چپتر 158: شیرینی در هوا (۱)
چپتر 158: شیرینی در هوا (۱)
«ببخشید، ارباب جوان.»
لوید امشب بینهایت خسته بود. با کمربند تجهیزاتی که دور کمرش بسته بود، زیر آفتاب سوزان موقع نظارت بر ساختوساز، سطلسطل عرق ریخته بود. فقط میخواست دوش بگیرد و بپرد توی تخت. اما برخلاف میلش، بهمحض اینکه پایش را داخل عمارت گذاشت، با یکی از خدمتکاران روبهرو شد.
او گفت: «ارباب لوید، کنت به من دستور دادند که بهمحض بازگشت به خانه، شما را به دفترشان راهنمایی کنم.»
لوید پرسید: «من رو تو دفترش میخواد؟»
او با لبخند گفت: «بله، ارباب جوان. کنت خوشحال به نظر میرسیدند. انگار خبرهای خوبی داشتند.»
«واقعاً؟»
«بله، ارباب جوان.»
لوید با خودش فکر کرد که چه مناسبتی پیش آمده است. شانهای بالا انداخت.
یعنی تو لاتاری چیزی برنده شده؟ مشخصه که نمیتونه این باشه. شاید خبرهای خوبی از قصر رسیده؟
شاید، لوید با خودش فکر کرد، ملکه اعلام کرده که میخواد کمکهای بیشتری بفرسته؟ یا شاید تصمیم گرفته یه جاده مستقیم از قلمرو تا قصر بکشه؟ لوید آرزو میکرد که چنین اتفاق خوبی افتاده باشد. با این افکار، لوید به دنبال او رفت تا اینکه به دفتر رسیدند. خدمتکار در زد و کنت با صدایی ملایم از داخل گفت:
«بذار بیاد تو.»
صدایش کمی شادابتر از همیشه به نظر میرسید. قطعاً اتفاق خوبی افتاده بود. قلب لوید از روی انتظار شروع به تپیدن کرد.
«ممنون که تا اینجا همراهم اومدی، امیلی.»
به نظر میرسید که او اصلاً انتظار نداشت لوید اسمش را بداند. صورتش سرخ شد و دفتر را ترک کرد. لوید برگشت و کنت و کنتس را دید که روی مبل پذیرایی نشستهاند.
«خوش اومدی. روز سختی بود؟»
«یه کم.»
لوید روبهروی آنها نشست و کنتس کمی چای در فنجانش ریخت.
کنتس گفت: «مطمئنم بیشتر از یه کم سخت بوده. کار کردن بیرون از خونه تو این گرما برای کل روز باید خیلی خستهکننده باشه. حتماً تشنهای. اول این رو بنوش.»
شرشر. لوید فنجان چای خنک را گرفت و درحالیکه گلویش را تازه میکرد، به هر دوی آنها خیره شد.
لوید گفت: «بههرحال، چرا صدام کردید؟ اتفاق خوبی افتاده؟»
هر دوی آنها سراپا لبخند بودند. گوشههای لب کنت بهمعنای واقعی کلمه تا بناگوشش باز شده بود. و کنتس، بااینکه لبخندی باوقار بر لب داشت، نمیتوانست رضایتی را که در تمام صورتش نمایان بود پنهان کند.
انگار واقعاً خبریه.
لوید در خاطراتش جستجو کرد. این دو نجیبزاده افراد عجولی نبودند. آنها میدانستند چگونه شادی یا غم خود را به شکلی باوقار ابراز کنند. بنابراین، او در دو سال گذشته هرگز کنت و کنتس را تا این حد خوشحال ندیده بود. تنها زمانی که احساس مشابهی در چهره آنها ظاهر شد، وقتی بود که بدهی فلجکننده خود را پرداخت کردند.
پس یعنی این خبر بهاندازه تسویه بدهیها بزرگه.
چه میتوانست باشد؟ درحالیکه کنجکاوی لوید بیشتر میشد، کنت پیشقدم شد و گفت:
کنت درحالیکه دسته ضخیمی از پاکتها را روی میز میگذاشت، گفت: «اوه، خدای من، من رو ببین. تو رو کشوندم اینجا اما نگفتم چرا. بیا. اول این رو بگیر.» به نظر میرسید که بهراحتی حداقل ۵۰ نامه در آن وجود داشت.
