلیل، بهتر بود تلاش برای بالا رفتن از صخره و زنده ماندن را کنار بگذارد، به خصوص زمانی که لوید با پودونگ و بچه ماستودونها بود. لوید که در عرض چند ثانیه حساب و کتابها را انجام داده بود، به پودونگ خیره شد.
لوید سریع و مستقیم گفت: «حالا با دقت به حرفم گوش کن. ازت میخوام که بچه ماستودونها رو بغل کنی. و دقیقاً نزدیک صخره بمونی. تا زمانی که بهت نگفتم، نزدیک من نیا. باشه؟»
«پودونگ؟»
لوید با تحکم پرسید: «فهمیدی؟!»
«پو...دونگ!»
«پسر خوب.»
پودونگ همیشه پسر خوبی بود. از آنجایی که پسر خوبی بود، لوید قبل از چرخیدن یک بار او را نوازش کرد. سپس به سمت مسیر باریکی که طی کرده بود رفت و در دوردست، متوجه یک ماستودون نامرده شد که در امتداد مسیر منحنی دره هجوم میآورد.
«گوآک!»
بوم! نگاهی قاتلانه در چشمانشان بود. اما لوید متوقف نشد. در عوض، در حالی که بیلش را بالا میگرفت، به سادگی جلو رفت تا با آنها روبرو شود. او سه مانا را با هم برخورد داد و انفجار مانای سهگانه را به آسمان شلیک کرد.
نمیتونم تو این مکان باریک از انفجار مانا علیهشون استفاده کنم چون انفجار جسد باعث رانش زمین میشه. پس... این بهترین شانسیه که در برابرشون دارم.
او از تمام انرژی خود برای استفاده از انفجار مانای سهگانه استفاده کرد. خستگی مفرط و سرگیجه پس از آن، لوید را مجبور کرد روی زمین بیفتد. و در حالی که به گله خشنی که به سمتش میآمد نگاه میکرد، پوزخندی زد. او مصمم بود. چشمانش را بست و اجازه داد تا در خلسه فرو رود. در همان زمان، هشدار واضحی در سرش به صدا درآمد.
دینگ دانگ.
[گزینه پنجم مهارت تکنیک هسته آسراهان: سوپرشارژ فعال شد.]
[شما در حال جذب مقدار زیادی مانا از محیط اطراف به صورت تصادفی هستید.]
از آن به بعد...
زیییینگ!
گله ماستودونهای نامرده آماده بودند تا دره را پودر کنند. لوید با خونسردی جلوی آنها افتاده بود. و او که به یک سیاهچاله مانا تبدیل شده بود، شروع به بلعیدن هر چیزی کرد که بر سر راهش قرار میگرفت.