لوید پرسید: «این چیه؟»
«خودت ببین.»
«...»
بیش از ۵۰ صفحه نامه؟ اما اندازه و رنگ پاکتها با هم فرق داشت. تنها وجه اشتراکشان این بود که همه پاکتها پر زرقوبرق بودند.
اینا دیگه واقعاً چیه؟
با قضاوت از روی کیفیت پاکتها، نامههای داخل آنها به نظر میرسید از جای گرانقیمتی آمده باشند. لوید درحالیکه سرش را میخاراند، نامه رویی را برداشت. او با دقت مهروموم مومی را باز کرد و داخلش نامهای با نشانی پر زرقوبرق بود. با توجه به بافت نرم کاغذ، به نظر میرسید کیفیت بالایی دارد. او آن را باز کرد و شروع به خواندن نامه کرد.
کنت فرونترای عزیز، برای شکوه جاودانه شما دعا میکنم. در روزهای اخیر، نمیتوانم این احساس را نادیده بگیرم که شهرت و افتخار خاندان شما در حال افزایش است. در همین زمان بود که با این خبر مواجه شدم که پسر ارشد شما هنوز مجرد است. دست تقدیر بر این بوده که دختر دوم من نیز هنوز شریک مناسبی پیدا نکرده است، بنابراین آرزوی من این است که گفتگویی جدی با شما داشته باشم، کنت فرونترا. بار دیگر، برای رفاه و موفقیت جاودانه شما دعا میکنم. مشتاقانه منتظر دریافت پاسخی مساعد هستم و امیدوارم آنقدر خوششانس و مورد لطف قرار بگیریم که فرصتی برای تعمیق روابط بین دو خاندانمان فراهم شود. ارسال شده از جنوب. کنت کوردونا.
«...»
لوید چند بار پلک زد. با خود فکر کرد که آیا هنگام کار چیزی در چشمش رفته یا اینکه ناگهان توانایی خواندنش را از دست داده است.
هنوز مجرده؟ دختر دوم؟
خلاصه کلام، این یک پیشنهاد ازدواج بود. پیشنهادی برای ایجاد یک مشارکت استراتژیک بین خاندانهایشان از طریق ازدواج.
کنت پرسید: «نظرت چیه؟»
کنت فرونترا درحالیکه روی صندلیاش به جلو خم شده بود، با چشمانی درخشان که نشان از انتظار فراوان داشت، به لوید خیره شد. و بسیار خوشحال به نظر میرسید. لوید با لبخندی مبهم بر لب گفت:
«امم، بقیه این نامهها هم در مورد همین موضوع هستن؟»
کنت اعتراف کرد: «خودت ببین.»
«...»
کنت گفت: «از اونجایی که اینا درخواستهای رسمی ازدواج بین خاندانهای اشرافی هستن، نامهها قبل از اینکه به اینجا فرستاده بشن، تو مجلس اشراف جمعآوری شدن. و راستش، من خودم یکم مرتبشون کردم.»
«منظورتون چیه؟»
«اونا رو به ترتیب تاریخچه و شهرت خاندانها مرتب کردم.»
«از بالاترین به پایینترین؟»
«دقیقاً همین کار رو کردم.»
«...»
کنت پرسید: «اینطوری بررسی و تصمیمگیری برات راحتتر میشه. امم، فکر میکنی زیادهروی کردم، پسرم؟»
لوید زیر لب گفت: «نـ-نه، اینطور نیست. اینطور نیست، اما...»
«اما چی؟»
لوید نمیتوانست به کنت بگوید که این وضعیت کمی طاقتفرساست.
ها...
صادقانه بگویم، شوکهکننده بود. او با اطمینان از اینکه احساسات آشفتهاش را در چهرهاش نشان نمیدهد، بقیه نامهها را بررسی کرد. کنت پرانو از شمال، کنت اسپریا از غرب، ویسکونت سیسیلی ثروتمند در جنوب غربی، و خیلیهای دیگر... ویسکونتها، بارونها و دیگر اشراف دونپایه در این دسته مخلوط شده بودند. در واقع، اغراق نبود اگر میگفتیم لوید تقریباً از تمام اشراف سراسر پادشاهی پیشنهاد ازدواج دریافت کرده است.
داره چه اتفاقی میفته؟
لوید تا به حال در زندگیاش اینقدر محبوب نبود. ۵۹ خاندان خواستگار او بودند؟ تعداد دفعاتی که لاس زده بود و کراش داشت را جمع کنید، لعنتی، حتی خوانندههای کرهای که دوست داشت را هم به آن اضافه کنید. این عدد به ۵۹ نمیرسید.
کنت پرسید: «خب، خاندانی هست که نظرت رو جلب کرده باشه؟»
«...»
کنت که از قبل هم خوشحالتر به نظر میرسید، این را پرسید. لوید قبل از اینکه به او پاسخ دهد، فنجانش را خالی کرد. به خودش گفت: جوگیر نشو. وقتی لوید چای خنک را نوشید، روح آشفتهاش آرامش یافت. خونسردیاش بازگشت و افکارش شفاف شد. دلیل رسیدن این سیل نامهها ابتدا به ذهنش خطور کرد.
فقط یه توضیح وجود داره. محبوبیت خاندان من داره بالا میره.
اما خاندان او فقط در کانون توجه قرار نگرفته بود. این یکی از معدود قلمروهایی بود که از اثر دومینوی هیولاها که تمام منطقه شرق را درنوردیده بود، جان سالم به در برد. به لطف آن، قلمرو او به قطب بازسازی شرق تبدیل شده بود. سپس ملکه برنامههای امدادی را اعلام کرد و قلمرو او را به یک کنتنشین ارتقا داد. نهتنها این، بلکه لوید دستاورد بزرگ نجات ملکه از یک سوءقصد را نیز در کارنامه داشت. بهعبارتدیگر، کنتنشین فرونترا حمایت و لطف بیدریغ و سخاوتمندانه ملکه ماگنتانو را دریافت میکرد.
این یعنی خاندان من برای ۲۰ یا ۳۰ سال آینده قویترین خاندان تو پادشاهی خواهد بود. ما یه ستاره نوظهوریم. یه سهام که قراره تا ماه بالا بره. برای همینه که همه نامههای پیشنهاد ازدواج فرستادن تا قبل از اینکه بالاتر بریم، باهامون وصلت کنن.
لوید اکنون درک روشنی از آنچه در حال رخ دادن بود داشت. وقتی متوجه شد، همچنین فهمید که چگونه باید عمل کند.
لوید اعلام کرد: «لطفاً من رو ببخشید که تو این لحظه شادیتون این رو میگم، اما فکر میکنم باید تمام پیشنهادها رو رد کنیم.»
«ها...؟»
چهره شاد او در هم شکست. کنت خشکش زد. لوید گفت:
«فکر نمیکنم الان وقت ازدواج باشه.»
«چطور؟ چرا؟»
در چشمان کنت برقی از یأس و ناامیدی وجود داشت. لوید این احساس را بهخوبی درک میکرد. بهعنوان یک پدر، کنت فرونترا باید از اینکه پسرش پیشنهادهای ازدواج از چنین خاندانهای قدرتمندی دریافت کرده، بینهایت خوشحال شده باشد. اما لوید به او میگفت که باید همه آنها را رد کند. لوید برای اینکه مطمئن شود کنت آسیبی نمیبیند، ادامه داد:
لوید توضیح داد: «برای اینکه بیشتر توضیح بدم، فکر نمیکنم زمان مناسبی باشه. من الان باید روی بازسازی تمرکز کنم و در حال حاضر ازدواج کردن تقریباً هیچ سودی برامون نداره.»
کنت پرسید: «تقریباً هیچ سودی نداره؟ منظورت چیه، لوید؟ داری میگی، حتی اگه ازدواج کنی، کمکهای مادی احتمالی اهمیت چندانی ندارن؟»
لوید دفاع کرد: «بله، سرورم. قصر بهاندازه کافی مواد و مصالح در اختیارمون میذاره و دریافت چیزهایی از خاندانهای دیگه هم کاملاً رایگان نخواهد بود. علاوه بر این، دلیل دیگهای هم وجود داره که نشون میده برای ازدواج من خیلی زوده.»
کنت پرسید: «میشه برام توضیحش بدی؟»
او وضعیت نشستنش را درست کرد. لوید با دقت شروع به صحبت کرد:
«پاسخ دادن به پیشنهادهای ازدواجشون تو این لحظه، دقیقاً مثل اینه که بازیچه دستشون بشیم.»
«بازیچه...؟»
«فکر کنم خودتون هم بتونید حدس بزنید که چرا اشراف میخوان از طریق ازدواج با ما ارتباط برقرار کنن. به این دلیله که ما در حال حاضر مورد لطف اعلیحضرت هستیم.»
کنت گفت: «البته.»
«دقیقاً دلیلش همینه. خاندان ما هنوز به اوج خودش نرسیده. ما قلههای بیشتری برای فتح کردن داریم. ارزش ما فقط بیشتر میشه، پس باید یکم بیشتر صبر کنیم. ارزش ما متناسب با زمانی که برای صبر کردن صرف میکنیم، خواهد بود.»
کنتنشین فرونترا مانند زمینهای شهر گانگنام قبل از اعلام برنامههای توسعهاش بود. یا مانند شرکتی که منتظر بود تا با تلفن همراه خود بازار را تحت سلطه درآورد. دوران اوج خاندان فرونترا هنوز فرا نرسیده بود. آنها تازه صعود خود را آغاز کرده بودند و پذیرش یک پیشنهاد نسبتاً جذاب در حال حاضر، در نهایت پشیمانی را برای کل خاندان به همراه داشت.
«به همین دلیل، باور دارم که برای ازدواج خیلی زوده. لطفاً چند سال دیگه صبر کنید. تا اون زمان، خاندانی با شهرت و جایگاه بالاتر برامون پیشنهاد ازدواج میفرسته.»
کنت خلاصه کرد: «همم، چیزی که داری میگی اینه که ما مجبور نیستیم تو همون مراحل اولیه، شتابزده با اشراف دیگه رابطه برقرار کنیم.»
لوید گفت: «بله، منظورم همینه، چون زمان به نفع ماست.»
کنت مخالفت کرد: «اما من فکر نمیکنم زمان به نفع تو باشه.»
«ببخشید؟ منظورتون چیه، سرورم؟»
«تو یه مرد مجردی.»
«آخ...»
کلمات کنت مانند مشتی به شکمش بود. حرفهایش در گوش لوید فرو رفت.
«به این فکر کن که چند سالته. تو همین الانش هم بیست و هفت سالته. کدوم پسر ارشد یه خاندان اشرافی اینقدر مجرد میمونه؟»
«امم، اما...»
«فکر نمیکنی وقتش رسیده که پیرمردت نوه داشته باشه؟»
«...»
لوید با خودش گفت: شروع شد. حمله با کارت نوه. البته، حرف کنت منطقی بود. او ۲۷ ساله بود. در جامعه کره، او هنوز جوان و شاداب به حساب میآمد، اما با استانداردهای قاره لوراسیا، او بهوضوح یک پیرپسر مجرد بود.
بااینحال، باید روی حرفم پافشاری کنم.
لوید افکارش را جمعوجور کرد. راستش را بخواهید، او هیچ علاقهای به یک ازدواج از پیش تعیینشده با یک بانوی اشرافی نداشت، درحالیکه هیچچیز از شخصیت، سرگرمیها و چهره او نمیدانست. او فقط میخواست عاشق یک دختر معمولی شود و مانند یک زوج معمولی ازدواج کند. بنابراین، هنوز زمانش فرا نرسیده بود. ازدواج میتوانست زمانی اتفاق بیفتد که او کسی را که واقعاً دوست داشت ملاقات کند. تنها در آن زمان بود که تمایل خود را برای ازدواج به کنت ابراز میکرد. لوید این افکار را با کنت در میان گذاشت و دوباره تأکید کرد که برای ازدواج خیلی زود است. او گفت که بالاخره، تمام چیزی که این خاندانها به آن اهمیت میدادند، چیزهایی بود که از این ازدواج به دست میآوردند. اگر ما زمین میخوردیم و سقوط میکردیم، آنها روی برمیگرداندند و ما را رها میکردند. لوید با چنین استدلالهایی بهآرامی کنت را متقاعد کرد.
کنت حرف لوید را قطع نکرد. او فقط گوش داد، درحالیکه هرگز نتوانست از این حسرت در قلبش خلاص شود. اما کسی که به این نبرد لجاجت پایان داد، کنتس بود.
کنتس گفت: «عزیزم، بیا این بار کاری رو که اون میخواد انجام بدیم.»
کنت با ناباوری پرسید: «عزیزم...؟»
«لوید کسیه که قراره ازدواج کنه و اون این رو نمیخواد. قرار نیست که ما بهجای اون ازدواج کنیم.»
«...»
«لوید همیشه بچه قابلاعتمادی بوده. پس بیا این بار هم بهش اعتماد کنیم.»
«هوف.»
کنت در نهایت تسلیم شد. او با نگاهی مأیوسانه به لوید گفت: «این واقعاً چیزیه که میخوای؟»
لوید درحالیکه به پایین نگاه میکرد، گفت: «لطفاً من رو ببخشید.»
«ها، میفهمم. پس میخوای چیکار کنم؟»
لوید قاطعانه گفت: «سادهست. لطفاً یه نامه رد درخواست بفرستید.»
در چنین لحظاتی، لوید باید قاطع میبود. او نسبت به کنت احساس شرمندگی میکرد، اما کاری از دستش برنمیآمد.
«ها. واقعاً فکر کنم راه دیگهای نیست.»
آن شب، بعد از نیمهشب، کنت فرونترا هنوز در دفتر بود. او بیقرار در دفتر قدم میزد و نمیتوانست بنشیند. با آهی طولانی، نمیتوانست از احساس ناآرامی در مورد آنچه پیشتر هنگام شام اتفاق افتاده بود، جلوگیری کند.
اون پسر، برام سؤاله که اصلاً برنامهای برای ازدواج داره یا نه.
کنت نگران بود. مدتها پیش، او نگران بود که پسرش انواع و اقسام دردسرهای زننده را درست کند، اما حالا، نگران بود که پسرش بیش از حد بافضیلت شده است.
البته، خوبه که داره برای ساختوساز تلاش میکنه و اینقدر سخت کار میکنه. اما ای کاش زودتر ازدواج میکرد.
زمان میگذشت و لوید هنوز مجرد بود. هیچ پدر و مادری در دنیا وجود نداشت که در این وضعیت احساس نگرانی نکند. علاوه بر آن، بیش از ۵۹ خاندان برای آنها نامه پیشنهاد فرستاده بودند. اما او مجبور بود تکتک آنها را رد کند. قلبش به همان اندازهای که پس از دریافت دسته نامهها شاد شده بود، اکنون فرو ریخت.
اما... باید به خواستهاش احترام بذارم، با توجه به اینکه چقدر رو این موضوع پافشاری میکرد.
این محترمانهترین انتخابی بود که میتوانست داشته باشد. بنابراین، او باید کاری را که لوید میخواست انجام میداد. کنت فرونترا پشت میز نشست، نامه خالی را برداشت و قلمی در دست گرفت.
«هوف.»
دستان بیمیل کنت شروع به حرکت کردند، هر حرکت قلم حاوی حجم فزایندهای از حسرت و تأسف بود.
کنت کوردونای ارجمند و عزیز، برای شکوه جاودانه خاندان محترم شما دعا میکنم. نمیتوانم خوشحالی خود را از پیشنهاد محبتآمیز شما در نامهای که برایم فرستادید بیان کنم، و همین بهتنهایی اعتماد بین خاندانهای ما را عمیقتر کرده است. همچنین یاد گرفتم که چگونه پیشنهاد غیرمنتظره ازدواج از طرف کسی میتواند منشأ برکت بزرگی باشد. به همین دلیل، قلبم مملو از حسرتی بیپایان است. هیچ کلمهای برای بیان اندوه من وجود ندارد. قلبم پارهپاره است که نمیتوانم پیوند ویژهای با خاندان شما برقرار کنم، خاندانی که شهرت و افتخار آن در پادشاهی زبانزد است. در واقع، درحالیکه این پاسخ را مینویسم، غرق در اندوه هستم. این باعث میشود از خود بپرسم، آیا پایان دنیا چنین حسی دارد؟ بنابراین، لطفاً از پاسخ من برداشت اشتباهی نکنید. من صمیمانه از پیشنهاد شما سپاسگزاری میکنم، اما با بیمیلی فراوان است که رد خود را اعلام میکنم... بلابلا بلا... با وجود این... بلابلا... از آنجا که قلب من صادق است...
به همین ترتیب، کنت در طول شب نامههای رد درخواست را نوشت. روز بعد، ۲۰ کبوتر، حامل ۵۹ نامه رد درخواست پر از حسرت، بالزنان به سمت مجلس اشراف در قصر به پرواز درآمدند.